“ Les ministres de Charles X avaient raison, l'esprit révolutionnaire les débordait, c'est-à-dire que la nation voulait d'autres droits, et un autre pacte qu'une charte hypocrite. Les baïonnettes étrangères ne la gênaient plus ; ses perles étaient réparées en
(8) partie. II était temps de lui accorder tout ce qu'elle avait pourtant si bien acheté et de son sang et de ses sacrifices. Il fallait fixer la Charte, l'élargir; c'était une promesse, il falla remplir, la garantir. Au lieu de cela on la retire tout-à-fait, on se joue des lois et de la nation. La nation a vengé les lois. ”

“ Son manque absolu de courage, sa profonde incapacité refroidirent l'élan généreux qui avait d'abord animé les bandes émigrées , il se fit mépriser des souverains qu'il visita et les rendit de la sorte moins ardens à soutenir sa cause. Louis XVI mourut sur l'échafaud , Louis XVII dans les cachots du Temple, le comte d'Artois se vit l'héritier présomptif du trône, sans que ni la pitié, ni la vengeance ni l'ambition pussent lui inspirer une démarche ferme ou courageuse. Certes, nous lui devons des remercîmens, mais comment concevoir qu'un pareil homme ait jamais été l'objet d'un éloge sincère ?.. ”

“ Que fait le comte d 'Artois de cette épée que lui a mise en main une reine, qui certes eûtsu si les destins l'y eussent forcé à en faire un noble usage ? Ce qu'il en fait ! il la vend pour payer quelques dettes et n'être obligé de se rien refuser dans la vie honteuse et oisive qu'il mène à Ham. Depuis qu'on l'a mis en état d'aller affronter glorieusement et utilement le danger, il n'espère plus qu'à une retraite et au repos. ”

“ C'est dans le dessein d'être utile que nous répétons au peuple et aux grands par quelle voie Charles X est arrivé à tomber sans exciter autre chose que du mépris, sans trouver dans la nation en masse le moindre sentiment d'intérêt, sans entendre une. plainte, sur sa destinée qui ne soit aussi pour lui un reproche accablant.
Louis XVI et le comte de Provence voient' bientôt que le temps était venu d'accorder des droits à la nation toute entière et de ne plus s'entourer exclusivement d'une caste à privilège. Le comte d'Artois ne comprit jamais cette nécessité. ”

“ Le duc d'Angoulême avait reçu de ses supérieurs religieux un faiseur plein de zèle et de talent ; M. de Chantelauze venait d'entrer au conseil et de prendre les sceaux des mains du bonhomme Courvoisier, espèce de demi-dévot qui avait livre à la congrégation ses enfans , mais non pas sa conscience.
Le coup d'Etat médité dans les conférences du pavillon Marsan n'était plus un mystère. Des pairs de France , d'anciens ministres , de vieux royalistes qui avaient suivi les princes dans leur exil et combattu pour eux dans la Vendée , tentèrent souvent, mais toujours en vain, d'éclairer Charles X ”

“ Mais ces hommes ne voulaient point de la Charte; on la raillait, on insultait au bon sens du monarque, on le traitait de jacobin , on lui opposait le fantôme sanglant de Louis XVI, on lui reprochait une alliance avec les meurtriers, et l'héritier présomptif du trône était à la tête de cette opinion, la seule qui se montrat à la cour. Le roi crut devoir différer et céda du temps à ses entourages. ”

“ La France n'oubliera jamais ce qu'elle dût de maux à l'ambition de cet homme, car ce fut à nos dépens qu'il paya les appuis de sa puissance , et il augmenta lui-même en s'alliant à eux les pouvoirs qu'il eut dû combattre , anéantir et qui ont dévoré le trône. ”

“ Il n'a de courage que celui du moment, et aussi pour supporter avec patience les dégoûts et les mépris dont il est abreuvé ; enfin il a le courage qui fait endurer la misère qui tôt ou tard sera son lot. Dieu veuille que je me trompe ! "
Le comte de Vauban n'avait pas encore perdu tout à fait l'habitude de trouver bon gré mal gré , des vertus aux princes. Certes , si le comte d'Artois avait des momens de courage, et ils étaient rares, et l'impossible longanimité auquel cet écrivain donne le nom de vertu , ne pouvait être dans la situation de Charles que le comble de la lâcheté! ”

“ L'oeuvre n'est pas entièrement couronnée 5 mais déjà nous pouvons saluer la terre promise, le vent est propice, les orages sont enchaînés et le port n'est pas loin.
Tous les Bourbons auront contribué à cet affranchissement qui les déshérite à jamais et les chasse à coups de fourche.
Il faut pourtant en excepter Henri IV, bon roi sans doute, mais peu constitutionnel. Il tenait son
droit autant du peuple et de son siècle que de Dieu, et pourtant il arrêta comme Napoléon le cours des idées populaires. ”

