Bibliothèque nationale

“ Les Bourbons reprenaient l'initiative en Europe. La légitimité avait brûlé « de la poudre sous le drapeau blanc ». L'armée française allait être reconstituée. Et lui, Chateaubriand, avait réussi là même « où Bonaparte avait échoué... », obtenu en six mois ce que l'Empereur « n'avait pu faire en sept ans ». Il avait « fané les lauriers de Waterloo ». « Je voulais, a-t-il dit plus tard dans les Mémoires, occuper les Français à la gloire... essayer de les amener à la réalité par des songes : c'est ce qu'ils aiment. » ”

“ « La personne qui tint le plus de place dans mon existence à mon retour de l'émigration fut madame la comtesse de Beaumont [...] Madame de Beaumont, plutôt mal que bien de figure, est fort ressemblante dans un portrait fait par Madame Lebrun. Son visage était amaigri et pâle ; ses yeux, coupés en amande, auraient peut-être jeté trop d'éclat, si une suavité extraordinaire n'eût éteint à demi ses regards en les faisant briller Ianguissamment, comme un rayon de lumière s'adoucit en traversant le cristal de l'eau. » (M.O.T.)
Chateaubriand lui fut présenté vers mars 1801 par Joseph Joubert. ”

“ Le comte de Forbin, directeur des Musées nationaux, et lui-même peintre, séjournait à Rome au temps de l'ambassade de Chateaubriand. Fervent admirateur de Mme Récamier, il entretenait avec elle une correspondance assidue : « Mr de Chateaubriand use avec moi de cette indulgence qu'on ne rencontre que chez l'immense supériorité d'esprit. Les artistes en ont la tête tournée, sa politesse est parfaite [...] Mr de Chateaubriand a reçu hier tout Rome, c'était magnifique, d'une richesse, d'un ordre et d'un goût parfaits. J'étais tout fier de voir mon pays si noblement représenté. » ”

“ VIII CHATEAUBRIAND
que de coûter une larme à son pays ». Cet émigré de la Révolution devait pourtant rester, une fois rentré en France, une sorte d'émigré de l'intérieur, fait « pour dédaigner tout, grandeurs et misères, peuples et rois. » « Homme solitaire, dira-t-il, mêlé par hasard aux choses de la vie, ne marchant avec personne, isolé dans la Restauration, isolé après la Restauration, je demeure, comme toujours, indépendant de tout, adoptant, des diverses opinions, ce qui me semble bon, rejetant ce qui me semble mauvais, peu soucieux de plaire ou de déplaire à ceux qui les professent. » ”

“ « A la porte de la Romagne si malheureuse, Ferrare, sous le joug d'une garnison de Papalins, d'Autrichiens et de vieux abbés, a du visage d'un persécuté : elle semble porter le deuil éternel du Tasse ; prête à tomber, elle se courbe comme une vieille. » (M.O.T.)
A Ferrare, où elle arriva le 18 septembre 1833, la duchesse de Berry demanda à Chateaubriand de l'accompagner à Prague où elle n'osait se rendre seule. ”

“ Mais l'évolution des idées de Chateaubriand sur la société et la forme des gouvernements n'en est pas moins assez nette.
Sous le règne de Louis XVIII, le dessein essentiel de l'écrivain est d'affermir la royauté. Il considère que nul, plus que lui, n'a contribué à ramener la légitimité. « J'ai partagé l'exil des Bourbons et j'ai annoncé leur retour. » Il veut s'en faire le soutien. Sa déception est d'autant plus amère de voir qu'à la première Restauration nul ne songe à lui pour un poste important. ”

“ Ou encore, quand il attaque Villèle : « L'univers change autour de nous... de nouveaux peuples paraissent sur la scène du monde... des découvertes étonnantes annoncent une révolution prochaine dans les arts de la paix et de la guerre : religion, politique, moeurs, tout prend un autre caractère... »
Les visiteurs de l'exposition, qui verront le simple lit de fer et le bureau de chêne, qui furent ceux de Chateaubriand, rue du Bac, durant ses dernières années, découvriront l'image d'un homme qui, en politique, n'a peut être pas beaucoup construit mais a su voir loin. ”

“ X CHATEAUBRIAND
celui d'un monde ensoleillé où, succédant à des empires triomphants, des civilisations se meurent.
L'absence avait cristallisé l'hostilité de Chateaubriand à l'égard de Napoléon. Six mois à peine après son retour, il rentrait dans la lutte et publiait son courageux article du Mercure de France sur la liberté. « C'est en vain que Néron prospère, Tacite est déjà né dans l'Empire ! » Et malgré le désir qu'éprouve l'Empereur de ramener à lui le plus grand écrivain de son règne, les relations vont empirant. ”

