Jean-Henri Riesener

“ L'illusion n'est pas là : elle est dans le cercle étroit où nous, enfermons aveuglément les routines de notre pensée ; nous y vivons, dans l'illusion, et c'est dans la réalité qu'on nous emporte ici. Le seul éloge que comporte un tel livre peut se faire en deux mots : c'est un livre de vie. ”

“ Le roi tient tout de ses sujets, qu'il ne doit ni les fouler, ni les charger de tailles, qu'il doit être leur père, les gouverner doucement comme ses enfants, se ressouvenant que s'il est lui-même la tête, c'est le corps qui le porte, se défiant des courtisans, parce que nul n'est bon courtisan s'il ne sait mentir, et attendant plus de Dieu que des hommes. ”

“ Sans cesser jamais de suivre avec anxiété tous les incidents qui modifiaient le sort de sa patrie et du monde, il rentra dans la sphère des hautes spéculations, et y rentra seul cette fois, quittant toute oeuvre collective pour se replier en toute liberté dans les profondeurs de sa pensée. ”

“ Il y a deux manières d'échapper à la controverse : en se plaçant au-dessous, c'est celle des indifférents et des sceptiques ; en se plaçant au-dessus, c'est celle des vrais croyants, c'est la nôtre, je ne crains pas de le dire. ”

“ Figurez-vous un château du temps de François Ier, aux murs épais et massifs, avec ses tours, ses cheminées monumentales et son pigeonnier, bâti à mi-côte d'une haute colline, le village à ses pieds, dominant un paysage auquel les ondulations de terrain, les bouquets de bois dont il est semé, les villages qu'on aperçoit dans le lointain, donnent un cachet de pittoresque charmant qui retient la vue et repose l'âme. ”

“ Mais si, de toute éternité, Dieu a eu la puissance de produire l'univers; si, de toute éternité, sa sagesse en a formulé l'harmonie; si, de toute éternité, sa bonté l'a aimé, n'est-il pas évident, comme nous l'apercevions tout à l'heure par un autre chemin, que, de tout temps possible, l'univers a dû exister et comparaître en réalité devant lui? ”

“ Qu'il traite de la politique ou de la science, il est bien le même, un charmeur encore par la plume, tout plein d'un merveilleux bon sens, d'un esprit singulièrement fin et caustique, traduisant ses pensées en un langage qu'envieraient les plus habiles ciseleurs de phrases. La Bouchée de pain est un chef-d'œuvre connu de tous et qui devrait être en toutes les mains. Pour avoir moins de notoriété, tel des discours de Jean Macé aux assemblées de la Ligue ou du Cercle parisien est un modèle tout à la fois d'ironie, de chaleur, de foi profonde, de confiance en l'avenir. ”

“ L'univers est infini dans l'espace comme dans le temps. Il est aussi impossible de lui concevoir des limites qu'un commencement. Dans l'espace comme dans le temps, ce sont des infinis qui s'ajoutent continuellement l'un à l'autre. ”

“ Comme la Judée à l'adoration de l'absolu, comme la Grèce à la métaphysique, comme Rome à l'administration, la Gaule est instinctivement portée au goût de l'immortalité. C'est ce goût qui constitue, dès les temps anciens, aux yeux des autres nations, son caractère distinctif. Elle ne craint pas la mort, car, grâce aux sublimes aspirations de son génie, elle voit l'individualité se continuer indéfectiblement dans l'univers, et nulle part le sentiment de la vie ne règne au coeur de l'homme avec une aussi prodigieuse énergie. ”

“ Je professe contre cette odieuse manœuvre que vous organisez contre le droit du père de famille, contre la saine morale, contre la religion et la liberté, les sentiments que tout honnête homme doit éprouver en présence d'une œuvre criminelle et d'une abominable lâcheté, je veux dire le plus profond dégoût et le plus immense mépris. ”

“ Elle n'a que faire d'entrer dans les luttes de chaque jour; là n'est pas son œuvre; mais elle veut que chaque citoyen, que chaque électeur prenne part à ces luttes, qu'il y joue son rôle, et de tout son pouvoir elle contribue à ce que ce rôle soit conscient, raisonné, que l'homme agisse dans la plénitude de son indépendance et de sa pensée. « Nous avons à faire des électeurs et non des élections, » disait Jean Macé à la réunion du Trocadéro ; il ajoutait : « faire penser ceux qui ne pensent pas ; faire agir ceux qui n'agissent pas ; faire des hommes et des citoyens. » ”

“ C'est ici que la scolastique s'arrête, et, laissant la Trinité avec elle-même dans sa majesté solitaire, elle retient arbitrairement sous l'enveloppe, durant une suite infinie de temps possibles, la création présente dans la pensée de Dieu et déjà toute prête à prendre essor. ”