“ Il envoya à toutes les extrémités de son royaume des princes de sa famille , il voulut que du moins ils se fissent voir et réveillassent d'anciens souvenirs, il leur fit la leçon , les façonna à leur rôle , et le comte d'Artois ainsi que les deux fils quittèrent la terre d'exil pour rentrer en vainqueurs dans cette France qui les avait honteusement chassés. Beau cortège pour un roi rentrant parmi son peuple, cortège tout à fait digne de la légitimité que celui que firent au comte d'Artois les Cosaques et les Prussiens. ”

“ La vertu dé la dame s'en accommodait mal , et entre autres rivaux qu'elle eut bientôt donnés à Lauzun elle admit à cet heureux titre le comte d'Artois.
Lauzun se montra jaloux. C'était un des compagnons les plus assidus du prince , commençant comme Henri V d'Angleterre et devant finir comme Charles de France ; mais de l'amitié il n'en fallait pas demander à un âme comme celle dé son rival ; s'il éclatait et s'il se vengeait, fut-ce avec esprit et ménagement , Lauzun avait fort à craindre d'attirer sur lui quelque lâche outrage ou quelque indigne violence. ”

“ M. de Villèle aime beaucoup le ministère, mais il n'a aucun goût pour le martyre et il doutait de la victoire.
On trouva un homme qui ne douta de rien. Peyronnet revint sur l'horizon , le ministère fut complet ; on se crut fort, on nargua les libéraux , Charles X jeta sur sa bonne ville de Paris un regard satisfait, il aperçut prés de lui M. de Foucauld et Raguse. Il dit deux fois dans la même journée : Je ne céderai pas.
Dissolution de la chambre, intervention inutile et déshonorante de l'autorité royale , nouvelles élections pires que les premières, joie de la nation, rage des absolutistes ”

“ Le malheureux prince n'a d'oreilles que pour la flatterie et les conseils timides ; il finirait par prendre en aversion , en horreur, et regarder comme voulant être son assassin , celui qui le porterait à tout parti audacieux. ”

“ Les jours qui suivent la guerre civile voient toujours quelques hommes nouveaux; les grands seigneurs rebelles et punis font place à d'autres qui souvent arrivent au premier rang avec des opinions qu'ils n'oublient pas tout de suite. ”

“ Toutes ces démarches eurent donc pour objet d'attaquer le coeur de l'inconstante qui le trompait. Pour le coup je crois qu'il oublia d'être courtisan en lui faisant le portrait du comte d'Artois et à sa grande surprise la belle lady abonda tout-à-fait dans son sens, lui fournit de nouveaux traits enchéris encore sur les mots de niais et d'imbécille. ”

“ LE comte d'Artois n'eut presque point de part à cet important événement qui le plaça sur le premier degré d'un trône qu'il a ensanglanté depuis. On sait que les souverains alliés n'étaient nullement disposés à rétablir la puissance des Bour - bons, et qu'en général l'Europe avait pour eux à cette époque une sorte de mépris qui n'était que trop légitime par leur longue inutilité, leur complète inaction au milieu des grands événemens. On ne voyait dans cette famille que les deux frères de Louis XVI. L'un, homme d'esprit mais peu propre à la guerre, était
7. ”

“ L'oeuvre est consommée à tout jamais , si la France subit le joug de l'absolutisme : engagés par le serment de leur - initiation, jésuites, et jésuites dévoués, nos rois comme le plus humble des frères, feront tout pour servir la conjuration sainte , ils croiront que leur salut est à ce prix , ils laisseront faire. ”

“ La cour y assista, les paris étaient nombreux, la reine avait parié pour son beau-frère. Celui-ci demanda au roi de parier aussi pour lui. Le bon Louis XVI y consentit, et déclara même qu'il, irait jusqu'à risquer un petit écu. Excellent homme ! pourquoi sa faiblesse ne lui permit— elle que des sarcasmes innocens et insuffisans pour réprimer les désordres et les folles prodigalités de tout ce qui l'entourait. Un accident arriva au cheval du comte d'Artois, il perdit le prix et le coursier qui lui avait coûté si cher ”

“ Une voix d'homme imitant le parler anglais., sortit menaçante du boudoir de mylady et avertit l'importun qu'il allait aviser, s'il ne se taisait, aux moyens de le forcer à déguerpir, et le comte qui, sûr de sa bonne fortune, avait renvoyé sa voiture, fut obligé de retourner à pied par le froid et la pluie, circonstance qui dut le mettre pour quelque temps en garde contre de semblables aventures. ”

“ Poursuivi par le mépris bien plus que par une conscience qui lui avait, déjà permis tant de félonies et 1'abandon de ses fidèles serviteurs , vertu que Charles X a conservée jusqu'à la fin , poursuivi, disons—nous par le mépris des siens et de la brave nation anglaise , le comte d'Artois commença encore une expédition; Cette fois il dirigea sa course guerrière vers la Suisse où l'armée de Condé s'était jointe aux troupes russes. ”

