Enfoncement

“ Aux accens imposteurs de leur voix anarchique, Nos champs épouvantes se couvrent d'échafauds, Et le sang le plus pur est promis aux bourreaux ; Il coule. son murmure appelle la vengeance.
L'oppression bientôt arme la résistance.
Désormais l'assassin connaîtra le danger ; Le proscrit ne veut plus se laisser égorger ; Et la guerre civile et la guerre étrangère Vont unir leurs fureurs pour dévaster la terre.
Alors on voit s'ouvrir ces antres infernaux , Repaires décorés du nom de tribunaux, Où des monstres cruels, de pleurs, de sang avides , Vont rendre désormais leurs arrêts homicides. ”

“ Les autres, ils le demanderont aux hommes, à coups de fusil et d’incendies, dans la révolte, les hurlements, les ruines, les blasphèmes. D’autres détruiront ce qu’ils convoitent pour voir ce qu’il y a de plaisir dans l’abus de la puissance. ”

“ Tu brisas dans tes mains l'arme lâche et perfide Que forgea des tyrans la fureur homicide : Arme dont on abuse au nom du souverain, Qui remplit les cachots sous un prétexte vain, Des ministres cruels assouvit la vengeance, Passe à côté du crime , et frappe l'innocence. ”

“ Votre action, à vous, ce n’est pas la révolte à main armée, l’émeute sur la place publique, l’incendie ni le pillage. — Non ; car la destruction, au lieu de remédier à vos maux, ne ferait que les empirer. ”

“ Nous avons à déblayer le sol des décombres des abus et des privilèges accumulés pendant quatorze siècles. Nous avons à construire d'une main ; il nous reste beaucoup à détruire de l'autre. Vous rappelez-vous — passez-moi ce souvenir biblique — ces ouvriers du Temple armés à la fois de la truelle et de l'épée ? ”

“ L'attentat ou le complot dont le but sera, Soit de détruire ou de changer le Gouvernement, ou l'ordre de successibilité au trône, Soit d'exciter les citoyens ou habitans à s'armer contre l'autorité impériale, Seront punis de la peine de mort et de la confiscation des biens. ”

“ Leur tir est à ricochet, à ricochet psychologique, pour emprunter leur jargon. Ce qu’ils veulent nous lancer sous la forme d’obus, c’est la sédition, la révolte, la fureur populaire, le meurtre, l’incendie : voilà leur ambition, leur gloire ”

“ De tous les coins de l'empire, le peuple, qui n'a d'autre nourriture qu'un pain trempé de ses sueurs et de ses 'larmes, vous crie : Loi de mort contre les accapareurs!
loi de mort contre les fonctionnaires qui protègent l'accaparement ! mort aux conspirateurs qui provoquent l'incendie, le pillage et le meurtre! ”

“ La vengeance agite ses torches , autorise toutes les fureurs, entasse cadavres sur cadavres, et dans cette lutte de l'indépendance contre l'oppression, on n'entend que ce cri terrible : malheur aux vaincus. ”

“ Et si mes actions sont autant de forfaits,
Ce bras aurait puni les crimes qu’il a faits.
Mais hélas une feinte, une feinte mortelle
Rend en la différant ma peine plus cruelle,
Et me gêne aujourd’hui sans flammes et sans fers,
Plus que mille bourreaux et plus que mille Enfers.
Tout ce que des destins la haine redoutable
Peut employer au mode à faire un misérable,
Tout ce que la fortune a de plus outrageux,
Tout ce que le Ciel même a de plus orageux,
Tout ce qui fait trembler ou d’horreur ou de crainte,
Mon esprit accablé le trouve en cette feinte. ”

“ La vengeance à laquelle un grand serment t’oblige.
Oui, certe, ô Roi, je suis lasse de larmoyer ;
La haine dans mon cœur bout et s’irrite et monte
Et me prend à la gorge et me force à crier :
Vengeance, ô Roi, vengeance et justice plus prompte !
Tire de l’assassin tout le sang qu’il me doit ! —
Et le peuple disait : — C’est la fille du Comte. ”

“ La puissance certaine de ce qui est éternellement bien, rendue plus certaine encore par le témoignage de martyrs tels que moi, voilà ma vengeance, vengeance qui dresse, avec les injustices que j’ai endurées, un arc de triomphe sous lequel je vois un sceptre et un trône. ”

“ Vous demandez , Eponine , quel fut le crime de votre époux ? Vous ne le savez que trop vous-mêmes . Les Gaules troublées et l' empire frémissant encore , des soldats révoltés contre leur patrie , des citoyens ennemis des lois , attestent qu' un sujet rebelle doit mourir . Vous , qui par une fausse vertu avez partagé la rébellion d' un coupable , vous , qui connaissant sa retraite l' avez secouru et non dénoncé , vous partagerez son sort , les Dieux l' ordonnent ainsi . ”

