Marcel Thomas

“ C'est un Zola infiniment vivant qui apparaît, plus complexe qu'on ne le représente souvent, moins soumis à des théories, plus ou moins scientifiques, soucieux de la simple et nue réalité, sensible aux nuances du langage. Niera-t-on la valeur critique de ces mots écrits à Huysmans le 13 décembre 1876 : « Vous avez un style assez riche pour ne pas abuser du style. Je suis d'avis que l'intensité ne doit pas être obtenue par la couleur des mots mais par leur valeur » ?
Zola n'a pas joué un moindre rôle dans la bataille de l'Impressionnisme que dans celle du Naturalisme. ”

“ Maurice Barrès prononçait à la Chambre des députés, le II juin 1912, s'opposant au vote de crédits demandés par le gouvernement pour la célébration du deuxième centenaire de Rousseau, un discours où l'esprit même de l'œuvre est attaqué. « Il est un grand artiste, disait-il, mais limité par des bizarreries et des fautes que seul l'esprit de parti peut nier. Que d'autres fassent leur Bible de l'Émile, du Discours sur VInégalité et du Contrat Social. Pour moi, je l'écoute comme un enchanteur dans ses grandes symphonies, mais je ne demanderai pas de conseils de vie à cet extravagant Musicien. » ”

“ Si dans l'Exposition consacrée à Zola par la Bibliothèque nationale une très large part a pu être faite aux manuscrits et lettres autographes de toutes sortes, c'est parce qu'à côté de nombreuses pièces rares, dues à de gracieux concours particuliers, la masse principale des papiers de Zola nous éait directement accessible, grâce à la généreuse prévoyance de ses héritiers. C'est à eux surtout que les chercheurs et les érudits ont dû et devront dans l'avenir de pouvoir connaître dans tous leurs détails la vie et l'oeuvre du maître de l'Ecole Naturaliste. ”

“ LÉON BLUM DÉPOSANT AU PROCÈS DU MARÉCHAL PÉTAIN. Photographie Keystone. — A M. R. Blum.
213. DISCOURS PRONONCÉ SUR LA TOMBE DE JEAN ZAY, mai 1948. Notes autographes. — A Mme Léon Blum.
« Des souffles sanguinaires peuvent passer parfois sur la passion des foules ; on conçoit cela ; c'est le passé barbare de l'humanité qui remonte en elle... mais pour Jean Zay, comme pour Marx Dormoy, trois ans plus tôt, comme pour Georges Mandel, on ne peut même pas trouver l'explication passionnelle... » ”

“ La rupture est désormais totale avec le catholicisme dont Lamennais attaque ouvertement les dogmes : refus de l'ordre surnaturel, du « christianisme théologique », de l'infaillibilité de l'Église, condamnation définitive et absolue du catholicisme romain « qui devait finir dans ce qu'il a de l'homme, parce que tout ce qui est de l'homme finit ». L'édition critique du manuscrit de Lamennais, qui n'a jamais été faite, permettrait de suivre le cheminement de sa pensée pendant ces années de douleur et d'amertume. ”

“ Rousseau goûtait l'esprit chimérique de Fénelon et s'inspira de la description de la Béthique (1. VIII) pour son Discours sur l'inégalité : « En voyant ces hommes, Télémaque se réjouissait qu'il y eût encore au monde un peuple qui, suivant la droite nature, fût si sage et si heureux tout ensemble, et il disait : « Nous regardons les mœurs de ces peuples comme une belle fable et il doit regarder les nôtres comme un songe monstrueux. » ”

“ En dépit des critiques faites par les italianisants, qui ont relevé dans le travail de Lamennais des erreurs et des défauts, sa traduction lui assure une place plus qu'honorable parmi les écrivains qui ont cherché à embrasser dans toute son ampleur la signification de l'oeuvre dantesque. Lamennais ne pouvait manquer de penser à sa propre situation quand, dans la préface, il évoquait les conflits de Dante avec les papes. « Chez tous deux, — a écrit Ch. Chassé, — on découvre les mêmes abîmes de haine et les mêmes oasis de douceur, la même piété et la même attirance vers l'hérésie. » ”

“ Avant même la constitution du gouvernement de Front populaire, une immense vague de grèves déferla sur la France. Sur un mot d'ordre dont l'origine n'a jamais bien été élucidée, elles prirent une forme nouvelle, les ouvriers « occupant » les usines selon la formule de la « grève sur le tas ». Le cabinet Sarraut étant virtuellement démissionnaire depuis les élections, on attendit le nouveau gouvernement pour régler la situation ainsi créée. Les pourparlers aussitôt engagés par Léon Blum avec les syndicats ouvriers et patronaux aboutirent à la signature des célèbres « accords Matignon ». ”

