Étienne Macdonald

“ Massenbach s'excusait d'être parti furtivement. «Il avait voulu s'épargner une sensation trop pénible à son cœur. Il avait craint que les sentimens de respect et d'estime qu'il conserverait jusqu'à la fin de ses jours pour Macdonald ne l'eussent empêché de faire son devoir.» Macdonald se vit tout-à-coup réduit, de vingt-neuf mille hommes, à neuf mille; mais dans l'anxiété où il vivait depuis deux jours, c'était un soulagement qu'une fin quelconque. ”

“ Un homme d’État est chose bien rare. Il n’y en a pas trois parmi ceux qui s’occupent aujourd’hui de politique aux États-Unis ; il n’y en a pas cinq au Canada. Sir John Macdonald est, sans aucun doute, le plus grand des quatre Canadiens que nous croyons vraiment dignes de ce nom et le plus grand du continent américain. Comment une nation de cinquante à soixante millions d’habitants a produit moins d’hommes d’État qu’une nation voisine de cinq à six millions seulement, est une question que nous ne voulons pas discuter ici. ”

“ La veille du jour où l'on aperçut les têtes de colonne des Napolitains, ces manifestes furent apportés aux avant-postes français par des paysans; ils tombèrent entre les mains de Macdonald.
Cette nature loyale en fut exaspérée.
Macdonald prit la plume et écrivit au général Mack:
«Monsieur le général,
»J'ai reçu le manifeste; prenez garde! les républicains ne sont point des assassins ”

“ « Ta naissance ne m’est pas suspecte ; tu es venu dans le bon temps ; il n’y a pas d’âge plus révolutionnaire que le nôtre et les preuves sont pour toi. J’ai vu le ministre de la guerre et j’ai détourné l’orage qui grondait sur toi. Sois tranquille, travaille comme à l’ordinaire ; si on te tracasse, je serai ton défenseur. Emploie tes talens, perfectionne tes connaissances militaires, et continue à frotter les esclaves ; jamais tu n’auras à craindre de destitution. » Ce fut contre Macdonald le dernier effort de l’acharnement révolutionnaire. ”

“ Macdonald, comme nous l'avons dit, avait succédé à Championnet.
Mais celui qui succède ne remplace pas toujours. Avec de grandes vertus militaires, Macdonald manquait de ces formes douces et amicales qui avaient fait la popularité de Championnet à Naples.
On vint, un jour, lui annoncer qu'il y avait une révolte parmi les lazzaroni du Marché-Vieux. ”

“ L'étude de Mrae Macdonald jette vraiment « un flot de lumière » sur les ténébreuses intrigues qui furent ourdies contre le philosophe, et qu'il démasqua dans ses Confessions avec la prescience du génie.
Quel est en définitive l'état de la question? Quel est le problème historique qui se pose? Nous allons le rappeler brièvement, avec toute la clarté possible. Les érudits, les initiés connaissent les éléments de l'affaire, mais beaucoup, parmi nos contemporains, les ignorent. Ils méritent cependant d'être mis une fois de plus en relief, surtout après le travail vengeur de Mme Macdonald. ”

“ CHAPITRE VIII L'AUTONOMIE DES CANADIENS.
LE DOMINION (1867) .
Toute grande œuvre politique a son grand homme. Sans Cavour, pas de royaume d'Italie; sans Bismarck, pas d'empire d'Allemagne. La Confédération canadienne--toutes proportions gardées--a, elle aussi, son fondateur.
Ministre presque sans interruption pendant plus de trente ans, sir John A. Macdonald est un type curieux et tient de beaucoup la première place parmi les hommes d'État anglais du Canada.
Ayant dans la conscience la souplesse qui tourne les obstacles, et dans la volonté la fermeté d'acier qui les brise ”

“ Macdonald, qui avait succédé à Rome à Gouvion Saint-Cyr (chap. xvi, § 2) , avait appris avec mauvaise humeur la nomination de Championnet. On trouve dans la Revue d’histoire rédigée à l’état-major de l’armée la preuve de sa « susceptibilité jalouse », « des bruits calomnieux » lancés contre Championnet, de son « dépit » (février 1903, p. 336, 338, 354) , de son « plan » pour le « supplanter » (Idem, avril 1903, p. 724) ; et dans « le procès pendant jusqu’aujourd’hui entre ces deux hommes » (Idem, p. 727) , il me paraît que les torts ont été du côté de Macdonald. ”

“ Comme auteur, Lord Beaconsfield n’a pas exercé son influence sur la fortune du monde à un aussi haut degré, loin de là, que comme l’homme d’État ; et pourtant Vivian Grey, et encore plus Contarini Fleming occupent une place d’honneur dans les annales de la littérature anglaise. Publier un livre n’est pas un effort si colossal, après tout, de notre temps où le découpage et les citations jouent un si grand rôle à l’insu d’un nombre de personnes considérable, mais moins nombreux de jour en jour. Si Sir John Macdonald écrivait un livre, ce livre serait, sans doute, digne de son génie ”

