Marcel Thomas

“ Quelques semaines avant la Révolution de juillet, Lacordaire, qui vient de se joindre au petit groupe des disciples de la Chênaie, fait part à « son bon père » des tendances qui règnent dans une partie du clergé parisien. « On est ultramontain ; on conçoit la nécessité de séparer l'Église et l'État, quoiqu'avec plus de peine ; on veut la liberté de l'Église ; on reconnaît que le pouvoir ne la donnera probablement pas... Il n'y a plus rien à dire si M. de la Mennais a les ordres formels, ou du moins les encouragements exprès du Souverain Pontife. » ”

“ En dépit des critiques faites par les italianisants, qui ont relevé dans le travail de Lamennais des erreurs et des défauts, sa traduction lui assure une place plus qu'honorable parmi les écrivains qui ont cherché à embrasser dans toute son ampleur la signification de l'oeuvre dantesque. Lamennais ne pouvait manquer de penser à sa propre situation quand, dans la préface, il évoquait les conflits de Dante avec les papes. « Chez tous deux, — a écrit Ch. Chassé, — on découvre les mêmes abîmes de haine et les mêmes oasis de douceur, la même piété et la même attirance vers l'hérésie. » ”

“ Le gouvernement de Louis-Philippe était évidemment heureux des difficultés rencontrées par Lamennais à la Cour de Rome. Avant le départ de ce dernier, Montalivet pria son collègue de donner des instructions à Sainte-Aulaire, ambassadeur auprès du Saint-Siège, pour qu'il se gardât de favoriser en quoi que ce fût les démarches des pèlerins de L'Avenir. Sébastiani avait prévenu ce désir en écrivant dès le 18, à l'ambassadeur de « surveiller » Lamennais et de s'attacher « à déjouer des tentatives aussi dangereuses pour la tranquillité publique que pour les intérêts de la religion ». ”

“ Lamennais, qui avait vivement encouragé son ami, l'autorisa à insérer à la fin du volume l'Hymne à la Pologne, daté de Rome, avril 1832 : « Dors, ô ma Pologne ! dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe ; moi, je sais que c'est ton berceau. » La publication mécontenta vivement le Saint-Siège. Dans un bref à l'évêque de Rennes, du 5 octobre 1833, Grégoire XVI parlera du Livre comme « d'un écrit plein de témérité et de malice... » ”

“ LETTRE DE L'ABBÉ J.-M. DE LAMENNAIS à Ange Blaize, Ploërmel, 31 janvier 1854. — A Mme Dominique Parodi.
Dans ce billet d'une écriture que l'âge et l'émotion font trembler, le vieillard supplie son neveu de partir sur-le-champ pour Paris. Féli est mourant et son frère le pense « environné d'une troupe de prétendus amis qui se relèvent les uns les autres et ne laissent approcher de lui que leurs semblables... ». Ange Blaize devra représenter la famille et faire de son mieux. ”

“ AMSCHASPANDS ET DARVANDS, par F. Lamennais. Troisième édition. — Paris, Pagnerre, 1843. In-8°. — B. N., Impr., R. 40472.
La critique s'est montrée généralement sévère pour l'oeuvre où Lamennais s'est livré, sous un déguisement emprunté à l'ancienne religion des Perses (les Amschaspands et les Darvands étant les Génies du bien et ceux du mal en lutte pour la domination du monde) , à une satire cruelle de la société contemporaine. ”

“ BROUILLON D'UNE LETTRE DE LAMENNAIS au pape Pie .VII, Paris, 30 août 1814. — A MM. Louis et Marc-Henry Barbet.
Lamennais, qui a voulu prendre les armes pour la cause du Saint-Siège, fait hommage au Pape, dont la captivité en France sous Napoléon Ier a vivement frappé son imagination, des trois volumes de la Tradition de l'Église. Il se soumet d'avance à « l'infaillible interprète » de la doctrine catholique, si son zèle lui avait d'aventure inspiré quelques propositions dangereuses.
28. LETTRE DE LAMENNAIS à la baronne Champy, La Chênaie, 11 février 1815. — A MM. Louis et Marc-Henry Barbet. ”

“ Sous l'active impulsion de la Société des Amis de Lamennais et de son Secrétaire général, M. Michel Geistdoerfer, le centenaire de la mort de l'auteur des Paroles d'un croyant a fait l'objet, en 1954, de plusieurs manifestations dont les plus importantes se sont déroulées à Saint-Malo, ville natale de l'écrivain, face au tombeau de Chateaubriand. Et c'est encore sur l'initiative de la Société que la Direction générale des Arts et des Lettres a demandé à la Bibliothèque nationale d'organiser une exposition où seraient retracées les grandes étapes d'une vie tumultueuse. ”

“ MASQUE MORTUAIRE DE LAMENNAIS, 28 février 1854. — A MM. Louis et Marc-Henry Barbet.
David d'Angers assista à la mort de Lamennais. Il assista également au moulage du masque, exécuté le lendemain du décès par un jeune artiste italien. David a raconté la difficulté de l'opération et l'émotion qu'il éprouva (Cf. H. Jouin, David d'Angers, t. I, p. 490) . « Les chairs étaient déjà molles, le visage déformé; malgré les habiles retouches de l'artiste, le masque n'est pas ressemblant... » (Auguste Barbet) . ”