“ Chateaubriand, attendant à Reims l'arrivée de Charles X, écrivait : « Je lui verrai mettre sur la tête une couronne à laquelle personne ne pensait en 1814 quand j'élevai la voix. J'ai contribué à lui ouvrir les portes de France ; je lui ai donné des défenseurs, en conduisant à bien l'affaire d'Espagne; j'ai fait adopter la Charte [...] Quel rôle m'est réservé au sacre ? Celui d'un proscrit. » ”

“ Après plus d'un mois d'efforts et d'habiles négociations pour l'élection de Pie VIII Chateaubriand fait part de son triomphe : « On n'appelle plus ici le cardinal Castiglioni que le pape français. C'est vraiment une chose extraordinaire que j'aie porté ce cardinal à la papauté en 1823, comme ministre, que M. de Montmorency l'ait manqué alors et que je sois venu le faire pape en 1829 comme ambassadeur [...] Voilà mon rôle complètement fini à Rome. Qu'arrivera-t-il ? Qu vais-je devenir ? » ”

“ Le 28 juillet 1838, au cours du voyage qu'il fit en Languedoc et en Provence, Chateaubriand fit un pèlerinage au golfe Juan : « Je quittai la plage dans une espèce de consternation religieuse, laissant le flot passer et repasser, sans l'effacer, sur la trace de l'avant-dernier pas de Napoléon. A la fin de chaque grande époque, on entend quelque voix dolente des regrets du passé, et qui sonne le couvre-feu. » ”

“ XVI CHATEAUBRIAND
Juillet a été incessamment assaillie, il faut en conclure que ce n'est pas la république qui est impossible, mais la monarchie. »
L'on a parfois ébauché un rapprochement entre les courses du voyageur, toujours prêt à de nouveaux enthousiasmes, et les phases successives d'une vie politique aux aspects très variés. L'auteur du Génie lui-même semble s'y prêter lorsqu'il parle de l'inconstance humaine. « L'homme flotte, dit-il, de sentiment en sentiment, de pensée en pensée : ses amours ont la mobilité de ses opinions, et ses opinions lui échappent comme ses amours. » ”

“ « Vive la charte ! mais vive le roi ! »
L'avènement de la monarchie de Juillet le met plus à l'aise désormais, lui le partisan des Bourbons, pour critiquer, en même temps que le gouvernement, un souverain qui n'est point légitime. Mais il n'admettra jamais Louis-Philippe auquel il ne prêtera pas serment, et des mains duquel il refusera même de recevoir sa pension de pair. Le nouveau régime lui paraît d'ailleurs insupportable. Il « cumule l'usurpation, péché de l'Empire, à l'absence de gloire, vice de la Restauration ». ”

“ « Il n'était pas possible d'être meilleur homme : timide en ce qui le regardait, il devenait tout courage pour l'amitié [...] Dans la conversation, il éclatait en colères littéraires risibles. En politique, il déraisonnait, les crimes conventionnels lui avaient donné l'horreur de la liberté. Il détestait les journaux, la philosophaillerie, l'idéologie. » (M.O.T.)
Chateaubriand, qui avait connu Fontanes à Paris en 1789, le retrouva à Londres où il s'exila de janvier à juillet 1798 après le coup d'État du 18 fructidor an V: «il se logea près de moi ; nous ne nous quittions plus. » ”

“ M. de Chateaubriand n'est pas des êtres qui tiennent sur une base quelconque. Entre deux, M. de Villèle a dû l'emporter sur le vicomte; le premier avait pour lui un caractère décidé, une grande connaissance de la France et des affaires, celles diplomatiques exceptées ; infiniment de finesse et même de ruse ; tandis que le second n'a laissé d'autres actes de toute l'époque de son ministère (le fait n'est pas exagéré) qu'une correspondance particulière avec M. Canning, qu'il croyait gouverner et qui se moquait de lui, et le roman d'Ourika qu'il a produit avec Mme de Duras... ”

“ Le Roi, alité, le reçut aimablement mais manifesta son animosité à l'égard de sa belle-fille ; il accepta toutefois, sous réserve de l'accord de la cour de Vienne, un projet de déclaration rédigé par Chateaubriand dans lequel Henri V, arrivé à l'âge de la majorité, protestait contre l'usurpation de Louis-Philippe d'Orléans et maintenait ses droits au trône de France. Ce voyage avait été aussi vain que le premier : Charles X ne voulait rien céder de l'autorité qu'il exerçait. Chateaubriand repartit plein d'amertume et résolu à ne plus servir « ces gens-là ». ”

