François de Macdonald

“ Sans doute , ses nobles soeurs, dignes de leur père, l'ont averti; il sait qu'il doit à la génération nouvelle l'effort difficile de porter dignement un nom dont la patrie s'honore !
Je finis en demandant pardon à ceux de ses contemporains qui m'écoutent, de n'en avoir pas dit davantage ; la renommée de Macdonald suppléera à mes faibles paroles. J'en eusse dit plus s'il eût été moins célèbre.
Car c'est à tort, Messieurs, qu'on accuse la renommée; il est rare qu'elle ne soit point juste; c'est elle qui dicte à l'histoire ses plus grands noms, ses plus belles pages. ”

“ Massenbach s'excusait d'être parti furtivement. «Il avait voulu s'épargner une sensation trop pénible à son cœur. Il avait craint que les sentimens de respect et d'estime qu'il conserverait jusqu'à la fin de ses jours pour Macdonald ne l'eussent empêché de faire son devoir.» Macdonald se vit tout-à-coup réduit, de vingt-neuf mille hommes, à neuf mille; mais dans l'anxiété où il vivait depuis deux jours, c'était un soulagement qu'une fin quelconque. ”

“ Macdonald, résolu à faire prendre des fusils aux officiers de son état-major et à tirer luimême le premier coup de feu, vint sur les quais du Rhône qu'occupaient les troupes. Arrivé vers deux heures près du pont de la Guillotière, il entendit un grand tumulte sur la rive gauche. Les hussards de Napoléon débouchaient du faubourg précédés d'une foule de paysans et de canuts qui agitaient des mouchoirs au bout de grands bâtons en criant : Vive l'empereur ! Vive la liberté ! ”

“ L'étude de Mrae Macdonald jette vraiment « un flot de lumière » sur les ténébreuses intrigues qui furent ourdies contre le philosophe, et qu'il démasqua dans ses Confessions avec la prescience du génie.
Quel est en définitive l'état de la question? Quel est le problème historique qui se pose? Nous allons le rappeler brièvement, avec toute la clarté possible. Les érudits, les initiés connaissent les éléments de l'affaire, mais beaucoup, parmi nos contemporains, les ignorent. Ils méritent cependant d'être mis une fois de plus en relief, surtout après le travail vengeur de Mme Macdonald. ”

“ Macdonald lui remit alors le bulletin qui était imprimé en allemand et en français.
L'empereur l'examina avec beaucoup d'attention : — Tenez! s'écria-t-il de nouveau en indiquant du doigt, examinez, vous-même: c'est aujourd'hui le 27, n'est-ce pas?.. Eh bien! ce bulletin est daté du 29 : cette pièce est donc fausse.
Macdonald, qui avait fait plus attention à la nouvelle en elle-même : qu'à la date, demeura comme stupéfait et balbutia : — Ma foi. sire. Votre Majesté a raison.
— Parbleu! reprit Napoléon en déguisant mal la joio qu'il ressentait
d'une semblable découverte, je le savais bien ”

“ Macdonald, qui avait succédé à Rome à Gouvion Saint-Cyr (chap. xvi, § 2) , avait appris avec mauvaise humeur la nomination de Championnet. On trouve dans la Revue d’histoire rédigée à l’état-major de l’armée la preuve de sa « susceptibilité jalouse », « des bruits calomnieux » lancés contre Championnet, de son « dépit » (février 1903, p. 336, 338, 354) , de son « plan » pour le « supplanter » (Idem, avril 1903, p. 724) ; et dans « le procès pendant jusqu’aujourd’hui entre ces deux hommes » (Idem, p. 727) , il me paraît que les torts ont été du côté de Macdonald. ”

“ CHAPITRE VIII L'AUTONOMIE DES CANADIENS.
LE DOMINION (1867) .
Toute grande œuvre politique a son grand homme. Sans Cavour, pas de royaume d'Italie; sans Bismarck, pas d'empire d'Allemagne. La Confédération canadienne--toutes proportions gardées--a, elle aussi, son fondateur.
Ministre presque sans interruption pendant plus de trente ans, sir John A. Macdonald est un type curieux et tient de beaucoup la première place parmi les hommes d'État anglais du Canada.
Ayant dans la conscience la souplesse qui tourne les obstacles, et dans la volonté la fermeté d'acier qui les brise ”

“ « Allons, camarade, crie : Vive le roi! Impossible, monsieur, avait répondu le dragon; si je criais quelque chose, ce serait r Vive l'Empereur! »
Les princes reconnurent leur impuissance; dans la journée, ils reprirent la route de Paris.
Macdonald, resté seul, voulut défendre les abords de la route de Grenoble : il ordonna aux troupes de se rapprocher du Rhône et de couper les deux ponts. Elles obéirent; mais à peine les sapeurs
voulurent-ils se mettre à l'œuvre, que les ouvriers accourus, au nombre de 12 à 1.500, déclarèrent qu'ils ne souffriraient pas qu'on donnât un seul coup de hache ”

