Henri Martin

“ La grande réforme de l'obligation, de la gratuité et de la laïcité, une fois obtenue, la Ligue a étendu son action. Dans une société démocratique, un citoyen n'est complet que s'il concourt tout à fait au bon gouvernement de la chose publique et à la défense de son pays et de ses intérêts. Il ne nous faut donc pas seulement des électeurs, il nous faut aussi des soldats, qui comprennent toute l'étendue du devoir patriotique, et le remplissent, si rude parfois qu'il soit, avec le sentiment des obligations qu'il comporte. ”

“ Chaque progrès de la Ligue en cicatrise une parcelle. Comment dire la satisfaction qu'il dut éprouver le 21 avril 1881, quand il put, au Trocadéro, proclamer solennellement que la Ligue était définitivement fondée, la Ligue, cette œuvre nationale, comme il a souvent dit depuis, la Ligue française, comme il venait de la nommer si énergiquement. Nous savons tout cela, jeunes et vieux, dans la Ligue, et ce grand exemple d'un dévouement sans bornes à une telle œuvre rappelle sans cesse à chacun que le but n'étant jamais atteint tout entier, il ne faut jamais s'endormir. ”

“ Personne n'a rendu à Jean Macé une plus éclatante justice que l'habile, le courageux, le persévérant ministre à qui nous devons cette législation.
L'instruction obligatoire, gratuite et laïque est aujourd'hui réalisée. La Ligue de l'Enseignement avait demandé d'abord l'obligation et la gratuité, ces deux principes inséparables. On l'avait combattue au nom d'une prétendue liberté, la liberté d'empêcher les enfants d'apprendre. La Ligue avait ensuite ajouté la laïcité. On l'a combattue au nom de la religion ; on l'a accusée de vouloir introniser l'athéisme dans l'enseignement! ”

“ Aujourd'hui, le moyen pratique, c'est de fabriquer des bulletins de vote hostiles. Que l'on parvienne à convaincre le paysan français de l'iniquité des mesures législatives auxquelles il va se trouver soumis, qu'il se croie atteint dans sa conscience, dans son droit de père de famille sur l'âme de ses enfants, ce droit sacré dont on a fait si bon marché avec le petit Mortara; que l'amende et la prison dont sont menacés les récalcitrants lui paraissent une violence odieuse, une infamie républicaine, la Sainte-Ligue n'en demande pas davantage. ”

“ Il ne peut que gagner, disait Jean Macé, dans le premier bulletin, à ce que ceux dont il croirait devoir se méfier viennent s'enrôler avec les autres dans la grande croisade nationale contre l'ignorance ; et ceux-là aussi ne peuvent qu'y gagner. Les plus ardents se calment quand ils se sentent pris dans l'engrenage d'une œuvre utile : je me sens fort de ma propre expérience pour l'affirmer. C'est une loi d'ordre physique aussi bien que d'ordre moral, la loi de conversion de la chaleur en mouvement. ”

“ J'en dis autant des Contes du Petit-Château. Quand on parle de contes de fées, nous pensons tout de suite aux contes de Perrault. Ils ont fait les délices de l'enfance de tant de générations ! Je viens de les relire et non sans plaisir. C'est court, vif, net ; l'esprit de l'enfance est immédiatement et pour longtemps saisi. Jean Macé est moins alerte que Perrault, son récit va moins vite ; les aventures sont moins extraordinaires, il y a moins de rois, moins de cours, moins d'or et moins d'argent ; mais j'y trouve infiniment plus de cœur, plus d'émotion. ”

“ Le but de nos efforts est donc d'obtenir des pouvoirs publics le développement général de l'enseignement primaire : le moyen, la voie légale, est le pétitionnement. Des milliers de circulaires et de listes de pétition, sont par nos soins, distribuées dans toute la France. Faut-il ajouter que nous convions à cette manifestation nationale tous les citoyens dévoués au progrès de l'instruction, sans distinction de parti ni de rang? Quand il s'agit du premier intérêt de la patrie, des hommes, divisés ailleurs sur
bien des points, peuvent et doivent se tendre la main. ”

