Joseph-Henri de Polignac

“ Voilà , Messieurs , notre premier ministre. Poème inédit traduit de l'anglais.
« Les noms soupçonnés ou bien oubliés de Polignac sont de nouveau proclamés ; ce sont des chances de malheur tenues en réserve pour aggraver les calamités publiques. Voilà donc la France revenue en présence des Polignac. Quel vertige peut les engager à sortir de leur riche retraite, dont une nation généreuse les a laissés jouir, et les porte à faire revivre un passé dont l'oubli est leur premier besoin? Que veulent-ils? Tout puissans dans les salons du palais , de quoi disposent-ils dans la nation. » ”

“ Tout pela était vrai : le public ne pouvait en douter ; aussi l'opinion s'alarma-t-elle de voir arriver au timon de l'état un homme dont les antécedens étaient un épouvantail pour tous ceux qui n'avaient pas encore entièrement renié la révolution, ses principes et ses bienfaits : M. de Polignac apparaissait aux yeux de la nation comme le Chef de l'émigration, comme l'ennemi le plus acharné des libertés dont la France jouissait encore, comme l'instrument de Wellington. ”

“ J’étais tout petit alors et je ne savais pas tant seulement ce que c’était que ce Polignac dont on avait tant parlé ; mais je me souviens qu’après la Révolution de 1830, étant dans la voiture de Périgueux, sur les genoux de ma mère qui me ramenait de Limoges où travaillait pour lors mon père, le postillon qui conduisait, tapait à grands coups de fouet sur un vieux cheval blanc rétif en criant : Hue ! Polignac ! et ça me faisait rire. ”

“ Ce surcroît d'une immense faveur acheva de soulever la haute noblesse, déjà irritée contre la Reine, qui lui rendait, au reste, haine pour haine, et qui peut-être n'était aussi bien pour la famille de Polignac que pour prouver qu'elle pouvait créer (p. 276) une famille puissante et la transformer, par sa seule volonté, du néant au faîte du pouvoir.
On refuse encore aujourd'hui aux Polignac d'être d'une haute noblesse: on prétend qu'ils ne sont qu'entés sur les Polignac et qu'ils s'appellent Chalançon... Quoi qu'il en soit, le cardinal de Polignac a illustré cette famille ”

“ Dans la famille POLIGNAC on est sûr de ne trouver que des ennemis du Peuple, de la Liberté, du Progrès, du Bien et du Droit; ces gens-là ne sont capables que d'être bourreaux ou geôliers.
Donc, la probité et l'honneur étant parfaitement étrangers à M. de Polignac, il n'avait pas à s'en préoccuper. ”

“ C'est un homme de volonté ferme, et c'est pour cela qu'il, a le plus touché; il a pleuré et fait pleurer.. Polignac se montre comme un esprit faible et un courtisan sans ame pour lequel on ne peut avoir que de la pitié ”

“ Un jour viendra sans doute où ils pourront être encore utiles à la gloire et au bonheur de la France , mais maintenant ils ne veulent à aucun prix être confondus avec MM. de Montbel, de la Bourdonnaye, de Polignac et consorts.
Et quel est donc ce M. de Polignac ? C'est un prince romain, affilié à la congrégation, et tour à tour son protecteur et son protégé. Interrogeons la conduite de Son Excellence : M. de Polignac refusa de prêter serment à la Charte, base immuable de nos institutions ; il vota avec la majorité de la Chambre introuvable ”

“ La famille Polignac était partie, le comte d'Artois ne tarda pas à la sui vre, et courut se réfugier auprès du roi de Sar/laigne, son beaupère. Les courtisans qui , dans le conciliabule de Trianon , avaient proposé ou appuyé les projets les plus violens, ceux qui avaient été comblés des faveurs du roi, furent les premiers à l'abandonner. ”

“ « Je crains tout ; au nom de notre amitié, partez. Il est encore temps de vous soustraire à la fureur de mes ennemis ; en vous attaquant, c’est bien plus à moi qu’on en veut qu’à vous-mêmes ; ne soyez pas la victime de votre attachement et de mon amitié. » Le Roi vint joindre ses instances à celles de sa femme, et les Polignac se décidèrent à quitter la France pour la Suisse. A minuit, la Reine adressa encore à la duchesse le billet ci-dessus. On peut consulter sur cette scène poignante les Mémoires sur la vie et le caractère de la duchesse de Polignac, par la comtesse Diane de Polignac. ”

“ Désireux toujours de liberté et de travail, nous n'avons plus d'asile, plus même de nom en ce pays qui est le nôtre un peu mieux que celui de ces princes, nos créatures d'hier. Il nous est défendu de confesser la religion paternelle. Tout homme peut librement ici se déclarer athée, royaliste, manichéen; mais nous, nous ne pouvons nous dire ce que nous sommes : républicains ! Les vaincus ont ici une retraite, les vainqueurs n'en ont pas. Polignac est retranché contre la colère de la populace, et nous, nous sommes livrés aux assommeurs publics, aux assassins officiels. ”