“ Ce revers, avec l'événement funeste de Culm, décidèrent du sort de la campagne. Le maréchal Macdonald, homme de courage, dont le caractère droit et honorable mérite l'estime et l'affection de tous ceux qui le connaissent, n'aurait jamais dû être chargé d'un semblable commandement; sa capacité, fort médiocre, le rend peu propre à un grand commandement. Le temps s'écoule avec lui en vaines paroles. Il a cette activité malheureuse de certains hommes qui se laissent absorber dans les circonstances les plus importantes par les détails les plus minutieux. ”

“ La veille du jour où l'on aperçut les têtes de colonne des Napolitains, ces manifestes furent apportés aux avant-postes français par des paysans; ils tombèrent entre les mains de Macdonald.
Cette nature loyale en fut exaspérée.
Macdonald prit la plume et écrivit au général Mack:
«Monsieur le général,
»J'ai reçu le manifeste; prenez garde! les républicains ne sont point des assassins ”

“ Macdonald, comme nous l'avons dit, avait succédé à Championnet.
Mais celui qui succède ne remplace pas toujours. Avec de grandes vertus militaires, Macdonald manquait de ces formes douces et amicales qui avaient fait la popularité de Championnet à Naples.
On vint, un jour, lui annoncer qu'il y avait une révolte parmi les lazzaroni du Marché-Vieux. ”

“ Déjà Ney, Marmont et Victor étaient groupés en avant de Vitry, Macdonald marchait sur Châlons pour garder la Marne et Mortier sur Troyes pour garder la Seine.
Ces cinq corps ne formaient ensemble que 70000 hommes, et pourtant vous serez bientôt confondus d'admiration en voyant les miracles de courage et de patriotisme accomplis par cette poignée de braves, luttant dans la proportion d'un contre dix, pour détourner la catastrophe dont la France était menacée. ”

“ Après Macdonald, Ney prend la parole : il trace, d'une manière énergique, la déplorable situation de la France, il rappelle la défection du du £ de Raguse, il montre les ennemis ayant pris position autour de Fontainebleau ; puis il achève le tableau en demandant à Napoléon quels sont ses moyens de sauver la pairie. C'est en vain que l'empereur énumère toutes les forces qui sont encore à sa disposion, et qu'il demande à ses généraux de le suivre en Italie, pour y transporter le théâtre de la guerre; ceux-ci n'ont plus confiance en celui qui les a conduits tant de fois à la victoire ”

“ En effet, pendant que l'Europe inondait les frontières de la France, pendant qu'une armée manoeuvrait dans les champs de Waterloo pour sa défense , où était Macdonald? Où était cet homme n'aguère affectant une fierté invincible , un courage indomptable , cette vigueur de l'ame qui inspire et fait souffrir de grandeschoses pour le bien public ? Qui enfin , au terns de sa pauvreté, ne connaissait d'autre empire qu'il voulût habiter et servir que celui de l'indépendance ?
Avait-il oublié que la patrie était la première souveraine ? Le cri de ralliement du véritable homme de bien ? ”

“ Comme auteur, Lord Beaconsfield n’a pas exercé son influence sur la fortune du monde à un aussi haut degré, loin de là, que comme l’homme d’État ; et pourtant Vivian Grey, et encore plus Contarini Fleming occupent une place d’honneur dans les annales de la littérature anglaise. Publier un livre n’est pas un effort si colossal, après tout, de notre temps où le découpage et les citations jouent un si grand rôle à l’insu d’un nombre de personnes considérable, mais moins nombreux de jour en jour. Si Sir John Macdonald écrivait un livre, ce livre serait, sans doute, digne de son génie ”

“ « Voyez-vous l’aile droite de l’ennemi qui se retire précipitamment? je vais lui couper la retraite, et ce soir je vous fais présent de dix mille prisonniers. Portez-vous à notre gauche, faites un simulacre d’attaque, pendant que je fais avancer la droite. » Nous nous séparâmes, ajoute Macdonald, plus satisfaits l’un de l’autre, ce qui pourtant ne dura guère; à peine eut-il fait commencer le mouvement de la gauche que quelques coups de canon l’arrêtèrent, et il donna l’ordre d’en faire autant au centre et à la droite ”

“ Sir John A. Macdonald a été, il y a un an, se faire faire des ovations à Londres et y a contracté de nombreuses amitiés. Comment le gouvernement et les lords n'auraient-ils pas eu plus de confiance dans ses rapports, que dans ceux des avocats de Riel? Comment, même, le gouvernement impérial aurait-il pu croire à un parti pris contre notre race, quand Sir John s'appuyait sur le concours de trois ministres canadiens-français, disposant d'une majorité parlementaire énorme, pour soutenir que Riel était un malfaiteur dangereux et vulgaire, odieux à tous les hommes d'ordre. ”