“ Dès le 15 février 1870, Jean Macé pouvait dire, terminant sa notice sur la statistique de la Ligue : « La Ligue n'est plus une utopie; elle a conquis son droit de cité dans le pays. A ceux maintenant qui en comprennent l'utilité, qui se sont déjà mis à l'œuvre ou se préparent à s'y mettre, à développer une œuvre qui ne demande plus qu'à grandir pour devenir comme la Société fondée en Hollande, il y a quatre-vingts ans, par le pasteur de Monnikendam : Une force nationale sortie d'un bienfait national (1) . » ”

“ Association morale, scrupuleusement respectueuse de l'autonomie de ses membres, elle pouvait compter parmi ses adhérents des athées et des adversaires de l'idée religieuse pêle-mêle avec les autres ; mais qu'elle se donnât à elle-même comme tâche la propagande pour l'athéisme et la lutte contre la religion, c'est ce qu'on niait formellement. La religion, on avait bien assez, d'ailleurs, la voulût-on combattre, de se défendre contre ceux qui, la discréditant plus que ne firent jamais ses adversaires, s'en servaient comme d'une arme politique. ”

“ L'homme qui s'instruit est en chemin pour devenir un bon citoyen ; chaque jour qu'il vit lui apporte une lumière ; il voit, il saisit, il comprend mieux son rôle dans la société, ses droits, ses devoirs ; c'est un citoyen qui se forme et s'en ira se perfectionnant ; partant c'est un républicain ; c'est plus encore, c'est un patriote, un Français.
L'ambition de Jean Macé est bien l'ambition d'un patriote, l'ambition d'un Français. ”

“ Il fallait, pour mener l'œuvre à bien, un homme d'une trempe singulière, inaccessible à la fatigue et au découragement, travailleur obstiné, profondément convaincu, ne se laissant distraire par quoi que ce soit du labeur qu'il s'imposait.
Tel était précisément M. Emmanuel Vauchez.
Je tiens à saluer ici, à son entrée dans le champ d'action de la Ligue, avec toute la sympathie et le respect qui lui sont dus, le principal des collaborateurs de Macé. On verra, par la suite de ce récit,
quelle part énorme lui revient dans le succès de la Ligue, dans son triomphe. ”

“ Cet hommage rendu au fondateur de la Ligue va droit à la Ligue ellemême; nous le retenons comme la marque la plus certaine de l'utilité de la Ligue dans le passé et dans l'avenir.
Le parti clérical est resté le grand ennemi de la Ligue. Cette hostilité est nécessaire. Tant que la Ligue vivra, elle la trouvera sur son chemin. En saurait-il être autrement ? La Ligue est une œuvre de foi par excellence, de foi dans le progrès, dans le travail humain, dans la puissance de la raison cultivée, dans la liberté (1) ; c'est là ce qui assurera sa durée ; son but est de tous les temps ”

“ Notez qu'en accordant aux riches, je veux dire aux gros contribuables, l'égalité de vertus, je me brouille avec tous les moralistes connus, avec l'enseignement constant des religions et des philosophies, avec l'opinion de tous les temps, de tous les pays. S'il vous souvient de l'Évangile, vous savez ce qu'y dit quelque part Jésus-Christ, qu'il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume des cieux, c'est-à-dire d'être honnête homme. ”

“ Non, l'école ne sera pas athée, parce que la lecture et l'écriture n'ont jamais été de l'athéisme et ne le seront jamais; parce que la grammaire n'est pas athée; parce que, quand on vient demander à un homme de vous enseigner l'arithmétique et qu'il vous l'enseigne sans vous parler de religion, il est aussi déraisonnable de crier à l'athéisme sur son école, qu'il le serait, en sortant de chez un cordonnier qui vous a pris la mesure d'une paire de bottes, sans aborder avec vous la question religieuse, d'ameuter les passants devant sa porte en criant : Voilà une boutique qui est athée ? ”

