Madame de Polignac

“ Ce qu’un courtisan voit obtenir à d’autres lui semble toujours pris sur son bien, c’est une règle. Dans cette occasion cependant on envia moins le matériel des grâces accordées aux Polignac, que l’intimité qui allait s’établir entre eux, leurs cliens et la reine. On vit, dans le cercle de la comtesse Jules, une porte ouverte pour obtenir la faveur, les grâces, les ambassades. Ceux qui n’avaient pas l’espoir d’y entrer furent irrités.
Le salon de madame de Polignac a fait un grand tort à Marie-Antoinette ; il a puissamment excité ses ennemis. ”

“ La Bastille prise, la Révolution victorieuse, les cris de mort s’élevant de toutes parts contre les Polignac, le danger de celle qui avait été son amie, ôtaient à la Reine le ressentiment, le souvenir même de tous ses griefs. Elle faisait appeler M. et madame de Polignac, le 16 juillet, à huit heures du soir, et leur demandait de partir dans la nuit même. À ce mot, la fierté des Polignac se réveille avec leur reconnaissance. Partir, laisser leur bienfaitrice, quand les jours de malheur sont venus, fuir quand le péril commence, n’est-ce pas déserter ? ”

“ Tout a disparu à la Muette , demeure de madame de Polignac et des enfants de France , tout excepté les jolis parterres semés de fleurs que la reine et son amie avaient dessinés .
Les générations , hélas ! sont bien ingrates , et il a fallu presqu' un siècle pour réhabiliter Marie-Antoinette ; il a été besoin de lire sa correspondance pour comprendre sa belle âme et ses nobles sentiments ; ses fautes vinrent de son cœur ; elle avait besoin d' une douce amitié pour s' épancher , et de là cette faveur dont elle combla Gabrielle-Yolande de Polignac ”

“ Jusqu' à vingt-cinq ans , madame de Polignac vécut à son château de Claye , en Berri , au milieu de sa famille et de celle de son mari , tout entière à ses devoirs de mère et d' épouse , et prodiguant les soins les plus délicats à sa tante , la comtesse d' Andlau , qui l' avait élevée .
Madame Diane de Polignac , sœur du comte de Polignac , ayant obtenu de faire partie de la maison de madame la comtesse d' Artois , son frère et sa belle-sœur vinrent la visiter à Versailles , et la reine eut l' occasion d' entrevoir la comtesse Jules . ”

“ La danse fut le plaisir en vogue pendant l’hiver suivant ; la reine arrangeait souvent des quadrilles et faisait le choix des danseurs. La richesse et la nouveauté de leurs habits formaient un spectacle brillant. Ces fêtes attirèrent à la cour la comtesse Jules de Polignac. La reine la remarqua, et lui témoigna son étonnement de ne l’avoir pas vue plus tôt. La comtesse lui répondit, sans affectation et sans honte, qu’elle était pauvre, qu’elle avait craint la dépense des fêtes des mariages. Cet aveu augmenta l’intérêt que la reine prenait à madame de Polignac ”

“ Chargés de deux enfants, le comte et la comtesse de Polignac vivaient petitement, presque misérablement ; et fort loin alors de leur faveur et d’un appartement à Versailles au haut du grand escalier, logeaient dans un assez pauvre hôtel de la rue des Bons-Enfants [14] . Madame de Polignac avoua simplement sa position à la Reine. Ce fut un intérêt ajouté aux sympathies de la Reine. Bientôt elle obtenait du Roi la survivance de la charge de son premier écuyer pour M. de Polignac, et presque aussitôt une pension de 6,000 livres pour la comtesse d’Andlau [15] . ”

“ Madame Jules de Polignac fit un mouvement pour se dégager des bras de la reine, mais celle-ci la retint malgré elle sur son cœur.
— Mais, balbutia madame Diane de Polignac, Votre Majesté ne comprend peut-être pas bien ce que nous avons l’honneur de lui annoncer pour détourner les coups qui menacent son trône, sa personne, peut-être à cause de l’amitié dont elle nous honore. Il est un moyen douloureux, un sacrifice amer à nos cœurs, mais nous le devons subir, il nous est commandé par la nécessité. ”

“ Les amis de Madame de Polignac prétendaient qu'elle n'y tenait guère. Le chevalier de l'Isle parle au prince de Ligne de « notre bonne petite duchesse de Polignac, que les honneurs vont toujours trouver, témoin la charge de gouvernante qu'assurément elle ne cherchait pas et à laquelle pourtant elle sera publiquement nommée demain... » L'opinion était en
droit d'être surprise, et elle se fût étonnée bien davantage de connaître le secret sentimental de cette nomination. ”