“ Flore la blonde ne se doutait guère du tour qu'ils lui préparaient. Elle avait ce jour— là vingt convives à souper. Elles n'étaient que cinq femmes ; mais il y a du vin, des dés et des cartes. Il est donc probable que chacun eût perdu paisiblement sa bourse au jeu qu'il eût choisi. On était à table , lorsqu'un domestique vient annoncer à la prêtresse que monseigneur le comte d'Artois la demande. ”

“ Un équipage pompeux s'arrête un jour à sa porte, un jeune homme en descend, entoure de valets superbement habilles ; le jeune homme monte et s'annonce pour un étranger de la plus haute distinction, et s'appuie d'une promesse très seduisante. La belle, touchée par le singulier de l'aventure, et encore plus par la somme d'argent offerte, cède aux tendres sollicitations de l'ètranger, qui, lorsqu'il s'en sépara, eut soin de déposer sur la toilette une bourse très pleine. A peine était-il parti, que la Dlle Duthé ouvre la bourse et n'y trouve que des jetons de ■cuivre. ”

“ La Bretagne et la Vendée offraient alors un effectif de forces royalistes montant à plus de quatre-vint mille hommes armés, et près de quarante mille qui né demandaient qu'à l'être , et se battaient avec des fourches, des bâtons, brûlans de fanatisme et d'un courage digne d'une meilleure cause. Il y avait là certes bien de quoi lutter avec la république , occupée aussi pair des guerres extérieures ; mais tousces Vendéens étaient divisés en plusieurs armées dont les généraux s'entendaient mal, étaient jaloux l'un de l'autre , et par conséquent sans accord ”

“ La curiosité excitée par un long exil, la certitude que la France ne serait point partagée entre les vainqueurs , l'espoir du repos après de longs orages, tout cela lui fit une réception digne de Henri IV. Mais comment ; réponditil à cet empressement et à cet amour du peuple ? ”

“ A Mlle Contat succéda la Duthé , actrice de l'Opéra , qui sortait à celte époque des bras d'un Anglais appelé d'Aigremont, grande et belle statue, physionomie moutonnière, qui se montra fort arrogante de compter le' frère du roi au nombre de ses adorateurs. On disait alors que le comte d'Artois avait eu une indigestion de gâteau de Savoie ( Marie—Thérèse de Savoie sa femme ) , et qu'il avait été par suite obligé de venir à Paris prendre du
(3o) thé. Ce bon mot : fit fortune et courut toutes les ruelles. ”

“ Cet amant si aimable était riche et généreux. Elle l'accueillit. Le comté d'Artois le trouva un jour chez elle et fit lé jaloux; il s'emporta , mais non pas contre le rival, dont l'air martial et décidé l'intimidait. Sa colère éclata contre Lange. Elle répondit par des reproches, le prince la frappa. Son amant s'élança à lui, le repoussa avec force, et déclara qu'il vengerait, à l'instant l'outrage lâchement commis envers une femme , si le comte d'Artois ne jurait de lui
(33) en rendre raison le lendemain, indépendamment de son rang et comme il convient à un gentilhomme ”

“ Les libéraux se calmaient, la nation se rassurait un peu ; le faubourg! Sain-Germain et le parti-prêtre apprenaient, grâces à un ministère sincèrement attaché à la Charte , tout ce quevalait M. de Villèle; on le rappelait , et son retour était un triomphe; tout cela n'avait pas été trop mal calculé. La faction Polignac renversa cet habile ”

“ S'il s'est perdu lui-même, ce n'est qu'a —. près avoir causé la mort de l'honnête Louis XVI. Ce prince gémissait des torts de son frère et surtout de ses prodigalités. En 1782, lorsque le roi d'Espagne appela ses alliés et les braves de tous les pays à la conquête de Gibraltar, le comte d'Artois alla passer huit jours à ce camp de Saint-Roch, où l'on ne se distingua guère que par le luxe, et où l'on ne semblait réuni que pour des fêtes. ”

“ Lui-même se rendait justice ; c'est là qu'il cherchait ses maîtresses ; rien ne le charmait comme la fille de joie la plus déhontée. C'est là qu'il fixait son choix et qu'il profanait le mot amour. Les jésuites, dans ces derniers temps, nous ont rendu un service dont on ne leur sait pas assez de gré, sans eux le règne de Charles X eût été celui des b
Il y avait long-temps que le comte d'Artois avait manifesté ses goûts et achevé son éducation lorsque ses précepteurs, gouverneurs, corrupteurs, etc., reçurent la magnifique récompense des soins qu'ils lui avaient donnés. ”

“ Charles X même ne le comprenait pas : aussi avec une liste civile dé 25 millions, avait-il contracté 46 millions de dettes.
Lorsque Louis XVI fut roi , ses frères plus rapprochés du trône eurent plus d'influence. Ils s'en servirent pour perdre le pauvre monarque. Le comte de Provence donna peut-être de bons conseils, mais il les donna mal. Le comte d'Artois ne fit que des sottises; mais n'anticipons pas sur les événemens. ”