Santerre

“ Pas du tout, répondit Santerre ; est-ce qu’on agit ainsi avec des éprouvés comme toi ? Si tu te constituais prisonnier pour répondre de tes amis, je me constituerais prisonnier pour répondre de toi. Ainsi la chose est simple, il n’y a pas de dénonciation positive, n’est-ce pas ? ”

“ «Ici il se présente encore une particularité propre à faire apprécier Santerre. Il était convenu avec nous de planter l'arbre de la liberté dans le jardin des Tuileries, à la suite de la présentation de la pétition à feu Capet. Lorsqu'il fut descendu du Château, il était question d'exécuter ce projet: «Non, non, dit Santerre, cela épouvanterait le roi: il vaut mieux aller planter l'arbre dans un autre lieu.» Vil complaisant! et toi aussi donc, tu as craint de déplaire à des rois! Que la postérité trouve dans ce seul fait de quoi te juger. ”

“ La promenade dans le préau; voir partir les condamnés pour la place de la Révolution.
À la première fournée, nous descendrons, Santerre et moi, pour voir partir les condamnés. J'aurai les mains liées derrière le dos, les cheveux noués sur le haut de la tête.
Je me glisserai parmi les condamnés, et je monterai dans la charrette. Et alors, ma foi! j'aurai bien du malheur si la guillotine ne veut pas de moi.
Seulement il faut décider Santerre; je crois que ce sera là la difficulté.
*
* *
C'est vraiment un bien brave homme que ce digne brasseur. ”

“ « Vive la nation ! » et provoquaient la multitude à répondre à leurs cris.
Ce cruel voyage enfin terminé, la famille royale arriva au Temple. Santerre fut la première personne qui se présenta dans la cour où la famille royale descendit. Il fit aux municipaux un signe que je remarquai sans pouvoir l’interpréter sur le moment même. Plus tard, quand je connus exactement la distribution intérieure du Temple, je compris que Santerre avait pour but de faire conduire immédiatement le Roi dans la tour. Un mouvement de tête de la part des officiers municipaux annonça qu’il n’en était pas encore temps. ”

“ Santerre, général, se distingua dans la guerre de la Vendée. Son ancienne profession lui valut cette épitaphe grotesque que l’histoire effacera peut-être :
« Ci-git le général Santerre
Qui n’eut de Mars que la bierre. » ”

“ Quand on parcourt les mémoires ou les récits des hommes d’action qui ont mené les foules, Chaumette, Fournier, Barbaroux, Moisson, Carra, on est frappé de la place prépondérante qu’y tient Santerre. Il leur paraît à tous l’homme essentiel, celui dont le concours est indispensable. Santerre est de tous les conciliabules du directoire secret. Il est de la première réunion du Cadran Bleu le jour du repas fraternel sur l’emplacement de la Bastille. Les conjurés du repas de Charenton avec les chefs marseillais, le 29 juillet, ne décident rien sans lui dépêcher Foumier. ”

“ Depuis quelques jours déjà, SANTERRE, le brasseur de bière, jovial et cynique, aux formes d'athlète, à la voix tonnante,
au langage brutal, imagé et ordurier comme il sied au déclamateur de la populace, distributeur généreux de pots de bière et de poignées de main, commandant du bataillon des Enfants-Trouvés, soulève les quartiers de Montreuil et des Gobelins, à l'aide de sinistres individus, tels que le boucher LEGENDRE, le polonais LAZOWSKI, FOURNIER, ROSSIGNOL, etc. ”

“ L’on vit s’avancer, allant aussi à la rencontre de Louis XVI, le brave Santerre, si populaire dans le faubourg Saint-Antoine. Il était à cheval, accompagné de deux patriotes exaltés, Fournier l’Américain et le marquis de Saint-Hurugue, l’un des rares aristocrates qui embrassaient la cause révolutionnaire. Santerre marchait à la tête de son bataillon, appartenant aux sections du faubourg Saint-Antoine. Presque tous les citoyens de ce bataillon, trop pauvres pour acheter des habits d’uniforme, portaient leurs habits d’artisans. Le plus grand nombre était armé de piques au lieu de fusils. ”

“ Tout ce monde indiscipliné, forme un appoint formidable pour le désordre et l'insurrection, et n'admet de chef que celui qu'il conduit.
Voilà toute une série de raisons pour que Santerre, qui se sent débordé, craigne de n'être plus, d'ici peu, à la hauteur d'une tâche qu'il ne supposa pas si étendue quand, d'un cœur léger et pour faire plaisir aux amis du quartier Saint-Antoine, il accepta naguère la fonction qui lui permettait un bel uniforme et un chapeau empanaché. ”

