Louis-Philippe Ier

“ Votre mari, dites-vous, ne peut et le pourra jamais vous faire d'enfans ; ce mal est grand, sans doute : une reine stérile est sans considération comme sans appui; mais ce mal n'est pas sans remède. Il faut donc faire comme moi, prendre un faiseur. Choisissez-le comme j'avais choisi le prince Charles, grand, beau, jeune, et surtout vigoureux. ”

“ Les jouissances du mariage deviennent promptement insipides à une âme usée, et incapable de sentir le prix de la vertu. D'Artois trouvait déjà des dégoûts insurmontables dans une union qui eût assuré le bonheur d'un honnête homme. Contat, actrice des Français, qui certes ne l'aimait pas, mais qui feignait d'être éprise pour lui de la plus vive passion; reçut bientôt ses assiduités, et devint sa maîtresse en titre. ”

“ Une nuit, ne pouvant dormir et l'esprit occupé des propos que faisait naître la conduite plus que légère de Marie-Antoinette, il se leva et se dirigea vers la chambre de son épouse. Il avait l'intention de lui faire quelques tendres reproches; il lui était venu à l'esprit qu'elle les écouterait plus volontiers s'il parvenait à lui prouver que le temps perdu pouvait se réparer, et qu'à la tendresse d'un mari il n'était pas tout-à-fait incapable de joindre la vigueur d'un amant, Il arrive, enveloppé d'une robe de chambre, à la porte de la reine; une femme de service l'arrête. ”

“ Cette fille, qui se trouvait fort honorée de faire l'éducation d'un prince du sang, lui témoignait la plus vive tendresse. Elle contracta même des dettes considérables pour meubler, dans un beau quartier, un appartement digne de le recevoir.
En quittant la Gourdan, Flore ne mit point son amant à contribution, espérant ainsi se l'attacher davantage et piquer sa générosité; mais elle ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle avait affaire à un homme aussi avare dans ses dons que crapuleux dans ses plaisirs, et elle rompit ouvertement avec lui en le laissant couvert de honte. ”

“ On disait au comte d'Artois, que sa présence à l'Ile-Dieu avait déjà produit le meilleur effet, mais que cela même devait l'engager à venir à la tête des armées; s'il reculait maintenant, chacun en perdant cet espoir perdrait tout courage, et le mépris succéderait peut-être au dévouement. Le pauvre prince aima mieux se laisser mépriser, perdre son rang, ses droits, et laisser aussi massacrer les fidèles soldats qu'il n'osait conduire à la victoire.
On pense bien cependant que les députés vendéens ne manquèrent pas de bonnes raisons pour combattre son inaction ”

“ Ne trouvant nulle part l'appui qu'il espérait, il fomenta les troubles dans le Midi, sans compromettre en rien sa personne sacrée, et laissant des serviteurs abusés combattre, pour sa cause, leurs concitoyens.
Après la mort de Louis XVI, Charles fut déclaré par son frère, lieutenant général du royaume de France, et les deux princes publièrent, du château de Ham, en Westphalie, une déclaration énonçant leurs droits à la régence. Le comte d'Artois partit alors pour Pétersbourg, où Catherine II, qui occupait le trône des czars, le reçut avec beaucoup d'appareil. ”

“ J'ai vu à Rouen mademoiselle Contat, actrice encore inimitable, mais qui le cède sous certains rapports à notre Mars, comme celle-ci laisse à regretter en d'autres points plus importans, aux yeux de ceux qui ont connu sa devancière. Vieil amateur de comédie, ancien habitué du Théâtre-Français, pendant tout le temps que les travaux de phisieurs assemblées législatives m'avaient retenu à Paris, je cherchai à faire la connaissance de notre Thalie encore fort
belle. ”

“ Il fallut se battre; les deux adversaires se rendirent au bois de Boulogne. En mettant pied à terre, le comte d'Artois était pâle et défait ; un tremblement continuel agitait tout son corps ; à peine eut-il la force de tirer son épée hors du fourreau. ”

