Victor Bernard

“ Avec les droits perçus , la commune entretiendra un garde qui accompagnera les visiteurs et veillera à ce qu'on n'emporte rien de la grotte.
La commune a le droit de tirer parti de sa chose, et l'autorité doit intervenir pour veiller à la sûreté commune. Personne ne peut ou ne doit s'en offusquer. Tant mieux si la commune d'Hautecour en tire quelque profit; s'il y a des sommes perçues surabondantes à l'entretien des agrès ou du garde, elle saura bien les utiliser. ”

“ Quand on foule ce premier endroit de la grotte, on reprend ses sens peu à peu. La voûte qui vous domine n'est pas très-élevèe encore ; à quelques pas, le coin du sable attire vos premiers regards : la grotte est vaste, longue , et c'est le seul lieu où du sable se fasse remarquer. Celui-ci repose sur des pierres en partie recouvertes par lui ; sa nature est siliceuse ”

“ C'est dans ce lieu que la nature a élaboré ses plus beaux phénomènes ; c'est là que la plume est encore insuffisante à décrire.
D'abord on voit, sous une voûte peu élevée, des accidens de rocs tombés et placés en long. L'un ressemble au fût d'une immense colonne, horizontalement couché ; une partie s'est rompue, brisée sans doute par sa propre pesanteur; en ayant enlevé un morceau, nous avons cru reconnaître que sa nature est celle du rocher de la montagne.
Ensuite, à droite de cette masse énorme, règne une couche de roc qui recouvre un petit enfoncement ”

“ Voici comme elle fut découverte pour la seconde fois : M. l'abbé Perrodin , qui occupe ses loisirs à des lectures d'histoire naturelle, s'étant informé un jour des phénomènes géologiques que pourrait offrir la commune qu'il desservait, fut ainsi amené au pied de notre belle grotte ; mais arrivé là, ses cicérones lui déclarèrent positivement qu'ils n'iraient pas plus loin, et que le diable leur faisait peur. Mais le malin esprit ayant été suffisamment exorcisé par la
présence du pasteur, quelques personnes plus hardies le suivirent bientôt. ”

“ Comme on le voit, rien n'est plus facile que cela, et nous espérons bien que la grotte ne manquera pas de visiteurs.
S'il y a quelque antiquaire dans la société, je lui recommande l'église d'Hautecour qui date au moins du XIe siècle. Son portique est de style roman pur.
Les deux colonnettes qui le décorent ont des chapiteaux très-curieux; des corps saillans clair-semés , imitant des cailloux assez gros , en font tout l'ornement; leurs bases sont enterrées, ce qui suppose que le sol s'est beaucoup élevé. Cela se voit partout où habite l'homme. On descend en effet dans l'église ”

“ Une ouverture se voit au fond, et si quelqu'un se place là avec une lumière, on aperçoit la correspondance et on jouit d'un coup-d'œil magique, où brillent des cristaux de tous genres au travers des couleurs prismatiques produites par les lumières sur le brouillard de pluie fine qui tombe de la voûte. ”

“ Dès qu'on a parcouru , en tenant la corde de son mieux et s'éclairant d'aventure, avec la bougie que l'on porte, les deux tiers du couloir, la pente s'accroît, le roc se contourne, et le pied se pose sur un banc de pierre glissant et dangereux ; vainement on cherche à profiter d'une légére cavité cà et là placée, le pied manque , puis on n'est pas maitrede soi. ”

“ M. l'abbé Perrodin en avait emporté un groupe très-beau, pesant au moins 15 kilogrammes.
Il a bien vien voulu me le remettre; il orne mon cabinet. Ces noix sont siliceuses, d'un aspect roux , et rugueuses.
Mais c'est assez admirer cette petite grotte en miniature, où l'on trouve tout réuni ; on s'est accroupi pour mieux voir, il faut maintenant gravir plus haut et enjamber les fûts de colonne gisant devant nous; marchons d'un pas prudent, veillons à ce que nos
jambes ne plongent pas dans les fentes du roc, et ne heurtons pas le pied contre les angles saillans des pierres amoncelées. ”

