Henri Martin

“ Si les lois du monde physique repoussent la croyance à l'identité du corps, les lois de l'esprit ne repoussent pas moins la doctrine de la consommation des temps, de l'inaction des âmes dans le ciel et de la contemplation pure, avec cessation de toute espérance, de toute vertu, de toute force 1, et avec inégalité perpétuelle entre les élus, fixés chacun au degré de sainteté où les aurait laissés une épreuve unique. L'activité de l'âme est indéfectible avec toutes ses puissances. L'âme est créée à l'image de Dieu, et le Père travaille toujours, a dit l'Évangile. ”

“ Que si, par impossible, d'odieux complots tentaient de nous ramener un régime et une race à jamais maudits, que leurs fauteurs, seuls exceptés de cette grande union de la France que nous appelons et que nous aurons, disparaissent à l'instant sous vos bras vengeurs ! Jurons tous, devant ces morts glorieux qui ont donné leur vie pour racheter la France des hontes de l'Empire, jurons de la préserver désormais, cette patrie infortunée, des souillures du despotisme et du régime abhorré des Bonaparte ! ........
Vive la République !
Vive la patrie, qui ne peut mourir! ”

“ « Ce sont », dit Barnave, « des sociétés contraires à la société. » — « Dans un moment de ferveur passagère, » dit le député Garat, « un jeune adolescent prononce le serment de ne reconnaître désormais ni père ni famille, de n'être jamais époux, jamais citoyen; il soumet sa volonté à la volonté d'un autre, son âme à l'âme d'un autre; il renonce à toute sa liberté, dans un âge où il ne pourrait se dessaisir de la propriété la plus modique; son serment est un suicide civil.
L'homme n'a pas plus droit d'attenter à sa vie civile qu'à sa vie naturelle. » ”

“ Il avait vécu longtemps dans l'opinion qu'on appelle l'optimisme, qui admettait que tout est pour le mieux en ce monde, et qu'il ne tient qu'à l'homme d'être heureux. Cette opinion venait du grand philosophe Leibniz, qui la rattachait à une conception de la destinée de l'âme humaine, créée pour un progrès sans fin dans l'immortalité. L'optimisme était soutenable en montrant, comme faisait Leibniz, le bien à l'origine et au but de tout être ; mais on ne pouvait sérieusement le défendre lorsqu'on ne voyait l'homme que sur la terre, et que, comme Voltaire, on jugeait l'autre vie peu probable. ”

“ Le caractère le plus original de Bossuet, c'est le contraste qu'offre la rigueur dogmatique et disciplinaire du docteur, du régulateur de l'Église gallicane, enfermé dans sa doctrine prudente et défensive comme dans une forteresse, avec l'imagination hardie de l'orateur et de l'écrivain, si indépendant de toutes les conventions littéraires, de toutes les règles de l'école. Mélange du génie hébraïque et du génie romain, Bossuet a l'audacieuse grandeur de l'un, le positif, l'exactitude, l'autorité, la politique de l'autre, la force de tous deux. ”

“ J'en dis autant des Contes du Petit-Château. Quand on parle de contes de fées, nous pensons tout de suite aux contes de Perrault. Ils ont fait les délices de l'enfance de tant de générations ! Je viens de les relire et non sans plaisir. C'est court, vif, net ; l'esprit de l'enfance est immédiatement et pour longtemps saisi. Jean Macé est moins alerte que Perrault, son récit va moins vite ; les aventures sont moins extraordinaires, il y a moins de rois, moins de cours, moins d'or et moins d'argent ; mais j'y trouve infiniment plus de cœur, plus d'émotion. ”

“ La noblesse admet, comme le Tiers, la souveraineté de la Nation ; mais elle l'entend selon ce qu'elle appelle la Constitution, avec les Trois Ordres et les privilèges. « La royauté », disent des cahiers nobles, « est le plus grand des privilèges ; les autres privilèges détruits, celui de la royauté ne pourrait subsister longtemps. »
Le Tiers, qui n'admet pas qu'il y ait de Constitution, ne reconnaît implicitement la souveraineté que dans la Nation en un seul corps. « Tout pouvoir émane de la Nation », dit le cahier de Paris. ”

“ Comme la Judée à l'adoration de l'absolu, comme la Grèce à la métaphysique, comme Rome à l'administration, la Gaule est instinctivement portée au goût de l'immortalité. C'est ce goût qui constitue, dès les temps anciens, aux yeux des autres nations, son caractère distinctif. Elle ne craint pas la mort, car, grâce aux sublimes aspirations de son génie, elle voit l'individualité se continuer indéfectiblement dans l'univers, et nulle part le sentiment de la vie ne règne au coeur de l'homme avec une aussi prodigieuse énergie. ”