“ Sarcey cependant l'attaqua dans le Temps, et s'attira une longue et très violente riposte de Zola dans le Figaro du 2 mars 1887 : « Vous avez parfois des complaisances pour les insanités du vaudeville. Mais qu'il y ait quelque part un théâtre qui ait besoin du succès, un théâtre méritoire..., vous devenez aussitôt de cervelle dure et d'esprit maussade, vous tapez à poings fermés, sans savoir au juste pourquoi ni comment. Enfin vous faites du mal, beaucoup de mal... » ”

“ On sait du reste avec quelle complaisance les Confessions insistent sur les relations de Jean-Jacques Rousseau avec les plus grandes dames de son temps. Mme de Créqui lui fut une amie toujours fidèle, déçue souvent de voir ses présents refusés. On a un billet d'elle, du 8 juin 1762, au moment où Rousseau allait être décrété de prise de corps (cf. n° 273) : « Au nom de Dieu, allez-vous-en ». Rousseau lui lut les Confessions à la fin de 1770. C'est elle qui émit ce jugement sur Rousseau : « Lorsque la nature forma M. Rousseau, la sagesse pétrit la pâte, mais la folie y jeta son levain. » ”

“ Quelques semaines avant la Révolution de juillet, Lacordaire, qui vient de se joindre au petit groupe des disciples de la Chênaie, fait part à « son bon père » des tendances qui règnent dans une partie du clergé parisien. « On est ultramontain ; on conçoit la nécessité de séparer l'Église et l'État, quoiqu'avec plus de peine ; on veut la liberté de l'Église ; on reconnaît que le pouvoir ne la donnera probablement pas... Il n'y a plus rien à dire si M. de la Mennais a les ordres formels, ou du moins les encouragements exprès du Souverain Pontife. » ”

“ Le gouvernement ne peut avoir qu'un chef : l'homme qui a suscité et qui incarne en France l'esprit de Résistance... On voit... à quels obstacles se heurte l'organisation pratique d'une consécration, d'une investiture légale. Je [ne m'] en émeus pas car je n'aperçois aucunement ni nécessité, ni même opportunité d'une formalité de cette nature. Ce qui fera l'unité de la nation à l'heure historique, c'est la volonté de ressaisir à la fois son indépendance et sa liberté et le général de Gaulle personnifie aux yeux de tous cette volonté commune. ”

“ Céard.
Pot-Bouille fut le roman de Zola qui suscita la plus vive opposition; se moquant cruellement de la bourgeoisie, il s'aliéna une grande partie de son public. La presse fut très mauvaise : Brunetière assura que c'était « une caricature de la bourgeoisie, non un portrait ». Le valet de chambre de Maupassant fut indigné; son maître lui répondit en défendant le roman, mais en disant que l'auteur avait voulu chercher « un grand effet de vente ; et que c'était un tort ». ”

“ Genève, Arch. d'État, P. H. 4870.
De Môtiers, où il est maintenant en sécurité, Rousseau charge son correspondant de signifier « au Magnifique Conseil » qu'il « abdique à perpétuité [son] droit de bourgeoisie et de cité dans la ville et république de Genève ». « J'ai, dit-il, tâché d'honorer le nom genevois ; j'ai tendrement aimé mes compatriotes ; je n'ai rien oublié Pour me faire aimer d'eux : on ne saurait plus mal réussir. Je veux leur complaire jusques dans leur haine : le dernier sacrifice qui me reste à leur faire est celui d'un nom qui me fut si cher. » ”

“ A son correspondant, qui appartenait alors à la congrégation des Oblats, Lamennais fait un tableau de la situation en ce qui concerne L'Avenir et les réactions provoquées par ses campagnes dans les milieux romains. Il reconnaît l'existence d'une certaine irritation à Rome, mais pour des motifs politiques. L'Avenir, pense-t-il, vivra au moins pendant une année. Quant au mécontentement de Grégoire XVI, il n'y croit pas : « Il me paraît impossible de croire que, si le Souverain Pontife me désapprouvait, comme on l'assure, il ne m'eût pas fait dire au moins un mot par son envoyé à Paris. » ”

