Jean Vatout

“ Henri IV, au cœur si français, jouira de voir son image et sa mémoire toujours chères au peuple qu'il a tant aimé ; Louis XIII s'étonnera de trouver, à la place de son petit château de cartes, la plus splendide des résidences royales; Louis XIV bénira la main qui a sauvé de l'abandon la merveille de son règne , et, sous ces lambris, étincelants des plus beaux souvenirs de sa vie, au milieu de ce cortége de grands hommes qui ont immortalisé son siècle, le grand roi se croira revenu à ces
jours fortunés où la beauté, le génie et la gloire faisaient de lui un demi-dieu ”

“ Lorsque la chapelle fut transportée à l'aile droite du palais, dans l'emplacement qui est devenu le salon d'Hercule, le petit vestibule dont, nous venons de parler, fut mis à jour, comme on le voit, par une arcade au-dessous de laquelle règne une balustrade en marbre; et pour établir la symétrie, on peignit sur le mur qui fait face, le vestibule d'un palais : trois artistes y ont travaillé, Philippe Meusnier pour l'architecture, Blain de Fontenay pour les fleurs, et François Poërson pour les figures. ”

“ Tout, dans cette salle, est empreint de la grandeur de la France ; elle apparaît, au plafond, au milieu de plusieurs victoires et foulant aux pieds ses ennemis vaincus ; et lorsque les yeux se reportent vers les croisées du jardin, ils rencontrent deux portraits qui, par leur rapprochement, deviennent encore plus fertiles en méditations : ici, c'est Bonaparte avec une épée et une écharpe tricolore, le général Bonaparte jeune, rêveur, impatient de parvenir à la puissance et à la gloire ; là, c'est Napoléon avec un sceptre et une couronne; Napoléon empereur des Français ”

“ Indépendamment de ces séries toutes composées de noms français, le roi, d'accord avec notre caractère national qui, pour être jaloux de sa propre gloire, n'en rend pas moins justice à la gloire des autres nations, a rassemblé dans une galerie immense les portraits des personnages de tous les temps, de tous les pays, qui se sont illustrés sur le trône, dans l'ordre politique, à la guerre, dans la magistrature, dans les sciences, dans les lettres, dans les arts ”

“ Cette salle, qui donnait entrée au cabinet des antiques et des curiosités, doit son nom au plafond qui représente l'Abondance avec ses attributs, une couronne, une corne et un sceptre d'or. On y voyait autrefois Énée et Anchise, du Dominiquin, et la femme paralytique de Paul Véronèse. Ces tableaux comme tous les autres avaient disparu de Versailles à la révolution, et les murs étaient nus lorsque Louis-Philippe a conçu sa grande pensée. ”

“ Aujourd'hui, plusieurs portraits ornent cette salle : Louis XIV couronné par la Victoire ; le duc de Bourgogne, son petit-fils, ravi si jeune à l'espoir de la France; Anne d'Autriche, reine altière et mère admirable ; Philippe d'Orléans , Monsieur, protecteur éclairé des arts ; mademoiselle de Montpensier, la grande Mademoiselle, veuve de onze promesses de mariage, et dupe de sa tendresse pour Lauzun; et Marie-Anne de Bavière, épouse du grand dauphin, qui n'était pas jolie, mais dont l'esprit et l'amabilité plaisaient assez à Louis XIV pour avoir porté ombrage à madame de Maintenon. ”

“ Il répéta Louis XIII.
Richelieu se laissa faire violence, et la nuit se passa à préparer dans le plus grand secret les mesures qui devaient rendre au cardinal sa toute-puissance. Marillac, le garde des sceaux, mandé pour travailler avec le roi, se flattait de devenir premier ministre : il alla expier son illusion dans une prison d'État; son frère, le maréchal, commandant en Italie, attendait un courrier qui devait lui annoncer la chute du cardinal : le courrier arriva, mais avec l'ordre au maréchal
Schomberg de se saisir de son collègue et de prendre le commandement de l'armée. ”

“ Pus tard, ce même appartement, avec les pièces qui forment aujourd'hui les salles des guerriers illustres, fut habité par Mesdames, filles de Louis XV, madame Adélaïde, madame Victoire, madame Sophie, madame Louise. Madame Adélaïde perdit de bonne heure l'éclat et les grâces de sa figure; elle avait de l'esprit, de l'instruction; son ardeur pour la musique la porta jusqu'à apprendre à jouer du cor et de la guimbarde. ”

“ Colbert, l'ordonnateur des fêtes et des dépenses du palais de Versailles (i) ; Le Brun et Vander-Meulen, Coysevox et Pujet, ses décorateurs; Mansard et Le Notre, ses architectes. La vue de Louis, uniquement entouré des attributs des sciences et des arts, et de ceux qui les ont honorés, repose l'imagination de ces fastueuses allégories où l'homme et le roi disparaissent sous le héros et le dieu ; on aime à se rappeler la protection éclairée, puissante, active, qu'il donnait à l'intelligence et au génie. ”