“ Santerre monta chez Petion et y resta longtemps. On se remit en marche par le Pont-Neuf et le quai de l’École. Fournier voulait qu’on obliquât vers le château. « Santerre dit : Non, non, nous prendrons par la rue Saint-Honoré. Arrivé dans cette rue, reprend Fournier, je me mis à faire défiler du côté du château. Santerre court, gagne la tête, fait faire halte et dit aux Marseillais et aux troupes que l’intention de M. Petion était que les Marseillais allassent se caserner. » Une fois encore Petion avait fait ajourner le grand coup. ”

“ Il est probable que Santerre, averti à temps, craignit, en abandonnant les faubourgs à l'impulsion de Barbaroux, de mettre au service d'un parti qui n'était pas le sien les forces dont il disposait.
Quoi qu'il en soit, la présence des Marseillais avait profondément troublé les royalistes. C'est une chose terrible que la calomnie au service de la peur. ”

“ Le 7 août, Mme Élisabeth dit à M. de Montmorin que l’insurrection n’aurait pas lieu, que « Pétion et Santerre s’y étaient engagés et qu’ils avaient reçu 750000 livres pour l’empêcher et pour ramener les Marseillais dans le parti de Sa Majesté ». (Malouet, II, 233.) — Sans doute, en employant l’argent du roi contre le roi, Santerre a cru faire une action patriotique. Au fond de toute émeute il y a de l’argent dépensé, au moins pour faire marcher les agents subalternes et pour faire boire. ”

“ M. Santerre avait parfois des accès de douce gaieté. Il se mit à rire d'une si bonne facétie. Puis, reprenant le ton sérieux qui convient à un général :
– Veux-tu que je te dise, citoyen ? Je n'aime guère les batailles rangées ; ça ne me va pas ; si nous tuons des Vendéens, en revanche, nous perdons de braves Républicains. Mon rêve, vois-tu, serait d'endormir, au moyen de vapeurs narcotiques, une armée entière de ces brigands et de tomber dessus pour les égorger dans leur sommeil.
– L'idée est admirable, commandant, et la
chimie peut la réaliser. ”

“ La mort du peintre Santerre , par le même, est une toile de grande dimension où l'on trouve d'excellentes qualités et qui pourtant ne plaît que médiocrement, en partie sans doute à cause du sujet qui n'est pas d'un intérêt bien saisissant. La figure principale, celle du mourant, a une expression de calme et d'honnête sérénité qui plaît et que l'artiste a su concilier avec la teinte cadavéreuse et l'air d'abattement d'un mourant : celle du médecin placé sur la gauche exprime un degré convenable de douleur. ”

“ I. Santerre, dans son Appel aux Honnêtes gens, se moque de l'invraisemblance ridicule d'un pareil propos. Il ajoute : « Mille personnes savent que, le 17, je n'ai pas mis le pied au Champ de Mars et m'ont vu pendant qu'on y étoit au faubourg Saint-Antoine. » Ceci est confirmé par les Mémoires de Fournier. Cependant le nom de Santerre figure au nombre des signataires de la pétition, mais c'était peut-être le nom d'un homonyme. ”

“ Santerre et deux de ses aides-de-camp y assistèrent sans insolence et sans respect. Les heures qui séparent le milieu du jour de la nuit furent occupées par des entretiens, des lectures, les leçons données à son fils par le roi, par les jeux et la prière des enfants, les tendres épanchements de famille entre les captifs. A neuf heures, on apporta le souper dans la chambre du roi, pour que le bruit de ce dernier repas ne troublât pas le sommeil des enfants, déjà endormis dans l'étage de la reine. ”

“ Santerre était déjà en route quand il apprit sa nomination en remplacement de Mandat. Il dut monter à l’Hôtel de Ville, ce qui retarda encore sa marche, et passer le commandement à Alexandre qui conduisit la colonne du centre au Carrousel où elle n’arriva que vers 9 heures. Beaucoup de sections, sans se soucier des plans de Santerre, avaient envoyé directement leurs forces armées sur le château. Telle la section de Bonne-Nouvelle qui avait mis en marche son bataillon fort de 500 à 600 hommes vers trois heures du matin pour rejoindre le bataillon de Saint-Jacques-la-Boucherie. ”

“ Au nord et à l'est, l'immense plaine du Santerre, champ vaste et monotone, que le regard du cultivateur embrasse avec complaisance à cause de sa fertilité (sana terra) , mais que le touriste parcourrait sans intérêt si à ce sol ne se rattachaient, selon la tradition, quelques légendes lugubres, drames sanglants qui, sui¬
vant une autre étymologie, lui auraient donné son nom, Santerre (sang en terre, sanguis in terrâ) . ”

“ Possédant des idées avancées, généreux, bienveillant pour ses ouvriers, d'une belle prestance à cheval, Santerre avait acquis une grande popularité et avait été surnommé le « Père du Faubourg ». Il se jeta dès le premier instant dans le mouvement révolutionnaire. Chef de bataillon de la Garde Nationale, le 14 juillet il est devant la Bastille (1) ; il a prêté ses chevaux pour charrier la paille destinée à incendier le pont-levis. Le peuple se représentait la fameuse prison comme un lieu d'horreur et de torture. ”

