Paul Bosq

“ Aux quatre coins de la corniche volent des jeux d'amours. Chaque panneau, surmonté des attributs des Arts et des Lettres, prend sa naissance dans une tige de lis trois fois fleurie, enguirlandée de lauriers, et portant en cimier une couronne de roses en pleine fleur. Dans le petit cabinet qui précède la chambre de la reine, les plus fines arabesques courent sur la boiserie ; ce sont, en ces pyramides impossibles et charmantes de l'art antique, des Amours portant des cornes d'abondance de fleurs, des trépieds fumants, des colombes, des arcs et des flèches croisés qui pendent à des rubans. ”

“ « Les deux grilles de Versailles, dit le Mercure, étaient
tendues de noir sans écussoris. Toutes les marches du vestibule, le grand escalier, la première salle des gardes et tout l'appartement de la dauphine étaient tendus jusqu'au plafond. Deux bandes d'écussons régnaient depuis le dehors de la cour jusqu'à la chambre où le prince et la princesse étaient exposés. Un concours infini de peuple vint pendant tout le temps que les corps du prince et de la princesse furent exposés 1 et passait au travers du salon. » ”

“ Le salon de Diane était une salle de billard. Elle ne ressemblait en rien à nos salles modernes, et les joueurs les plus magnifiques ne sauraient nous offrir de telles merveilles : aux angles du billard, couvert d'un grand tapis de velours rouge aux larges franges d'or, des guéridons supportent quatre énormes chandeliers d'argent ; quatre lustres de même métal descendent du plafond. Deux estrades, couvertes de tapis de Perse, supportent quatre banquettes de velours sur lesquelles viennent prendre place les dames de la cour admises à l'honneur d'admirer Louis XIV aux prises avec Chamillard. ”

“ Vive le roi ! vivent les gardes du corps! Les gardes, le chapeau en l'air, tourné du côté de la cocarde, crièrent : Vive le roi !
vive la nation ! Il se fit bientôt une décharge générale de tous les fusils, en signe de réjouissance. Le roi et la reine partirent de Versailles à une heure ; Monseigneur le dauphin, Madame fille du roi, Monsieur, Madame, Madame Élisabeth et Mme de Tourzel étaient dans le carrosse ; plusieurs voitures de suite contenaient d'abord Mme la princesse de Chimay, les dames du palais de semaine, puis la suite du roi et le service. ”

“ Au dehors, la pluie tombe, l'émeute menace, les gardes nationaux de Versailles dirigent des feux de peloton contre les gardes du corps; Les boutiques sont fermées; la foule grouille dans les rues noires où, de loin en loin, fume un réverbère, frappe à toutes les nortes, se fait donner du vin et des vivres, tandis que « les poissardes, qui portent des tabliers blancs, crient qu'ils sont destinés à recevoir les entrailles de Marie-Antoinette, qu'elles s'en feront des cocardes, et mêlent les expressions les plus obscènes à ces horribles menaces1 ». ”

“ Louis XV n'aime pas Versailles ; même dans la retraite qu'il s'est arrangée, il se trouve encore trop en vue, trop en scène; ce palais d'un grand roi l'écrase, et il s'y ennuie plus qu'ailleurs, lui qui s'ennuie toujours et partout. Versailles est la résidence officielle du gouvernement, mais le roi n'y séjourne que le moins possible. S'il y passe une semaine entière,
c'est un événement. ”

“ Au milieu de ces bassins et de ces lumières, l'on voyait s'élever mille jets d'eau qui paraissaient comme des flammes d'argent poussées avec violence, et dont il sortait mille étincelles.
« Ces lumières, dont la terre était couverte, marquaient de nouveaux parterres, et formaient des figures de feu au lieu de fleurs et de verdures. Au bout de la grande Allée royale, le bassin d'Apollon était éclairé de la même sorte ; et au delà, on voyait le grand Canal, qui de loin paraissait comme une glace de cristal d'une vaste étendue 1. » ”

