Adolphe de Lescure

“ Nous ne déflorerons pas, en l'analysant, le charmant récit, fait par le héros lui-même, de ce premier roman de sa jeunesse dont le cadre et les détails font penser à Goldsmith, de ce premier amour sérieux, sincère, pur, noué par l'attrait mutuel des personnes et la complicité des choses entre Charlotte Ives, la fille du ministre de Bungay, et le jeune émigré pauvre, ignoré, sans autre séduction que celle du malheur immérité, qui amollit par la pitié le cœur des femmes, ou de ce mystère du génie et de la gloire future, que devine parfois leur esprit. ”

“ Mais les succès de l'amour-propre, ni même ceux de l'amour, ne pouvaient suffire à remplir une âme comme celle de Chateaubriand. Il avait la curiosité de toutes les émotions, la soif de tous les inconnus.
Il lui manquait les plaisirs et les triomphes de l'ambition. Il les convoitait ardemment, et l'exemple de la fortune politique de son ami Fontanes n'était pas pour le refroidir. Il ne pouvait les devoir qu'à un seul
homme, dont il lui fallait faire la conquête, plus difficile mais plus flatteuse et plus féconde pour son avenir que celle de Mme de Beaumont ou de Mme de Custine. ”

“ Il écrivait un livre qui ne pouvait être et qui ne fut qu'une œuvre de révolte, de défi, de pessimisme et de scepticisme, en un mot un livre de naufragé exaspéré par le naufrage.
L'Essai n'eut aucun succès en France, et c'est à peine s'il appela sur l'auteur en Angleterre une attention distraite et faite plutôt de curiosité que de sympathie. L'ouvrage n'a contribué en rien à la gloire de Chateaubriand, mais en revanche il lui a procuré plus d'un ennui. Car il a fourni à l'envie et à la haine littéraires, à l'envie et à la haine politiques, plus perfides et plus féroces encore, des armes. ”

“ La satire, la parodie et la caricature ne firent qu'exciter par leur contradiction l'enthousiasme d'un public avide de nouveauté et impatient de ce plaisir de l'admiration qu'il n'avait pas goûté depuis si longtemps.
Il était encouragé par les suffrages de juges dont on ne pouvait nier la compétence, tels que La Harpe, Fontanes et Joubert, et dont l'approbation témoignait de la clairvoyance et de la tolérance qui faisaient par trop défaut à leurs adversaires. La vraie critique ne doit être déconcertée par aucune nouveauté. C'est ce que les adversaires d'Atala eurent le tort d'oublier en 1801. ”

“ En un mot, on fait toujours ses Mémoires non seulement pour soi, mais contre les autres.
C'est ce caractère d'ambition posthume, de vengeance rétrospective, c'est cette ténacité d'orgueil, cette persistance de colère, ce souffle militant, ce fiel vengeur qui donnent aux Mémoires de Retz, de Saint-Simon, aux confessions de Jean-Jacques leur sel amer, leur saveur piquante. ”

“ Il n'ignorait pas que la meilleure chance de succès pour les œuvres humaines est souvent moins dans leur mérite que dans leur à-propos. Mme de Beaumont, âme inquiète et tourmentée comme la sienne, quittait aussi volontiers Paris pour se reposer à la campagne des agitations de la ville. Une concordance d'humeur et de goûts, un doux entraînement de sympathie mutuelle favorisa la proposition qu'elle fit à l'écrivain, trop pauvre pour se donner le luxe d'un asile indépendant, de partager sa retraite, où elle s'associerait à ses travaux. ”

“ Chateaubriand était en disgrâce auprès du maître, et la critique servile ne se fit point faute de faire expier à l'auteur du Génie du Christianisme et à l'auteur de la lettre de démission après la mort du duc d'Enghien le double tort de son talent et de son courage.
Mais peu importe à la postérité le succès obtenu.
Il ne s'agit auprès d'elle que du succès mérité.
Les Martyrs étaient une œuvre de maître par la grandeur de la conception, bien qu'un plan trop ambitieux n'ait pu être entièrement réalisé, et par la beauté de l'exécution, la perfection soutenue de la forme. ”

“ Jaloux aussi de sa réputation comme homme politique et public, il consacra un livre à la fois solennel et familier,, qui tient de l'histoire et des Mémoires, à faire l'apologie de son ministère et de la guerre d'Espagne, à révéler, en brisant les sceaux du hiératisme diplomatique, en déchirant les bandelettes du secret d'État, les dessous de cartes de cette partie audacieuse, gagnée, en dépit des hasards
défavorables, par suite de ce jeu hardi plus encore qu'habile qui n'hésita jamais à risquer le va-tout. ”