“ J'insiste sur ces débuts de la Ligue, sur les difficultés que rencontra Jean Macé à bien faire entrer sa pensée dans les esprits, les explications dans lesquelles il dut, à fréquentes reprises, se répandre, parce que là même se trouve la caractéristique du rôle de la Ligue. Elle est, avant tout, une œuvre d'initiative, d'émancipation, d'affranchissement intellectuel. Permettre à l'esprit de se diriger lui-même, de chercher sa voie, la reconnaître, la suivre, voilà son but. ”

“ Sous la pression des événements que nous venons de traverser, convaincu que le premier devoir et le premier besoin sont d'élever le niveau intellectuel et moral du pays, le cercle parisien de la Ligue de l'Enseignement a résolu de provoquer dans toute la France un grand mouvement en faveur de l'éducation du peuple. ”

“ Nous ferons la conquête du monde, sans quitter nos femmes ni nos enfants ; et si l'étranger reparaît dans nos murs, ce sera le myrte et l'olivier à la main, pour fêter en famille le salut de l'humanité. ”

“ Le gouvernement de la République reconnaît les immenses services qu'elle a rendus; loin de contrarier son initiative, il l'encourage, il l'imite, et ce n'est pas la moindre des satisfactions que ressentent Jean Macé et Vauchez, de voir le ministère de l'instruction publique prendre pour son compte les idées, les projets de la Ligue, fortifier les unes de toute son autorité, tenter l'application des autres. ”

“ Jean Macé est à coup sûr une des plus attachantes figures de notre époque. Nous qui le voyons chaque jour à l'œuvre, dans cette propagande incessante de la Ligue, nous pouvons témoigner de tout ce qu'il y a en lui de chaleur communicative, d'ardeur, de dévouement, de désintéressement surtout car c'est là un des traits principaux du caractère de Jean Macé : cet homme qui, par sa propre initiative, sa robuste confiance dans une idée, a déterminé en France ce formidable mouvement d'opinion, cet irrésistible courant qui nous emporte vers un avenir plus instruit, ce remueur d'hommes, cet agitateur ”

“ Les religions ont leurs dogmes, leur culte, leur sacerdoce, par lesquels elles diffèrent, et au nom desquels elles se combattent; mais au fond de l'enseignement de toutes, de toutes celles du moins auxquelles nous pouvons avoir affaire, se retrouve la loi du sacrifice volontaire aux idées de justice et de fraternité humaine. ”

“ Son talent est si original, sa parole si spontanée, son geste si vivant, son accent si fortement empreint de la passion qu'il ressent au moment même, que répéter tout ce qu'il a dit, le pût-on faire exactement, sans ce merveilleux accompagnement, mieux encore, sans cette bonhomie si gaie, sans cette chaleur de bonté toute paternelle, sans cette grâce souveraine du vieillard bouillant d'ardeur pour tout ce qui est jeune et généreux, serait envers lui une espèce de trahison. ”

“ C'est un mystère qui prend naissance en Dieu, immédiatement à la suite de celui du développement des personnes, et dont la date se perd également dans une profondeur insondable. L'Être infini existe, voilà le principe primordial. ”

“ On ne peut plus nous entraver : cela seul est important. Si nous avons pu travailler pour le bien de notre pays sans la liberté, nous le ferons bien mieux encore avec elle, au mépris des outrages, sûrs que nous sommes d'être dans la justice et la vérité. ”

“ Ce qu'il faut dire aux âmes passionnées, aux ardeurs infatigables comme la vôtre, ce qu'il faut leur demander, c'est de fonder des écoles, d'ouvrir des cours et des conférences, de rapprocher les hommes par l'instruction afin d'éclairer chaque jour le suffrage universel. ”

“ Ils ne comptent pas plus qu'il ne faut sur le trouble dans la rue; c'est au trouble dans les esprits que visent toutes leurs menées. Il fut un temps où l'on fabriquait des cartouches quand on voulait renverser un gouvernement. ”

“ Il
ne faut pas qu'on lise, même ce qui n'attaque rien, parce qu'on en prendrait l'habitude et qu'on pourrait faire ensuite des découvertes fâcheuses. Il ne faut pas qu'on raisonne, parce qu'il y a des choses qui ne supportent pas le raisonnement, et qui ne peuvent s'avaler que les yeux fermés. ”

“ L'innocence primordiale n'est ni la sainteté angélique, état de triomphe et couronnement de la vie humaine, ni la sauvagerie, état dégradé et ravalé vers la brute 1. C'est un bonheur relatif, et comme une heureuse enfance au sein d'une nature souriante et protectrice ”

“ Il ne peut que gagner, disait Jean Macé, dans le premier bulletin, à ce que ceux dont il croirait devoir se méfier viennent s'enrôler avec les autres dans la grande croisade nationale contre l'ignorance ; et ceux-là aussi ne peuvent qu'y gagner. Les plus ardents se calment quand ils se sentent pris dans l'engrenage d'une œuvre utile : je me sens fort de ma propre expérience pour l'affirmer. C'est une loi d'ordre physique aussi bien que d'ordre moral, la loi de conversion de la chaleur en mouvement. ”

