Victor Maingarnauld

“ A cinq heures, le soleil se leva sans nuages. « Soldats ! c'est » le soleil d'Austerlitz ! » s'écrie avec enthousiasme Napoléon, qui n'était jamais plus grand que le jour qui devait décider du sort de son armée. Cette exclamation circule dans tous les rangs et anime tous les soldats de la même ardeur; ils s'élancent au pas de charge sur l'ennemie au signal donné par un coup de canon tiré de notre grande artillerie.
Deux redoutes sont enlevées par les divisions Compans et Gérard. ”

“ Le même jour le général Delerrne, commandant, fit publier la proclamation suivante : « Habitans de l'île d'Elbe, les vicissitudes humaines ont conduit au milieu de vous l'empereur Napoléon, et son propre choix vous le donne pour souverain. Avant d'entrer dans vos murs il m'a adressé les paroles suivantes, que je m'empresse de vous faire connaître : « Général, j'ai sacrifié mes droits aux intérêts de la patrie ; » je me suis réservé la propriété et la souveraineté de l'île » d'Elbe ; toutes les puissances ont consenti à cet arrangement. ”

“ Si jamais un grand homme parvient au trône de Russie, qu'il protège et encourage les progrès des lumières, qu'il fasse sortir les Russes de la bar- barie en leur donnant la liberté, qu'il méprise la politique tortueuse de l'Angleterre, qu'il favorise d'avantage les Polonais, qu'il s'empare de la Moldavie et
de la Valachie, qu'il repousse les Turcs au-delà du Bosphore, et qu'il se rende maître de la Hongrie, quelle puissance alors pourra préserver l'Europe d'un envahissement général1 ? ”

“ Les critiques ont blâmé Napoléon d'être resté quarante huit heures à Mojaïsk 1. On ne conduit pas une vaste armée pourvue d'un matériel considérable et d'équipages immenses, sans en lier toutes les parties qui se sont disjointes dans une grande bataille et pendant la poursuite de l'ennemi, pour qu'elles se soutiennent et aient plus de force. Ensuite l'ennemi battu, quoique démoralisé, effrayé de ses pertes, peut se remettre et changer en d'amers regrets cette confiance et cette joie tumultueuse qui existent inévitablement au milieu de la victoire. ”

“ En suivant en Bohême l'archiduc Charles avec toutes ses forces, Napoléon laissait le temps et les moyens à l'empereur d'Autriche de mettre sur pied de nouvelles armées qui, une fois organisées, eussent empêché notre arrivée à Vienne avec des troupes harassées de fatigues, et que la faim eût à moitié détruites, puisqu'il leur fallait traverser un pays difficile, que les Autrichiens n'eussent pas manqué de dévaster dans leur retraite, pour nous priver de toutes les ressources qu'il offrait. ”

“ Cette bataille immortelle sauva la France, et illustra à jamais le nom de Jourdan et celui de tous ses généraux.
Aux batailles de l'Ourthe et de la Roër, Marceau y guidait l'avant-garde, qui par ses coups et ses triomphes annonçait l'approche de l'armée qu'elle précédait. Près des murs de Coblentz, il n'attend pas sa division ; il se fait suivre de quelques soldats, escalade et emporte les forts de la ville. ”

“ L'intérêt du commerce est le mobile de leurs principales actions ; et c'est avec des trésors qu'ils sèment le trouble chez les peuples paisibles, qu'ils font plier sous le joug du despotisme les peuples libres ; c'est par les mêmes moyens qu'ils tiennent dans leurs mains le sceptre des rois.
La France seule pouvait s'opposer à leur ambitieux égoïsme; ennemis jurés des Français, si tout autre que Napoléon eût élevé notre puissance aussi haut et fait rejaillir tant de gloire sur nous , ils eussent de même conjuré sa perte et la notre. ”

“ L'armée fut réorgarnisée et considérablement augmentée de vieux soldats et de vieux officiers, les places fortes, Paris et Lyon entre autres, réparées, armées et approvisionnées ; tous les Français, comme aux premiers jours de notre liberté , coururent aux armes pour défendre la patrie ; la France ne présenta plus qu'un vaste atelier où les hommes, les femmes, les vieillards, les enfans, tous animés par le même sentiment, se multipliaient et secondaient de leurs bras, de leurs biens et de leurs vœux les nobles efforts de leur empereur. ”

