“ L'admiration ne s'est jamais manifestée avec un tel caractère de spontanéité et d'entraînement; nul éloge ne peut proclamer plus haut la gloire du nom de Chateaubriand ! Les larmes, les regrets de tout un peuple, c'est la plus belle récompense d'une vie consacrée à la grandeur et au bonheur de la patrie. Tout ce qui est noble, généreux, national, inspire aux populations des sentiments impérissables d'amour et de reconnaissance, et l'on peut affirmer, sans crainte de se tromper, que ces sentiments ne sont jamais au service des âmes vulgaires et des réputations usurpées. ”

“ Le succès dépassa toutes les espérances et prit les proportions d'un événement : ce poëme arracha à l'Europe un long cri d'admiration et d'étonnement; depuis dix ans la littérature ne se faisait remarquer que par la grossièreté du langage, l'obscénité des mots et des images, par un épicurisme sans pudeur et par le cynisme de l'incrédulité et de l'athéisme. La révolution avait tout gâté : la liberté, c'était le crime et l'anarchie; la justice, c'était les tribunaux révolutionnaires et l'échafaud; la religion, c'était le culte de la Raison ”

“ Les circonstances étaient graves pour tous les deux : graves pour le prince qui allait s'asseoir sur un trône sorti des ruines et des barricades, graves pour l'homme d'État dont les principes étaient renversés et qui perdait ses dignités et sa fortune. Quelque aveugle que puisse être l'ambition, quelque absolu que soit le dévouement, l'on n'échange pas sans trembler une situation heureuse contre le peut-être de l'avenir!.
Chateaubriand croyait que son rôle devait finir le jour où le règne de Charles X, brusquement interrompu, ne devait plus se continuer par l'ordre naturel de la succession ”

“ Lumière, quand elle se mêle aux facultés intellectuelles, sentiment, quand elle s'associe aux mouvements de l'âme, la religion chrétienne croit avec la civilisation et marche avec le temps: un des caractères de la perpétuité qui lui est propre, c'est d'être toujours du siècle qu'elle voit passer, sans passer elle-même. La morale évangélique, raison divine, appuie la raison humaine dans ses progrès vers un but qu'elle n'a pas encore atleint : après avoir traversé les âges de ténèbres et de force, le Christianisme devient chez les peuples modernes le perfectionnement même de la société. ”

“ Chateaubriand n'a dû le grand rôle qu'il a joué dans le monde, ni à des intrigues de cour- ou de parti, ni à de hautes affections, ni au hasard des combinaisons politiques; le talent de l'écrivain, l'éloquence de l'orateur, la probité des opinions du citoyen ont été sa seule force ; il n'a rien dû aux autres. Il parle avec affectation de son dédain des grandeurs; mais la forme seule est affectée, le fond est vrai : il trouve la source de ce dédain dans le sentiment de sa valeur; le pouvoir ne le faisait pas monter, la disgrâce ne le faisait pas descendre. ”

“ Quarante années plus tard, dans le salon de madame Récamier, où toutes les célébrités se faisaient une gloire de paraître, mademoiselle Rachel, encore à ses débuts, venait de réciter la prière d'Esther. Chateaubriand, confondant dans un même sentiment d'admiration le poëte et la tragédienne, se soulève sur ses genoux tremblants, et s'approchant de l'admirable actrice : « Quel chagrin, lui dit-il d'une voix affaiblie, de voir naître de si belles choses quand on va mourir ! Mais, monsieur le vicomte, lui répondit l'artiste, il y a des hommes qui ne meurent jamais. » ”

“ Le bruit de la chute du trône de Charles X allait en s'affaiblissant d'écho en écho à travers le monde, mais la France était encore profondément émue, la guerre civile était à peu près partout, l'émeute était en permanence dans les rues de Paris, les esprits étaient dans un état d'effervescence telle que l'on redoutait une nouvelle révolution. Le moment de publier des œuvres littéraires était donc peu favorable, mais Chateaubriand n'avait pas la liberté du choix. Sa pauvreté, ses engagements lui faisaient une loi de vivre de ses œuvres. ”

“ Après ce blâme, nous reconnaissons que le livre De Buonaparte ét des Bourbons a été l'expression habile et énergique des passions du moment, et qu'il contribua à réunir autour des princes de la maison de Bourbon ceux que le despotisme et la guerre avait blessés, ceux qui voulaient la liberté et le gouvernement représentatif, ceux qui, à un titre quelconque, se rattachaient aux anciennes traditions de la France, et enfin cette foule sans nom qui se disperse au vent de l'adversité et
qui va toujours se grouper autour du vainqueur, soit par intérêt, soit par amour des nouveautés. ”

“ Chateaubriand a attaché son nom à ce dernier acte d'une manière indissoluble. Le Génie du Christianisme a été un triomphe pour le poëte, mais un triomphe plus grand encore pour l'homme de bien dont l'intelligence et le cœur ont compris que les institutions devaient avoir pour base la religion. L'état des esprits, au commencement de ce siècle, les qualités de l'auteur, le choix du sujet, la manière dont il est traité, ont fait du Génie du Christianisme un impérissable monument au point. de vue littéraire et l'acte d'un courageux dévouement aux intérêts religieux de la société. ”

“ Les premières années de René de Chateaubriand s'écoulèrent, tantôt à Saint-Malo et tantôt à Combourg, sans aucun de ces incidents qui annoncent l'avenir et dénotent une nature supérieure.
La mer, se brisant aux pieds des murs qui protégeaient son berceau, a mêlé le bruit de ses flots à ses vagissements ; comme tous les robustes enfants de ce pays, il a essayé ses pas incertains sur le velours doré de cette grève où le char funèbre qui porta sa dépouille mortelle a tracé son dernier et pénible sillon ”