“ N' importe ; un regret involontaire s' empare de l' esprit en lisant son histoire . Il manque quelque chose à la gloire de madame la duchesse de Polignac , l' intime amie de la reine : – il manque l' échafaud .
Je ne voulais donner ici qu' un profil de madame de Polignac . J' ai rencontré à chaque pas la mémoire vénérée de la reine Marie-Antoinette ”

“ C'étaient le cardinal de Polignac, le marquis de Pompadour, monsieur de Malezieux et l'abbé Brigaud.
Le cardinal de Polignac passait pour être l'amant de madame du Maine. C'était un beau prélat de quarante à quarante-cinq ans, toujours mis avec une recherche parfaite, à la voix onctueuse par habitude, à la figure glacée, au cœur timide; dévoré d'ambition, éternellement combattu par la faiblesse de son caractère, qui le laissait en arrière chaque fois qu'il aurait fallu marcher en avant ”

“ M. le duc de La Vieuville est gouverneur de M. le duc de Chartres. Madame de Polignac, qui n'est point mademoiselle d'Alerac, vint voir hier madame de Grignan -. Elle étoit brillante, vive, tout entêtée de la grandeur de la maison de Polignac, en aimant le nom et les personnes, se chargeant de la fortune des deux frères, et ayant soutenu fort généreusement et avec courage la première improbation du roi, et elle a pris son temps : elle a mis de bons ouvriers en campagne ”

“ Si vous avez M. de la Garde, dites-lui bien des amitiés pour moi; vous me parlez de Polignac comme d'un amant encore 529 sous vos lois; un an n'aura guère changé cette noce. Dites-moi comment le chevalier (de Grignan) marche, et comme ce comte (M. de Grignan) se trouve de sa fièvre. Ma chère bonne, Dieu vous conserve parmi tant de peines et de fatigues! Je vous baise des deux côtés de vos belles joues, et suis entièrement à vous; et le Bien bon, il est ravi que vous aimiez sa maison. Je baise la belle d'Alerac et mon marquis. Comment M. du Plessis est-il avec vous? ”

“ Un fait qui l'est plus encore est le moment où la Reine, abandonnant son souper (p. 12) royal et l'étiquette la plus ordinairement suivie, se rendait chez la duchesse Jules de Polignac pour y souper sans cérémonie, et y faire de la musique, en étant accompagnée par Gluck... n'étant enfin qu'une personne du monde, et ne voulant compter dans le cercle de madame la duchesse de Polignac que comme une personne de plus dans la société. ”

“ AVRIL.
30. - Madame la duchesse de Polignac étant grosse, pour être plus à portée de faire sa cour à la reine cet été, avait prié madame de Boufflers de vouloir bien lui louer sa maison d'Auteuil, renommée pour ses jardins à l'anglaise, du meilleur goût, et qu'on va voir par curiosité. Cette dame, extrêmement attachée à cette possession, sans cependant vouloir désobliger la duchesse, lui répondit par les vers suivants : Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs ; Vos jours, toujours sereins, coulent dans les plaisirs; L'empire en est pour vous l'inépuisable source ”

“ D'autres ont vu madame la duchesse de Polignac sous un jour bien différent: on la juge comme une femme d'une âme forte et d'un esprit calculé, n'ayant nul besoin d'être dirigée, et dirigeant elle-même ”

“ « Il semble , lui disait Marie-Antoinette à la suite de cette escroquerie du collier , il semble que la perversité ait calculé de sang-froid tous les moyens de froisser mon âme . Mais je triompherai des méchants en triplant le bien que j' ai tâché de faire ; il est plus aisé à certaines gens de m' affliger que de me forcer à me venger d' eux . »
Epuisée par les fatigues d' une existence si contraire à ses goûts , madame de Polignac tomba malade , et les médecins exigèrent qu' elle s' en allât aux eaux de Bath . Madame de Polignac s' y refusa d' abord ”

“ M. le marquis de Vaudreuil était son amant, et cela sans que M. de Polignac songeât à s'en fâcher.—Il était convenu que madame de Polignac avait M. de Vaudreuil; cela suffisait pour que la femme qui engageait madame la duchesse de Polignac à souper engageât aussi M. de Vaudreuil:—elle aurait failli à la politesse et au bon goût sans cette attention, et aucune femme du grand monde n'y aurait manqué...
Lorsque mademoiselle de P......c fut mariée, elle devint l'un des plus charmants ornements du salon de sa mère: elle était jeune et charmante ”

“ Le roi rentra, fatigué de cette course pénible, et de plus, fort triste; la reine, plus émue que lui, contenait mal son dépit; elle avait vu avec un pressentiment funeste la joie du duc d'Orléans ; elle prétendait même que la vertueuse épouse de ce prince avait une mine triomphante, et qu'elle déguisait mal l'allégresse que lui inspiraient les dispositions de la populace. Madame de Polignac osa donner le conseil d'exiler le duc et la duchesse d'Orléans. « Ce serait inconvenant, lui répondit » la reine , dois-je les punir de ce qu'ils savent » se faire aimer? ”