“ Il séjourna quelque temps à Londres , continuant la vie crapuleuse que les événemens l'avaient forcé d'interrompre. Il se rit bientôt dans cette capitale la même réputation qu'à Paris, et les lieux de débauché et de protistution redirent le nom d'un fils de France, de l'héritier d'un trône.
Pami les aventures dégoûtantes dont il fut le héros , nous en prendrons deux au hasard; elles feront connaître tout ce qu'il y avait d'ignoble dans l'âme de cet homme dont toute la vie a été occupée à changer de vice. ”

“ En partant de Trianon, on tourna le parc de Versailles, et l'on gagna la route de Rambouillet, où le roi entra à neuf heures du soir , à huit heures, on ignorait encore qu'il dût y arriver.
La maison militaire du roi fut placée au bivouac dans les jardins anglais qui entourent le château; les troupes de la garde et l'artillerie dans le parc et sur les hauteurs qui dominent Rambouillet, jusqu'au village du Perey, qui fut occupé militairement.
Du Perey, Charles se rendit à Rambouillet, où il s'établit comme un homme qui se propose d'y faire un long séjour. ”

“ Le malheureux prince n'a d'oreilles que pour la flatterie et les conseils timides, il finirait par prendre en aversion, en horreur et regarder comme voulant être son assassin celui qui le porterait à tout parti audacieux. Il n'a de courage que celui du moment, et aussi pour supporter avec patience les dégoûts et les mépris dont il est abreuvé ”

“ Les saluts d'artillerie y annoncèrent son arrivée, et apprirent aux côtes catholiques et royales leur malheur. Je n'essaierai jamais d'exprimer la douleur profonde, ce qui se passa en mon âme et ce que j'éprouvai en moi-même au bruit de ces coups de canon. Le voilà donc parti, entouré de cette troupe d'intrigans satisfaite et contente, vouant par cette démarche les républicains à une joie féroce, et les braves royalistes à la douleur de se croire abandonnés, se voyant frustrés de leur plus chère espérance. ”

“ L'homme le moins éclairé, sans nulle instruction, l'homme du peuple qui juge de tout par les seules inspirations de sa conscience et du bon sens, ne peut, sans sourire de pitié , soutenir la lecture du fameux rapport qui précède les ordonnances du 25 juillet. 9*
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Pour qui l'a vu sans prévention, cet autre vieil enfant, le duc d'Angoulême, était l'idiotisme personnifié. Ce regard terne et fixe, cette allure vague, cette démarche dégingandée, tout annonçait dans ce prince le type du bigotisme et de la stupidité. ”

“ Puisque vous avez du goût pour votre sexe, ma chère fille, il faut vous satisfaire, mais y mettre de la constance, de la modération et de la retenue: la première de ces vertus conserve la réputation, et les autres la santé ; car rien ne fatigue et d'aussi bonne heure qu'un tel goût. ”

“ La voyez-vous, monseigneur, grande dame, avec une livrée, une voiture, dans un riche appartement, avec une bonne cave ? Que n'étiez-vous là pour lui voir faire les honneurs de son opulence, comme si elle eût fait encore ceux de sa
personne ! ”

“ Il y a dans ce dénoûment autant d'ineptie que lâcheté. Aussi nous croyonsnous dispensés de nous arrêter aux autres circonstances du séjour à l'Ile-Dieu, capables de consolider sous ces deux rapports l'excellente réputation de Sa Majesté Charles X. Il avait laissé à l'un des Vendéens qui étaient venus auprès de lui des instructions que celui-ci déclare n'avoir jamais osé montrer à ses compagnons, tant elles étaient coupables et deshonorantes. ”

“ Il se plaignit beaucoup à cette occasion, mais Louis XVIII ne prit point du; tout part à ses chagrins et lui Conseilla sans doute de courre quelques cerfs de plus, ou bien d'entendre deux messes par jour au lieu d'une. Plus que jamais, en effet, ce pauvre, prince s'était laissé dominer par les jésuites qui, comme tous ceux qui avaient des intentions anti-constitutionnelles, se ralliaient au panache du comte d'Artois. ”