“ Quel est l'homme de bonne foi qui puisse, d'après des pièces aussi claires et aussi expressives , révoquer en doute que le cabinet britannique est l'âme de la conspiration? Non, personne ne s'y trompera; ce n'est pas l'intérêt des Bourbons qui le dirige, il ne les pensionne que pour s'en servir comme d'instrumens de haine et de perversité. C'est la consolidation du gouvernement français qui l'irrite. Ce sont les sentimens de reconnaissance , d'admiration et de vénération dont la France entière est pénétrée pour le premier consul qui l'accablent. ”

“ Son courage, sa fermeté et ses talens militaires l'élevèrent bientôt au grade de général. Kellermann sut l'apprécier, et lui dut en partie le gain de la bataille de Valmy. Ce fut Dampierre plutôt que Dumouriez qui gagna celle de Jemmapes, en enfonçant la gauche de l'armée autrichienne : aussi les soldats blessés, qui l'avaient vu s'exposant trop au milieu de la mitraille, des balles et des boulets, disaient-ils : Je mourrai content si ce brave homme a survécu : éloges qui lui arrachèrent des pleurs de reconnaissance lorsqu'il les connut. ”

“ C'est dans les bras de Napoléon que le maréchal revint de son évanouissement; alors, se jetant à son cou, il lui dit : « Dans une heure, vous aurez perdu celui qui meurt avec la gloire et la conviction d'avoir été et d'être votre meilleur ami. » Lannes avait beaucoup acquis à la guerre, et mérité le nom glorieux de brave des braves. ”

“ Il est vrai que les Alpes et le Rhin qui appartenaient aux Français avaient été franchis, et que les Vosges, le Jura, la Meuse, la Moselle, le Rhône et la Saône le furent également ; mais les places fortes et les principaux débouchés nous restaient. Plus les ennemis approchaient du cœur de la France, plus les chances leur devenaient contraires, et s'ils avaient essuyé quelque grande défaite sous Paris, aussitôt les Suisses leur fermaient leurs montagnes, ils trouvaient l'Italie impénétrable pour eux ”

“ Quel général d'allieurs s'enfonce dans un pays ennemi sans assurer
ses mouvemens et ses lignes d'opérations ? Ces préparatifs de Napoléon étaient indispensables, car il ne pouvait pas conduire toutes ses forces à Moscou tandis que ses derrières resteraient sans protection et toutà-fait à découvert, dans une étendue de cent cinquante lieues; de la Moskwa au Niémen. Les critiques, sans jugement et sans connaissances militaires, prêtent à rire ; mais les écrivains de mauvaise foi sont très-condamnables et doivent rougir de tromper aussi hardiment leurs lecteurs. ”

“ On ne se bat, quelque fort ou faible que l'on soit, que lorsqu'on le veut, ou qu'on le juge convenable ; c'est donc par conséquent le vaincu qui a développé le moins de talens. Ce principe posé, il est injuste et même imprudent de condamner dans cette circonstance, le premier de tous les capitaines, après surtout qu'il a gagné une bataille célèbre, d'avoir commis des fautes, en ne profitant pas de tel terrain, de tel à-propos, des erreurs, de la faiblesse, des efforts ruineux et impuissans de son adversaire, pour le détruire, ou du moins obtenir sur lui de plus grands avantages. ”

“ L'intègre Carnot, ministre de l'intérieur, guidé par le seul intérêt de la France, fut d'avis qu'il fallait déclarer la patrie en danger, appeler aux armes les fédérés et les gardes nationales, mettre Paris en état de siège, le défendre, se retirer à la dernière extrémité derrière la Loire, s'y retrancher; rappeler l'armée de la Vendée, les corps d'observation du Midi, et tenir l'ennemi en arrêt jusqu'à ce qu'on eût pu réunir et organiser
des forces suffisantes pour reprendre l'offensive et le chasser de France. ”

