Roisselet de Sauclières

“ Un homme les
domina par un système de régicide calme et logique; ce fut Robespierre. Il soutint d'abord qu'instruire un procès, c'était ouvrir une délibération; que permettre de délibérer, c'était permettre le doute et une solution même favorable à l'accusé. Or, mettre le crime de Louis XVI en problème, c'était, disait-il, accuser les Parisiens, les fédérés, tous les patriotes enfin qui avaient fait la Révolution du 10 août; c'était absoudre Louis XVI, les aristocrates, les puissances étrangères et leurs manifestes; c'était , en un mot, déclarer la royauté innocente et la République coupable. ”

“ Ainsi, le crime avait sa liberté, et, dans ce vaste désordre, la violence put ressembler quelquefois à une fatale justice.
D'Espréménil, un des grands agitateurs de 89, s'était séparé d'une cause qui ne pouvait plus se défendre que par le meurtre.
Il avait commencé par être populaire, il fijiit par être odieux à la nation. La Révolution ne souffrait pas qu'on lui fut infidèle.
Il fut un jour rencontré sur la terrasse des Feuillants par des groupes de peuple qui l'insultèrent et le désignèrent à la fureur des Marseillais. ”

“ Rœderer, enfin, entraîna le roi, dont la volonté semblait anéantie; et la reine, désespérée et vaincue, laissa échapper ces paroles à demi-étouffées : « Quelle » lâcheté ! »
La mort eût mieux valu sans doute. La royauté s'en alla expirer aux pieds de la tribune populaire, sans pouvoir échapper toutefois aux calamités qu'on voulait fuir.
Nous ne saurions dire toutes les atrocités qui suivirent le départ du roi et de sa malheureuse famille. L'insulte les accompagna. La reine, surtout, eut à dévorer des outrages. Les brigands ne savaient pas
même respecter une femme. ”

“ L'infortuné monarque ne se sentit point le courage je profiter de cette clémence ; il craignait que la transition cruelle de la vie à la mort, de l'espérance au désespoir, rendue plus sensible par la présence de ce qu'il avait de plus cher au monde, n'amollit trop son âme et ne fit saigner trop souvent le cœur de ceux qu'il aimait par des déchirements répétés. Il aima mieux boire seul le calice de la séparation, que de le faire épuiser goutte à goutte à sa famille. ”

“ La lecture de ces votes fait trembler. La Gironde était emportée ; à son tour , elle votait la mort, mais avec des tempéraments pour l'exécution. Retarder le crime, c'était toute l'humanité. Pilate de la monarchie et du roi, les Girondins livrèrent l'une au peuple, sans être convaincus de ses vices, et l'autre aux Jacobins, sans être convaincus de sa criminalité. Vergniaud et ses amis se firent, en cette occasion, par lâcheté , les exécuteurs de Robespierre. « La mort de Louis XVI, dit M. de Lamartine, fut l'acte » des Girondins. » ”

“ Chaque opinion, chaque parti, chaque faction ; la colère, le soupçon, la haine, l'envie, le fanatisme, la crédulité, l'injure, la soif du sang, les paniques soudaines, la démence et la raison, la révolte et la fidélité, l'éloquence et la sottise, avaient chacun leur organe dans ce concert de toutes les passions civiles, et le peuple frémissait sous l'impulsion diverse de ses conseillers d'anarchie. ”

“ Pour moi, s'écria-t-il, j'abhorre la peine de mort ; mais un roi détrôné ne peut vivre que pour la ruine du peuple. Je prononce donc à regret cette fatale vérité; mais Louis doit mourir, parce qu'il faut que la patrie vive. ”

“ Louis XVI, éperdu, non à l'idée des dangers qu'il peut courir, mais en songeant au sang qui coule pour sa cause, promet tout, signe tout, expédie tout. Le major Durler reçoit un billet du roi qui lui commande de faire cesser le feu; les Suisses obéissent, et même une partie d'entre eux rendent les armes.
Alors les fuyards reviennent par flots ; la multitude envahit le château, se précipite dans les appartements et s'acharne sur ces braves serviteurs, accourus pour défendre le roi. Les Suisses sont égorgés ”

“ A ces mots, les hommes les plus sanguinaires de l'Assemblée, Thuriot, Dubois, Duhem, Legendre, Tallien, Billaud-Varennes, Julien, Camille Desmoulins et un grand nombre d'autres se lèvent sur leurs banquettes, agitant des poignards, des pistolets , poussant des cris de rage et menaçant d'égorger les ajournants. Les tribunes, remplies de scélérats et de furies, répètent la menace. Les mots ne suffisent plus à l'explosion des colères; les altitudes achèvent les mots. Le président est obligé de se couvrir. ”