“ C'était à mourir de rire, et le comté d'Artois y était enchanté, émerveillé, nous remerciant de ce que nous voulions bien venir chez sa maîtresse. Sa pauvre Flore y mettait plus de bonhomie; et je crois qu'elle nous eût volontiers traités comme autrefois chez la Gourdan. Cela devait finir là.
" Votre cher cousin est aussi avare de son argent que prodigue de son amour. Il donnait fort peu à sa nymphe ; elle avait crédit parce qu'on le voyait venir chez elle , et qu'on le sait fils de bonne maison, mais Charles ne s'avise-t-il pas de mettre au jour son avarice? ”

“ Les rois de Sardaigne, de Naples, le féroce usurpateur de Lisbonne , consommèrent la ruine et l'asservissement des Piémontais, des Napolitains , des espagnols, et des Portugais, plus de ressources, plus d'asiles pour les défenseurs des peuples. L'Europe va retomber dans la barbarie du moyen âge, si l'on peut étouffer la liberté dans son berceau. ”

“ L'offre est acceptée ; on se livre là aux excès de là plus sale brutalité ; mais ce n'était pas assez pour Charles dont les goûts blâsés avaient besoin d'être réveillés par quelque chose de neuf. Deux femmes sont entièrement déshabillées et recouvertes aussitôt par d'énormes manteaux qui les recouvraient tout à fait ; dans cet état elles sont emmenées de force et conduites à la porte d'un presbytère. Le comte d'Artois frappe à enfoncer la porte, le ministre vient ouvrir; aussitôt le prince pousse les deux filles au milieu de la chambre, en ayant bien soin de leur retirer leurs manteaux ”

“ Je suis le comte d'Artois, et j'accompagne la reine... Entends-tu, c'est le comte d'Artois qui t'ordonne..... — J'en suis fâché, monseigneur ; mais c'est le roi lui-même qui nous a donné la consigne. »
(49) Charles est furieux ; il jure, il crie, il tempête, met l'épée à la main et s'avance sur la sentinelle qui, sans s'effrayer, croise la baïonnette et crie aux armes!
« Vous allez me perdre, dit la reine à voix basse ; retirons-nous promptement. » Ils partirent et se réfugièrent chez la Montansier. De là ; par une galerie de communication qui existait entre le théâtre et le château ”

“ Quelques flatteurs ont voulu faire du comte d'Artois un joli homme, capable de séduire par les grâces chevaleresques de sa personne encore plus que par l'éclat de sa position. Qu'on en juge d'après le portrait qu'en a laissé un homme de beaucoup d'esprit, admirablement placé pour voir de près tout ce qui composait
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la cour. « Ce prince serait d'une assez » jolie figure, s'il n'avait pas toujours la " bouche ouverte, ce qui lui donne un " air sot, et qu'il justifie chaque fois » qu'il prend la parole. Il est assez bien » fait et n'a pas mauvaise grâce ; mais il " est brusque, dur, ladre ”

“ Cependant l'approche du comte d'Artois ranima tous les courages. On Courut aux armes avec plus d'ardeur que jamais ; on s'apprêtait à porter de grands coups, et chaque général oubliant ses rivalités et ses haînes, étaient prêt à obéir avec un égal concours, aux ordres du frère du roi qui venait représenter à leur tête cette autorité royale pour laquelle ils combattaient. ”

“ Plus de Charte ou point de salut. Le duc d'Angoulême répète avec toute l'exaltation du fanatisme, les paroles si puissantes du révérend.
Charles X est là, immobile , muet...., se couvrant le visage de ses deux mains. Au nom du ciel, de la religion , du salut de son âme, son fils le presse; le vieillard découvre sa figure, sa main saisit la plume que lui présente humblement le ministre Chantelauze ”