“ Cette histoire lamentable de la publication des Mémoires d'Outre- Tombe n'était pas moins nécessaire que celle de leur composition. La lenteur de la composition explique les défauts et les disparates, l'absence d'unité et d'harmonie. La hâte malencontreuse et la forme insolite de Ja publication en feuilletons de journal expliquent les vicissitudes de la fortune littéraire d'une œuvre qui a dû triompher, pour reprendre son rang, de préventions et de rancunes coalisées contre son succès. ”

“ La douleur fit Chateaubriand chrétien, comme la colère l'avait fait philosophe. C'est dans son repentir, dans son remords des erreurs de sa jeunesse, dans les larmes que lui coûtèrent la mort de sa mère, de sa sœur et les adjurations de leurs adieux qu'il trouva ce cri immortel par lequel il devait ouvrir l'éloge de la seule religion qui console : J'ai pleuré et j'ai cru.
Ceux qui ont trouvé le revirement brusque, presque contradictoire, oublient que les grands mouvements de l'âme se passent de transition ; que cette soudaineté, qui atteste leur force, atteste aussi leur sincérité ”

“ Si elle ne remplit qu'à demi son objet, qui était de faire une diversion salutaire à l'agitation des partis à l'intérieur, et de raviver le prestige de la monarchie et de la France, elle obtint du moins ce résultat de permettre à une politique hardie de fournir la preuve de l'énergie et de la vitalité du pays, d'étouffer un foyer révolutionnaire que son voisinage rendait dangereux, d'arracher l'Espagne à la domination de l'Angleterre. ”

“ Cette fille du conventionnel Kersaint, mort aussi victime de ses illusions généreuses, cette femme du premier gentilhomme de la chambre, compagnon d'émigration et serviteur intime de Louis XVIII, le plus près à ce moment, avec le duc de Blacas, de sa confidence et de sa confiance, avait voué à Chateaubriand, par enthousiasme d'esprit, par besoin de cœur, une de ces amitiés passionnées où il n'entre
pas toujours de l'amour de la part de l'homme, où il en entre toujours plus ou moins de la part de la femme. ”

“ Le rénovateur du roman ethnographique et psychologique, à cadres exotiques et maritimes, se vante, dit-on, de n'avoir pas de bibliothèque (comme le faisait Chateaubriand lui-même, par une affectation qui faisait sourire ses amis) et de ne lire d'autres livres que le livre du cœur humain, le livre de la mer et le livre du ciel. Nous serions bien étonné pourtant s'il n'avait pas lu Atala, René, Paul et Virginie et s'il ne devait rien à leurs auteurs, ces grands peintres de la nature et de la femme sous le ciel tropical, ces grands maîtres de l'art de peindre le nuage, la tempête, le naufrage. ”

“ La passion de la virilité, c'est l'ambition, c'est l'action, l'empire non seulement sur les rêves, mais sur les réalités, non seulement sur les idées, mais sur les faits, la gloire de participer non seulement au gouvernement des esprits, mais à la conduite des affaires publiques. ”

“ Lorsque, se détournant du monde politique, Chateaubriand considérait le monde littéraire, où il n'avait pas occupé une moindre place, il éprouvait les mêmes tristesses. Si, en politique, il ne pouvait plus que suivre dans un songe prophétique, précédant de peu les deuils de la réalité, les funérailles de la monarchie traditionnelle et légitime, en littérature, il sentait finir sa propre royauté, menacée par un art nouveau, par des gloires nouvelles. ”

“ Chateaubriand était celui qui pouvait garder le moins d'illusions sur M. de Polignac, qu'il avait appris à connaître à ses dépens : homme naturellement et inconsciemment fatal, dangereux dans le dévouement plus que dans la haine, doué de l'imperturbable infatuation de la médiocrité, augmentée encore par l'exaltation d'une
mysticité qui lui donnait Dieu pour confident et le lui promettait pour complice, allant droit à son but, grâce à cette double œillère, avec la pire des témérités, celle qui non seulement brave le danger, mais même ne le voit pas. ”

“ Sainte-Beuve n'a pas dédaigné « cet immense ramas » des Natchez, mais a craint de s'engager « dans cette forêt primitive du talent de Chateaubriand et de n'en pouvoir sortir » ; pour en avoir quelque idée, il attend Atala, qui n'en est « qu'une portion détachée et un fragment soumis à l'art ».
Mais l'éminent critique est moins réservé à l'égard du Journal du voyage en Amérique, où il note avec une volupté de goût qu'aiguise le plaisir de la découverte, les premiers signes, les premiers germes du talent naissant qui s'épanouira bientôt si puissamment. ”

“ Quel spectacle émouvant, que cette décadence de la beauté et du génie, se préparant, l'une avec le sourire qu'elle gardera jusque devant la mort, l'autre avec la fierté superbe qui ne s'inclinera que devant la croix, aux suprêmes épreuves de leur destinée ! Chateaubriand avait demandé à Dieu la grâce de partir le premier et de ne pas voir mourir celle qu'il avait tant aimée 1. ”