“ S'il est vrai que l'ignorance soit la cause première de la décadence nationale, c'est la diffusion universelle de l'instruction populaire qu'il faut invoquer comme le premier remède, comme le plus sûr instrument de la régénération. ”

“ Nous sommes mal placés en Alsace pour endurer patiemment le sommeil de l'initiative individuelle dans notre pays.
Nous y recevons de première main les mépris, parfois inintelligents, de nos voisins qui ne se rendent pas encore bien compte de la partie qui se joue en France depuis dix-huit ans. Il est temps de leur apprendre, s'ils ne le voient déjà, qu'un gouvernement dont la force principale est dans le peuple, n'empêchera jamais personne de travailler pour le peuple, quand il n'y verra pas un sujet d'inquiétude personnelle ”

“ On voit de suite que le livre est plus enfantin que la Bouchée de pain. C'est « un livre de préparation, a dit lui-même Jean Macé, un livre de famille », qui doit précéder le livre d'école et l'abstraction pure.
Ayant passé par cet enseignement, l'enfant apprendra mieux, plus intelligemment et plus vite, l'arithmétique apprise trop souvent, pour ne pas dire toujours, par pur effort de mémoire et sans que l'esprit - la comprenne. ”

“ L'idée que toute vie organisée et intelligente est concentrée sur ce grain de poussière qu'on appelle la terre ne saurait plus être prise au sérieux par personne. Notre humble globe, digne de respect, néanmoins, malgré sa petitesse, puisque Dieu y a produit des créatures faites à son image et à sa ressemblance, est partie intégrante d'un tout sans bornes, et les êtres qui l'occupent sont soumis à des lois qui procèdent de lois plus générales. ”

“ L'homme qui s'instruit est en chemin pour devenir un bon citoyen ; chaque jour qu'il vit lui apporte une lumière ; il voit, il saisit, il comprend mieux son rôle dans la société, ses droits, ses devoirs ; c'est un citoyen qui se forme et s'en ira se perfectionnant ; partant c'est un républicain ; c'est plus encore, c'est un patriote, un Français.
L'ambition de Jean Macé est bien l'ambition d'un patriote, l'ambition d'un Français. ”

“ Qu'est-ce que cette Ligue? C'est une réunion d'hommes qui s'entendent pour détruire la religion.
Ils veulent une éducation sans principes, sans religion, par conséquent sans moralité, et alors que deviendrait l'humanité? Ces hommes, ces prétendus philosophes sont des francs-maçons, qui ont à leur tête un Jean Macé, auteur de livres impies. Ce frère Macé veut organiser la franc-maçonnerie sur le modèle de celles qui existent en Prusse et en Belgique. ”

“ Dans le monde du bonheur, les phases successives de l'existence procèdent de la vie ; la vie du ciel est éternellement active et progressive. On ne retombe pas du monde de pleine lumière et de pleine liberté ”

“ Dès le 15 février 1870, Jean Macé pouvait dire, terminant sa notice sur la statistique de la Ligue : « La Ligue n'est plus une utopie; elle a conquis son droit de cité dans le pays. A ceux maintenant qui en comprennent l'utilité, qui se sont déjà mis à l'œuvre ou se préparent à s'y mettre, à développer une œuvre qui ne demande plus qu'à grandir pour devenir comme la Société fondée en Hollande, il y a quatre-vingts ans, par le pasteur de Monnikendam : Une force nationale sortie d'un bienfait national (1) . » ”

“ Entre ces âmes sans organisme et les êtres organisés, il n'y aurait donc qu'une différence du plus au moins, et les uns ne seraient pas plus immatériels que les autres. On no peut concevoir d'immatériel que l'âme à l'état latent et abstrait. Au reste, les plus profonds d'entre les Pères ont cru à la corporéité des ange.
40 JEAN REYNAUD.
S'il peut y avoir des êtres qui n'aient jamais failli, qui aient toujours bien usé de la liberté, il peut y en avoir qui, après avoir failli, s'obstinent à ne pas se repentir et abusent indéfiniment de la liberté. Ce n'est pas Dieu qui les frappe. ”

“ « Comme il est sans exemple que l'Académie ait fait l'éloge d'un souverain, en faisant, si on ose le dire, celui d'un de ses membres, nous sommes obligé d'avertir que nous ne regarderons le feu Czar qu'en qualité d'académicien, mais d'académicien roi et empereur, qui a établi les sciences et les arts dans les vastes états de sa domination ; et quand nous le regarderons comme guerrier et comme conquérant, ce ne sera que parce que l'art de la guerre est un de ceux dont il a donné l'intelligence à ses sujets. » FONTENELLE, Éloge de Pierre Ier. ”

“ Si la répartition plus équitable, entre tous les membres de la grande famille humaine, du trésor de connaissances, le patrimoine commun, est posée comme une œuvre de justice sociale et de fraternité, elle devient par cela même une œuvre éminemment religieuse, dans le sens pratique et universel du mot. ”