Pierre de Nolhac

“ De ces liaisons familières naissent, sans doute, pour la jeune reine, les vrais plaisirs de sa maison de campagne, ceux qu'on goûte aux confidences, aux devis de sentiment, aux promenades sans fin parmi les allées tournantes du jardin nouveau. On se réunit dans les salons ouvrant de plain-pied sur les terrasses, qui sont des pièces agréables à habiter, ni trop vastes, ni trop ornées, et où tout invite à oublier les grandeurs royales. On prend la collation au pavillon de Louis XV, avec les fraises et le lait qui viennent de l'Ermitage de Madame de Pompadour. ”

“ L'extrême variété de la cuisine du temps s'étale en ces menus énormes. Au rez-de-chaussée et dans les communs étaient les tables des « seigneurs Russiens », celle de l'intendant des Menus-Plaisirs, où soupèrent « Messieurs les comédiens français et italiens », celle de M. Bonnefoy, cent dix couverts pour l'Opéra et la musique du Roi, à peu près autant pour les musiciens des gardes, enfin une petite table « servie à quatre dames de la part de la Reine » et une autre à Madame de Polignac. Un ambigu était réservé, pendant et après la comédie, aux acteurs, danseurs et musiciens. ”

“ De quelque part qu'on l'envisage, l'oeuvre apparaît achevée et riche d'idées précieuses. Après avoir élevé l'École royale militaire et les palais de la place Louis XV, après tant d'ouvrages à Compiègne, à Fontainebleau, à Choisy, et tout en préparant le nouveau Versailles, Gabriel a réalisé à Trianon pour son maître, avec un entier bonheur, l'oeuvre suprême de sa vie. Aucune autre ne témoigne mieux du robuste équilibre de sa pensée et n'atteste plus clairement la formule d'art qu'il avait dégagée de ses propres travaux et des recherches de son temps. ”

“ La personne de la Reine et ses moindres actes sont alors entourés de tous les respects. Le printemps de l'année 1774, qui voit succéder à Louis XV son petit-fils comblé des bénédictions de la France, est aussi le printemps d'un règne. Deux jeunes souverains, acclamés partout et tous deux dignes d'être aimés, semblent ramener les plus beaux jours de la monarchie. Une nation prompte à l'enthousiasme, et d'ailleurs plus fidèle qu'on ne le croit à ses institutions et aux maîtres qui les incarnent, renaît ardemment à des espérances de félicité. Elle confie à une femme le soin de les réaliser. ”

“ Une pensée plus heureuse, où se révélait le botaniste, était celle des plantations d'arbres rares, tantôt réunis, comme dans les salles de tulipiers et de mélèzes, tantôt isolés sur les pelouses, où trouvaient place des micocouliers, des bouleaux du Canada, des saules de Babylone et des arbres de Judée. Au reste, le voisinage immédiat du petit château demeurait dessiné à la française, avec des fleurs et des ronds d'eau, et l'on n'offrait à la Reine, sous les fenêtres de son salon, que la vue de quelques maigres parterres et d'une orangerie vitrée. ”

“ Pendant les premières années, Marie-Antoinette ne passe jamais la nuit à Trianon. Elle y va une partie de la journée, avec peu de dames, s'y divertir à quelques jeux, étudier sur place les projets des jardiniers et de l'architecte. C'est là que s'affirme le mieux la faveur accordée aux personnes qu'elle distingue et qu'elle ne pourrait voir à Versailles avec la même liberté. Elle a vraiment besoin de ces amitiés particulières, qui lui seront si fort reprochées et peut-être avec excès. Quels appuis féminins trouve-t-elle, en effet, dans la famille royale ? ”

“ Après avoir loué les chefs-d'oeuvre de sculpture qu'on y rencontre à chaque pas, il se demande si ses jardins ont « de quoi fournir aux plaisirs de l'âme et à l'amusement des yeux un agréable et riant spectacle ». « Si la richesse des bronzes et des marbres, ajoute-t-il, si la nature étouffée, ensevelie sous un appareil outré de symétrie et de magnificence, si le singulier, l'extraordinaire, le guindé, l'ampoulé, font la beauté d'un jardin, Versailles mérite d'être préféré à tout. » ”

“ Le même sculpteur s'attache aux formes neuves pour les marbres de ses deux cheminées, l'une en bleu turquin dans la grande salle à manger, avec ses montants qui supportent de robustes guirlandes de feuillage et son bandeau fait de lauriers et d'asters autour d'une fleur de lis, l'autre dans le salon, soutenue par deux têtes de bélier et chargée d'une profusion savoureuse de poires, de pommes et de grappes de raisin. C'est en s'inspirant avec sincérité de la nature, que l'artiste s'est complu à ces motifs ingénieusement empruntés aux serres et aux jardins de Trianon. ”