“ La faction a beau préconiser son innocence , tout le monde croit à sa culpabilité. Cette faction, il est temps de le dire, est la cause première de tous nos malheurs ; c'est à elle seule que le peuple français doit s'en prendre, de la destruction de la royauté, des assassinats juridiques, des massacres , des noyades; en un mot, du despotisme sanglant de l'infernal avocat d'Arras, de la tyrannie de Napoléon et de ses guerres désastreuses ( 36 ) . ”

“ Bientôt la révolte enfante l'anarchie : les factions détruisent les factions ; les tyrans succèdent aux tyrans, les proscriptions aux proscriptions; plus de lois, plus de culte, plus de morale : des victimes et des échafauds. ”

“ La vengeance s'était apaisée même avant la victoire, et nous avons vu ce brave peuple secourir lui-même les soldats qu'il venait de blesser, et embrasser avec effusion ceux qui se déclaraient prisonniers.
Sur le passage, hélas ! trop fréquent, des blessés transportés par des hommes du peuple et de la garde nationale, tous les fronts se découvraient avec une émotion profonde et respectueuse. Nous avons même vu des passants se précipiter auprès de ces glorieux martyrs et baiser les mains vaillantes qui venaient de chasser la tyrannie. ”

“ Tyran voué à l'enfer, toi qui n'épargnes ni l'animal, ni l'homme, ni la divinité, écoute son arrêt. Le cri de tes victimes et la voix de tes forfaits t'accusent devant le tribunal où brûle la torche de la vengeance. ”

“ Les rois, les princes, les seigneurs, profitèrent de leur terreur, et la force brutale tint lieu de justice. La volonté des princes faisait loi, et, pour le malheur des peuples, leur volonté était souvent perverse. ”

“ C’est le travail incessant, sous la mitraille et les obus, et quelles que soient les souffrances et les pertes, l’obstination farouche de « tenir » quoi qu’il arrive, jusqu’à ce que, pour l’ennemi, sonne l’heure de la défaite et du châtiment. ”

“ Vengeance et liberté !
— Vengeance et liberté ! — répétèrent les Enfants du Gui en secouant leurs fers.
— Toute insurrection sans chef, sans ordre, est funeste et stérile, — reprit le druide. — Que l’heure de la délivrance sonne... êtes-vous prêts ?
— Nous sommes prêts, — dit un esclave de labour ; — la nuit de la délivrance venue, les esclaves de chaque métairie isolée assomment les Romains et les gardiens...
— En épargnant les femmes et les enfants, — dit le druide ; — les femmes et les enfants de nos ennemis sont sacrés pour nous... ”

“ Les déclassés de toute profession arrivaient au pouvoir, pouvoir grotesque, si l’on veut, mais pouvoir très réel, car il fut obéi jusqu’au combat, jusqu’au massacre, jusqu’à l’incendie, jusqu’à la dernière limite du crime. ”

“ Toutes les exécutions populaires sont de cette nature, à la fois promptes et complètes, pareilles à celles d’un roi d’Orient qui, de ses propres mains, à l’instant, sans enquête ni jugement, venge sa majesté offensée, et, pour toute offense, ne connaît qu’un châtiment, la mort. ”

“ Mais , dira-t-on, n'est-ce point avoir assez usé de la clémence? ne faut-il pas enfin, par d'utiles exemples, mettre un terme aux fureurs d'une faction impie? Ah ! Sire, la justice est satisfaite, quelques exemples de plus ne seraient point utiles; la mort de quelques coupables ne détruira pas les doctrines funestes , n'éclairera pas les aveugles; les supplices, au lieu d'éteindre l'esprit de faction, ne feront peut-être que l'irriter, et lui inspirer de nouveaux projets de révolte : le fanatisme devient souvent plus redoutable par le désespoir et la vengeance. ”

“ Voulez-vous juger l’abus que les masses puissantes peuvent faire de leurs forces, voyez ce qu’avaient fait l’ancienne féodalité, ces gens couverts de fer, descendant de leurs créneaux pour ravager les bois, les plaines, pour incendier les hameaux, pour faire trembler les rois assis sur leurs trônes. ”

“ Chaque opinion, chaque parti, chaque faction ; la colère, le soupçon, la haine, l'envie, le fanatisme, la crédulité, l'injure, la soif du sang, les paniques soudaines, la démence et la raison, la révolte et la fidélité, l'éloquence et la sottise, avaient chacun leur organe dans ce concert de toutes les passions civiles, et le peuple frémissait sous l'impulsion diverse de ses conseillers d'anarchie. ”

“ En vain contre les coups d'un peuple sacrilège , Du trône et des tombeaux le respect les protège, Au milieu des clameurs, des chants et des éclats, Outrages impuissants que la mort ne sent pas , Dans ces lieux redoutés qui renferment leur cendre Un gros de furieux s'empresse de descendre. ”