“ Quant à moi, je ne perdis nullement la tête. J'épuisai toutes les ressources qui me parurent nous rester. Je me rendis avec quelques-uns de mes collègues au club des Cordeliers qui était permanent, et j'y rendis un bref compte de tout ce qui se passait. Santerre était dans ce moment-là au club. Voici une circonstance qui fait remonter d'un peu loin des données sur le fond du civisme de cet homme qui fut aussi une idole. ”

“ Bonchamp, blessé, est emporté à Jallais; Larochejacquelein, Lescure, d'Elbée, Marigny et Stofflet vont faire de nouvelles levées.
Pendant cette absence, les généraux secondaires apprennent que Santerre est à la tête de l'armée républicaine. Nous l'attaquons, le 14 juillet, devant Vihiers. Piron de La Varenne nous commande. Il se jette sur le centre de l'armée ennemie. Conduits par Forestier et soutenus par les Suisses du beau major Keller, nous écrasons l'aile gauche des Bleus; l'enthousiasme était sans borne, les généraux n'avaient qu'un cri : « Vaincre ou mourir et sus à Santerre. » ”

“ Toutes ces choses encore convenues, nous arrivons le soir à Paris. Accompagné de deux Marseillais, je me rends de suite chez Santerre, alors commandant du bataillon des Quinze-Vingts, pour lui faire part du plan. Il l'approuve. Je lui ajoute que j'allais de ce pas chez le citoyen Alexandre, commandant du bataillon de la section des Gobelins, pour le lui communiquer également. Santerre m'applaudit encore et nous déclare que nous pouvons compter sur lui. Nous partons sur cette parole et nous joignons à la section dès Gobelins les citoyens Alexandre et Lazowski, auxquels nous confions nos vues. ”

“ Le plus grand nombre se dirigea vers le Champ de Mars.
Les chefs, ayant appris la décision des jacobins, se tenaient sur une prudente réserve. Au lieu de se mettre à la tête de son bataillon du faubourg Antoine, Santerre restait en habits civils i. Fournier l'Américain essaya en vain de secouer sa torpeur. Il lui proposa d'ameuter le peuple du faubourg et de chasser les troupes qui occupaient la place de la Bastille.
Santerre haussa les épaules. Il lui parla de sonner le tocsin, d'arrêter Bailly et Lafayette. Santerre fit la sourde oreille et Fournier le quitta indigné 5. ”

“ Leur état d’esprit se comprend. Santerre occupe une place immense au faubourg. Commandant du bataillon des Enfants-Trouvés, il tient en mains une partie de la force publique. Il a pris part avec ses ouvriers à la prise de la Bastille, il est secrétaire des Vainqueurs, il a démasqué Lafayette un des premiers, il lui a même intenté un procès en diffamation qui fit scandale, il a signé la pétition républicaine du Champ de Mars, ce qui lui a valu des poursuites, il a été un des organisateurs de la fête des Suisses de Châteauvieux. C’est un vétéran des luttes révolutionnaires. ”

“ L'Assemblée, à l'unanimité, refusa la démission des Vingij et-un.
Roland écrivit, cette fois très rudement, à Santerre, en le rendant responsable de « tout attentat commis sur un citoyen quelconque. » Santerre répondit en protestant de la douleur que lui causaient « les excès auxquels on s'était livré » et alla faire un discours sentimental à la Commune, qui, de son côté, avait publié une proclamation « sur la nécessité de s'en remettre à la loi pour frapper les coupables; » mais Santerre n'en exécuta pas davantage les ordres de Pétion ni ceux de Roland. ”

“ A ce mouvement le roi sortit de son cabinet : « Vous venez me chercher?
dit-il à Santerre. - Oui. Je vous demande une minute ; » et il rentra dans son cabinet. Sa majesté en ressortit sur-le-champ, son confesseur le suivait ; le roi tenait à la main son testament, et s'adressant à un municipal nommé Jacques Roux, prêtre jureur, qui se trouvait le plus en avant : « Je vous prie de remettre ce papier à la reine, à ma femme. Cela ne me regarde point, répondit ce prêtre en refusant de prendre l'écrit : je suis ici pour vous conduire à l'échafaud. » ”

“ Puis, se tournant vers Santerre, il lui dit d'un ton ferme : « Partons. »
On se mit en marche. L'abbé de Firmont était à côté du roi. Santerre le précédait avec cinq de ses gendarmes, les cinq autres suivaient avec le conseil de la commune.
A l'entrée de l'escalier, le roi rencontra Mathey, concierge de la tour, qui, deux jours auparavant, lui avait grossièrement manqué : « Mathey , lui dit-il avec bonté, je vous ai montré avant-hier un peu de vivacité; ne m'en voulez pas. » Le brutal concierge ne répondit rien, et affecta
même de tourner le dos au roi tandis qu'il lui parlait. ”