“ Déjà on avait enlevé dans ce village les insignes de la monarchie, et le mot royal, employé à divers établissemens, avait totalement disparu. A cinq heures, le roi entrait à Versailles, et longeant les boulevards de la reine, se rendit à Trianon.
Le dauphin ayant l'intention de tenir à Saint-Cloud, avait conseillé au roi de ne pas quitter Trianon. Obligé de battre en retraite , par le mouvement des Parisiens, il arriva à Trianon à midi. Tous les avis annonçaient au roi que l'insurrection se propageait, et que tout le pays prenait les armes. On se décida à gagner Rambouillet. ”

“ Il n'est que trop vrai que notre dauphine, aujourd'hui notre reine, en entrant sur le territoire de France , a totalement oublié les leçons de sagesse que vous vous étiez plu à faire germer dans son coeur. Indépendamment de sou goût
( 61 ) excessif pour le luxe, elle se livre à tous les excès de la coquetterie. Le bruit court, et il est même aujourd'hui prouvé jusqu'à l'évidence, qu'elle préfère son beau-frère, le comte d'Artois, à son auguste époux. ”

“ Elle lui monta une riche maison, paya ses dépenses , et lui fit allouer une table magnifique. Le prince trouva ce genre de vie si fort à son gré, qu'il ne s'occupa que de bien vivre; aussi ne tarda-t-il pas à laisser voir à la czarine quel pauvre sire il était.
" Les mouvemens intérieurs de la France, dit Vauban, les succès de la Vendée, devaient fixer l'attention et ramener le comte d'Artois au seul rôle qui
pût lui être utile. ”

“ En revenant à Paris, ils ont encore fait preuve de courage et de générosité en contribuant à l'extinction d'un violent incendie
( 129 ) vaillamment combattu pour son indépendance , ne replacera jamais sur le trône qu'elle a conquis, un enfant élevé dans le jésuitisme, et la haîne des Français. D'ailleurs, la cause du duc de Bordeaux, qui eût pu conserver quelques partisans, est à tout jamais perdue, maintenant que l'on sait qu'il n'est pas le fils du duc de Berry et de Caroline, mais bien un enfant substitué, un vrai bâtard. ”

“ Quoique le comte d'Artois, fût à cette époque (celle du consulat) décoré du titre de MONSIEUR et héritier présomptif du trône d'Hartwell, qu'il peut aujourd'hui céder sans trop de générosité à son prétendu petit-fils, c'était un personnage mort pour l'opinion publique, et surtout pour là génération actuelle. Les gens du temps passé s'en occupaient encore quelquefois; J'étais de ce nombre : aussi j'eus avec Emilie Contat quelques conversations à ce sujet ”

“ Flore la blonde ne se doutait guère du tour qu'ils lui préparaient. Elle, avait ce jour-là vingt convives à souper. Elles n'étaient que cinq femmes; mais il y avait du vin, des dés et des cartes. Il est donc probable que chacun eût perdu paisiblement sa bourse au jeu qu'il aurait choisi. On était à table, lorsqu'un domestique vient annoncer à la prêtresse que monseigneur le comte d'Artois la demande. Jugez comme fut accueilli le nom d'un fils de France en pareille assemblée. ”

“ On se mit en garde : en ce moment, l'épée de Charles faillit tomber de sa main. Le duc de Bourbon en eut pitié; il aurait pu le tuer, il se contenta de lui faire au bras
(53 ) une légère égratignure. Charles se crut mort, et se laissa tomber : il fallut le porter jusqu'à sa voiture. Le public, qui n'ignorait aucun détail de cette aventure, se déclara contre le comte d'Artois ; et comme la reine avait pris parti pour lui, elle eut part à cette espèce de disgrâce. En entrant dans sa loge à l'Opéra, elle entendit pour la première fois des murmures. ”

“ Des pairs de France, d'anciens ministres , de vieux royalistes qui avaient suivi les priuces dans leur exil et combattu dans la Vendée, tentèrent souvent, mais toujours en vain, d'éclairer Charles X; il ne pouvait plus les comprendre, et ne savait que répondre : je ne céderai pas.
Arrive le moment décisif ; la Providence veillé encore sur le malheureux vieillard, il paraît frappé par un éclair de raison : les ordonnances sont là et n'attendent que sa signature ”