“ Billaud-Varennes, Tallien, Léonard Bourdon, Panis, Sergent, Marat, tous voués au crime et organisateurs de bandes de meurtriers dans Paris.
C'est sous l'impression de cet asservissement de la peur que s'éteignit l'Assemblée législative, Infidèle à la constitution, refusant son appui à la royauté, timide en face de la république, elle n'eut ni plan, ni politique, ni audace. Elle donna à tous les les partis le droit de la mépriser. L'histoire la jugera plus sévèrement qu'aucune des Assemblées qui personnifièrent la Révolution. Elle ne renversa rien , elle ne fonda rien ”

“ Jamais révolution n'avait révélé ses desseins avec autant d'impudence; le crime se dénonçait lui-même.
Les bandits voulaient des meurtres ; ils proféraient des paroles de carnage ; mais, chose étonnante, la facilité même de faire le crime les désarma. Ils arrivaient en menaçant la reine ! « II faut égorger la reine !
» criaient-ils; où est la reine? Il nous faut » la tète de la reine I » Alors se vit un acte de dévouement sans exemple dans l'histoire des peuples. Madame Elisabeth, sœur du roi, se précipite au-devant des forcenés : « Voilà la reine ! » s'écrient quelques femmes des faubourgs. ”

“ Ce parti était celui des Girondins, remarquable par un certain enthousiasme de langage et une facilité d'éloquence qui eut alors son prestige et qui a gardé depuis quelque autorité; il rêvait la République avec tous ses prestiges, avec ses vertus et ses mœurs sévères. L'enthousiasme et la véhémence furent ses principaux caractères. Avec l'horreur du massacre, les Girondins servirent les meurtriers; avec l'amour de la liberté, ilsi constituèrent la tyrannie ; avec la haine du régicide, ils tuèrent le roi. ”

“ La Convention était vouée à son empire comme à une fatalité.
Acharnés à la perte du roi, les Conventionnels les plus sanguinaires ne cessaient de demander sa prompte condamnation. La soif du crime les dévore; il leur faut le sang d'un roi. Pendant vingt jours, ce qu'il y à de plus atroce parmi les motionnaires du club des Jacobins assiège la barre; ce qu'il y a de plus révoltant en théories politiques -est exprimé à découvert dans les adresses qu'envoient les comités révolutionnaires; tout se dispose dans cette enceinte pour assurer l'arrêt de mort. ”

“ Elle cherche à, grands cris le roi; elle demande la reine, en vociférant d'atroces imprécations, en l'appelant des noms les plus outrageants pour une femme, pour Une reine. L'épouvante était au comble; les serviteurs, effrayés, fuient de toutes parts ; la famille royale tremble d'effroi en entendant les hurlements du peuple et le fracas des portes qui se brisent ou qui tombent sur les parquets; Louis XVI seul gardait sa sérénité. ”

“ Une sombre affliction est partout répandue ; le courage de l'opposition aux méchants ne se rencontre nulle part. La démence convulsionnaire de quelques brigands fait seule un effrayant contraste avec cette torpeur universelle; car les plébéïens des derniers rangs eux-mêmes ont perdu leur effervescence; ils cédent en silence machinalement à l'impulsion de ceux qui les conduisent, de ceux qu'ils sont habitués à voir leurs chefs dans les insurrections, de ces monstres dont ils ne pénètrent pas les noirs desseins, quoique la consommation du régicide ait été si hautement annoncée. ”

“ Ils se sont assurés du maire Chambon, du commandant-général Santerre, du ministre de la justice Garat.
Aucun de ces moyens, que le génie du crime sait inventer, n'a été négligé pour épouvanter, pour abattre cette immense population de Paris ; la gendarmerie a été dissoute, l'état-major de la garde nationale supprimé, les compagnies d'élite réformées, les administrateurs du département, qui avaient essayé de prévenir la catastrophe du 10 août, ont tous, à l'exception du procureur-syndic Rœderer, déposé leurs fonctions. ”

“ A l'annonce de cette découverte, due à la trahison du serrurier Gamain, de Versailles, un-cri de joie stupide s'éleva dans Paris. On crut avoir saisi, un trésor d'accusation et tenir les indices des conspirations du roi. On avait sous la main des notes, des lettres, des mémoires communiqués ; l'imagination en fut exaltée; le crime de Louis XVI fat assez avéré, et la Convention se bâta de mettre fin à l'exposé des opinions contraires, où souvent la frénésie avait trahi
la peur. ”