“ La salle des Cent-Suisses, devenue sous LouisPhilippe la salle de 1792, est une des plus brillantes métamorphoses du palais de Versailles. On y voyait avant la révolution un corps privilégié, une sorte de garde prétorienne uniquement attachée à la personne du roi, des costumes de cour chamarrés d'or et d'argent; on y voit aujourd'hui, sous les plus simples uniformes, ces jeunes volontaires des armées nationales. qui, à l'ombre du drapeau tricolore, ont campé dans toutes les capitales de l'Europe. Tout y respire l'enthousiasme, l'indépendance, la liberté ”

“ Dans cet appartement logent mille merveilles; La voûte est d'un fin or en bosse relevé; D'un jaspe somptueux est le riche pavé.
Tout est riant aux yeux et friand aux oreilles.
La grâce et la beauté se disputent d'attraits; La danse aux pieds légers, la savante musique Pour leur galant séjour ont choisi ce palais, Et le docte partout est joint au magnifique. ”

“ M'aviez-vous donc cru immortel ! s'éteignit le monarque qui a le mieux compris peut-être la majesté du trône.
L'usage voulait qu'aussitôt que le roi avait fermé les yeux, le premier gentilhomme ouvrît la croisée qui domine la cour de marbre, et criât trois fois au peuple, du haut du balcon : « Le roi est mort! » Il brisait alors sa canne, il en prenait une autre et criait : « Vive le roi ! » On mettait en même temps l'aiguille de l'horloge du palais sur l'heure à laquelle le roi avait expiré, et elle devait y rester immobile jusqu'à la mort de son suécesseur (i) . ”

“ Pendant que vous y méprisez les hivers, ô Hyacinthe, Narcisse brûle de briller dans un mois qui n'est pas celui auquel il a coutume de paraître, et la vive anémone lui donne d'agréables ornements. Mais je vous chanterai, arbres toujours verts et trop orgueilleux par vos fruits d'or, et vous aussi lauriers qui ne croissez que pour faire des couronnes à Louis le Grand. Borée n'y fait jamais sentir son souffle furieux, de peur de nuire aux belles fleurs; et la brûlante canicule, et les froids excessifs de la chèvre les épargnent. ”

“ On arrive à ce cabinet par le salon des pendules, ou par un petit escalier qui donne sur la cour de marbre. Sous Louis XIV c'était une antichambre; son nouveau nom lui vint, selon les uns, de la frise qui l'entoure et qui représente des chiens de chasse; selon les autres, de l'usage où Louis XV était d'y faire amener quelques-uns de ses chiens avant son départ pour la chasse. On sait quelle était la passion de ce prince pour ce plaisir; on se rappelle cette épigramme, lorsqu'il ne chassait pas : « Le roi ne « fait rien aujourd'hui ! » ”

“ Les fils du grand Dauphin, le duc de Berri, le duc d'Anjou (depuis, Philippe V, roi d'Espagne) et le duc de Bourgogne, occupèrent, dans leur enfance, avec leurs gouverneurs, le duc de Montausier, le duc de Beauvilliers, et Fénelon leur précepteur, l'extrémité du premier étage de l'aile du Sud, du côté de la pièce d'eau des Suisses ; on l'avait choisie comme la partie
la plus salubre et-la plus gaie (i) . Louis XV, à l'âge de quatre ans, y logea aussi jusqu'à la mort de Louis XIV, c'est-à-dire, de 1714 à 1715. ”

“ Louis XV cherchera le boudoir de madame de Pompadour, et ne sera pas peu surpris d'y rencontrer le duc de Guise ; Louis XVI reverra le cabinet où il traça de sa main les instructions de l'infortuné La Peyrouse, qui, comme lui, devait disparaître dans une tempête; Louis XVIII reconnaîtra que chez un peuple généreux et ami de la liberté, les révolutions n'ont pas effacé de sa mémoire l'auteur de la charte ”

“ On lit dans une relation de 1683 : « Je vis le grand appartement du roi nouvellement bâti. L'assemblée nombreuse et les illuminations qui s'y font trois fois la semaine offrent ce qu'il y a dans le monde de plus beau , de plus magnifique, de plus surprenant. Figurez-vous l'éclat de cent mille bougies ! un grand soleil, le brillant soleil du mois de juillet ! Les ameublements d'or et d'argent avaient encore leur éclat particulier comme les marbres ; on y voyait des tapisseries, statues, tableaux, argenterie, vases, fleurs, lustres , tapis somptueux et rares. » ”

“ François Ier, si galant, si fier de Fontainebleau et de la protection qu'il accordait aux lettres et aux arts, sera jaloux peut-être de celui qui fit Versailles et qui eut Le Brun pour peintre, Racine pour poète, et La Vallière pour maîtresse ”