“ Ce fut peu de temps après son mariage que la famille des Polignac lui fut présentée, et qu'elle se lia avec la princesse Jules de Polignac, d'une amitié dont la vivacité parut étrange au comte de Provence. ”

“ Ah! cette pensée-là brise et indigne le coeur ! Il y a un arrêt qui a privé le prince de Polignac de sa liberté, arrêt qu'on a rendu au mépris de toutes les lois ; on n'y avait pas écrit cependant que la vue d'une fille mourante serait interdite : à son père captif. Malheur, à ceux qui peuvent rester sourds aux sentimens les plus sacrés de la nature ! Il y
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force d'âme et un sang-froid au-dessus de son âge, avec une présence d'esprit toute fraternelle ; se hâta de répondre : « Vous demandez les enfans de M. de » Polignac, monsieur ; me voici, que me voulez-vous ? » ”

“ La monarchie de Charles X tomba . M. de Polignac arrêté avec les autres ministres fut traduit devant la cour des pairs et admirablement défendu par le loyal et noble vicomte de Martignac : les cris de mort se firent encore entendre contre le prince Jules , comme autrefois ils avaient éclaté contre la duchesse Yolande de Polignac , l' amie de la reine . Rien ne change en ce monde : la cour des pairs sous la pression de la multitude , condamna le prince de Polignac à la prison perpétuelle : la captivité semblait sa destinée ! ”

“ Il y a incompatibilité , il y a antipathie entre eux, comme entre une jeune femme et un vieil époux. Que si M. de Polignac , qui a de vieux principes, d'anciens préjugés, une vieille manière de voir, compte à l'aide du temps et de certains autres moyens, inoculer tout cela à la France , comme font les Jésuites à leurs élèves, il se trompe grossièrement. La France fière de ses jeunes penchans, de ses nouvelles moeurs, de ses institutions récentes, saura être et se conserver ce qu'elle est. ”

“ Bonne, égale dans son humeur, inaccessible à la jalousie, dépourvue d’ambition, aimant tous ceux qu’aimait son auguste amie, madame de Polignac a joui de la plus haute faveur sans avoir jamais aucun des défauts des favoris. Ses amis l’ont, il est vrai, poussée plus d’une fois hors de son caractère et son élévation fut pour eux un moyen de fortune. Ce fut à eux qu’elle dut toutefois, dans ce premier moment, l’avantage de voir l’amitié de la reine confirmée par des bienfaits. ”

“ Tous les gens sensés eussent désiré que le Roi fit le sacrifice de son infatuation pour Polignac, car vraiment sa faveur n’est justifiée par aucune espèce de mérite. C’est un homme sans esprit, sans talent, d’un caractère retors, opiniâtre et de vues tout à fait rétrécies. Qu’il le conserve comme son ami, mais qu’il ne l’impose pas comme premier ministre à une nation éclairée qui ne veut plus du favoritisme dans ses gouvernans. Enfin le Roi a l’air aujourd’hui de jouer la monarchie pour Polignac. C’est cependant là encore ce que lui conseille le duc de Wellington. ”

“ Signé le comte RÉA.L, Conseiller d'Etat à vie.
Comme le dit avec raison M. de Martignac, « si » le nom du prince de Polignac est encore mêlé au » souvenir de la machine infernale, ce ne, pourra » être que par la haine, ce ne sera plus par l'er» reur. »
Nommé aide-de-camp de Monsieur, ce qui était alors un titre purement honorifique, Jules de Polignac put consacrer les quatre années qu'il passa en Angleterre, à l'étude d'un pays où long-temps après il devait représenter la France. ”

“ C’était le 16 août [4] . En arrivant à Saint-Lô, M. de Polignac fut conduit devant le procureur du roi et le juge d’instruction. Dès les premières questions que les magistrats lui adressèrent, il renonça à se cacher plus longtemps et se fit reconnaître. La commission départementale ordonna alors son incarcération, moins cependant pour se donner le temps de demander des ordres à Paris que pour protéger l’ancien ministre contre l’exaspération de la populace, dont la nouvelle de son arrestation avait déchaîné la violence et qui poussait des cris de mort autour de sa prison. ”

“ On ne saurait mesurer la portée des illusions consciencieuses que peut se faire un esprit faible avec ardeur, commun avec élévation, et mystiquement vague et subtil. M. de Polignac s'étonnait sincèrement qu'on ne voulût pas l'accepter comme un ministre dévoué au régime constitutionnel. Mais le public, sans s'inquiéter de savoir s'il était ou non sincère, persistait à voir en lui le champion de l'ancien régime et le porte-drapeau de la contre-révolution. ”