“ Sa grande pieté et sa vertu l'ont mise à portée de jouir d'une liberté que jamais reine n'avait eue jusqu'à présent. Quoiqu'elle aime le ton de la galanterie accompagné d'esprit et
sonne ou presque personne à son cercle ; le plus souvent, le jeu ne peut commencer faute de joueurs. Abondonnée par le roi, se réfugiant chez le duc de Luynes, elle y soupe et passe ses soirées dans le cabinet de la duchesse, et chacun, après une courte conversation, s'endort dans son fauteuil. « La solitude de Versailles est affreuse, s'écrie-t-elle, et j'aimerais quasi mieux être dans un couvent. » ”

“ A trois heures, le ciel se couvrit de nuages ; des torrents de pluie inondèrent Versailles, de violents coups de tonnerre retentirent, et la foule des curieux qui remplissaient les jardins fut obligée de s'enfuir. La soirée fut triste dans la ville; on ne tira pas le feu d'artifice et les averses noyèrent les illuminations. Au château, on servit un repas magnifique ; une table de vingtdeux couverts était dressée dans la salle de l'Opéra, dont on avait relevé le plancher à la hauteur de la
scène. ”

“ On danse beaucoup au Petit-Trianon, sous une tente immense dressée dans le jardin français, dans la grange du hameau transformée en salle de bal ; mais la distraction favorite, la véritable passion de la reine, c'est le théâtre.
On joue d'abord la comédie sur la scène provisoire de l'orangerie ; mais comme elle est trop étroite, sans machines ni dessous, sans loges pour les acteurs, on la trouve bien vite incommode, et Marie-Antoinette ordonne à l'architecte Mique de lui bâtir une salle de spectacle à l'extrémité du parterre qui s'étend à l'ouest du château. ”

“ Necker est là, mais immobile, consterné, sans force et sans voix, pleurant sa popularité perdue et son influence détruite. Il faut que Marie-Antoinette console et encourage ces cœurs défaillants : « J'ai le courage de mourir, mais je voudrais au moins que ceux qui sont sont assez vils pour faire le métier d'assassins eussent la conscience du crime, c'est-à-dire de se montrer tels qu'ils sont. » Elle achève à peine, que des coups de fusil éclatent, des balles brisent les vitres et viennent s'aplatir contre le mur, tout proche de la reine. ”

“ Louis XIV refuse à ce prince, qu'il appelait un « fanfaron de crimes », le scandale d'un procès. A la Cour, dans la nation, le deuil est grand, la douleur violente ; on a placé tant d'espérances sur la tête du jeune prince ! On vit alors ce que l'on devait voir un siècle plus tard à la mort du duc d'Orléans, la France entière pleurer sur le cercueil de son futur roi, convaincue qu'elle conduit le deuil de la monarchie, et le conduisant en effet.
Les corps du dauphin et de la dauphine furent exposés dans le salon de la Reine, sur un lit de parade. ”

“ C'est là que ces grandes masses s'entassent, difficilement contenues par les gardes de la prévôté, les Suisses et les gardes du corps,
Les cœurs battent, les' yeux brillent, les mains s' étreignent, on s'embrasse sans se connaître, on pleure de joie; c'est de la folie, du délire! Tous les maux vont finir et l'âge d'or va naître. Encore quelques minutes, et le roi viendra, entouré des princes du sang, de sa cour, des grands dignitaires du royaume, présider à l'ouverture de ces États généraux qui sauront plaider et gagner la cause du peuple. ”

“ Ne va-t-elle pas, dans sa passion, jusqu'à écouter la première lecture des pièces que les auteurs destinent au théâtre ? Une semaine, elle en entend trois. Mais quoi ! n'est-ce pas la folie du temps. La France joue la comédie, du Palais-Royal au château de la Chevrette, et il faut un ordre du ministre de la guerre pour arrêter dans les régiments la fureur comique et tragique. Quelle reine n'aime la mode!
Quelle femme n'aime la comédie ! et quel maussade
empire c'eût été que le Trianon de Marie-Antoinette sans un théâtre ! ”