“ Le 30, l'anxiété de Macdonald redoubla: elle se peint tout entière dans une de ses lettres, datée de ce jour, où il n'ose pourtant pas encore paraître soupçonner une défection. Il écrivait «qu'il ne comprenait point ce retard; qu'une multitude d'officiers et d'émissaires portaient à Yorck ses ordres de le rejoindre, et qu'il ne recevait aucune réponse. Ainsi, quand l'ennemi s'avançait sur lui, il était forcé de suspendre sa retraite; car il ne pouvait se résoudre à abandonner ce corps, à se retirer sans Yorck; et pourtant ce retard le perdait.» ”

“ Parmi les personnes qui manifestèrent le plus hautement leur intérêt pour la cause de Moreau, on distinguait les généraux Lecourbe et Macdonald.
Le dévouement à l'homme que l'on croit opprimé est toujours digne d'éloges. Macdonald avait un mérite de plus. Il n'était pas dans des rapports intimes avec Moreau, dont il croyait avoir eu à se plaindre dans la campagne de 1799. Ce ressentiment fut oublié à l'instant où il vit Moreau malheureux. Un jour, dans une mutation de fortune plus grande encore, Fontainebleau le verra l'un des derniers près de Napoléon forcé d'abdiquer l'empire. ”

“ L’un, sir John A. Macdonald, incarne en lui la politique conservatrice ; et l’honorable A. Mackenzie a été longtemps le chef reconnu du parti libéral.
Vous terminez votre chapitre par ces lignes : « Au Canada, on fait des affaires, ou plutôt on rêve d’en faire sans y parvenir » ; et vous ajoutez que « les Canadiens sont bel et bien des coureurs de dollars, et qu’ils ne sont après tout que des paysans Normands, dont ils ont les instincts aussi bien que l’accent. » ”

“ « C’est tout ce que nous avons d’infanterie de Nimègue à Coblentz, et rien derrière, écrivait-il ; nous sommes partout pris au dépourvu et je n’entends parler d’aucun renfort ; mais à Paris on est dans une sécurité désespérante. O France! ma patrie! tout mon sang, et sois sauvée!.. »
Après plusieurs essais et démonstrations plus ou moins sérieuses, les alliés passèrent définitivement le Rhin le 1er janvier 1814 ; l’empereur quitta Paris le 25, pour n’y plus revenir.
Refoulé de proche en proche par l’écrasante poussée de l’ennemi, Macdonald se trouvait alors à Châlons. ”

“ Il faut remarquer ici que cette nomination fut déplaisante à Macdonald ; ce n’est pas qu’il ne rendît justice au caractère de Championnet, mais avec des réserves, sinon peu justes, tout au moins sévères, et non sans amertume, « C’était, dit-il, un tort brave homme, mais de peu de capacité ; il avait acquis une sorte de réputation militaire à l’armée de Sambre-et-Meuse, en commandant une division qui avait eu des succès ; une coterie l’avait fait nommer général en chef. Il avait un caractère fort doux, très facile, mais un entourage à prétentions, ambitieux, envieux. » ”

“ Les Macédoniens, si jaloux de conserver l’ancien ordre de leur milice formée par Philippe et par Alexandre, croyaient leur phalange invincible, et ne pouvaient se persuader que l’esprit humain fût capable de trouver quelque chose de plus ferme. ”

“ De 1844 à 1878, — une période de cinq ans plus longue, — Sir John Macdonald siégea en parlement pour la ville de Kingston. Disraeli servit douze années avant de devenir ministre de la Couronne, tandis que Sir John fut nommé receveur-général dans le cabinet Draper-Daly après deux années et demie à peine d’expérience législative. Lord Beaconsfield commença sa carrière comme radical, mais Sir John est resté toute sa vie un franc conservateur. Écossais de naissance, ce dernier s’est toujours montré absolument loyal et dévoué au Canada ”

“ Enfin, partout où l’on ajoute un degré de force, ce poids, quelque léger qu’il soit, suffit pour faire pencher la balance. Mais la Macédoine est faible par elle-même, et porte dans son sein mille principes de destruction. En effet, tout ce qui fait paraître cet homme grand aux yeux des peuples, les guerres, les expéditions, les conquêtes, tout cela n’a servi qu’à rendre sa puissance encore plus fragile qu’elle ne l’était par sa nature : car ne vous figurez pas que ce qui plaît à Philippe, plaise également à ses sujets. ”

“ « L'ennemi se concentre à Brienne.
— Il rétrograde vers Langres — Le czar a couché à Montiérender — Macdonald est serré de près dans sa retraite sur Vitry par toute l'armée alliée1. » Le moyen de découvrir la vérité au milieu de tant de nouvelles contradictoires ! Quant à marcher directement sur les places fortes sans s'inquiéter des manœuvres de l'ennemi, Napoléon ne le pouvait guère avant que les trois corps de Macdonald eussent au moins passé la Marne. Le 23 à midi, la cavalerie de Piré occupait Joinville et l'arrière-garde du duc de Tarente avait à peine dépassé Dosnon2. ”