“ Depuis ce jour, on n'avait touché à cette salle que pour vendre, pendant la révolution, les glaces qui décoraient les loges. Le roi vient d'y porter la main, cette main qui répare, qui féconde, qui embellit; l'Opéra de Versailles a été rendu au culte des arts avec ses dorures, son éclat et ses magnificences ; et, le 17 mai 1837, après le banquet royal qui avait réuni toutes les notabilités de la France, il offrait le plus pompeux spectacle : le roi entouré de sa nombreuse famille et des grands dignitaires de l'État; cette foule d'illustrations ; cette variété d'uniformes ”

“ Un corps de logis de vingt-deux toises sur chaque face, deux ailes terminées par quatre petits pavillons, un petit parc orné de quelques statues, voilà quel était le château de Versailles lorsqu'en 1660 Louis XIV conçut le projet d'en faire une des magnificences du monde. Le génie de l'homme luttant contre la nature ”

“ Les voitures avancèrent, les gardes, les écuyers étaient à cheval. Le château resta désert : tout le monde s'empressait de fuir une contagion qu'aucun intérêt ne donnait plus le courage de braver. En sortant de la chambre de Louis XV, le duc de Villequier enjoignit à M. Andouillé, premier chirurgien du roi, d'ouvrir le corps et de l'embaumer. Le premier chirurgien devait nécessairement en mourir. ”

“ Mais cet officier à l'air réfléchi est appelé à conquérir une autre immortalité; sa parole éloquente défendra les droits du peuple à la tribune, et, le jour de sa mort, la patrie en deuil suivra ses funérailles. Ce lieutenant-colonel, qui fut soldat de Royal-Marine, échangera son bâton de maréchal contre le sceptre de G ustave Wasa; et toutes ces gloires viendront rayonner autour de ce jeune officier d'artillerie, dont le front pâle et soucieux portera un jour la couronne de Charlemagne. ”

“ Une des premières pensées de Louis XVIII, à son avènement au trône en 1814, fut de rétablir la cour à Versailles. Le projet de MM Pereier et Fontaine fut repris, et pour six millions on répara les façades du château, on éleva un pavillon correspondant à celui que Gabriel avait bâti sous Louis XV; on restaura les peintures et les dorures des grands appartements ; mais l'arrangement intérieur et l'ameublement auraient entraîné des dépenses devant lesquelles la prudence de Louis XVIII recula. ”

“ SALON DE VÉNUS.
Cette pièce, qui était pavée des marbres les plus rares, correspondait, sur les plans de Man- sard, avec le grand vestibule des appartements de la reine, qui est devenu la salle du Sacre. On y voit encore les deux perspectives peintes par Rousseau, et, entre les fenêtres, les deux statues , peintes en marbre blanc, de Méléagre et Atalante; seulement, les coquilles d'or qui les accompagnaient ont disparu. Des deux portes qui sont en face des croisées, l'une est vraie, l'autre n'est que figurée. Par la première Louis XV se rendait à la comédie. ”

“ Cette chambre de parade devint la chambre à coucher de Louis XIV dans les dernières années de sa vie. Le lit et l'ameublement étaient l'œuvre de Simon Delobel, tapissier, valet de chambre du roi, frère de celui qui avait fait les balcons de la
cour de marbre. Pour ne pas rester au-dessous des grands artistes qui embellissaient le palais, il employa douze ans à confectionner ce travail qui prit rang parmi les merveilles du. temps; de Soucy prêta le secours amical de sa plume à Delobel, pour en faire la description sous la forme d'une épître dédicatoire à Louis XIV (i) . ”

“ C'est Napoléon qui l'a fait transporter à Versailles. Sa place au conseil des Dix est demeurée vacante; c'est un hommage au génie de Paul Véronèse; c'est en même temps un regret pour les voyageurs; mais ils s'en consoleront aisément quand ils le retrouveront à Versailles au milieu de tant d'autres richesses.
Louis XIV avait fait placer dans sa chambrequelques portraits, et notamment celui de sa mère par Van-Dyck, qu'on y voit encore aujourd'hui. Louis-Philippe y a rassemblé les portraits de la famille de ce monarque, et l'a entouré des principaux objets de ses affections. ”

“ Lorsque le roi passait chez la reine, le premier valet de chambre remettait ce sac de soie à la première femme de chambre, qui, le lendemain, devait le rendre au premier valet de chambre du roi.
Louis XV avait adopté une autre étiquette de nuit : il annonçait ses visites à Marie Leczinska par une épingle noire, attachée sur une pelote où la reine devait en placer une autre. Cet usage dura jusqu'au moment où des scrupules de conscience, ou peut-être de jalousie, firent que l'épingle du roi resta seule sur la pelote ”