“ « Voyez-vous l’aile droite de l’ennemi qui se retire précipitamment? je vais lui couper la retraite, et ce soir je vous fais présent de dix mille prisonniers. Portez-vous à notre gauche, faites un simulacre d’attaque, pendant que je fais avancer la droite. » Nous nous séparâmes, ajoute Macdonald, plus satisfaits l’un de l’autre, ce qui pourtant ne dura guère; à peine eut-il fait commencer le mouvement de la gauche que quelques coups de canon l’arrêtèrent, et il donna l’ordre d’en faire autant au centre et à la droite ”

“ Macdonald, résolu à faire prendre des fusils aux officiers de son état-major et à tirer luimême le premier coup de feu, vint sur les quais du Rhône qu'occupaient les troupes. Arrivé vers deux heures près du pont de la Guillotière, il entendit un grand tumulte sur la rive gauche. Les hussards de Napoléon débouchaient du faubourg précédés d'une foule de paysans et de canuts qui agitaient des mouchoirs au bout de grands bâtons en criant : Vive l'empereur ! Vive la liberté ! ”

“ « Allons, camarade, crie : Vive le roi! Impossible, monsieur, avait répondu le dragon; si je criais quelque chose, ce serait r Vive l'Empereur! »
Les princes reconnurent leur impuissance; dans la journée, ils reprirent la route de Paris.
Macdonald, resté seul, voulut défendre les abords de la route de Grenoble : il ordonna aux troupes de se rapprocher du Rhône et de couper les deux ponts. Elles obéirent; mais à peine les sapeurs
voulurent-ils se mettre à l'œuvre, que les ouvriers accourus, au nombre de 12 à 1.500, déclarèrent qu'ils ne souffriraient pas qu'on donnât un seul coup de hache ”

“ Sir John A. Macdonald a été, il y a un an, se faire faire des ovations à Londres et y a contracté de nombreuses amitiés. Comment le gouvernement et les lords n'auraient-ils pas eu plus de confiance dans ses rapports, que dans ceux des avocats de Riel? Comment, même, le gouvernement impérial aurait-il pu croire à un parti pris contre notre race, quand Sir John s'appuyait sur le concours de trois ministres canadiens-français, disposant d'une majorité parlementaire énorme, pour soutenir que Riel était un malfaiteur dangereux et vulgaire, odieux à tous les hommes d'ordre. ”

“ L’un, sir John A. Macdonald, incarne en lui la politique conservatrice ; et l’honorable A. Mackenzie a été longtemps le chef reconnu du parti libéral.
Vous terminez votre chapitre par ces lignes : « Au Canada, on fait des affaires, ou plutôt on rêve d’en faire sans y parvenir » ; et vous ajoutez que « les Canadiens sont bel et bien des coureurs de dollars, et qu’ils ne sont après tout que des paysans Normands, dont ils ont les instincts aussi bien que l’accent. » ”

“ Il faut remarquer ici que cette nomination fut déplaisante à Macdonald ; ce n’est pas qu’il ne rendît justice au caractère de Championnet, mais avec des réserves, sinon peu justes, tout au moins sévères, et non sans amertume, « C’était, dit-il, un tort brave homme, mais de peu de capacité ; il avait acquis une sorte de réputation militaire à l’armée de Sambre-et-Meuse, en commandant une division qui avait eu des succès ; une coterie l’avait fait nommer général en chef. Il avait un caractère fort doux, très facile, mais un entourage à prétentions, ambitieux, envieux. » ”

“ Le 30, l'anxiété de Macdonald redoubla: elle se peint tout entière dans une de ses lettres, datée de ce jour, où il n'ose pourtant pas encore paraître soupçonner une défection. Il écrivait «qu'il ne comprenait point ce retard; qu'une multitude d'officiers et d'émissaires portaient à Yorck ses ordres de le rejoindre, et qu'il ne recevait aucune réponse. Ainsi, quand l'ennemi s'avançait sur lui, il était forcé de suspendre sa retraite; car il ne pouvait se résoudre à abandonner ce corps, à se retirer sans Yorck; et pourtant ce retard le perdait.» ”

“ Chaque fois qu’il s’engage, dans quelque coin de l’Empire, une campagne pour une cause ou pour une autre, on y est porté à choisir un homme qui représente l’idée de tous ; et, dès lors, l’intérêt se fixe sur lui plus que sur le principe dont il a assumé la défense. Il en était ainsi aux jours de décembre 1871, et l’opinion était plus intéressée dans le duel qui allait se livrer entre Sanfield Macdonald et Edward Blake, que dans le succès de la cause que chacun défendait. ”

“ Macdonald au contraire rencontrant à la Trebbia des troupes égales en valeur à celles qu'il commandait, faillit y trouver sa perte, ce qui du reste, n'était point sa faute, mais celle du Directoire qui l'avait envoyé à Naples. ”