“ Brissot, un des instruments du duc d'Orléans, les avait appuyées; Duhem était revenu sur cette question; et à mesure que les passions extérieures mugissaient, l'Assemblée se laissait aller à des vœux atroces, pour n'être pas en arrière du mouvement. Enfin, Pétion, maire de Paris, était venu à la barre de l'Assemblée nationale tracer un tableau accusateur de la conduite du roi ; il avait proposé sa déchéance, au nom des quarante-huit sections de Paris , et l'établissement d'un ministère responsable jusqu'à la convocation d'une Convention nationale. ”

“ Mais aussi la marche des temps était devenue si complexe, qu'il eût fallu, pour la dominer ou la régler, un de ces hommes rares qui apparaissent dans les siècles à de longs intervalles, et que Dieu envoie pour être les maîtres de l'humanité. ”

“ Les clubs acquirent à cette époque une plus grande importance. Agitateurs sous la Constituante, ils devinrent dominateurs sous la Législative. C'était là que se rendait tout ce qui voulait parler, s'agiter, s'émouvoir. L'Assemblée nationale ne pouvant plus contenir toutes les ambitions, celles-ci se réfugiaient dans les clubs, où elles trouvaient une tribune et des orages. Le peuple courait à ce spectacle nouveau et y trouvait,
dés ce temps même, un emploi lucratif ”

“ « Le bourreau est assez bon » pour luij » répondit un des commissaires. XIX. 21 janvier. — Il était sept heures. Tous les apprêts du supplice étaient faits. Paris se levait dans la stupeur, au bruit des tambours, des chevaux et des canons ; le ciel, voilé par de sombres nuages, couvrait de derru-ténébres la ville coupable et semblait lui présager tous ces jours sinistres qui allaient succéder à ce jour d'effroyable deuil.
Des sans-culottes choisis dans chaque section, des brigands appelés de tous les départements doivent former le cortège, au milieu duquel rouleront des canons, mèche
Humée. ”

“ Ils re-
prirent une attitude menaçante et surent même faire passer dans le peuple la fureur qui les animait. L'enthousiasme parisien devint une frénésie. On s'excitait au meurtre par des fêtes d'un caractère théatral que les anciennes mœurs n'avaient point connu.
Pendant ce temps-là, les discordes désolaient la France; le sang continuait de souiller les villes, et le meurtre même devenait une fête. (1) V
Cependant, le pouvoir s'était déplacé : le club des Jacobins dominait l'Assemblée nationale; la gauche régnait déjà par la terreur, et tout annonçait une insurrection prochaine dans Paris. ”

“ Les principaux instigateurs de cette Journée, qui devait être ledernier jour de la monarchie française,, jour immortel entre tous les jours de crime et de malheur, furent Fournier l'Américain, Westermann le ï'nissien, Lazouski, Santerre, les journalistes Gorsas et Carra, Camille Desmoulins ; noms terribles, qui attestent avec quelle facilité les révolutions échappent au génie pour échoir à la méchanceté farouche et grossière. Le meurtre était la dernière raison de la politique; leur opinion prévalut, et l'attaque du château fut publiquement fixée au 10 août. ”

“ Un homme en haillons, tenant une bouteille à la main, s'approcha du roi et lui dit : « Si vous aimez le peuple, buvez à » sa santé? » Les personnes qui entouraient le prince, craignant le poison autant que le poignard, conjurèrent le roi de ne pas boire. Louis XVI tendit le bras, prit la bouteille et but à la nation. On cria alors : Vive
te roi/et ces cris allèrent contenir les groupes qui attendaient en bas une victime et qui apprenaient un attendrissement des bourreaux.
- A force de calme, le monarque vainquit les scélérats. ”

“ La première inspiration de cette nouvelle Assemblée, formulée par le comédien^ Collot-d'Herbois, fut d'abolir en France la royauté et de proclamer une république dérivant de la souveraineté du peuple.
Toutefois, les Girondins parurent hésiterdans cette téméraire entreprise; car ils redoutaient que le nouveau gouvernement ne tombât dans les mains d'une démagogie furieuse, pour aller aboutir fatalement à une effroj able anarchie ou à une dictature de vengeance et de sang. ”

“ La Théroigne de Méricourt et Saint-Hurugue , les assassins d'Avignon, les égorgeurs de septembre, les combattants du 10 août, les fédérés ac-
cumulés dans Paris avant de se rendre aux frontières; des volontaires et des soldats retenus à Paris par le ministre de la guerre Pache, pour grossir les séditions plus que pour les réprimer; une population étrangère à toute passion politique, mais sans ouvrage et sans pain, et trompant son désespoir par son agitation ”