“ On ne pénètre dans ce puits qu'avec peine; il faut les efforts de quatre hommes pour en descendre un seul à la moitié seulement ; puis l'aide de quatre autres, qui sont parvenus à la moitié environ où se trouve un petit pied-à-terre, est nécessaire là pour continuer à soutenir le visiteur qui se sent le courage d'aller jusqu'au fond. Vers cette halte , se trouve une énorme colonne en pierre, placée par le travers et obstruant presque l'entrée ; à 10 mètres, son chapiteau est suspendu; il faut la contourner et s'engaîner dessous
pour descendre. ”

“ Cette grotte est d'une grande propreté ; aucun insecte, aucun animal ne l'ont souillée. On n'y voit ni cousins, ni chauves-souris , et pourtant la température y est très-douce ; on n'y respire point une atmosphère humide comme dans quelques autres.
Son sol est en pente du nord au midi , et les eaux s'égoulleraient complètement partout, sans de petits bassins formés par les concrétions qui tombent de la voûte. ”

“ A l'intérieur, le visiteur est toujours à l'aise; il respire très-librement. Les couches de la grotte sont d'un calcaire blanc, tantôt compacte, tantôt oolithique; et la montagne repose sous une inclinaison de quelques degrés seulement.
Le couloir a 62 mètres de longueur, avec une pente variant de 30 à 80 pour cent, et se termine par une roche à pic d'une hauteur verticale de 11 mètres environ; le tiers à-peu-près de ce couloir, en approchant de ce pan élevé de roc, prend l'inclinaison de 80 pour cent. ”

“ On ne se lasse pas d'admirer cette belle production de la nature. L'isolement complet de ces colonnes a quelque chose d'imposant qui captive ; la
description est muclle et insuffisante pour rendre CC qu'on éprouve en les voyant. Voilà la première émotion agréable que l'on sente réellement en parcourant la grotte. Allons doucement, afin de pouvoir tout goûter avec fruit: l'espace à parcourir est long, et bien des accidens naturels vont nous apporter d'autres sensations.
Au pied de la colonne de Buhenc ( c'est la plus grande) , règnent plusieurs de ces petits bassins dont j'ai parlé plus haut. ”

“ Il est loin d'être toujours constant; en effet, derrière celles-ci, on en remarque deux autres, de mêmes forme et nature, en groupes confus, et où la stalagmite a crû plus vite que les stalactites qui lui sont superposées ; les deux obélisques démontrent plus fortement encore que l'eau qui coule à leur sommet n'a pas déposé de sédiment à la voûte correspondante, tandis que la concrétion
s'est opérée toujours sur elles qui montent, montent, etarrriveront un jour à toucher le haut de la grotte, dont elles sont peu éloignées déjà. ”

“ Il n'est pas très-prudent de pénétrer dans le puits.
J'ai vu un jeune homme qui en revenait dire qu'au passage de la colonne, il avait failli être étouffé; il avait peine à se débarrasser du trou, et les gens d'en haut, tirant toujours, l'ont presque passé à la filière et lui allongeaient le corps comme du métal. Avis aux prochains visiteurs.
Avant la visite de M. Perrodin , on racontait force histoires merveilleuses sur ce puits : le diable, qui est toujours rouge (il y a bien des gens qui lui ressemblent aujourd'hui) , enlevait tout ceux qui approchaient trop près de l'orifice. ”

“ Le fond de la grotte n'offre rien de bien remarquable; seulement on aperçoit quelques pans de stalactites , en longs plis de manteau , d'un jaune clair, et translucides dans leur épaisseur. Là , on a brisé déjà, par simple dépravation, quelques parties de cette stalactite aplatie ; là aussi, pour orner mon cabinet dans l'intérêt de tous, j'ai détaché avec mon marteau de mineur un long fragment de stalactite.
Puis , au pied , dans le coin même, une stalagmite
de 80 centimètres de haut dressait sa tête encore vierge d'insultes ”