“ Alors nous pourrons juger de l'importance des modifications qu'il a subies et nous rendre un compte exact de l'œuvre patriotique que Chateaubriand a poursuivie devant cette grande assemblée. Tel qu'il est, le Congrès de Vérone n'en est pas moins un ouvrage très-recommandable. L'auteur y est toujours à la hauteur des sujets qu'il traite successivement; il passe avec une habileté infinie de la gravité de l'histoire à la légèreté du genre anecdotique; son style est tour à tour élevé et gracieux; sa plume obéissante prend la fermeté des convictions de l'homme d'État ou la grâce de l'homme du monde ”

“ Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous, qui, avec une conviction profonde, venons déposer dans votre sein les douleurs de tout un peuple, jaloux de l'estime et de la confiance de son Roi, que la Haute Sagesse de Votre Majesté prononce! Les royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de l'État cette harmonie constitutionnelle, première et nécessaire condition de la force du Trône et de la grandeur de la France. ”

“ Saint-Malo, vieille cité, pressé dans une ceinture de murs épais, protégé par des rochers que le flux couvre et que le reflux découvre deux fois chaque jour, relié à la terre ferme par une longue chaussée que le peuple, dans son langage'pittoresque et vrai, a nommée le Sillon; Saint-Malo, nid de corsaires, bâti sur un bloc de granit, au fond d'une
baie profonde, et d'où se sont élancés tant de hardis marins pour découvrir des mondes nouveaux, pour combattre les ennemis de la patrie! ”

“ Depuis plusieurs siècles, la France tenait une grande place dans le monde, et à diverses époques, l'histoire nous la montre exerçant une noble et puissante influence; Louis XIV, sans remonter plus loin, en avait fait par les armes, par les sciences, par les lettres, par les arts, la première des nations; Napoléon, plus ambitieux encore, en avait fait l'arbitre des destinées des peuples de l'Europe ! le sentiment national avait grandi sous l'empire de ces souvenirs ! ”

“ En lisant ce passage du discours de réception à l'Académie française d'un des plus élégants prosateurs du XVIIIe siècle, on pourrait croire que Buffon avait pressenti Chateaubriand : tant ces mots s'appliquent heureusement à lui ! L'ampleur et la majesté de ses périodes égalent souvent la grandeur et la beauté de son sujet; son style est à la fois clair et élevé; il présente toujours sa pensée de la manière la plus frappante et reproduit avec un incroyable bonheur ses fortes croyances et les merveilles de son imagination, ce que son intelligence a de dogmatique, ce que son âme a de poésie ”

“ Depuis, nous l'avons retrouvé bien souvent, cet homme dégoûté de tout : le théâtre, les romans nous ont raconté à l'envi sa déplorable histoire, et nous l'avons vu dans le monde parmi ces natures, ébauches incomprises de l'homme d'élite, mélange inachevé de nobles qualités et de vices élégants, natures incomplètes qui n'ont pas su acquérir l'estime et la considération des autres, et qui se consument dans l'admiration de leur propre mérite ; natures malheureuses, qui attendent tout de la société et qui ne lui donnent rien. Oui, tel a été René, mais tel ne fut pas Chateaubriand. ”

“ Chateaubriand vint à bout de calmer cette effervescence passionnée, de contenir le gouvernement et de l'empêcher de recourir à des mesures qui auraient amené de graves complications; il caresse et flatte la Prusse, il rassure l'Allemagne et l'Autriche inquiètes de l'influence que va donner à la France le succès de cette guerre; il encourage les bonnes dispositions de la Russie, prête à jeter son épée dans la balance, si d'autres puissances prennent parti contre nous, et notre alliance avec la grande nation du Nord devient chaque jour plus intime ! ”

“ Le lendemain, Chateaubriand continuait son voyage. Les dernières traces de la civilisation ont disparu ; il se trouve seul avec bonheur sur cette terre dont le passé n'est écrit nulle part, au milieu de cette nature primitive, objet de ses rêves; il foule avec une indicible joie ce sol sur Lequel le pied de l'homme n'a laissé aucune trace ; il s'enivre de liberté, de solitude, de poésie, et ses poumons se dilatent au souffle embaumé des brises du désert!. Ces forêts innommées que l'homme, ce grand destructeur, n'a pas encore mutilées ”

“ Mais l'expérience est venue, les taches ont disparu, le style s'est épuré ; le génie, comme toutes les choses humaines, a ses degrés, il se perfectionne, et, dans l'essor de son vol audacieux, Chateaubriand a plané au-dessus de la littérature du xixe siècle : romantique par les créations, classique par la pureté et l'élégance. L'homme d'État a pratiqué les opinions de l'écrivain; le publiciste, même dans ses erreurs, comme le ministre dans ses tendances, a toujours été animé de l'amour du bien public. ”

“ Ainsi qu'il avait fait naguère, à l'époque de la fondation du Conservateur, il appelle à lui des écrivains de talents divers et d'opinions politiques de nuances différentes, de jeunes hommes qui se préparaient par l'étude aux luttes du gouvernement représentatif; il leur montre le danger que courent les institutions et la nécessité de se réunir dans une même opposition; il les anime du souffle de son génie ; il fait passer dans leur âme son désir de vengeance et surtout son amour de la liberté et son dévouement au trône constitutionnel ”