“ Lamennais vient d'entrer au Drapeau Blanc, après avoir quitté Le Défenseur. Il est de moins en moins enclin à approuver la politique gouvernementale et voudrait obtenir la collaboration au Drapeau Blanc de Jacques Benjamin Bins de Saint-Victor, journaliste qu'il avait rencontré au Conservateur et avec lequel il s'était lié d'amitié. Il souhaite de lui voir critiquer « ce mélange du bien et du mal, du vrai et du faux qu'on est convenu d'appeler sagesse, cet oubli des principes éternels qui sont le fondement de la justice et de la société... » ”

“ Lamennais y défend, contre « le Cartésien » qu'il fait parler dans sa préface, la doctrine du « sens commun ». « Nous combattons le sens privé des philosophes, des déistes et des athées par le sens commun, ou l'autorité du genre humain, comme nous combattons le sens privé des hérétiques par le sens commun des chrétiens, ou par l'autorité de l'Église. » La fragilité doctrinale des positions mennaisiennes ne manqua pas de frapper l'épiscopat et les théologiens. L'encyclique Singulari Nos portera condamnation à la fois des Paroles d'un Croyant et de la philosophie du sens commun. ”

“ Moorman était un jeune anglais dont Lamennais avait fait la connaissance à Londres. Une vive amitié les rapprocha et « Félix », comme l'appelait Moorman, essaya de convertir ce dernier au catholicisme. La mort prématurée de Moorman en 1819 affecta profondément Lamennais. Le 3 mars 1819, l'abbé Carron écrivait à Jean-Marie : « La mort du jeune et aimable étranger que le cher Féli aimait comme un frère a fait sur lui une trop vive impression... Nous le voyons fort peu et il est toujours fort triste. » ”

“ Composée à Sainte-Pélagie, la brochure appartient à la série des opuscules de Lamennais où s'ordonnent les éléments dont il composera sa religion de l'avenir. Il affirme que la liberté ne peut être fondée sans le droit de propriété et sans la participation au gouvernement et à « l'administration » des affaires communes, ce qui l'amène à rejeter le socialisme et le communisme, dans la mesure où ces deux systèmes abou tissent à la suppression de la propriété privée. ”

“ Si l'on entend par socialisme quelqu'un des systèmes qui, depuis Saint-Simon et Fourier, ont pullulé de toutes parts et dont le caractère général est la négation, explicite ou implicite, de la propriété et de la famille, non, nous ne sommes pas socialiste, on le sait assez. Si l'on entend par socialisme, d'un côté, le principe d'association admis comme un des fondements principaux de l'ordre qui doit s'établir ”

“ De mai à octobre 1834, huit éditions des Paroles furent publiées en France. Le succès de l'oeuvre, dont des centaines de milliers d'exemplaires se répandirent dans le monde, fut immense. Conçues dans ce style apocalyptique qui, comme le dit Renan, « était devenu si familier [à Lamennais] qu'il s'y mouvait comme dans la forme naturelle de son esprit », les Paroles prophétisent à la fois la mort du catholicisme présent et l'avènement d'un christianisme régénéré dans un nouvel ordre où règneront le bonheur et la justice parfaite.
127. PAROLES D'UN CROYANT. 1833. Par F. de la Mennais. ”

“ Serait-il nécessaire d'opter entre l'homme et le chrétien ? « Qu'est-ce [en effet] que le christianisme sinon la religion du fils de Dieu, fait homme ?... » Enfin, il prie Ballanche, un des fidèles de l'Abbaye-au-Bois, de présenter ses hommages à Mme Récamier et de dire à Chateaubriand combien son coeur « lui demeure fidèle ». Il y avait juste six mois que Lamennais avait rencontré chez Mme Récamier l'auteur des Martyrs ; ils ne s'étaient pas vus depuis dix ans et leurs relations n'étaient rien moins que cordiales.
153. LETTRE DE LAMENNAIS à Ballanche, La Chênaie, 6 décembre 1835. ”

“ Une page de celle-ci, contenant le célèbre passage sur le Pape, se trouve aujourd'hui dans la collection Lovenjoul, à Chantilly. Sainte-Beuve a affirmé (Nouveaux Lundis, t. I, p. 39-41) avoir de sa propre autorité supprimé le passage qui lui paraissait « passer toute mesure », mais Lamennais, dans une lettre à Montalembert en date du 23 mars, lui donne un démenti formel : « Je me suis décidé par avance à faire imprimer les Paroles d'un Croyant, j'en ai retranché seulement le passage qui regarde Grégoire XVI. On mettra des points à la place. » ”

“ L'éducation du genre humain est lente, elle se fait dans le courant des siècles. Des hommes comme vous sont choisis, pour être des instructeurs ; ils vont vite ; même s'ils hâtaient la course, si, en regardant derrière eux, ils ne se voyaient pas suivis, il n'y a pas de mal... ”

