Jacques Roux

“ Sans Jacques Roux, sans Hébert, la ligne politique et sociale de la Révolution eût été autre. Elle a dû tenir compte des problèmes qu’ils formulaient, des énergies qu’ils suscitaient, des appétits qu’ils déchaînaient. Réduire l’effort de vingt-six millions d’hommes à la politique et aux combinaisons d’un homme serait puéril.
Les vivants, les combattants ne peuvent pas s’élever au-dessus d’eux-mêmes ; ils ne peuvent pas faire d’avance la synthèse de leur propre force et des forces adverses. Mais la mort délivre l’action de tout homme de sa forme étroitement individuelle ”

“ Mais au pessimisme de Jacques Roux il oppose un magnifique optimisme ; lui, qui si souvent eut des paroles sombres, il sent que maintenant il faut rasséréner, alléger l’horizon. Qui aurait pu croire que cette Convention, dominée il y a quelques jours à peine par une faction scélérate, serait devenue si vite l’assemblée la plus populaire du globe ? Ceux qui l’attaquent maintenant, sont les ennemis de la nation. Il sera facile de rallier les Cordeliers. ”

“ Ai-je donc desservi Jacques Roux ? Je lui ai fait large mesure de clarté et d’espace. Et, sans doute, je n’ai point diminué Hébert en dégageant son système. Je l’ai haussé au-dessus des jurons du père Duchesne. Mais on a beau regarder les événements du point de vue de l’histoire. Il est impossible de développer ce grand drame sans s’y mêler. On va réveillant les morts, et à peine réveillés, ils vous imposent la loi de la vie, la loi étroite du choix, de la préférence, du combat, du parti-pris, de l’âpre et nécessaire exclusion. Avec qui es-tu ? Avec qui viens-tu combattre et contre qui ? ”

“ Les artisans exaltés des Gravilliers suffiraient-ils donc, le jour où ils auraient amené la dissolution morale et politique de la Convention, à porter le destin de la Révolution menacée ? et la Convention de petits bourgeois révolutionnaires, jalouse et inquisitoriale, qu’ils formeraient serait-elle de taille à remplacer l’autre ? Oui, les contre-révolutionnaires ont le droit de se réjouir quand Jacques Roux dénonce au peuple la Révolution comme une grande faillite et comme une grande duperie qui n’a profité qu’aux riches. Qu’il anime et excite la Convention, mais qu’il ne la calomnie pas ! ”

“ Et suffisait-il donc de donner au peuple le pain bon marché, si, pour tout le reste, pour la viande, pour les vêtements, pour les matières premières de l’industrie, il fallait subir des prix effroyables ? La Convention flottait donc, incertaine, impuissante. Cambon qui, sans doute, désirait tout bas le maximum et en pressentait les heureux effets pour le crédit de l’assignat, n’osait pas proclamer que sa politique économique et financière était au fond celle de Jacques Roux.
C’est un mouvement du peuple qui emporta toutes les hésitations et toutes les résistances. ”

“ On pouvait croire que Jacques Roux, combattu par tous, désavoué par tous, était un homme fini, enseveli. Même les sections l’exécutèrent. En ce moment, la Commune provisoire qui avait succédé à la Commune révolutionnaire du Dix-Août faisait procéder, selon les termes de la loi municipale, à son institution définitive. Les délégués qui avaient été désignés par chaque section pour faire partie du Conseil général de la Commune et du corps municipal devaient être soumis ensuite au scrutin épuratoire de l’ensemble des sections, qui admettaient ou rejetaient par assis et levé les élus proposés. ”

“ Ce n’était point Marat ; il était à bout de forces ; et son regard aigu ne pouvait plus surveiller tout l’horizon. Contre Jacques Roux et les Enragés il aidait Robespierre : j’ai déjà fait allusion à son terrible article du 4 juillet (article calomnieux) . Il y dénonce « les faux patriotes plus dangereux que les aristocrates et les royalistes. » Il y fait le portrait de Jacques Roux, « boutefeu de la section des Gravilliers et de la société des Cordeliers, chassé de ces assemblées populaires, de même que ses confrères Varlet et Leclerc ses complices ». ”

“ Citoyens magistrats, vous avez dû être instruits que dimanche dernier, vers minuit, Jacques Roux s’est introduit dans l’assemblée de la section des Gravilliers ; il y a cassé le président et le secrétaire ; il a également fait casser, à la faveur d’un parti qu’il s’est fait, le comité civil et de surveillance, et le commissaire de police, et il a fait mettre plusieurs personnes en état d’arrestation. La section est entièrement désorganisée ”

“ Figures-toi que chez lui tous les philosophes sont à l'index et jusqu'aux odes sacrées de Rousseau, de peur que les douaniers, qui savent à peine lire, ne laissent passer Jean-Jacques pour Jean-Baptiste. ”

