Henri Martin

“ Le contour primitif du fossile a dû servir d'ébauche, et le burin a accentué les sillons ; les reprises sont très visibles. La tête et une petite région du corps sont seulement existantes. Le nez et la bouche sont creusés assez profondément. L'oeil, bien en place, correspond à un petit fossile. C'est une œuvre très curieuse; l'artiste a profité d'un lusus naturæ ; il a accentué les caractères de l'Ophidien entrevu. Ce n'est pas une véritable sculpture, mais plutôt une gravure en champlevé provoquée fortuitement. ”

“ En effet, sur la face latérale du bloc, nous distinguons, contourné par un champlevé très sensible, un Homme privé de vêtements, fuyant sous l'attaque du Bœuf musqué. La tête de l'animal est toute proche, prête à frapper, et cette situation critique est rendue par l'artiste avec une vitalité qui reproduit tout le tragique de la scène. L'Homme, n'acceptant pas le combat, a posé son bâton sur l'épaule et opère une retraite précipitée. ”

“ Primitivement, cette pierre devait supporter le bloc C et lui servir de socle. Une fracture la sépare en deux fragments; le plus petit ne porte aucune sculpture, tandis que le gros est ornementé d'un Cheval sur une de ses faces. L'état de conservation de la sculpture n'est pas très bon, car les altérations causées par l'anhydride carbonique sont profondes, et les dépôts de calcite cristallisée recouvrent en partie le travail humain. Néanmoins, la pièce offre de l'intérêt, ne serait-ce que pour l'étude de la patine et des altérations dues au terrain. ”

“ Bien que n'étant pas qualifié pour entreprendre un exposé comparatif des sculptures pariétales connues dans l'Age du Renne, je me bornerai, très succinctement, à rappeler les principales découvertes qui se rapprochent de notre sujet et tenterai de commenter leurs rapports communs. On ne peut oublier la magnifique frise de l'abri du cap Blanc, découverte par le Dr Lalanne (i) , lorsqu'on aborde l'étude de ces sculptures. Cette frise, attribuée à l'époque magdalénienne, est composée de plusieurs chevaux sculptés à même la roche ; elle donne un bel exemple d'art pariétal ornementant un atelier. ”

“ La nature des sujets sculptés et la technique très primitive les écartent des hauts-reliefs du Roc. L'âge bien constaté de ces œuvres correspond à l'Aurignacien moyen ; c'est le principal intérêt de cette découverte. Le bloc recouvert d'une sculpture trouvé par le Dr Lalanne (4) , dans l'abri de Laussel, nous intéresse particulièrement. La stratigraphie du lieu est très nette ; la pierre reposait à plat dans l'assise inférieure du Solutréen ; l'encadrement existe puisque l'Aurignacien s'étend sous le bloc, et la couche solutréenne le recouvre. ”

“ C'est en des conditions bien différentes, dans des grottes aux galeries sombres, que les Hommes de l'âge du Renne travaillèrent souvent à leurs remarquables sculptures.
Nous pouvons entrevoir quelle activité régnait dans notre atelier. Parmi les Troglodytes qui fréquentaient la région, les uns façonnaient d'admirables pièces en silex et laissaient tomber autour d'eux les nombreux éclats qui jonchent aujourd'hui le sol de la plate-forme. D'autres hommes entretenaient le vaste foyer et procédaient à la cuisson de la viande, car nous retrouvons des galets calcinés, des os brûlés et des cendres. ”

“ Les surfaces sculptées qui figurent les deux sujets de ce bloc ont été adoucies et même presque polies. Les sillons ont été creusés profondément autour des animaux. Nul éclatement maladroit de la pierre, pas d'échappées d'instrument dans les régions délicates, partout nous retrouvons une sûreté de main et une adresse étonnantes dans l'exécution. On est stupéfait en songeant aujourd'hui au modeste outillage que les hommes de l'Age du Renne
avaient sous la main. ”

“ La sculpture était en champlevé très profond. Vers l'extrémité droite de la pierre, on distinguait le corps d'un Bovidé privé de sa tête ; celle-ci devait se retrouver un instant après sur le bloc voisin. Le dos de ces animaux, lorsque la pierre était en place, était dirigé vers nous, c'est-à-dire vers le centre de l'atelier. J'observai également que la couche archéologique se poursuivait sous le bloc, mais son épaisseur se réduisait à 10 centimètres. Les sculptures reposaient exactement sur le foyer dont les éléments variés adhéraient à la face
ouvragée de la pierre. ”

