“ Aces mots, les habitans de Dreux protestèrent de leur adhésion, et poussèrent la délicatesse jusqu'à dissimuler , autant que possible, les cocardes tricolores sur le passage de l'ex-roi, afin de ne pas le blesster.
Quel exemple !
En arrivant à Dreux , Charles pleurait ; ce n'était pas seulement de la douleur, c'était ce désespoir immodéré qui résulte de la faiblesse du caractère. La dauphine était moins abattue ; la duchesse de Berri était morne et silencieuse ; les enfans jouaient, et le dauphin avait son air habituel, plat et insignifiant comme son esprit. ”

“ Enfin la cause de la liberté triomphe ; les casernes, les ports, le Louvre, les Tuileries, tout a été enlevé successivement, tout se trouve au pouvoir des braves Parisiens. L'école polytechnique, les écoles de droit et de médecine ont montré le sang-froid et le courage de vieux généraux, et le peuple lui-même, ce que les voltigeurs de Louis XIV appelaient dédaigneusement la canaille, le peuple se montre partout admirable, et fait lui même justice de quelques misérables qui, profitant du désordre, s'étaient emparés de différens objets de valeur. ”

“ Le sang français a rougi le pavé des rues de Paris, la résistance s'organise ; le peuple court aux armes, se porte en foule à la place de la Bourse; les gendarmes sont désarmés , les réverbères sont brisés, des corps-de-garde incendiés , et l'on se prépare pour le lendemain. ”

“ Tout homme qui écrit l'histoire d'un autre homme ne doit avoir à son égard ni motifs de haine, ni motifs de reconnaissance ; s'il n'est pas totalement désintéressé, il ne pourra pas être véridique ; et la véracité est le plus grand mérite d'un historien. ”

“ Or, pendant les neuf années qui venaient de s'écouler, quel rôle joua le comte d'Artois, à la cour de France? Un rôle tout-à-fait nul. Louis qui connaissait parfaitement son frère , et qui savait son incurrable incapacité, ne l'admettait en rien dans le gouvernement des affaires. Quand le futur souverain voulait donner son avis qu'on ne lui demandait pas, sa Majesté, qui n'était pas de bonne humeur tous les jours, envoyait promener son auguste frère; et comme la chose arrivait: très-fréquemment, c'est à force de se promener ainsi que son altesse royale prit la passion de la chasse. ”

“ Disons en peu de mots que presque jusqu'aux derniers momens de sa vie, Louis XVIII défendit pied à pied le terrain de la Charte contre tous ceux qui l'entouraient ; on créa pour l'effrayer conspirations sur conspirations, dangers sur dangers, émeutes sur émeutes : il laissa les tribunaux poursuivre sans s'émouvoir davantage, et ce ne fut que lorsque la maladie eut enfin totalement affaibli les facultés intellectuelles du noble législateur, que les émigrés et les jésuites parvinrent à lui arracher des mesures éminemment violatrices du pacte sacré contracté par lui envers les Français ”

“ Ce fut alors , qu'en France , Louis XVI ayant accepté , juré et signé la constitution , envoya à ses frères un décret par lequel étaient déclarés ennemis de l'état, tous les Français qui ne seraient pas rentrés dans leur patrie avant le premier janvier 1792. Les princes, qui se trouvaient alors à Coblentz, ne jugèrent pas convenable d'obéir à ce décret. Ils trouvaient plus noble, sans doute, de rentrer dans leur pays les armes à la main; telle a toujours été leur façon de penser, et tel a été le principal motif de la haine et du mépris que leur a montrés si souvent la France. ”

“ Quand le diable devient vieux, il se fait ermite, dit le proverbe, et cette fois encore le proverbe fut vrai. Charles, dans sa jeunesse, avait été un libertin; en vieillissant, il devint cagot. Il trembla devant son confesseur, et, semblable au saint roi David qui, ayant péché , appela la peste sur son peuple pour racheter son péché personnel , le roi de France et de Navarre, pour faire pénitence dé ses vieilles sottises, fit fondre sur nous les jésuites , les censeurs , les mouchards et les gendarmes. ”

“ C'est bien là l'histoire de tout ce qu'il a fait, à çà près de deux voyages, l'un dans l'Alsace et l'autre au camp de Saint-Omer, voyages où l'enthousiasme à 15 sous par tête se pressa de tous côtés sur son passage ; mais si c'est là toute l'énumération de ses hauts faits personnels, ce n'est pas là malheureusement tout ce qu'ont fait les ministres anti-français auxquels ce monarque inepte accorda sa confiance. ”

“ Le Français a retrempé son âme d'une énergie toute nouvelle, et les fils des héros de 89 inscrivent à leur tour leurs noms sur les registres des fastes de l'héroïsme.
La nuit vient étendre son crêpe sur les nombreuses victimes et du patriotisme, et d'une fausse discipline militaire.... Les détonations meurtrières ne se font plus entendre qu'à de longs intervalles ; mais le peuple ne s'endort pas; il veille à sa sûreté. On double les barricades ; improvise des redoutes, et on veille toute la nuit.
Le 29, le combat recommence; mais ce n'est plus le peuple qui se défend, c'est lui qui attaque ”