“ Le jour même du 14 juillet [88] , M. le comte d'Artois quitta la France avec ses enfants et se rendit à Turin chez son beau-père [89] . Plusieurs personnes de sa maison l'accompagnèrent, entre autres M. d'Hénin, son capitaine des gardes. La reine, craignant que quelque émotion populaire ne compromît la sûreté de la famille de Polignac, les engagea à quitter aussi la France. Mme de Polignac donna donc sa démission de gouvernante des enfants de France et emmena avec elle la duchesse de Gramont, sa fille. Je vis cette pauvre jeune femme la veille de son départ. ”

“ Il est triste de voir s’écrouler et mourir chaque jour le donjon de Polignac. Ce témoin grandiose des âges évanouis domine les sommets du paysage vellave et se dresse comme une protestation suprême contre le réalisme moderne ”

“ M. de Villèle céda, en s'abstenant en ce moment critique, à un sentiment honorable en apparence, coupable au fond. Nul citoyen ne doit à son pays le sacrifice de son honneur, mais il lui doit celui de sa réputation et à plus forte raison celui de son amour-propre.
De son côté, M. de Polignac était moins infatué de son rôle que ses ennemis ne le supposaient. Il voyait distinctement la gravité des événements. Tous ses plans étaient déjoués. Son recours aux pairs, son recours à la Charte de 1814 1, n'avaient trouvé aucun appui dans le parlement et dans le conseil. ”

“ Il caressait l'illusion de penser que les membres du ministère seraient dociles à ses caprices ; que pour lui plaire, ils laisseraient se briser la solidarité qui les unissait étroitement; que les Martignac, les Roy, les Portalis, les Vatimesnil, seraient entre ses mains des instruments faciles à asservir. L'homme de son choix et de son coeur était le prince de Polignac, ambassadeur de France à Londres, où il avait été nommé en 1823 par M. de Chateaubriand. Le prince de Polignacavait alors environ cinquante ans. ”

“ « Polignac! Polignac! mon cher Villèle, j'aime beaucoup Polignac, je l'ai élevé sur mes genoux ;
mais vous ne connaissez donc pas Polignac! Polignac est un entêté, un opiniâtre, un homme qui ne voit que devant lui, comme un cheval qui a des œillères. Si Polignac était dans votre ministère, il vous gênerait beaucoup et ne vous servirait à rien. » En sortant de chez Monsieur, le président du Conseil s'empressa de rapporter cette conversation à ses collègues qui l'attendaient au ministère des finances.
M. de Chateaubriand fut nommé ministre des affaires étrangères, le 28 décembre. ”

“ Martignac et ses collègues résistèrent au choix de Polignac : le roi, qui n'était pas encore prêt à rompre avec eux, dut ajourner cette nomination et donna l'intérim des affaires étrangères au garde des sceaux Portalis.
M. de Châteaubriand et son journal dévoué, les Débats, témoignèrent beaucoup d'irritation à la suite de cet incident; mais la gauche, en général, se montra modérée
et réservée, comme il arrive aux grands partis à la veille des grandes crises. ”

“ Puis, s'approchant du père Cent-Ans :
— Ecoute...
—Qui êtes-vous donc? demanda le vieillard.
—Je suis le Génie de Polignac... Ne m'interromps plus... Le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, a entendu et exaucé tes prières ; il a eu pitié de toi, et dans sa mansuétude, il a permis que je quittasse l'empyrée, séjour des bienheureux, et que je vinsse adoucir ta fin. Meurs en paix. Polignac n'est pas près de s'éteindre ; de brillantes destinées lui sont réservées. Un enfant grandit, qui se révélera bientôt. Il relèvera les murs croulants du vieux manoir tant de fois séculaire ”

“ L'évêque Pierre parut devant la cour; il articula des faits que n'osèrent démentir les accusés ; leur défense même fut loin de disposer les esprits en leur faveur, et le Roi, ayant pris les avis séparés de chacun des membres de son conseil, chargea Thibaut, comte de Blois et de Champagne, de prononcer la sentence définitive dont il les frappait. Les vicomtes de Polignac furent condamnés à réparer tous les dommages qu'ils avaient causés à l'église du Puy ”

“ Celui-ci alla s'incliner cérémonieusement devant Mme Bonaparte, et vint aussitôt présenter ses devoirs au premier consul.
— Que dit-on à Paris ? lui demanda brusquement Bonaparte.
— Général, l'arrestation de M. Armand de Polignac a fait le meilleur effet.
- Et les autres ?
- Avant deux jours, Jules de Polignac et le marquis de Rivière seront pris; des agents sont sur leur piste; ils ne peuvent nous échapper.
— Et Georges? ”