“ Louis XV entendait avoir ses aises, et il les prit.
On ne saurait, en conscience, l'en blâmer ; malheureusement, il ne sut point se borner, et ce penchant à tout accommoder au goût du jour entraîna la perte de deux merveilles, la galerie de Mignard et l'escalier des Ambassadeurs. Il s'en fallut même de bien peu que l'architecte Gabriel ne reçût l'autorisation de transformer le château de Louis XIV en une sorte de palais
grec. ”

“ Devenu premier consul, Bonaparte fait exécuter des réparations urgentes, et transforme le château en une succursale des Invalides.
Empereur, Napoléon médite de raser le palais pour le reconstruire. L'architecte Gaudoin dresse des plans, et M. Fontaine étudie un projet; mais l'un et l'autre demandent des sommes énormes, cinquante millions, qui effrayent l'Empereur, et il s'écrie, dans un accès de colère : « Pourquoi la révolution n'a-t-elle pas démoli Versailles? Je n'aurais pas aujourd'hui un tort de Louis XIV sur les bras ! » ”

“ Les salles immenses et froides aux revêtements de marbre, aux portes de bronze sculpté es à jour, mortellement froides, où le vent se jouait sans presque rencontrer d'obstacles, sont devenues, sous Louis XV, de petits boudoirs, de petits cabinets où les petits soupers du roi réunissaient les petits-marquis et les petites-maîtresses. Marie-Antoinette se tailla, à son tour, un petit royaume dans cet immense château et fit succéder, au cercle imposant de la reine, le canapé et le billard de Polignac ”

“ « La tapisserie, dit le Mercure, est d'un velours cramoisi, enrichi d'un gros galon d'or. Le lit, de même étoffe et de même parure, est entouré d'une grande campane d'or en relief et doublé d'or plein. Quatre pommes blanches et couleur de feu, garnies de grandes aigrettes blanches, sont au-dessus des piliers. Les fauteuils, les tabourets, les portières et les paravents sont comme la tapisserie.
Une balustrade d'argent 2, de deux pieds et demi de haut sur laquelle posent huit chandeliers de même matière, entoure l'estrade, qui est de marqueterie. » ”

“ La salle de Bal est décorée de vases et de torchères; celles-ci recevaient des girandoles pour les fêtes de nuit. « Dans le fond, on voit une cascade de rocailles d'où toriibent des nappes d'eau qui produisent un murmure agréable et un effet très brillant aux lumières, dit Blondel. Au-dessus, est un trottoir où se place l'orchestre. An milieu, une espèce d'arène sur laquelle on danse quand il plaît à Sa Majesté d'y donner quelque fête. » - Outre les bals, le roi y offrait aussi des collations, et le grand-dauphin, en revenant de courre le loup, y faisait servir à souper aux chasseurs. ”

“ Marie Leczinska fit de ce rendez-vous de conspirateurs un atelier de peinture.
Les petits appartements comprennent : le salon de la reine, remis a neuf sous Napoléon III pour la reine Victoria ; la bibliothèque verte et la bibliothèque blanche, où s'alignent des armoires vides; la méridienne de la reine, tout étincelante de ciselures dorées où les branches de rosier alternent avec des cœurs traversés de flèches, des dauphins entourés de branches de lis, et des ailles autrichiennes. ”

“ Après avoir accordé quelques audiences, donné à manger à ses chiens couchants, il descend dans la cour de Marbre, monte en carrosse, et, comme il a besoin de prendre l'air pour éviter les maux de tête, qu'il ne craint ni le froid, ni le chaud, ni la pluie, il sort chaque jour soit pour courre le cerf, soit pour tirer
dans ses parcs, soit pour aller à la promenade avec les dames et faire collation.
La chasse est le plaisir favori de Louis XIV, et « homme en France ne tirait si juste, si adroitement, ni de si bonne grâce ». ”