“ Oh 1 ceci est bien mal, Jacques, reprit la sœur ; si vous continuez, nous ne serons bientôt plus amis. Vous n'aimez donc pas le bon Dieu ?
- Avec ça qu'il est aimable pour moi, fit le malade d'un ton moins rogue, mais encore courroucé, faut laisser les Pater noster à ceux qui ont des mille et des cents et des caresses et de l'eau-de-vie tant qu'ils en veulent.
moi, je n'ai rien , de quoi que je le remercierais ?
- Écoutez-moi, mon bon Jacques, reprit Angèle, il ne faut pas vous faire illusion : à force de travailler dur dans votre jeunesse. ”

“ Il était impossible à Rousseau vivant en communion de cœur avec la nature et Dieu, la liberté et la joie, de ne pas protester contre l’existence misérable, factice et servile que les gouvernements faisaient aux hommes, privés de tout par la folie des uns et la frivolité des autres, et succombant sous l’excès d’un travail malsain. Il était impossible à Jean- Jacques, lorsqu’il observait les gouvernements et les sociétés avec son esprit de vie libre, de ne pas constater qu’ils ne reposaient plus sur leurs bases. ”

“ Plus amèrement que la pensée chrétienne et avec plus d’inquiétude, la pensée de Jean-Jacques est pessimiste aussi. L’homme, selon lui, va d’un état de nature où il y a tout ensemble innocence et violence, simplicité et ignorance, à un état policé où le progrès des lumières est inséparable d’un progrès de la corruption. Jamais le système social ne réalisera la justice. Il est douteux que la démocratie absolue puisse convenir aux grands États modernes, et Rousseau, quand il définit la souveraineté du peuple, semble désespérer qu’elle devienne jamais une réalité. ”

“ J'en dis autant du luxe, de la liberté, et de toutes les autres choses qui influent sur les moeurs d'une nation, et sur lesquelles j'entends faire chaque jour tant de pitoyables raisonnements. Examiner tout cela en petit, et sur quelques individus, ce n'est pas philosopher, c'est perdre son temps et ses réflexions, car on peut connaître à fond Pierre du Jacques, et avoir fait très peu de progrès dans la connaissance des hommes. ”

“ Une matinée de juin 1816, comme Jacques errait ainsi dans le parc, il entendit, au point de rencontre de deux allées, un frôlement semblable au passage d’un chevreuil, et tout à coup se vit en face d’une jeune fille vêtue, à la mode du temps, d’une robe étroite aux manches courtes et au corsage décolleté, qui laissait nu le cou, voilé seulement d’un clair fichu. De petits souliers, garnis de rubans en cothurnes, se montraient sous la jupe courte, et elle portait un chapeau de paille sur ses cheveux relevés et bouclés. Jacques ne vit pas du premier coup d’œil combien elle était jolie ”

“ Jacques se moque de la gloire, de la fortune et de tout ce qui se rattache à l'humanité en général! Il ne vit que pour moi! Ce génie, que l'on ne peut entendre dix minutes sans en être ébloui, n'a qu'un but: me serrer dans ses bras et me faire la mère de ses enfants!... Et vous auriez voulu que, d'un mot, je souffle sur cette flamme, que je fasse de la cendre de ce foyer où viendra peut-être se réchauffer l'humanité future!... Non!... Je lui appartiens!... Il le sait!... C'est ce qui fait sa force!... S'il avait voulu, j'aurais déjà été à cet homme-là!... ”

“ La joie de Jacques fut radieuse. Les choses qu'on a désirées de tout son être, longtemps, semblent, avec le temps, devenir irréalisables comme de beaux rêves; mais, si par hasard elles arrivent, rien n'égale le transport qui les accueille. Pour Jacques, ce n'était pas une bourse qu'on lui avait donnée, mais le talent, le génie, la gloire, tout cela ensemble, et la richesse par-dessus le marché. ”

“ Parmi nous enfin, ce sage et sublime écrivain qui a prouvé par tant d'ouvrages que l'éloquence est l'arme la plus puissante de la raison, et que la sensibilité n'exclut point la profondeur philosophique, JeanJacques Rousseau, après avoir adoré toute sa vie cet art enchanteur auquel il a dû même quelques succès, Jean-Jacques Rousseau, dans sa vieillesse, soupirait encore ces simples romances qu'on ne peut chanter sans être attendri, et qui portent dans l'âme doucement émue la mélancolie qui tourmentait ses derniers jours. ”

“ De Paris, il entend bien n’avoir ni la vie, ni les mœurs, ni les plaisirs ; mais, pour la langue de Paris, cet artiste scrupuleux hésite : il lui fera, sans doute, rendre un autre son, mais il commencera par la respecter et par la servir.
J’en ai dit peut-être assez pour faire soupçonner à ceux qui les ignoraient encore ce que les papiers de Jean-Jacques réservent à ses historiens. Mais ils gardent encore d’autres richesses. Rousseau, qui nous a conservé ses propres manuscrits, nous a conservé aussi ceux qu’il recevait, et les plus intéressans de tous, les lettres des autres. ”