“ En 1774, après qu'au vieux monarque corrompu qui avait dégradé la monarchie, eut succédé un jeune roi de mœurs pures et d'intentions honnêtes, Turgot fut appelé au ministère. Les philosophes applaudirent avec transport, sans distinction de nuances, quand ils virent ce grand homme de bien, des marches même du trône, lancer la foudre sur les abus. La joie de Voltaire fut sans bornes, et il dévoua toute sa verve, tout son génie, à défendre le ministre patriote contre les cabales des privilégiés.
Les espérances illimitées qu'on avait
fondées sur l'avènement de Turgot furent bien vite dissipées. ”

“ Le système Belge a pour base le régime cellulaire qui est le meilleur, le plus répressif et le plus effrayant de tous les régimes. Seulement, on a compris que s'il ne faut pas que le coupable s'échappe, il ne faut pas qu'il soit maltraité. L'isolement absolu est un crime contre la nature humaine : la sociabilité est le premier, le plus pressant de nos besoins. Le régime de Philadelphie méconnaissait cet axiome. La Belgique a au contraire organisé admirablement son système pénitentiaire en instituant tous les éléments possibles de moralisation. ”

“ On rapporte que Linguet, au pied de l'échafaud, entretenait leur fermeté en répétant à haute voix des pensées de Sénèque, ce maître en l'art de mourir.
On ne fait pas l'éloge du courage chez un peuple où il se transmet avec la vie ; mais il faut rendre justice à cette résignation touchante, née du devoir accompli et d'une religieuse indulgence. Heureux celui en qui subsistent, au milieu d'orages sans trève et de vexations imméritées, la foi et l'amour des hommes ! Linguet a vécu comme il est mort, — sans renier sa conduite passée ni faire le moindre effort pour en détourner les conséquences. ”

“ On sent vibrer chez Bourdaloue cette fibre populaire qu'avait Pascal, et qui manque à Bossuet. Il ne s'attaque pas seulement au vice puissant : il ne ménage guère les institutions sociales contraires à l'esprit de l'Évangile. Il attaque vivement l'hérédité des emplois , dans l'intérêt même des héritiers incapables et de leur âme. L'idée de l'égalité l'obsède, il y revient souvent, il s'exprime avec une énergie singulière sur « la communauté que voulaient, dit-il, la nature et la raison, et que la corruption humaine a rendue impossible. » ”

“ C'est la dernière heure où il ait été possible de sauver la grandeur de la France. L'incorrigible orgueil de Napoléon acheva ici notre ruine qu'il avait commencée lors des négociations de Prague. Pour ne pas avoir l'air d'accepter trop vite, il laissa échapper l'irréparable occasion.
L'ignorance où a vécu notre peuple sur sa propre histoire peut seule expliquer comment le nom de Napoléon, si justement maudit de nos pères à la fin de son règne, a pu redevenir populaire par la faute des gouvernements qui lui ont succédé. ”

“ Le travail purement attrayant est un rêve. La faillibilité et la mort subsisteront toujours avec l'humanité actuelle. La terre, vallée d'épreuve, ne peut devenir un paradis.
Il y a donc ici accord, au fond, avec la tradition religieuse générale, en même temps que condamnation de la tradition spéciale des ascètes du moyen âge. Le travail est une peine; mais il n'est pas défendu d'adoucir cette peine. Le progrès matériel, comme le progrès moral, est dans les plans de la Providence. Chaque génération a le devoir d'améliorer la demeure qu'elle lègue à la génération suivante. ”

“ Chaque progrès de la Ligue en cicatrise une parcelle. Comment dire la satisfaction qu'il dut éprouver le 21 avril 1881, quand il put, au Trocadéro, proclamer solennellement que la Ligue était définitivement fondée, la Ligue, cette œuvre nationale, comme il a souvent dit depuis, la Ligue française, comme il venait de la nommer si énergiquement. Nous savons tout cela, jeunes et vieux, dans la Ligue, et ce grand exemple d'un dévouement sans bornes à une telle œuvre rappelle sans cesse à chacun que le but n'étant jamais atteint tout entier, il ne faut jamais s'endormir. ”

“ « L'Assemblée nationale déclare que la Nation française, fidèle aux principes consacrés par sa Constitution de n'entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes, et de n'employer jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple, ne prend les armes que pour la défense de sa liberté et de son indépendance; « Décrète la guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême. »
Ainsi commença la grande guerre de la Révolution. ”