“ Perfides novateurs, ennemis jurés de votre patrie et de tout un peuple que vous abusez, tremblez ! le jour de vengeance n'est peutêtre pas aussi éloigné que vous avez l'orgueil de le croire. Cette même force, dont l'énergie forcée vous donne tant d'audace, tournera contre vous et vengera la nation des monstres sortis de son sein, qui l'ont dégradée et déshonorée aux yeux du monde entier. ”

“ Et encore, faisant pressentir les effets désastreux d’une condamnation par vengeance : « Voilà, disait-il, comment naîtront la pitié, le regret, la terreur, les accusations contre la Convention nationale, et tous les élémens de trouble, de haine et de discorde, dont les aristocrates, les royalistes, les anarchistes, les intrigans et les ambitieux, et tous vos ennemis intérieurs, et tous les tyrans étrangers, vont s’emparer de toutes parts avec la plus meurtrière émulation. » ”

“ Que d’innocents, qui auraient mieux aimé périr dix fois sur un champ de bataille, se virent ainsi labourer les flancs, dépouiller de leurs biens comme coupables de lèse-majesté, ou expirèrent, le corps en lambeaux, dans des tortures plus affreuses que la mort ! ”

“ De là les récriminations haineuses, les personnalités blessantes, les insinuations perfides, les accusations envenimées dont les scories éclaboussaient les hommes les plus éminents et la dynastie elle-même. ”

“ Dans ce tableau, dont nous allons rassembler les principaux traits, on verra réunis tous les fléaux dont la vengeance (p. 77) du ciel peut affliger un peuple qu'elle a résolu de punir: une minorité orageuse, et le long règne d'un roi en démence; des princes avides et ambitieux, se disputant le pouvoir; la France entière divisée en factions, au gré de ces tyrans subalternes; l'ennemi extérieur prenant part à nos guerres civiles, et introduit dans le sein même de l'État par ceux qui devoient le défendre ”

“ Les oppresseurs nés de l'humanité, les ennemis du peuple, les tyrans, les rois, en un mot, ont adouci quelquefois les décrets de leur vengeance ; ils ont connu la gloire et le plaisir de pardonner. Le burin de l'histoire, tenu même par des mains libres, inscrivit avec honneur dans ses annales ces actes de la clémence. ”

“ «Ici donc le châtiment les éprouve, et elles expient par des supplices leurs anciens crimes. Les unes, suspendues dans les airs, sont le jouet des vents; les autres, plongées dans un vaste gouffre, s'y lavent de leurs souillures criminelles, ou s'épurent dans le feu.» ”

“ Des multitudes en démence pourront bien répondre un jour par le meurtre à l’impie férocité de provocations comme celles-ci : « Non ! par les flammes de Némésis, quand le peuple ne se venge pas, il n’y a plus de Providence. » ”

“ De si monstrueux abus, confessés et préconisés avec tant de naïveté et de candeur, ne pouvaient être tolérés plus long-tems dans une nation où, après de longues et terribles secousses, l’ordre commençait à renaître. ”

“ Oublieront-ils la vengeance, éteindront-ils les haines, ceux qui rangeaient pour l'échafaud les Français en catégories, ceux qui appellent oisiveté la clémence, ceux qui, pour exprimer leurs horribles voeux, se sont faits les plagiaires des tribuns de la terreur ? ”

“ Le coeur se soulève lorsqu'on lit ces pages déplorables de nos annales : un royaume démembré ; des rois élus , dépossédés , réélus ; des vassaux qui se jouent de la foi jurée , et pour qui la révolte est devenue un besoin , un calcul et comme une habitude ; le domaine de l'Etat envahi, de toutes parts ; les biens de l'Eglise , dont le pillage avait commencé dès la fin de la première race, pillés avec plus d'audace et d'impunité que jamais ”

“ Toute ville ou tout pays rebelle à la République sera brûlé et détruit. — Les cardinaux, les archevêques, les abbés, les curés, en un mot, tous les ministres du culte seront regardés comme coupables des révoltes qui éclateront dans leur résidence, et seront punis de mort. — Tout rebelle sera puni de mort; ses complices séculiers au clercs seront traités comme les rebelles. ”

“ Souvent, au milieu des effervescences de la guerre civile et dans tout l’essor des vengeances réciproques, des citoyens avaient été conduits sur-le-champ devant la seigneurie ou devant le tribunal des huit, et on les avait vus interrogés, condamnés, exécutés quelquefois le même jour, dans l’espace d’une heure, sous la pression de l’aveugle multitude ou sous la terreur imposée par quelques nobles confédérés. ”

“ Vous êtes accusé d'avoir abusé du commandement d'une armée destinée à repousser l'usurpateur, pour favoriser ses projets; d'avoir excité ou fait exciter, par vos ordres, la défection de l'armée; d'avoir lu devant vos troupes une proclamation séditieuse, de l'avoir soutenue dans des ordres du jour, de l'avoir fait imprimer et afficher ; enfin, d'avoir donné l'exemple d'une défection qui a été si fatale. Le crime dont on vous accuse est odieux à tous les bons Français ”