Agénor Bardoux

“ Pressentant quelle devait être la politique étrangère de la Restauration, elle ouvre tout un horizon à Chateaubriand : « Fondez donc votre politique sur la Russie ! Il n'y a rien de si vrai que la grandeur d'âme et la magnanimité de l'empereur Alexandre. Rappelez-vous la première Restauration et son
adorable délicatesse avec nous. Adieu ! Vous me ferez manquer la messe ! »
Y avait-il beaucoup d'hommes appartenant au monde du gouvernement qui eussent autant de sagacité, autant de sens juste des choses, en un mot, autant d'esprit politique ? ”

“ Chateaubriand fait face à toute cette besogne. « Je prouverai, dit-il, aux petites gens qu 'un homme d'esprit peut avoir les talents d 'un sot, et je veux défier aux portefeuilles les Guizot et les Molé. »
Il est grisé par la fumée de la gloire. Comme il ne connaît l'intérieur de la France que par madame de Duras, elle lui envoie son journal hebdomadaire, lui racontant même les mariages aristocratiques comme celui d'un cadet de Bretagne, M. de Chevigné avec lady Francis Seymour, fille de lord Yarmouth, petite-fille du marquis de Hartford, un des plus grands partis de l'Angleterre. ”

“ Nous avons sous les yeux toutes les lettres que René lui a écrites ; elles sont nombreuses. Tant que l'ambition ne deviendra pas la maîtresse à qui il sacrifiera tout, même son cœur et le cœur des autres, sa correspondance est d'une simplicité, d'une grâce et souvent d'une poésie qui enchantent. Nous entrons dans la lune de miel de cette amitié pure et dévouée jusqu'à la souffrance. Elle durera assez pour qu'on puisse juger la noblesse d'âme, la hauteur de caractère, la connaissance du cœur humain dont s'ennoblira la vie de madame de Duras ”

“ Rien ne s'arrange, et j'ai devant moi un avenir si trouble et si noir que je ne sais comment j'échapperai à la catastrophe qui me menace. Il n'y a que ma sœur qui soit toujours bonne et aimable. Elle se plaint que mes lettres ne soient pas aussi cordiales et franches que ma conversation. Je conviens que ma position, en me serrant le cœur et en composant ma vie d'une foule de choses contraires, m'ôte cet abandon qui résulte de la liberté d'àme et de la simplicité des attachements. Je voulais vous parler de la pauvre petite Félicie et de l'ingrate Clara. ”

“ Dans la lettre du 28 novembre que Chateaubriand lui adressait par le courrier d'Ouvrard et qu'il annonçait à madame de Duras, il indiquait - à Villèle trois moyens qui permettraient au
gouvernement français de sortir de l'impasse où M. de Montmorency l'avait imprudemment placé : le moyen évasif , le moyen de la guerre, le moyen de la paix. Le moyen de la guerre lui paraissait le grand coup à jouer : et il ajoutait : « Je suis du reste, déterminé à vous suivre dans la bonne et la mauvaise fortune. Si vous restez, je reste; je sors si vous sortez. Tout à vous pour la vie ! » ”

“ J'ai de l'humeur qu'on ne fasse rien de vous au Congrès. Il faut me passer cela. Je vous avoue que rien ne m'étonnerait tant que de voir que Villèle ne fût pas le maître ; ce serait la première fois que je me serais trompée sur un homme. Cela n'est pas modeste, mais cela est vrai. Je serais au désespoir de la guerre d'Espagne. Ah ! quel cri de joie pousseraient les libéraux ! Tout le pavillon (Marsan) la veut ! mais je me flatte encore que l'étoile de Villèle l'emportera. ”

“ La fille de Kersaint était impétueuse et franche comme son père ; ses lettres et ses billets font souvent une allusion très vive à cette transformation qui s'opérait dans l'imagination de René, dans cette année 1820 où, plus active, plus entraînée, madame de Duras remuait le monde politique, pour assurer à celui qu'elle
entourait d'une admiration constante, les plus brillantes situations politiques. Ce serait une erreur psychologique de croire que le cœur d'une amie n'est pas mordu par la jalousie. L'amitié vraie a plus d'une fois les souffrances de l'amour. ”

“ Depuis l'assassinat du duc de Berry, le renversement de M. Decazes était l'idée fixe de
Chateaubriand, dans ses conversations, comme dans ses articles :
« Si nous continuons, écrivait-il à madame de Duras, un sabre remplacera partout le sceptre légitime. Nous nous croyons des hommes forts, parce que nous nous entendons en police, et que nous savons combien d'œufs rapportent les poules de France et que nous rêvassons des abstractions politiques dans la poussière des bureaux. » ”

“ « Vous reviendrez d'Angleterre sans avoir été à Hartwell. Cela est pitoyable. Ce n'est pas le moyen de gagner le Roi. Vous n'imaginez pas combien il est sensible à ces choses-là. »
Mais pendant qu'elle écrit cette lettre, la nouvelle de la nomination de Chateaubriand lui est communiquée. Elle pousse un cri de joie; son cœur et son imagination s'exaltent, sans que l'esprit perde ses droits :
« 3 heures !
» Victoire ! Victoire ! Vous venez d'être nommé par le Conseil, Marcellus vous en porte la nouvelle. Villèle est adorable. Vous devrez
l'aimer à la vie et à la mort. ”