“ Nous constatons d'abord l'application de la véritable ronde-bosse exécutée sur l'angle d'une pierre ; ce procédé a donné ici un relief considérable, et je ne rencontre pas son équivalent dans les œuvres connues de l'Age du Renne.
Le mouvement du Bœuf bondissant sur un Homme est d'une exactitude incomparable. Cette sculpture de grand style provoquerait de la part de mon ami Claudius Côte une très juste réflexion : il comparait la scène du grand artiste solutréen à une œuvre de Rodin. ”

“ Mais l'habileté de l'artiste permet de lui prêter une tout autre imagination ; au lieu d'être incité, dans le cours de son travail, à modifier son œuvre et à suivre les directions imposées par la pierre, il a pu concevoir primitivement la scène et commencer l'esquisse de son œuvre par la tête du Bovidé. Quel que soit le point de départ de la mise en place, nous nous trouvons devant une réalisation frappante par son exactitude. En effet, la tête du Bœuf inclinée, au point que le museau touche le sol, se trouve entre les deux pattes un peu écartées ”

“ Nous sommes ici en présence de statues d'argile cachées à l'abri de la lumière du jour ; leur signification n'est peut-être pas exactement la même que celle des sculptures du Roc; leur âge est magdalénien et non solutréen. Je retrouve dans la facture de ces Bisons une certaine analogie avec le Bœuf musqué du Roc ; la scène est animée, les animaux sont traités énergiquement et les mouvements très expressifs. ”

“ L'Homme, dans son ensemble, ne répond pas à une sculpture très finie; les proportions cependant sont exactes et expriment bien le mouvement recherché. Les bras ne sont pas entièrement traités et les jambes sont un peu grêles ; mais ces détails n'enlèvent rien à l'originalité de la scène, car nous pouvons facilement suppléer aux finesses négligées par l'artiste.
L'exécution des animaux sur ce bloc correspond à plusieurs techniques, et il n'est pas douteux que deux artistes au moins ont participé à la décoration de cette pierre. ”

“ L'état gravidique d'une femelle de Bovidé existe aussi sur un des blocs de la Dordogne.
On retrouve donc une certaine analogie entre les deux découvertes, car la présence de blocs sculptés sur une plate-forme, dans un atelier solutréen, est identique dans les deux stations. Il n'est pas certain que les deux blocs du Fourneau du Diable faisaient partie d'une frise ; d'autre part, la variété des sujets n'est pas très grande; les figurations humaines n'y existent pas et l'exécution des sculptures ne peut être comparée à celle du Roc. ”

“ Au Roc, les sujets humains représentés sont masculins : l'un, assez grossier et énigmatique, exécute peut-être une danse ; l'autre, fort curieux, est représenté avec beaucoup plus de précision. Je veux parler du petit Homme sculpté en retour, sur la face droite du bloc F ; il fuit devant la charge d'un Bœuf.
C'est une des meilleures figures humaines connues ; son mouvement est exactement rendu par de sobres détails. La fuite est soulignée par la position du bâton sur l'épaule gauche et par la flexion des jambes et des cuisses qui caractérisent l'accélération de la course. ”

“ Si la concordance de l'influence solutréenne et de ces Hommes de Chancelade s'établissait solidement, il faudrait voir dans ces Mongoloïdes des envahisseurs survenus à la fin de l'Aurignacien et s'infiltrant dans une population déjà évoluée. Ces Asiatiques, au lieu de répandre partout leur technique pour couronner uniformément l'Aurignacien, se seraient contentés de vivre dans des milieux hospitaliers, très limités. La dissémination de ces petits groupes humains mêlés à une autre race donnerait l'explication de la rareté des couches
solutréennes. ”

“ La vallée du Roc est une des charmantes régions de la Charente; les deux falaises escarpées, qui limitent de chaque côté les rives boisées, ne dépassent pas 20 mètres de hauteur aux points les plus élevés. A l'âge du Renne, l'Homme fréquentait cette contrée, qui répondait si bien à ses besoins, car il y trouvait de nombreux abris naturels. Les grottes et les encorbellements propres à la protection des tribus abondent sur la rive droite exposée au soleil. Le ruisseau qui sillonne la vallée, jadis une large rivière, coule de l'Est à l'Ouest ”

“ L/ensellure et la croupe sont bien proportionnées, et la queue assez grêle tombe verticalement contre la fesse. La cuisse et l'épaule sont saillantes; une profonde rainure antérieure accentue le relief de la région scapulaire. De même le pli de l'aine est rendu très exactement par une échancrure qui recule profondément le plan abdominal. Le ventre est saillant, abaissé et, de ce fait, l'animal paraît bas sur ses jambes, surtout en avant. ”