“ Napoléon s'y porta, et envoya un officier d'ordonnance, pour faire connaître à ces troupes la nouvelle de son arrivée. Cet officier ne put réussir à leur faire entendre sa voix ; ce que voyant Napoléon, il mit pied à terre, et alla droit au bataillon du 50, de ligne, qui faisait partie de cette avant-garde ; et suivi de ses grenadiers, portant l'arme sous le bras : Eh quoi, mes amis ! vous ne me reconnaissez pas ! S'il est parmi vous un seul soldat qui veuille tuer son empereur, il le peut. Un cri unanime de vive l'empereur! fut leur réponse : et ils se joignirent à sa faible escorte. ”

“ Les souverains alliés désirent que la France soit grande, forte et heureuse, parce que la puissance française, grande et forte, est une des bases fondamentales de l'édifice social. (Sans doute, mais il ne fallait pas l'épuiser et lui enlever la moitié de son territoire et ses forteresses en 1814 et 1815.) Ils désirent que la France soit heureuse, que le commerce français renaisse ( les Anglais feront dans tous les temps leur possible pour le détruire) , que les arts, ces bienfaits de la paix, refleurissent, parce qu'un grand peuple ne saurait être tranquille qu'autant qu'il est heureux. ”

“ Tant de duplicité de la part des princes alliés, leur jalousie de la gloire d'une grande nation firent frémir tout ce qui était Français ; plus que jamais soldats et citoyens se serrèrent autour de leur monarque. Ils comprirent enfin que ce n'était point à lui seul que l'étranger en voulait ; car les ravages et l'incendie qui dévastaient les départemens envahis , n'avaient pu convaincre les habitans que tant d'horreurs était l'ouvrage de souverains qui se disaient amis de la vertu et de leurs sujets. ”

“ L'empereur François II donnait la main de sa fille au héros qui, plusieurs fois, avait conquis ses Etats.
L'empereur Napoléon avait associé à sa gloire une personne du plus rare mérite, d'un caractère heureux, Joséphine.
Elle était chère à tous ses sujets ; mais son âge s'opposait au besoin que le chef de l'Etat avait d'un héritier. L'impératrice, grande, généreuse, vraiment française , consentit à un sacrifice que l'on peut appeler sublime. Oui, dans cette circonstance , elle déploya devant l'Europe étonnée cette fermeté d'âme , ce courage dont on trouve peu d'exemples dans l'histoire ”

“ Son armée fut battue, et cela devait être; les sages dispositions de Napoléon, ses manœuvres qu'il conforma aux localités et aux circonstances, eussent, dans tous les cas, déterminé la victoire en sa faveur. Blucher qui savait commander, eût sans doute mieux vu que son lieutenant; mais peut-être aussi sa présence eût-elle causé la ruine totale de son armée. En effet, à la guerre les chances sont si variables, que le hasard, la timidité
ou la témérité d'un subal terne, ses talens ou son ignorance, contribuent souvent pour beaucoup aux avantages ou aux échecs éprouvés dans une affaire. ”

“ Le gouvernement vient de m'envoyer un brevet de colonel, dois-je l'accepter? qu'en pensez-vous, mes enfans ? — Les grenadiers mornes et tristes gardent le silence, enfin l'un d'eux le rompt et dit : Notre capitaine, non-seulement ce grade, mais un grade bien supérieur vous est dû ; depuis long-temps nous le savons, et toute l'armée à cet égard pense comme nous. Mais nous, nous perdrons donc notre père!. Nous ne pouvons, ajoutèrent les autres grenadiers, vous dissuader d'accepter cet avancement; mais, nous, notre
capitaine !. ”

“ En effet, la ville et ses environs étaient absolument dépourvus de vivres. Ce général devait donc laisser en position à Laon un corps de dix mille hommes, un peu de cavalerie et plusieurs batteries pour défendre le plateau, et marcher le 8 sur Reims avec son armée. Il eût surpris Marmont aussi bien qu'à Athies, secouru Saint-Priest, et rouvert ses communications avec les princes alliés. Il n'y pensa pas, le malheureux vieillard ; il n'osa même pas inquiéter Napoléon dans sa retraite sur Soissons, de peur que l'éloignement de l'armée française ne fût une feinte pour l'attirer en rase campagne. ”