“ « Il est très vrai, dit le pieux journal que les ténèbres de l'ignorance seraient préférables cent fois à la lumière qui n'est que la lueur d'un sinistre incendie. Il est très vrai que nous souhaiterions voir disparaître le budget de l'instruction publique, s'il devait servir à alimenter ces brandons dévastateurs. » De tels commentaires, tout au début d'une œuvre qui ne s'était manifestée que par des dons en argent auxquels la meilleure volonté ne pouvait sincèrement reconnaître de caractère politique ou religieux, étaient loin de nuire. ”

“ Jean Macé est à coup sûr une des plus attachantes figures de notre époque. Nous qui le voyons chaque jour à l'œuvre, dans cette propagande incessante de la Ligue, nous pouvons témoigner de tout ce qu'il y a en lui de chaleur communicative, d'ardeur, de dévouement, de désintéressement surtout car c'est là un des traits principaux du caractère de Jean Macé : cet homme qui, par sa propre initiative, sa robuste confiance dans une idée, a déterminé en France ce formidable mouvement d'opinion, cet irrésistible courant qui nous emporte vers un avenir plus instruit, ce remueur d'hommes, cet agitateur ”

“ Je leur disais que le suffrage universel a créé une situation nouvelle dans notre pays, que nous y sommes tous maintenant solidairement responsables les uns des autres, étant tous souverains au même titre; que l'homme instruit est tenu d'éclairer l'ignorant, le citoyen de réchauffer celui qui ne l'est pas, sous peine de périr ensemble ; que c'est pour chacun de nous un
devoir personnel à remplir vis-à-vis de la patrie, dont les destinées sont remises aux mains de tous. ”

“ Le cercle parisien n'était qu'une de ces sociétés, la plus importante de beaucoup assurément, pouvant prêter aux autres par sa situation, son organisation, l'ardeur infatigable de l'homme qui le dirigeait, un concours des plus précieux et de tous les instants, ayant par conséquent plus que toute autre société l'autorité morale nécessaire pour se faire l'interprète des sentiments de tous, mais sans pouvoir officiel, sans droit de direction. ”

“ J'insiste sur ces débuts de la Ligue, sur les difficultés que rencontra Jean Macé à bien faire entrer sa pensée dans les esprits, les explications dans lesquelles il dut, à fréquentes reprises, se répandre, parce que là même se trouve la caractéristique du rôle de la Ligue. Elle est, avant tout, une œuvre d'initiative, d'émancipation, d'affranchissement intellectuel. Permettre à l'esprit de se diriger lui-même, de chercher sa voie, la reconnaître, la suivre, voilà son but. ”

“ Un tel programme, si large, si vaste, tout dans l'idée et qui forcément implique l'absolue liberté d'action de ceux qui s'en inspirent, dont l'application première, la réalisation doit se faire dans l'association même qui l'a choisi, un tel programme ne peut manquer de susciter partout l'hostilité de tous ceux qui, par quelque lien que ce soit, tiennent au passé,
en regrettent les privilèges, supportent impatiemment l'égalité d'aujourd'hui, s'effrayent de la proclamation du droit universel, ont la défiance de l'instruction généralisée, la peur du peuple. ”

“ Un mot encore aux soldats de la Ligue rassemblés ici, à ces intrépides champions de l'instruction populaire qui n'ont pas désespéré de la patrie dans les mauvais jours, que les obstacles n'ont pas fait reculer, non plus que le danger, quand il y en avait, auxquels la liberté rendue enfin à ce pays, après tant de luttes et d'angoisses, vient de permettre de se réunir pour la première fois, de tous les points de la France. ”

“ On voit de suite que le livre est plus enfantin que la Bouchée de pain. C'est « un livre de préparation, a dit lui-même Jean Macé, un livre de famille », qui doit précéder le livre d'école et l'abstraction pure.
Ayant passé par cet enseignement, l'enfant apprendra mieux, plus intelligemment et plus vite, l'arithmétique apprise trop souvent, pour ne pas dire toujours, par pur effort de mémoire et sans que l'esprit - la comprenne. ”