“ L'un est le prince de Ligne, le créateur de Beloeil, celui à qui Delille décerne son plus vif hommage, et qui s'est fait le théoricien des parcs anglais, précisément en ces années où l'engouement atteint le degré suprême. L'autre amateur est le duc de Croÿ, qui sans avoir autant de renommée, ne le cède à personne pour l'observation juste et raisonnée d'un beau jardin. Le prince lui-même louait son parc de l'Hermitage, « la noblesse de ses projets, la beauté de ses étoiles », et les bosquets, berceaux et réduits ajoutés à la majesté de sa forêt. ”

“ Marie-Thérèse répondait à son serviteur alarmé : « Je crois connaître assez l'avidité de la duchesse actuelle de Polignac et la facilité de ma fille, pour ne pas espérer qu'on pourrait faire rentrer l'une et l'autre dans les justes bornes, tant que la favorite réussira
à se maintenir dans le degré de la faveur dont elle jouit à présent. L'exemple de la princesse de Lamballe devrait cependant la rendre plus circonspecte. Il y aurait même à craindre qu'une nouvelle (car il y en aura toujours) suivra les mêmes traces de ces deux favorites, ou renchérirait même. » ”

“ A force d'épuiser les arts, qu'on revienne à la nature. Je parie que le jardin de Montaigne était naturel comme lui. C'est vous, pays charmant, qui réunissez tout. Pays enchanteur, vous êtes fait pour ressusciter
dans vos jardins l'Arcadie heureuse. Rendez votre terre digne du séjour d'Astrée. Ne la privez pas des dons qu'elle a reçus de la nature en abondance, pour les remplacer par ceux de l'opulence. Vos cascades de marbre, vos magnifiques statues, vos pavillons superbes, vos sentiers mis en berceau et vos jets qui menacent le ciel, ne valent pas un trône de gazon. ”

“ A l'autre extrémité du jardin français, se dresse le pavillon de conversation, que le même architecte a bâti dix ans auparavant. En ces dix années, que s'est-il donc passé pour qu'un Gabriel ait conçu une construction si hardiment différente dans ses lignes générales comme dans son détail ? Il n'y a point là un tour de force de rajeunissement dans le talent d'un grand artiste ; c'est tout l'art français qui s'est transformé dans cet intervalle, en étudiant les modèles de l'art antique avec la liberté des époques créatrices. ”

“ Le manque d'eau est le principal défaut de ces jardins, où l'on a tant travaillé pour l'amener : « Versailles même, écrit le prince de Ligne, quand on examine ses bassins, où il y a souvent de l'herbe, a l'air de la décadence. » Mais quelles eaux artificiellement disposées trouveraient grâce devant le P. Laugier ? Il se plaint avant tout de ne rencontrer jamais, autour du palais de Louis XIV, les charmes « d'une rivière ou d'un ruisseau qui, par ses divers bouillons et cascades, nous amuse, nous parle, nous captive et nous fait rêver ». ”

“ En moins d'un an, il a vu se succéder la princesse de Lamballe, naïve, nulle, mais si fidèle, pour qui Marie-Antoinette fait rétablir la charge éminente de surintendante de sa maison ; la délicieuse Madame Dillon, dont la tendresse ne saurait se donner tout entière, parce qu'une affection plus exigeante la sollicite en même temps ; enfin cette comtesse Jules de Polignac, depuis peu présentée, qui n'est point de la Cour, et dont les principes en matière de religion et de moeurs sont fort suspects, mais que la Reine a remarquée pour son angélique beauté et sa jolie franchise. ”

“ Le Hameau de la Reine fut plus important que tous les autres et sans doute le plus parfait, si l'on en juge par les neuf maisons qui restent debout, avec leurs toitures de chaume, leurs curieux escaliers de bois, leurs petites vitres garnies de plomb, le crépi imitant la brique usée et les lézardes des vieux murs, enfin tout l'amusant détail qui nous charme encore. Hubert Robert en a fourni les idées, Mique les dessins, et les modèles en relief, savamment exécutés par l'inspecteur Henry, ont permis d'établir à coup sûr les effets pittoresques. ”