“ « il n'y a de salut pour l'Église que dans son indépendance absolue de la cause de la soi-disant légitimité. Ce n'est pas à dire que je sois du côté des révolutionnaires ; la chute honteuse de M. de Lamennais m'a suffisamment éclairé sur ce point. »
168. RÉFLEXIONS SUR LA CHUTE DE M. DE LA MENNAIS, par l'Abbé Ph. Gerbet. — Paris, L'Université catholique, 1838. In-8°. — B. N., Impr., 8° Ld 4. 4750.
Fondateur du Mémorial catholique, en 1824, avec l'abbé de Salinis, rédacteur du « prospectus » de L'Avenir dont il fut peut-être le « parrain », l'abbé Gerbet s'était soumis dès décembre 1833. ”

“ DE « L'ESSAI » A « L'AVENIR » 13
y composa l'Essai sur l'indifférence et commença à collaborer à diverses publications périodiques (L'Ami de la Religion, Le Mémorial, puis Le Conservateur, etc.) . Dans cette lettre à son frère, il continue, malgré les efforts que lui coûte la préparation du deuxième volume de l'Essai, à exprimer sa tristesse : « Je meurs de chagrin et d'ennui tous les jours. »
40. LETTRE DE CHATEAUBRIAND à Lamennais, 11 mai [1818] . — A MM. Louis et Marc-Henry Barbet.
Chateaubriand félicite son « illustre compatriote » pour l'Essai sur l'indifférence. ”

“ Après les journées de juin, Lamennais qui voit le pouvoir « aux mains des réactionnaires », craint à la fois pour son journal et pour le peuple trompé. « Nous sommes, pour longtemps peut-être, destinés à vivre sous une suite de pouvoirs dont aucun ne pourra durer. »
225. LETTRE DE GEORGE SAND à Lamennais, Nohant, 14 juillet 1848. ”

“ LETTRE DE LAMENNAIS à J.-B. Bins de Saint-Victor, 22 janvier [1823] . — A M. Alfred Dupont.
Les campagnes du Drapeau Blanc ont indisposé une partie des milieux royalistes. « La fureur, — dit Lamennais, — de certaines personnes contre les abbés, l'interdiction politique dont ils les frappent, tient à cette horreur du christianisme qu'on rencontre aujourd'hui partout et qui est le symptôme le plus sûr de la mort de la société. »
60. S. S. LÉON XII... dessiné d'après nature le jour de son sacre à Rome. Gravure de Tassaert, d'après Octave. ”

“ LETTRE DE LAMENNAIS à Eugène Genoude, La Chênaie, 23 décembre [1819] . — A M. Georges Heilbrun.
Dans cette lettre au futur directeur de la Gazette de France, Lamennais redoute la disparition prochaine du Conservateur. Il se rappelle au souvenir du duc de Rohan et de « La Martine » [sic] . Malgré le départ récent de Denys Benoît (le jeune disciple qui a remplacé Moorman dans ses affections et lui restera toujours fidèle) il se sent moins déprimé qu'à Paris.
56. LETTRE DE LAMENNAIS à son frère Jean-Marie, Paris, 24 avril 1820. — A M. Georges Heilbrun. ”

“ Lamennais, de plus en plus inquiet, voit dans Rennes « un centre très actif de Jacobinisme... Le gouvernement est, — dit-il —, ou bien fort, ou bien faible, s'il continue à s'en tenir au silence et au mépris... Je commence à croire qu'on a magnétisé la Cour ; car, d'après ce que j'entends dire, tout y dort, et les vents, et l'armée et Neptune. »
30. LETTRE DE LAMENNAIS à la baronne Champy [4 avril 1815] . — A Mme Dominique Parodi.
Lamennais se jugea compromis par la publication de sa Tradition de l'Église et de sa brochure, De l'Université impériale. ”

“ Lamartine félicite ici Lamennais, et ses collaborateurs qui viennent de publier le premier numéro de L'Avenir : « Vous avez le genre de courage qui manque le plus aux Français, le courage de penser seuls et de dire votre pensée tout entière... » Seule l'idée théocratique qui est le centre de la doctrine menaisienne lui paraît avoir besoin de certaines explications.
83. A. DE LAMARTINE. Lithographie d'Achille Deveria. Chez Motte, 1830. [Adhémar, 124. — B. N., Est., Dc 178 d, Rés., t. IV.
84. LETTRE DE L'ABBÉ LACORDAIRE [à l'abbé Aristide Bernier] , Paris, 10 janvier 1831. ”

“ La publication du livre Des progrès de la Révolution avait déplu à Mgr. de Quélen, qui en attaqua la doctrine dans son mandement pour la mort de Léon XII. Ce fut l'occasion pour Lamennais d'affirmer, dans une première lettre publique, suivie d'une seconde en avril, son hostilité à l'égard du gallicanisme.
70. MGR HYACINTHE LOUIS DE QUÉLEN, archevêque de Paris. Lithographie de Carrière. Chez A. Boblet, 1833. — B. N., Est., N2.
71. UN MOT SUR LA CONDUITE POLITIQUE DES CATHOLIQUES BELGES, des catholiques français et l'ouvrage de M. de La Mennais intitulé : Des progrès de la Révolution... ”