“ Le gouvernement de la République reconnaît les immenses services qu'elle a rendus; loin de contrarier son initiative, il l'encourage, il l'imite, et ce n'est pas la moindre des satisfactions que ressentent Jean Macé et Vauchez, de voir le ministère de l'instruction publique prendre pour son compte les idées, les projets de la Ligue, fortifier les unes de toute son autorité, tenter l'application des autres. ”

“ Il est, dit-il, des associations qui, sous prétexte de favoriser la diffusion des lumières, ne se proposent pas d'autre fin que de bannir la religion chrétienne de l'éducation. Telle est, en particulier, la Ligue de VEnseignement que nous avons vue avec douleur s'établir sur l'un ou l'autre point de notre diocèse. Vous savez, N. T. C. F., si l'instruction populaire nous tient à cœur, et si, dans le cours de nos tournées
pastorales, nous négligeons une seule fois de visiter vos écoles pour stimuler le zèle des maîtres et l'ardeur des élèves. ”

“ Jean Macé, ni ses amis, n'ont jamais voulu découronner la vie humaine, ni fermer à l'esprit et à l'âme les hautes régions.
Nous avions réalisé l'éducation civile; nous n'avions pas encore intégralement l'éducation civique. Il faut que l'enfant se prépare à servir la patrie, au besoin, autrement que par les travaux de la paix. La Ligue de l'Enseignement,
sans abandonner ses travaux antérieurs, se transforme donc en société d'éducation militaire. ”

“ Et l'on peut dire que c'est sur ce terrain de l'éducation et de l'instruction populaire que toutes les municipalités de France se sont donné un mot d'ordre latent, intime et commun, et que pas un effort, pas une énergie, n'ont été épargnés pour arriver à forcer les citoyens et l'État lui-même à concourir à l'épanouissement complet d'une éducation vraiment nationale. ”

“ Nous sommes mal placés en Alsace pour endurer patiemment le sommeil de l'initiative individuelle dans notre pays. Nous y recevons de première main les mépris parfois inintelligents de nos voisins, qui ne se rendent pas encore bien compte de la partie qui se joue en France depuis dix-huit ans.
Il est temps de leur apprendre, s'ils ne le voient pas déjà, qu'un gouvernement dont la force principale est dans le peuple, n'empêchera jamais personne de travailler pour le peuple quand il n'y verra pas un sujet d'inquiétude personnelle ”

“ Mais quand vous aurez formulé un pareil programme pédagogique, oh! la route sera pleinement ouverte et la carrière sera rendue possible pour tous, et pourquoi? Parce que rien n'est plus simple, avec un enseignement positif, que de donner un enseignement universel. Mais vous me comprenez ; je n'entends pas dire que tout le monde apprendra les mêmes choses; j'entends dire qu'on donnera à chacun le même enseignement dans son essence et non dans ses développements, mais qu'on lui donnera aussi les connaissances spéciales dans l'art ou l'industrie à laquelle il voudra se consacrer. ”

“ Sous la pression des événements que nous venons de traverser, convaincu que le premier devoir et le premier besoin sont d'élever le niveau intellectuel et moral du pays, le cercle parisien de la Ligue de l'Enseignement a résolu de provoquer dans toute la France un grand mouvement en faveur de l'éducation du peuple. ”

“ On vit alors se révéler, avec une intensité vraiment admirable, tout ce qu'il y avait de courage, d'énergie, de patriotique intelligence chez Emmanuel Vauchez.
Mieux que personne, il comprit que, dans ce grand désarroi de toutes choses, il était nécessaire, pour redonner à la Ligue sa force et sa vitalité perdues, de s'appuyer non seulement sur une aspiration générale, comme le besoin d'instruction, mais sur une idée nette, précise, dont l'application immédiatement possible, l'utilité certaine frappât les esprits. ”