“ Le théâtre ne pouvait avoir de plus superbe décoration que le Trianon même. L'éclat des marbres et les beautés de l'architecture attachent d'abord la vue sur cette grande façade appelée le péristyle, et le plaisir redouble lorsque, par l'ouverture de ces arcades, entre plusieurs rangs de riches colonnes, on découvre ces fontaines et ces parterres toujours remplis de toutes
sortes de fleurs. ”

“ Ce qui demeure du décor Louis XVI est d'une valeur assez rare pour mériter désormais tous nos soins ; notre temps n'y veut voir qu'un objet d'art fragile et précieux, qu'il serait imprudent de livrer aux entreprises de spectacle.
A l'origine, la salle de Marie-Antoinette est bleu et or. Les fonds sont tendus de moire bleue ; un velours de même couleur revêt les sièges et les appuis des loges et des galeries. Les balustres du balcon royal et les boiseries de l'orchestre sont peints en brèche violette, et l'ébrasement de la scène en marbre blanc veiné. ”

“ Il le montre, dans un récit intéressant, au milieu de ses occupations favorites : « Le Roi aimait beaucoup les plans et le bâtiment. Il me mena dans son joli pavillon des jardins de Trianon, me fit remarquer que c'était dans ce goût-là qu'il me fallait bâtir. Il commanda à M. Gabriel de me donner deux plans qu'ils avaient faits ensemble dans le même goût et, demandant du papier et du crayon, je lui fis un croquis de ma position ; il dessina ces idées longtemps lui-même et avec M. Gabriel, retournant cette position, pour laquelle il parut s'intéresser pendant longtemps. » ”

“ Il évoque autour d'elle les suprêmes divertissements de la société la plus raffinée, le charme d'une intimité royale, en contraste avec l'étiquette de Versailles, et aussi l'ardeur et la déception de l'amitié trop près d'un trône. Ces bosquets plantés, disait-on, par les Grâces, ont vu couler les premières larmes d'une souveraine, qu'il est impossible de ne pas plaindre, même si l'on ne se décide pas à l'aimer. En prêtant l'oreille aux échos, on recueille avec abondance des anecdotes qui ne risquent pas d'être oiseuses et dont plusieurs invitent à réfléchir. ”

“ A Trianon, plus tard à Saint-Cloud, il traite avec les fournisseurs, expédie les courriers, approvisionne les tables ; il achète et distribue les bougies pour tout le service et loue les ânes, à trois livres par jour, pour la premenade des princesses. C'est un homme universel, habitué, au reste, à avancer en toute occasion l'argent nécessaire et à la Reine elle-même, quand elle perd au jeu.
Ce rôle qui est, suivant les heures, intime ou public, humble ou relevé, fait de Bonnefoy du Plan la figure la plus curieuse parmi les gens de
confiance de la Reine. ”

“ En souhaitant un jardin qui fût son domaine particulier et où elle pût jouer à son gré avec les fleurs et les arbres, Marie-Antoinette montrait un goût qui était celui de tout son entourage. Marie Leczinska ne s'était pas avisée de ce genre de distraction ; mais déjà ses filles, à l'imitation de Madame de Pompadour, se flattaient de diriger des jardiniers. Louis XV venait précisément de donner Bellevue à Mesdames, et elles transformaient à leur guise le parc célèbre, créé par une marquise plus compétente qu'elles dans les arts, y compris celui de Le Nôtre. ”

“ L'escalier de la Tour de Marlborough était extérieur et garni, dit le comte d'Hézecques, « de giroflées et de géraniums, qui figuraient un parterre aérien ». La partie basse de l'édifice, bâtie en pierre, servait de pêcherie. La pêche était un des plaisirs du Hameau ; on avait mis dans l'étang vingt-sept brochets et plus de deux mille carpes ; les miniatures commandées à Van Blarenberghe montrent des pêcheurs en barque, jetant à l'eau leur filet. Le bateau, en
bois de chêne peint en gris, servait aussi à la promenade et restait amarré au pied de la tour. ”

“ Elle critiquait, comme tout le monde, la grande terrasse trop vaste et sans ombrage, les immenses bassins reflétant une façade jugée démesurée et monotone, la tristesse des sombres ifs et des
charmilles indéfinies servant de fond aux statues, la symétrie de ces « éternelles allées » (le mot est de Delille) , qui ne menaient jamais à l'imprévu. C'était le lieu commun des connaisseurs : « Versailles est triste, écrivait le prince de Ligne ; mais le plus grand des rois et le roi du plus beau pays ne peut guère avoir d'habitation traitée autrement. » ”