Bibliothèque nationale

“ CHATEAUBRIAND A BALLANCHE, Genève, 12 juillet 1831. Lettre autographe signée. 7p. in-8°. — Fonds Lenormant, Beau de Loménie, Itier.
" A mon sens, votre Vision d'Hébal est ce que vous avez produit de plus élevé et de plus profond. Vous m'avez fait réellement comprendre que tout est contemporain pour celui qui comprend la notion de l'éternité. Mon vieil ami, je vous envie. Vous pouvez très bien vous passer de ce monde dont je ne sais que faire, contemporain du passé et de l'avenir vous vous riez du présent qui m'assomme, moi chétif, moi qui rampe sous mes idées et sous mes années. " ”

“ Chateaubriand salue le retour du roi comme une ère nouvelle. Il se voit déjà choisi pour accomplir de grandes choses. Mais les Bourbons ne lui donneront que quelques faveurs parcimonieuses. De toute la Restauration, il n'obtiendra que quatre courtes ambassades et un ministère de dix-huit mois terminé par une disgrâce humiliante. Et pourtant, n'est-ce pas sa guerre d'Espagne qui a rendu à la monarchie quelque prestige militaire? Il mesure l'ingratitude des rois. ”

“ VIOLATION DES CAVEAUX DES ROIS DANS LA BASILIQUE DE SAINT-DENIS, en octobre 1793, peinture sur toile (64 x54) , par Hubert Robert. Signé. — Musée Carnavalet.
La violation de ces tombeaux pouvait se comprendre, écrit Chateaubriand, si la Révolution avait conservé sa première ardeur : " La chose, tout horrible qu'elle est, pouvait avoir, aux yeux de la folie humaine, une certaine mauvaise grandeur... Mais se plonger dans ces excès pour rester dans des routes communes, et pour ne montrer qu'ineptie et absurdité, c'est avoir les fureurs du crime sans en avoir la puissance." ”

“ Les ombres n'y sont jamais lourdes et noires ; il n'y a pas de masses si obscures dans les rochers et les feuillages, où il ne s'insinue qu'un peu de lumière. Une teinte singulièrement harmonieuse marie la terre, le ciel, les eaux : toutes les surfaces, au moyen d'une gradation insensible de couleurs, s'unissent par leurs extrémités, sans qu'on puisse déterminer le point où une nuance finit et où l'autre commence. Vous avez sans doute admiré dans les paysages de Claude Lorrain cette lumière qui semble idéale et plus belle que nature ? eh bien, c'est la lumière de Rome ". ”

“ Au milieu de cette vie incohérente, il s'attache à Lamoignon de Malesherbes, le grand-père de sa belle-soeur. Ils ont en commun le culte de Jean-Jacques Rousseau et des tendances libérales. Dans la bibliothèque du vieux magistrat, Chateaubriand, lisant des récits de voyageurs, sent se réveiller en lui le Breton aventureux et se met à rêver d'un voyage en Amérique où il trouverait des couleurs pour son épopée. La Révolution est commencée. ”

“ Cette gravure représente, tels que Chateaubriand les a décrits dans les Mémoires d'Outre-Tombe, la façade sud de la "chaumière" et le parc dont il avait tracé lui-même le dessin: " J'embellis sa muraille de briques d'un portique soutenu par deux colonnes de marbre noir et deux cariatides de femmes de marbre blanc... les arbres que j'y ai plantés prospèrent, ils sont encore si petits que je leur donne de l'ombre quand je me place entre eux et le soleil. " ”

“ CHATEAUBRIAND. La " Confession délirante ". Manuscrit autographe, 16 p. in-4°. — B. N. Mss. fr. 12454.
Ces quelques feuillets ont fait couler beaucoup d'encre. Ecrits aux environs de 1830, leur thème principal est le supplice qu'éprouve un homme vieillissant à aimer une jeune femme. On s'est demandé si Chateaubriand s'adressait à une personne réelle ou s'il ébauchait un roman, un René vieux. Quoi qu'il en soit, ce sont bien ses propres sentiments qu'il exprime et parfois dans les ternies mêmes de certaines lettres à la comtesse de Castellane, à l'Occitanienne, à Hortense Allart. ”