“ Déjà plusieurs monarques du continent ont reconnu cette nécessité produite par la marche des siècles ; si Charles l'eût comprise, il serait encore sur le trône.
Mais où Charles, qui n'avait fréquenté que l'oeil-de-boeuf, la Halle, la Courtille et Coblentz, aurait-il appris l'art de gouverner? il se crut encore à ce bon vieux temps où les rois avaient droit de vie et de mort sur, leurs sujets; il ne vit qu'innovation, offense dans tous les changemens que trente ans avaient opérés en France ”

“ Les Français, faciles à abuser, crurent à de si belles promesses; on avait surtout plus de confiance en Louis XVIII qu'en son frère, dont les fredaines n'étaient pas encore tout-à-fait oubliées : on savait que l'exilé d'Hartwel, homme de beaucoup d'esprit, avait profité des leçons du malheur; on citait partout sa bonté, sa sagesse et ses lumières. La Charte de SaintOuen fit concevoir au peuple, français les plus douces espérances, et le règne des Bourbons recommença sous les plus heureux auspices. ”

“ La nouvelle de ces dernières extravagances du roi parvint dans la capitale, et comme il paraissait vouloir rester à Rambouillet, sans doute afin d'aller plus long-temps à la chasse, on jugea convenable de l'effrayer un peu, afin d'accélérer son départ, et l'on demanda 500 hommes de bonne volonté par mairie pour aller à Rambouillet.
On avait demandé 6,000 hommes de bonne volonté; le soleil, en se levant, en trouva 25,000 de campés près de la ville où Charles X voulait absolument rester. ”

“ Malgré les mille et une promesses faites à la France, quand l'heure fut venue de toucher à l'armée, à l'administration, à la magistrature, l'orgueil, l'ambition , l'esprit de parti se réveillèrent, et l'amour de soi-même l'emporta sur la vérité.
Les émigrés, qui, depuis vingtcinq ans, avaient traîné chez l'étranger une vie importune dans une honteuse et lâche oisiveté, ne pouvaient se dissimuler qu'ils n'avaient ni les talens ni l'expérience des hommes de la révolution ”

“ Les désastres de Waterloo ouvrirent encore à la famille royale les portes de la France. Toujours brave comme un César, Monsieur fut encore un des premiers à rentrer.... après les Anglais. La Franee humiliée, trahie, vendue, restait sans force et sans courage ; en vain quelques représentans courageux protestèrent contre les baïonnettes, les Prussiens ouvrirent poliment aux Bourbons les portes de leurs royales demeures, et cette famille expirante de faiblesse et d'années, qui d'elle-même avait déjà glissé deux fois du trône, y remonta pour la troisième, fois. ”

“ L'empereur, de retour à Paris, crut devoir montrer la contenance d'un homme ferme, au-dessus du malheur. Cette fermeté fut prise pour la froideur d'une âme insensible ; elle aigrit les coeurs au lieu de les rassurer. ”

“ Mais détournons les yeux des pitoyables amusemens d'un monarque sans âme et sans foi, et reportons notre attention sur les mesures liberticides. qu'on lui faisait aveuglément signer pour museler les hommes, tandis que lui passait toutes les journées à tuer ou à estropier les paisibles habitans de ses forêts royales.
En 1826, apparaît signé Charles, le fameux projet de loi sur le droit d'aînesse ; la chambre des députés, alors composée de membres serviles et gloutons, adopte ; mais la chambre des pairs en fait justice. ”

“ Cet effrayant désordre est plus puissant que l'ordre lui-même; on dirait un seul individu, surpris par un péril éminent, auquel le seul instinct de sa conservation vient d'inspirer un mouvement spontané auquel il doit la vie. ”

“ Les hommes de la révolution, les nationaux, se reposaient avec complaisance sur la légitimité de leurs droits, sur les promesses royales. Les anciens privilégiés, loin de leur donner de l'ombrage, n'étaient pour eux qu'un sujet d'innocentes plaisanteries. ”

“ La troupe veut en vain réprimer l'effervescence qui est à son comble; en vain l'autorité expirante déploiet-elle des forces imposantes contre des hommes à peine armés et dans la plus grande confusion , le peuple
peuple lâche point pied; on force es boutiques des armuriers , on désarme les postes , on court dans les ateliers s'armer de pioches, de haches, de cognées ; les arbres des boulevards sont abattus , les pavés arrachés s'élèvent en redoutes de toutes parts; la fusillade s'engage. Les libertés sont loin d'être sauvées, mais déjà l'on combat pour les défendre. ”

“ Quoi qu'il en soit, bâtard ou non du roi de France, voici ce Polignac , dont, depuis six ans, on nous faisait un épouvantail ; voici ce Polignac à la tête du ministère, et son arrivée est expressive; elle dit
( 75 ) tout. Nous ne devons plus être que les esclaves, les vassaux de Rome et de l'Angleterre ; la contre-révolution marche à pas de géant, et Charles part tous les jours pour la chasse, le coeur rempli des plus douces espérances... ”