“ LA TOILETTE D'APOLLON
Louis XVI, la plupart des jets d'eau ne fonctionnent plus; la cour a déserté, pour les ombrages des Trianons, ces bosquets plantés de jeunes arbres dont le feuillage ne garantit pas encore des rayons du soleil.
Sur la terrasse, le roi manie la bêche et donne des leçons d'agriculture au dauphin; les économistes en pleurent de joie.
Sous la Révolution, les parterres deviennent des
jardins potagers, les pommes de terre remplacent les fleurs. ”

“ Le 8 février 1756, Mme de Pompadour est présentée à la reine, par la duchesse de Luynes, en qualité de dame du palais surnuméraire, et assiste au souper du grand couvert. La veille, Louis XV avait fait tenir à Marie Leczinska un billet lui annonçant la nomination de la favorite, et la reine avait répondu : « Sire, j'ai un roi au ciel qui me donne la force de souffrir mes maux, et un roi sur la terre auquel j'obéirai toujours. » ”

“ Avec la duchesse de Bourgogne s'éteignent les derniers éclats de la vieille royauté. La duchesse de Berry tient l'appartement ; maison sait trop que ses mœurs, sa grossièreté même, sa passion pour le vin, ses excès de table la rendaient peu propre à maintenir ce ton et cette tenue que la dauphine avait pu un instant imposer. Les joueurs seuls vont chez elle, et il n'y a plus de cour. Aussi, lorsque Louis XIV meurt,
les courtisans poussent un cri de délivrance, courent à Paris en toute hâte, et Versailles devient une solitude. ”

“ Le 15 mai 1685, le doge impérial de Gênes, Lescari, vient à Versailles présenter à Louis XIV les excuses de la République. On a apporté le trône dans le salon de la Paix. Le dauphin et Monsieur sont aux côtés du roi, environné de tous les princes du sang et de ses grands officiers. Une foule immense a envahi la grande Galerie, et c'est à peine si le doge, les trois sénateurs et les huit « gentilshommes camarades » qui l'accompagnent peuvent se frayer un chemin à travers cette brillante cohue. ”

“ Au-dessus du premier étage, une grandiose et profonde colonnade qui porte le plafond sur ses corniches se développe autour de la salle et fait de l'ensemble de l'architecture quelque chose comme le Louvre de Perrault ou la façade du garde-meuble ployée dans la forme de fer à cheval requise pour les salles de spectacle. Des lustres aux pendeloques de verroterie scintillent dans tous ses intervalles. ”

“ On recouvrit les murs de marbre de boiseries sculptées et dorées, où les Amours jouillus arboraient mille attributs galants, et le palais du Soleil devint un temple de l'Amour. La Révolution, l'Empire et la monarchie de Juillet, les démolisseurs et les restaurateurs aidant, il ne reste plus guère du château de Louis XIV que les grands appartements du roi, la galerie des Glaces, quelques salons et la chapelle. ”

“ Le règne de Louis XV fut le règne des petits appartements, des petits cabinets, des petites intrigues. Dès qu'il le put, le roi s'affranchit des rigueurs de l'étiquette, abandonna les immenses salons de Louis XIV, et vécut, comme un bourgeois qui aime ses aises et surtout ses plaisirs, loin des courtisans, loin de la
Cour, dans ses appartements particuliers, s'efforçant d'oublier qu'il était roi de France, et ne l'étant que le moins possible. ”

“ Il y avait chez lui le pressentiment qu'il mourrait assassiné. Ce fut en vain que son premier chirurgien, M. de la Martinière, lui déclara qu'il en serait quitte pour trois jours de lit, qu'un simple particulier se lèverait dès le lendemain en robe de chambre, le roi fit apporter l'extrême-onction et se prépara à la mort. Il fallut, pour lui rendre quelque force et un peu d'assurance, que son écuyer, M. de Landsmath, lui donnât, en un langage plus énergique, les mêmes assurances que son premier chirurgien. ”