“ La conversation était importante et bien conduite; et cependant Chateaubriand ne fut
pas satisfait ; il se plaint même dans un billet que madame de Duras ait perdu une de ses lettres, et il l'accuse de légèreté. Elle lui répond :
« 10 juillet.
» Si j'avais un peu de fierté, c'en serait fait de notre amitié ; mais aimer sincèrement donne les vices et les vertus de l'esclavage. J'ai passé ma vie à ne songer qu'à ce qui pouvait vous plaire, à vous compter bien avant moi dans toutes mes affaires. ”

“ Toutes les fois qu'on a un goût dominant, on n'est propre qu'à cela. Je sens fort bien que je ne suis qu'une machine à livres. Sans rien exagérer et sans faire de roman, il me faudrait un désert, une bibliothèque et une miss, ou plutôt il aurait fallu. Du reste, je ne suis propre à rien, et me prêcher pour faire ceci, pour faire cela, c'est prêcher un malade ou un fou. Tout s'achète; si j'ai quelque talent et un peu de gloire, la persécution et les dégoûts font le contrepoids. ”

“ Nous ne voyons pas que madame de Duras ait gardé rancune au duc de Richelieu ; elle lui rendra pleine justice au moment de sa mort.
Chateaubriand, exaspéré, venait encore d'être écarté du bureau de la Chambre des pairs, dont il était un des secrétaires. Louis XVIII avait eu à cœur de le faire échouer et il y avait réussi. Il essayait vainement de conquérir une grande situation à la tribune, mais il n'était pas né orateur et il le sentait. Il prenait trop la rhétorique pour la logique et il se laissait éblouir par l'éclat de ses propres images. ”

“ Si vous ne me faisiez tort, lui écrit-elle, que pour cette maîtresse dont je devine le nom, à la bonne heure; j'honore la fidélité; mais on me dit que celle de l'Abbaye-au-Bois est la véritable, et voilà où vos lettres s'adressent ! Mon pauvre frère, cela est bien jeune pour un vieux diplomate. Le tour de l'amitié ne viendra donc jamais? Vous croyez que d'autres soignent mieux vos intérêts ? Mettez-vous dans la tête que vous n'avez que moi d'amie, moi seule! Et c'est encore beaucoup! Qui donc possède un ami dans la vie? ”

“ Enfin, je suis assez peu riche et j'ai fait assez longtemps la guerre à mes frais, pour que des amis, qui pensent si bien à eux, pensassent pour moi à une mission qui a valu à MM. de Caraman et de La Ferronnays une centaine de mille francs. Plus je vois l'Angleterre et plus j'arrive à la conviction que nous n'entendons rien à un gouvernement représentatif. La fidélité politique est ici la base de tout, et un parti qui refuserait à un homme dans ma position de faire la chose que cet homme désire, sans nuire au parti même,
serait perdu et culbuté dans un moment. ”

“ Toutes les malveillances, toutes les haines ont gagné cent pour
cent ; les intrigues vont leur train ; on dit qu'on enverra le due d'Angoulême à l'armée avec Mac Donald et Bellune. S'il en est temps encore, rappelez toute votre éloquence, brûlez tous vos livres et demandez à votre génie un moyen de nous tirer de là sans guerre ! Elle sera comme une médecine à un goutteux. Dites à l'empereur de Russie que, s'il veut du bien à la France, il ne la pousse pas dans cette guerre. Eh! mon Dieu! la révolution d'Espagne suivra sa marche ”

“ Nous cherchons, en publiant ces lettres intimes, où le cœur, l'esprit et le caractère de Chateaubriand se montrent sans voiles, à dégager aussi ressemblante que possible, sa physionomie morale; mais aussi à faire ressortir la clairvoyance, l'élévation d'âme et la finesse de celle qui tient la raquette et lui renvoie la balle.
« Saint-Cloud, 3 mars 1821.
» Vos lettres, répond madame de Duras, sont très bien pour un gentilhomme breton, mais je doute que, si elles revenaient à M. de Villèle, elles le satisfassent. Vous avez encore trop du vieil homme, cher frère; je désespère de vous... ”

“ L'amitié, mais une amitié profonde, absolue, prit la place de l'amour, et le refoula pour toujours ; mais le combat intérieur est intéressant à étudier.
Une amie sûre, connaissant bien le monde et les hommes, madame de La Tour du Pin, dont le mari avait accepté la préfecture de Bruxelles, en attendant celle d'Amiens, rendit à madame de Duras un de ces services qu'on apprécie de plus en plus avec les années. ”

“ Madame de Duras communiqua ces lettres à madame de La Tour du Pin qui lui répondait :
« Bannissez, comme une mauvaise pensée, l'ennui et le dégoût d'être chez vous ! Calmez cette tête trop vive qui fait votre malheur ! Faites-vous des occupations utiles ! Otez de dessus votre table cet éternel Génie du Christianisme, ces Martyrs, cet Itinéraire que vous savez par cœur ! Quand on a lu tout cela une ou deux fois, on ne le lit pas tous les jours, comme l'Imitation de Jésus-Christ. »
L'enchantement dure, et à Paris Chateaubriand voit chaque matinée son admiratrice ”

“ Rien d'ailleurs ne prépare plus à la soumission au devoir que l'infortune et la souffrance subies en commun ; mais aussi, sous les dehors mondains, rien ne dispose plus l'âme à la mélancolie vraie.
Si cette marque des jours terribles resta indélébile au fond du caractère de madame de Duras, un regret parfois venait encore assombrir son imagination. La beauté lui manquait et elle en avait le sentiment. On a dit que plus d'un rapport existait entre elle et son amie, madame de Staël. ”