“ E. PASSEMARD, Les sculptures pariétales de la caverne d'Isturitz (Bull. Soc. préh. Frauç., 1918, p. 4G6) .
à des cérémonies ignorées, mais certainement différentes de celles qui se pratiquaient dans les couloirs étroits des grottes profondes.
Les animaux sculptés avec habileté en champlevé offrent plusieurs cas de superposition, ce qui n'empêche pas de distinguer l'Agonie du Renne, qui est une scène très étudiée.
A Isturitz, nous ne retrouvons pas la technique de la ronde-bosse, ni la figuration d'êtres humains. ”

“ Les grands poinçons à extrémité active très dégagée ne sont pas abondants : j'en ai trouvé quinze ; l'un d'eux a été taillé sur un débris de feuille de laurier (fig. 25, no 1) ; un autre, très beau, est associé à un grattoir (fig. 25, no 4) ; un poinçon double a même été rencontré (fig. 26, nO 2) ; les deux pointes s'opposent sur les extrémités d'une lame. Enfin, je signalerai un petit éclat à section triangulaire (fig. 26, no 7) , où l'une des extrémités est terminée en pointe très fine. ”

“ En suivant le trajet de la corne gauche, nous voyons l'organe de défense descendre au-dessus de la patte. La corne droite est fracturée, mais sa région basilaire existe sur le frontal.Le cou occupe une position d'angle; il est couvert d'incisions symétriques et descendantes ; elles tracent l'emplacement de la crinière. La bosse est assez saillante, elle paraît même se rapprocher davantage de la saillie que possède le Bison. La ligne du dos est un peu empâtée par la brèche ; mais néanmoins
on peut suivre aisément les limites du corps pour atteindre la croupe globuleuse. ”

“ Les faces sculptées ne présentent pas d'éraillures importantes, ni les régions angulaires de fractures; ces constatations permettent déjà de supposer que les blocs ne sont pas tombés d'une grande hauteur. L'ordre régulier des appareils sur le plan horizontal du sol et l'orientation constante en avant du dos des animaux constituent deux faits qui coïncident avec l'hypothèse d'une chute qui n'a pas dû excéder la hauteur d'un mètre. La destruction apparaît donc volontaire, car un séisme ou un gros éboulement eussent entraîné une dislocation beaucoup plus importante. ”

“ Le corps apparaît sur la grande face du bloc, tandis que la tête abaissée en occupe l'angle et sur la face latérale se profile un être humain en fuite. C'est une véritable scène où le Bœuf charge un Homme. L'animal mesure 54 centimètres de longueur apparente; il est limité par un champlevé assez profond intéressant toutes les régions de l'animal ; ce travail de dégagement lui donne un relief extraordinaire (pl. III, fig. 2) . I/artiste a peut-être commencé son œuvre par l'arrière-train de l'animal, mais, voulant mettre en place le cou et la tête, il s'est heurté contre l'angle de la pierre. ”

“ Le relief de la bosse est très sensible ; on ne peut douter qu'elle appartient à un Bovidé. L'ensellure de l'animal est représentée par une ligne concave, et la croupe qui lui fait suite est relativement petite et franchement ronde. La queue, parfaitement indiquée, est grêle et détachée du corps.
Le ventre assez proéminent est pendant; il se rapproche du sol comme celui d'une femelle pleine, Les extrémités des membres sont petites, délicates et
entaillées avec beaucoup de finesse ”

“ L'animal regarde à droite, il est incomplet, ses pattes antérieures manquent ainsi que les oreilles et la partie supérieure de la tête. Cependant l'œuvre primitive ne devait pas manquer d'une certaine allure.
L'ensellure est bien marquée, et le ventre nous apparaît encore avec des proportions exagérées qui nous autorisent à voir une femelle en état de gestation. ”

“ Les épaules notamment, avec le pli antérieur et le relief des muscles épineux, se montrent sur plusieurs sujets de la frise avec un relief très juste. Les articulations, très souvent saillantes, répondent à un mouvement exactement étudié. Le double sabot des Bovidés est toujours bien indiqué. Tous ces détails précis donnent de l'animation et de la vie à ces ouvrages de pierre.
Au Roc, les animaux sont représentés plus petits qu'au cap Blanc : peut-être parce que les sculpteurs du Roc avaient choisi des blocs de moindre taille. ”

“ Les ARCHIVES DE L'INSTITUT DE PALÉONTOLOGIE HUMAINE se composent de fascicules de format petit in-40, édités sans périodicité régulière et traitant de tous sujets relatifs à l'origine et à l'évolution de l'Humanité préhistorique. ”

“ Le ventre, de proportions normales, n'a plus l'aspect que nous observions sur les autres blocs, où les animaux figurés correspondent à des femelles pleines. La position des pattes est très intéressante : en arrière le membre droit, seul représenté, est énergiquement entaillé dans la pierre ; la région calcanéenne est très saillante. ”