“ Ce mauvais augure parut se démentir à l'avènement au trône : Louis XVIII était mort sans avoir révoqué la censure, et ce fut le premier soin de Charles ; un aussi heureux début appela à lui le coeur d'un 5*
( 58 ) grand nombre de Français qui ne demandaient que la paix et le commerce, et plus les derniers jours de l'existence de Louis XVIII avaient été des jours pénibles pour la France, plus les premiers momens du règne de son frère semblèrent nous promettre des années de sagesse et de bonheur. ”

“ La chronique scandaleuse de la révolution a prétendu que le comte d'Artois avait poussé l'infamie jusqu'à souiller la couche de son frèreDe nos jours même , une femme , moitié folle, moitié aventurière , a paru en France sous le titre de veuve d'un prince Persan, et se prétendant fille naturelle de Marie-Antoinette et de Charles. La pudeur se refuse à croire à des horreurs pareilles. Marie-Antoinette fut une femme étourdie, inconsidérée, dont les folies ont failli perdre la France ”

“ L'abattement s'empara de toutes les âmes , et l'on n'entendit plus que des imprécations cqntre l'instigateur de la mort de tant de braves ; la popularité de Napoléon se ternit, et faillit disparaître totalement.
Tant que la victoire avait couronnéses armes, les Français avaient applaudi à ses audacieuses entreprises; ils avaient vanté la profondeur de sa politique , exalté son génie. Dès qu'il fut malheureux, l'opinion changea : son génie ne fut plus que de l'ambition , sa politique de la mauvaise foi, son audace de l'imprévoyance et de la folie. ”

“ Jamais un bon Français ne partagera cette opinion : les lâches fuient, les braves restent à leur poste , et ne s'occupent point du danger, du moment qu'ils font leur devoir.
Quoi qu'il en soit, l'émigration devint une maladie à la mode. Le premier rassemblement se fit à
( 15) Worms; on n'était encore qu'une cinquantaine de nobles rangés autour des princes, dont l'un ( Je. comte d'Artois ) arrivait de Sardaigne et l'autre de France. Quelque petit que fût ce rassemblement, il ne doutait nullement de reconquérir la France ”

“ Polignac lui souffle à l'oreille que si l'on pouvait prendre Alger sous son règne, cela réduirait les libéraux au silence, et qu'en outre cela le rendrait, lui Charles X , cinq à six fois plus grand que Napoléon; et le roi, habitué à écouter Polignac comme un, oracle, déclare sur-le-champ que notre pa-
(76) villon a été insulté, que le dey est un barbare sans procédés; qu'il est temps de débarrasser les mers de ce nid de forbans, et surtout qu'il est urgent de nommer Bourmont général en chef, attendu que rien ne fait plaisir à de braves soldats comme d'être commandé par un traître. ”

“ Nous terminerons ici cette esquisse rapide et véridique des principaux faits qui ont signalé l'existence et le règne de Charles X, La faiblesse et le bigotisme de son caractère ont attiré sur sa tète les calamités dont il est aujourd'hui là victime ; et sa chute, si promptement amenée, sans complot, sans préparation, sans machinations ténébreuses, doit apprendre aux souverains de notre siècle que le temps de l'absolutisme absolu est entièrement passé. Le système représentatif est celui que toutes les nations finiront par adopter, et c'est le seul qui, fran- ”

“ Le comte d'Artois, alors, se leva et prononça ces paroles : « Sire je sais que je m'écarte ici des règles ordinaires en parlant de Votre Majeste ; mais je la supplie de m'éxcuser et de permettre que
( 48 ) j'exprime ici, en mon nom et en celui de ma famille, combien nous partageons du fond du coeur les sentimens et les principes qui animent Votre Majesté. ».
Puis, se tournant vers l'assemblée, il ajouta en levant la main : « Nous jurons sur l'honneur de vivre et de mourir fidèles à notre roi et à la Charte constitutionnelle, qui assure le bonheur des Français ! » ”

“ Ainsi g'écoula la jeunesse du futur Charles X, né à Versailles, le 9 octobre 1757, et marié en 1770 , à Marie-Thérèse de Savoie. Les arts, les lettres, ces délassemens de tout homme qui pense , qui raisonne, n'eurent jamais le moindre attrait pour lui ; les plaisirs bruyans , scandaleux étaient les seuls qui
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eussent le don de lui plaire 5 et par malheur pour le prince et surtout pour la France , la main de Louis XVI était beaucoup trop faible pour arrêter les débordemens d'un pareil fou. ”

“ Napoléon avait blessé trop de fois l'orgueil des souverains, pour qu'ils voulussent jamais s'exposer à lui voir reprendre ses forces primitives ; il fallut donc recourir au canon : des préparatifs immenses furent faits de part et d'autre. L'Europe se hérissa d'armes , et chacun attendit en frémissant le résultat de cette terrible lutte. Ce résultat fut aussi prompt qu'effrayant. Le 16 juin, la campagne fut ouverte par deux de ces journées brillantes, jadis si familières à nos braves, et le 18 eut lieu la. ”