“ Après cela le cocher de coucou n’a pas de vanité! Exaltez à ses dépens d’autres héros plus heureux ou plus haut placés que lui; seulement payez votre place quelques sous de plus, et il vous tiendra quitte de vos éloges.
Jacques est bon homme et son cœur est sans fiel. Cependant il a une antipathie qu’il 152 ne sait pas dissimuler. Il déteste les commis de l’octroi, qu’il appelle des gabelous et des rats de cave. La vue de leur uniforme vert le fait toujours tressaillir. ”

“ En un mot, tout ce qui n'est que de pure curiosité, soit dans les arts, soit dans le monde, soit dans la nature, ne tente ni ne flatte Jean- Jacques en aucune sorte, et jamais on ne le verra s'en occuper volontairement un seul moment. Tout cela tient encore à cette paresse de penser qui, déjà trop contrariée pour son propre compte, l'empêche d'être affecté des objets indifférens. ”

“ L'émotion saisit Jacques à la gorge : tous ses camarades de l'atelier sont là, et les garçons de l'école qui tous l'aimaient bien, et les parents de ses amis, et Mme Carré, et Masurel. A droite, à gauche, on lui dit bonjour de la main quand il passe. Il n'est pas en état de regarder, encore moins de répondre : il se soutient à peine. Tout ce qu'il peut faire, c'est de gagner les grands fauteuils de velours rouge préparés pour les mariés : là il s'abat, à genoux sur son prie-Dieu, en sanglotant de tout son cœur, le front dans son coude, comme un enfant. ”

“ En bas, les halles étaient en plein mouvement. Au milieu du brouhaha des voix, d'où sortaient par instants des cris aigus, ou des appels retentissants, des milliers de voitures qui roulaient sur le pavé, faisaient un grondement sourd, ininterrompu.
Mais, ce n'était déjà plus pour Jacques l'impression ahurissante qu'il avait eue à son arrivée; au-dessus de l'indistincte confusion des bruits, les grelots, les clochettes des chevaux de maraîchers, lançaient leurs notes fines, claires, sonores, et ce tintement faisait comme une joyeuse musique dans la gaieté du matin. ”

“ Moi, je crois que non; car il faudrait qu'il y eût une ligne fausse sur le grand rouleau qui contient vérité, qui ne contient que vérité, et qui contient toute vérité. Il serait écrit sur le grand rouleau: «Jacques se cassera le cou tel jour,» et Jacques ne se casserait pas le cou? Concevez-vous que cela se puisse, quel que soit l'auteur du grand rouleau? ”

“ En vain plusieurs vinrent solliciter ses conseils, il demeura toujours inexorable, inflexible : cet homme ne transigeait jamais avec sa conscience. Jacques, sur la route de la fortune, ne fit pas comme tant d'autres, qui oublient bien vite leur pauvreté passée et la pauvreté présente de leur famille. Il se souvint qu'il avait laissé au village une soeur plus âgée que lui, et dans une position peu aisée; il la fit venir à Paris et la conserva auprès de lui jusqu'à l'époque de son mariage.
Peu de temps après le début de sa carrière de praticien, la Révolution française éclata. ”

“ Notre plus douce existence est relative et collective, et notre vrai moi n'est pas tout entier en nous. Enfin, telle est la constitution de l'homme en cette vie, qu'on n'y parvient jamais à bien jouir de soi sans le concours d'autrui. Le solitaire Jean-Jacques devroit donc être sombre, taciturne, et vivre toujours mécontent. C'est en effet ainsi qu'il paroît dans tous ses portraits, et c'est ainsi qu'on me l'a toujours dépeint depuis ses malheurs; même on lui fait dire dans une lettre imprimée, qu'il n'a ri dans toute sa vie que deux fois qu'il cite, et toutes deux d'un rire de méchanceté. ”

“ Cette manière simple, mais peu croyable, de démentir les assertions bruyantes des gens passionnés par les observations paisibles, mais sûres, d'un homme impartial, seroit donc inutile et ne produiroit aucun effet. D'ailleurs, la situation de Jean-Jacques à certains égards est même trop incroyable pour pou voirêtre bien dévoilée. Cependant, pour le bien connoître à fond, il faudroit connoitre et ce qu'il endure et ce qui le lui fait supporter. Or, tout cela ne
peut bien se dire. ”

“ Le peuple est avide de spectacles, et y court, parce qu'il est amusé quand il en jouit, et qu'il est encore amusé par le récit qu'il en fait quand il en est revenu. Le peuple est terrible dans sa fureur; mais elle ne dure pas. Sa misère propre l'a rendu compatissant; il détourne les yeux du spectacle d'horreur qu'il est allé chercher; il s'attendrit, il s'en retourne en pleurant... Tout ce que je vous débite là, lecteur, je le tiens de Jacques, je vous l'avoue, parce que je n'aime pas à me faire honneur de l'esprit d'autrui. Jacques ne connaissait ni le nom de vice, ni le nom de vertu ”