“ En décrivant « l'épuisement prématuré d'une race qui a vécu trop vite et qui aboutit à l'homme-femme des sociétés pourries, la spéculation furieuse d'une époque s'incarnant dans un tempérament sans scrupules, enclin aux aventures, le détraquement nerveux d'une femme dont un milieu de luxe et de honte décuple les appétits natifs » (Préface) , Zola heurtait les goûts d'un public plutôt attiré par une certaine littérature chauvine et patriotique. Le roman fut, d'autre part, victime de la faillite de l'éditeur Lacroix, survenue peu après sa parution. ”

“ Lamennais vient d'entrer au Drapeau Blanc, après avoir quitté Le Défenseur. Il est de moins en moins enclin à approuver la politique gouvernementale et voudrait obtenir la collaboration au Drapeau Blanc de Jacques Benjamin Bins de Saint-Victor, journaliste qu'il avait rencontré au Conservateur et avec lequel il s'était lié d'amitié. Il souhaite de lui voir critiquer « ce mélange du bien et du mal, du vrai et du faux qu'on est convenu d'appeler sagesse, cet oubli des principes éternels qui sont le fondement de la justice et de la société... » ”

“ Mme de Warens, son ami l'abbé Léonard, curé de Gruffy (cf. n° 49) et leur protégé, songent à solliciter une pension de la cour de Savoie (cf. n° 44) et délibèrent de concert la rédaction de la supplique dont un brouillon a été envoyé à Rousseau.
« Quant à ce qu'on me fait dire que je souhaitais de n'y être pas nommé, précise celui-ci, c'est une fausse délicatesse que je n'ai point. La faute ne consiste pas à dire qu'on reçoit, mais à être obligé de recevoir. Je méprise les détours d'une vanité mal entendue, autant que je fais cas des sentiments élevés. » ”

“ ZOLA ET L'AFFAIRE DREYFUS 77
la déportation perpétuelle dans une enceinte fortifiée, et à la dégradation militaire. La parade de dégradation eut lieu à l'Ecole Militaire où fut prise cette photo peu connue. « Je fus conduit entre quatre hommes et un gradé en centre de la place, écrivit plus tard Dreyfus. Neuf heures sonnèrent, le général Darras fit porter les armes. Je souffrais le martyre... Aussitôt après la lecture du jugement, je m'écriai, m'adressant aux troupes : « Soldats, on dégrade un innocent, soldats, on déshonore un innocent. « Vive l'armée, Vive la France. » ”

“ Le gouvernement de Louis-Philippe était évidemment heureux des difficultés rencontrées par Lamennais à la Cour de Rome. Avant le départ de ce dernier, Montalivet pria son collègue de donner des instructions à Sainte-Aulaire, ambassadeur auprès du Saint-Siège, pour qu'il se gardât de favoriser en quoi que ce fût les démarches des pèlerins de L'Avenir. Sébastiani avait prévenu ce désir en écrivant dès le 18, à l'ambassadeur de « surveiller » Lamennais et de s'attacher « à déjouer des tentatives aussi dangereuses pour la tranquillité publique que pour les intérêts de la religion ». ”

“ L'auteur d'Émile propose un plan d'éducation qui, loin de s'accorder avec le christianisme, n'est pas même propre à former des citoyens ni des hommes. Sous le vain prétexte de rendre l'homme à lui-même et de faire de son élève l'élève de la nature, il met en principe une assertion démentie non seulement par la religion mais encore par l'expérience de tous les peuples et de tous les temps. ”

“ Le futur Naturaliste a tout d'abord été frappé, dès son arrivée à Paris, par la Cruche Cassée. Cette oeuvre équivoque, la sensualité de la jeune fille lui ont plu énormément ; tandis que Balzac trouvait son type de femme dans les tableaux de Raphaël, Zola le trouva dans ceux de Greuze, et il eut toujours des reproductions de ce peintre chez lui. Puis, il feuilleta au café, comme tout le monde, le Charivari, et, au début, dans les Contes à Ninon, on trouve le souvenir de certaines planches de Daumier. ”

“ Lamennais, qui avait vivement encouragé son ami, l'autorisa à insérer à la fin du volume l'Hymne à la Pologne, daté de Rome, avril 1832 : « Dors, ô ma Pologne ! dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe ; moi, je sais que c'est ton berceau. » La publication mécontenta vivement le Saint-Siège. Dans un bref à l'évêque de Rennes, du 5 octobre 1833, Grégoire XVI parlera du Livre comme « d'un écrit plein de témérité et de malice... » ”