“ Vous verrez par ce qu'on dit dans ces Mémoires du cardinal de Polignac, que c'était un homme faible et timide, et le poltron le plus déterminé, et partant (j'oserais le soutenir malgré sa réputation) beau parleur, si vous voulez, mais point éloquent; car la vraie éloquence ne marche pas sans beaucoup de hardiesse et sans un grand courage. Le caractère de madame la duchesse de la Ferté dans le premier volume, est si original, si vrai et si comique, qu'on pourra le mettre sur la scène avec le plus grand succès. ”

“ Et remarquant la surprise de madame de Rivers :
— Il le faut, Aline, il le faut ! ajouta-t-elle avec une inflexion ironique : j’ai reçu l’ordre d’aller, en sortant des Bouffes, y joindre ma mère et mon mari. Le prince de Polignac est sur le point de devenir le dispensateur de toutes les grâces, de toutes les faveurs... ne le savez-vous donc pas ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ Madame de Polignac était depuis six heures du matin chez une des femmes de l'impératrice , attendant le moment favorable où elle pourrait se trouver sur le passage de l'empereur.
La présence d'une femme dans un lieu où il n'en pénétrait jamais., causa d'abord quelque surprise à l'empereur , à qui elle dit, en embrassant les genoux cl en fondant en larmes ; » Sire, je suis madame de Polignac ! » Napoléon s'arrêta et la soutenant par le bras, la regarda avec attention.
« Je suis étonné, madame, lui dit-il, de » trouver monsieur votre mari dans une si » odieuse affaire ”

“ Toujours est-il que madame Polastron de Polignac fut obligée de quitter la France et de fuir en Alle-
VOILA LE MINISTERE. 15
magne, poursuivie par la haine des courtisans et surtout par celle du peuple, qui depuis long-temps éprouve une naturelle aversion pour ce nom de Polignac. Peut-être a-t-il tort, peut-être se laisse-t-il aller à une antipathie toute de pressentiment ; mais au fait il n'aime pas ce nom ; il l'entend prononcer comme une de ces paroles magiques qui évoquent les tempêtes. ”

“ Ceux qui pourroient en avoir du chagrin seront consolés alors qu'on y pensera le moins par la mort de quelque vieux doyen. Vous savez qu'il y a un carrousel, où trente dames et trente seigneurs auront le plaisir de divertir la cour à leurs dépens2. Le pauvre Polignac, prêt à épouser mademoiselle de Rambures, a trouvé, sur la proposition d'être menin, que Sa Majesté n'avoit pas encore pardonné à madame sa mère 3, et le mariage a été rompu d'une manière désagréable. ”

“ « Je crains tout ; au nom de notre amitié, partez. Il est encore temps de vous soustraire à la fureur de mes ennemis ; en vous attaquant, c’est bien plus à moi qu’on en veut qu’à vous-mêmes ; ne soyez pas la victime de votre attachement et de mon amitié. » Le Roi vint joindre ses instances à celles de sa femme, et les Polignac se décidèrent à quitter la France pour la Suisse. A minuit, la Reine adressa encore à la duchesse le billet ci-dessus. On peut consulter sur cette scène poignante les Mémoires sur la vie et le caractère de la duchesse de Polignac, par la comtesse Diane de Polignac. ”

“ Ce fut peu de temps après son mariage que la famille des Polignac lui fut présentée, et qu'elle se lia avec la princesse Jules de Polignac, d'une amitié dont la vivacité parut étrange au comte de Provence. ”

“ Pourrais-je te peindre les transports que fit éclater la Polignac, lorsque nous fûmes hors de France ? elle me témoigna sa joie par toutes les caresses imaginables ; mais cela dura bien peu. Son humeur devint revêche et acariâtre, elle ne pouvait s’habituer à son exil. Après les jours fastueux qu’elle avait coulés si longtemps, la vie privée était pour elle d’une monotonie insupportable. Elle s’habitua à me regarder comme un mari, et me traita de même ; elle forma enfin une nouvelle liaison avec un baron suisse, qui n’a pour lui que sa grande taille et ses larges épaules ”

“ Un visage enchanteur, au sourire, au regard vraiment célestes, peu d’esprit et d’instruction, mais beaucoup de douceur et de grâce dans le caractère, de droiture dans le jugement, avec certain penchant à l’indolence, une âme sensible et bienveillante, une modestie délicate qui lui faisait souvent répondre de bonne foi : ce que vous me dites là est au-dessus de ma portée, ces qualités avaient charmé la reine, qui conçut pour Mme de Polignac une très vive affection. Seule avec elle, dira-t-elle plus tard, je ne suis plus reine, je suis moi. ”