“ De 1844 à 1878, — une période de cinq ans plus longue, — Sir John Macdonald siégea en parlement pour la ville de Kingston. Disraeli servit douze années avant de devenir ministre de la Couronne, tandis que Sir John fut nommé receveur-général dans le cabinet Draper-Daly après deux années et demie à peine d’expérience législative. Lord Beaconsfield commença sa carrière comme radical, mais Sir John est resté toute sa vie un franc conservateur. Écossais de naissance, ce dernier s’est toujours montré absolument loyal et dévoué au Canada ”

“ « C’est tout ce que nous avons d’infanterie de Nimègue à Coblentz, et rien derrière, écrivait-il ; nous sommes partout pris au dépourvu et je n’entends parler d’aucun renfort ; mais à Paris on est dans une sécurité désespérante. O France! ma patrie! tout mon sang, et sois sauvée!.. »
Après plusieurs essais et démonstrations plus ou moins sérieuses, les alliés passèrent définitivement le Rhin le 1er janvier 1814 ; l’empereur quitta Paris le 25, pour n’y plus revenir.
Refoulé de proche en proche par l’écrasante poussée de l’ennemi, Macdonald se trouvait alors à Châlons. ”

“ Puis, se ravisant tout à coup, « Marmont, dit-il, est mieux placé à Essonne, comme soldat, qu’à Paris comme négociateur. Il connaît les lieux : qu’il reste à l’avant-garde. » Et Macdonald fut nommé à la place de Marmont.
Le duc de Raguse, cependant, avait reçu de Paris un message funeste. Se promenant dans un jardin, à Essonne, avec le colonel Fabvier, il lui demanda ce qu’il pensait des tentatives commencées : « Je pense, répondit le colonel en montrant un arbre planté au milieu du jardin, qu’en temps ordinaire il faudrait pendre là le messager. » ”

“ « L'ennemi se concentre à Brienne.
— Il rétrograde vers Langres — Le czar a couché à Montiérender — Macdonald est serré de près dans sa retraite sur Vitry par toute l'armée alliée1. » Le moyen de découvrir la vérité au milieu de tant de nouvelles contradictoires ! Quant à marcher directement sur les places fortes sans s'inquiéter des manœuvres de l'ennemi, Napoléon ne le pouvait guère avant que les trois corps de Macdonald eussent au moins passé la Marne. Le 23 à midi, la cavalerie de Piré occupait Joinville et l'arrière-garde du duc de Tarente avait à peine dépassé Dosnon2. ”

“ Macdonald avait reçu ordre de l'empereur de marcher des bords de la Meuse sur Châlons, pour couvrir cette grande communication et le parc d'artillerie qui s'y trouvait. Cet ordre lui fut renouvelé à Mézières, où son arrière-garde coucha le 26 janvier, de manière qu'en remettant son armée en mouvement la veille, et en faisant hâte , il pouvait être à Châlons le 29, d'autant plus facilement que les soldats n'auraient fait que six lieues par jour; on sait qu'ils en font dix et plus, sans se gêner, lorsqu'ils sont conduits par des
généraux vigilans. ”

“ Avant la politique de Sir John A. Macdonald, et la Confédération que est son oeuvre, nous étions théoriquement avec Ontario sur un pied d'égalité absolue.
En fait, notre discipline politique nous avait fait les maîtres; et nos voix déterminaient la balance du pouvoir, en faveur du parti que nous soutenions, quel qu'il fût.
Aujourd'hui, nous sommes en minorité: et la seule excuse que nos ministres aient encore trouvée à leur trahison est que nous devons céder devant le nombre, et que, l'eussent-ils voulu, ils eussent été impuissants à empêcher le meurtre de Riel. ”

“ Enfin, partout où l’on ajoute un degré de force, ce poids, quelque léger qu’il soit, suffit pour faire pencher la balance. Mais la Macédoine est faible par elle-même, et porte dans son sein mille principes de destruction. En effet, tout ce qui fait paraître cet homme grand aux yeux des peuples, les guerres, les expéditions, les conquêtes, tout cela n’a servi qu’à rendre sa puissance encore plus fragile qu’elle ne l’était par sa nature : car ne vous figurez pas que ce qui plaît à Philippe, plaise également à ses sujets. ”

“ Du point de vue des Métis et, généralement, des habitants de l’Ouest, au moment de l’annexion, ses conclusions semblent irréfutables. Tout ce qu’il dit de l’arrogance et des empiètements des Ontariens est vrai. Mais il y a quelque chose de plus à dire, à l’acquit du gouvernement canadien, de Macdonald et de Cartier. ”

“ De son côté, Macdonald, commandant en chef l'armée des Grisons, forte d'environ 15,000 hommes, traversait le Splugen, dans les Alpes tyroliennes, pour descendre sur Pisogne. Opéré dans les premiers jours de décembre, le passage de cette montagne offrait plus de difficultés et de dangers que celui du Saint-Bernard, exécuté par Bonaparte-; il fallut également démonter l'artillerie pour la transporter à bras, ainsi que les voitures, les caissons. Le courage et le dévoilement des soldats surmonta tous les obstacles. ”