“ M. le chevalier de Combourg, gentilhomme de l'État de Bretagne, mon voisin, s'en va dans l'Amérique du Nord. Ce voyage a pour but, à ce que je crois, d'enrichir son esprit par l'active contemplation d'un pays si heureux et si capable d'émouvoir ; il veut aussi donner à son âme la satisfaction de voir l'homme extraordinaire et ces respectables citoyens qui se sont faits conduire par la vertu au travers de la lutte la plus difficile [...] M. de Combourg m'a toujours paru avoir vraiment droit à la réputation honorable dont il jouit. ”

“ Chateaubriand salue le retour des Bourbons avec l'espoir de jouer un grand rôle politique, mais il sera vite déçu : sur les seize années de la Restauration, il en passera huit dans l'opposition, tour à tour porte-parole des ultras sous Decazes, et allié des libéraux sous Villèle. Sa politique a toujours été basée sur deux principes : fidélité à la dynastie légitime et respect des libertés de penser, de parler et d'écrire, en particulier liberté de la presse. ”

“ « Etant souffrant le jour où M. de Combourg se présenta pour remettre votre lettre, je ne l'ai pas vu... » Mais si les souvenirs de Chateaubriand ne fournissent pas une documentation très complète sur le Nouveau Monde, ils éclairent du moins très nettement l'état d'âme du voyageur. Celui-ci a été déçu par les villes américaines, Baltimore, New York, Philadelphie surtout, « avec ses maisons de banque et de jeu », et aussi, semblet-il, par les moeurs des Indiens, dont il fait pourtant plus tard les personnages chevaleresques et sages de ses romans. ”

“ «Je suis républicain par nature nom de D ! ! Monarchiste par raison nom de D ! ! ! Bourboniste par honneur nom de D ! ! ! ! », parodie de la phrase de Chateaubriand : « Je suis républicain par nature, monarchiste par raison, bourboniste par honneur, je me serais beaucoup mieux arrangé d'une démocratie, si je n'avais pu conserver la monarchie légitime, que de la monarchie bâtarde octroyée par je ne sais qui. » (De la Nouvelle proposition relative au bannissement de Charles X. Formule à rapprocher de celle figurant dans les Mémoires de ma vie, cf.
n° 14.) ”

“ Celle d'aujourd'hui, qui ne se veut pas moins importante, aura un caractère différent ; elle mettra plus particulièrement l'accent sur deux aspects, intimement liés d'ailleurs, de son activité : ses voyages et sa vie poli tique.
L'oeuvre de Chateaubriand doit beaucoup à ses voyages ; sur le plan littéraire, le fait est évident : Atala, René, les Natchez, ont été directement inspirés par son séjour en Amérique ; les Martyrs, dont la conception est pourtant antérieure, l'Itinéraire et le Dernier des Abencérages, ont été le résultat incontestable de sa découverte de l'Orient. ”

“ Chateaubriand, en habit de moine, monté sur la pile des ouvrages qu'il a publiés, entre autres Essai sur les Révolutions modernes et Monarchie selon la Charte, s'adresse à une foule de nobles et d'ecclésiastiques qui s'inquiètent de voir s'éloigner du rivage une flotte de vaisseaux emmenant les troupes étrangères et leur dit devant un panneau affichant les prix d'abonnement au Conservateur : « Le nombre, les talens, l'esprit sont pour nous ; avec cela on est bien fort. » ”

“ « Bonaparte était un poète en action, un génie immense dans la guerre, un esprit infatigable, habile et sensé dans l'administration, un législateur laborieux et raisonnable C'est pourquoi il a tant de prise sur l'imagination des peuples et tant d'autorité sur le jugement des hommes positifs. Mais comme politique ce sera toujours un homme défectueux aux yeux des hommes d'État. » (M.O.T.)
En septembre 1804, désirant s'éloigner de Paris au moment où se préparaient les fêtes du sacre de Napoléon, Chateaubriand se rendit à Villeneuve-sur-Yonne chez son ami Joubert où il passa la fin de l'année. ”

“ Charles X est tel que je l'ai peint : doux, quoique sujet à la colère, bon et tendre avec ses familiers, aimable, léger, sans fiel, ayant tout du chevalier, la dévotion, la noblesse, l'élégante courtoisie, mais entremêlé de faiblesse, ce qui n'exclut pas le courage passif et la gloire de bien mourir ; incapable de suivre jusqu'au bout une bonne ou une mauvaise résolution ”

“ Trois fragments ont été détachés aux ciseaux. Ce curieux document nous montre comment Chateaubriand, même pour sa correspondance familière, mettait soigneusement au point ses plus belles expressions :
« Rome déchue offre un azyle aux puissances tombées : ses ruines sont un lieu de franchises, pour la gloire persécutée et les talents malheureux... — Il y a à Rome plus de tombeaux que de morts... — La liberté doit vivre en paix avec la gloire... — La tête de cet octogénaire avait l'air d'être pétrie par la vieillesse, le temps lui avait appliqué la main sur le visage... » ”