“ LE MARQUIS DE LA ROUERIE A WASHINGTON. Lettre autographe signée "Armand", 22 mars 1791. — Archives du Congrès à Washington. Photographie.
Traduction: "M. le chevalier de Combourg, gentilhomme de l'Etat de Bretagne, mon voisin, s'en va dans l'Amérique du Nord. Ce voyage a pour but, à ce que je crois, d'enrichir son esprit par l'active contemplation d'un pays si heureux et si capable d'émouvoir ; il veut aussi donner à son âme la satisfaction de voir l'homme extraordinaire et ces respectables citoyens qui se sont faits conduire par la vertu au travers de la lutte la plus difficile... ”

“ CHATEAUBRIAND A LA DUCHESSE DE DURAS, Vérone, ce 19 novembre 1822. Lettre autographe, 4 p. in-8°. — Collection particulière.
" On peut avoir la paix ou la guerre ; l'un et l'autre système peuvent avoir des avantages et des inconvénients qu'il est permis aux hommes d'état de peser. Et si les hostilités, d'ailleurs peu dangereuses, avec l'Espagne, si une guerre qu'elle nous forceroit à soutenir, dévoient avoir pour résultat de nous faire reprendre notre rang militaire en Europe et de faire oublier la cocarde tricolore, il ne faudrait pas trop nous plaindre !... " ”

“ C'est probablement l'illustration d'une phrase prononcée par Chateaubriand, dans son discours sur le Projet de loi relatif au recrutement de l'armée, le 2 mars 1818 à la tribune de la Chambre des pairs. " Sans doute quiconque a une goutte de sang français' dans les veines, doit désirer de toute la force de son âme, doit être prêt à acheter par tous les sacrifices, l'affranchissement de son pays : nos coeurs palpiteront de joie quand le drapeau blanc flottera seul sûr toutes les cités de la France. ”

“ Succès complet. D'un jour à l'autre, Chateaubriand est un homme célèbre. Cependant, il n'est pas heureux. Il désire autre chose (toute sa vie, il désirera " autre chose ") . Il veut jouer un rôle aux côtés de Bonaparte. Nommé secrétaire à la légation de Rome, il se croit le maître du monde, commet quelques bévues, tombe en disgrâce et n'attend qu'une occasion pour donner sa démission. Elle se présente à point nommé : l'exécution du duc d'Enghien. Chateaubriand est désormais l'adversaire de Napoléon.
Mme de Beaumont est morte à Rome, dans ses bras. Maintenant c'est Lucile qui va disparaître. ”

“ Après trois ans passés en nourrice à Plancoët, on le ramène à Saint-Malo. Il n'est que le petit chevalier ; il n'est ni beau ni sociable. Toutes les faveurs vont à son frère aîné. L'indifférence de ses parents, le spectacle de la mer, la poésie des cérémonies religieuses l'orientent déjà vers l'indépendance et la rêverie.
Il commence ses études à Saint-Malo, les poursuit à Dol, à Rennes, à Brest. On le destinait à là marine. Il y renonce (ou doit y renoncer) et choisit l'état ecclésiastique... auquel il renoncera aussi. Il revient donc dans sa famille qui habite maintenant Combourg. ”

“ Ce paysage, accroché dans la chambre de Mme Récamier évoquait pour elle le souvenir de Mme de Staël chez laquelle, en 1802, elle avait fait là connaissance de Chateaubriand. En ,1832, ils firent ensemble un pélerinage à Coppet, au tombeau de Mme de Staël. " Si j'ai jamais senti à la fois la vanité et la vérité de la gloire et de la vie, c'est à l'entrée du bois silencieux, obscur, inconnu, où dort celle qui eut tant d'éclat et de renom, en voyant ce que c'est que d'être véritablement aimé. ”

“ Ce qui le rattache au monde, ce sont d'abord ses dettes, si vieilles qu'elles ont " de la barbe au menton... ". A soixante-dix ans, il en est encore à faire des travaux de librairie pour gagner son pain. Une fois de plus, le travail de sa plume le sauvera. Le traité des Mémoires d'Outre-Tombe liquide son passif et assure ses dernières années. Ces Mémoires et l'Abbaye-au-Bois, c'est maintenant toute sa vie. Mme Récamier, par sa douceur habile, a réussi, l'âge aidant, à lui faire accepter son empire. ”