“ Cette partie de la grotte est retirée ; la nature semble s'être complue à s'orner dans le mystère de cet enfoncement. Tous les accidens, tous les genres de beauté y sont entassés. On séjournerait là des heures entières qu'on ne serait pas fatigué de ce qu'on voit.
Cette partie vraiment féerique, si on ne l'endommage pas comme on l'a déjà fait, donnera à la grotte d'Hautecour une célébrité bien acquise et lui attirera de nombreux visiteurs.
-v-
lit. ”

“ Mais hâtons-nous d'arriver à la description des beautés qui nous attendent. A vingt pas du fond , on s'arrête étonné à l'aspect de deux obélisques de toute grandeur et de formes majestueuses ; ce sont deux stalagmites énormes , formant colonne, et ondulées à leur surface par les accidens divers qu'a subis la solidification de l'eau qui tombe de la voûte.
Ces stalagmites sont du côté gauche et séparées par une distance moyenne. La première est haute de 2 mètres 80 centimètres, sa largeur est à la base de 66 centimètres , elle est arrondie au sommet ”

“ Les pierres qui le supportent sont en pente et les couches de roc que l'on voit au-dessus et derrière sont fermées; évidemment les eaux l'ont conduit là, mais quand? lia fallu qu'elles arrivassent très-abondantes et qu'elles se soient promptement écoulées, puisqu'il n'a pas été entraîné plus bas dans la grotte.
Un des plus curieux tableaux , c'est de se placer en face du couloir et de contempler dans le lointain l'effet des flambeaux de ceux qui descendent : leurs cris , leurs mouvemens, offrent quelque chose qui frappe. ”

“ Pendant notre visite , les gouttelettes qui tombaient en plusieurs endroits du sommet de la voûte , où des stalactites elles-mêmes, étaient assez fréquentes, troublaient seules par un léger murmure le silence complet et solennel de la nef immense où nous étions descendus.
En été , si la quantité d'eau était trop forte, on comprend que les dépôts calcaires n'auraient pas lieu non plus; il faut pour qu'ils s'opèrent une eau tres-saturce de sels calcaires, peu abondante, et
assez de chaleur pour produire une prompte évaporation du sédiment voyageur, qui cherche à se fixer sur les stalagmites. ”

“ Deux tibias, attribués douteusemeut à un renard, une mâchoire d'âne, sont les seuls ossemens trouvés dans la grotte d'Hautecour; ils proviennent d'animaux qui sont morts par accident, car la grotte est d'un accès impossible aux animaux. ”

“ Les plus nombreuses sont d'un jaune d'or ou couleur de miel. Au fond de la grotte, à droite dans le coin même, il y a de petites excoriations blanches, qui se détachent d'un fonds jaune et ressemblent à des bombons de sucre mat. Cette variété de chaux concrétionnée est très-rare ; je ne l'ai observée que là.
Stalagmites. — Formation. — Il est à remarquer que ces concrétions et les colonnettes se forment
par couches concentriques, irrégulières, dont l'épaisseur moyenne est de 1 millimètre. ”

“ Le corps penché en arrière , on sent qu'on est suspendu, et que si la corde casse ou si le pied glisse, il faudra lâcher prise peut-être et rouler dans le précipice. Je faisais ces réflexions avant d'être au bas , ear on est seul et hors de vue , et cependant j'étais loin de me douter de ce qui m'attendait.
Ayant été rejoint par un nouveau visiteur, je lui remis ma lumière et me cramponnai de plus belle à mon frêle cordeau. Parvenu presqu'au bout du couloir, le roc se contourne davantage et rend très-difficile le reste du chemin. Là était Victor Bernard
avec sa bougie ”

“ C'est un joyau à conserver avec soin : que son extérieur grossier n'effraie pas trop nos regards modernes , il fait par cela seul tout son mérite et sa rareté. Il est visible qu'autrefois il était fiché en terre sur sa base taillée droit ”

“ Au moyen d'une grande échelle de trente-cinq pieds, et fortement arrêtée au bas du couloir sur le sol de la grotte , et d'autres échelles posées à plat sur le fond même du couloir, on arrivera sans danger dans la grotte. ”