Gustave von Blücher

“ Le feld-maréchal Blûcher était de sa personne à Namur où il avait son quartier général éloigné de seize lieues de celui de Wellington, qui était à Bruxelles.
L'armée anglo-hollandaise était forte de cent deux mille cinq cents combattants, savoir : 79,400 hommes d'infanterie, 15,600 de cavalerie et 7,500 artillerie, génie, etc., et 258 bouches à feu1. Elle était divisée en deux corps d'infanterie principaux : la premier commandé par le prince d'Orange, fils aîné du roi de Hollande, le deuxième par lord Hill. Lord Uxbridge avait le commandement supérieur de la cavalerie. ”

“ Il est demeuré spectateur inactif, mais très agité, de l'action. Le général Blücher affectait de donner des ordres devant lui pour qu'aucun Français n'échappât à l'ennemi, dans la déroute qu'on croyait inévitable. ”

“ Le 10 octobre, le général Blücher, malgré les grands obstacles qu'il avait à surmonter, avait cédé au désir du prince de Suède qui lui demandait à le remplacer et à occuper avec son corps l'aile droite de l'armée. Cette condescendance permit au général de s'approcher plus près de l'ennemi. Ce
mouvement doit être regardé comme très heureux, et comme ayant puissamment contribué au succès de la campagne ”

“ « Blücher, — écrivait Steffens, — a été sous tous les rapports un personnage incorrect, et c’est précisément son incorrection qui a fait sa grandeur. Certes, le moraliste trouverait en lui bien des choses à blâmer ; et l’on ne saurait, non plus, le considérer comme un chef militaire de très haute valeur. » Mais Steffens affirme qu’il y a eu, chez Blücher, un trait qui a suffi pour lui tenir lieu et de « correction » morale et de génie militaire. Ce trait était la « haine de Napoléon et de la France entière, » la « résolution inébranlable de les anéantir. » ”

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ « Marchons ! disait-elle au congrès de Vienne, marchons en masse pour partager cette terre impie, que la politique des princes. ne peut laisser subsister sans danger pour les trônes ! Il faut exterminer cette race de brigands qu'on nomme l'armée française; il faut mettre hors la loi ce peuple sans caractère, pour qui la guerre est un besoin; le monde ne peut rester en paix tant qu'il existera un peuple français ! » Et Blücher promettait hautement aux étudiants prussiens de faire pendre Napoléon à la tête de ses colonnes. ”

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ Les Prussiens sont arrêtés.
Blücher se multiplie en vain ; de la voix, du geste, il anime ses soldats ; mais ses efforts sont impuissants ; il cherche à pousser en avant ses troupes, qui, loin d'avancer, ont déjà de la peine à se maintenir. Bientôt il les voit céder, il ne peut plus les retenir; une avalanche qui écrasait son centre en était la cause.
Le maréchal Blücher s'est aussitôt éloigné dans la direction de Bussy, au galop le plus vite de son cheval, espérant encore conjurer la défaite.
La vieille garde, conduite par l'Empereur, venait en effet de frapper le coup décisif. ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ Les Français n'étant parvenu à se rendre complètement maîtres du champ de bataille qu'à la tombée de la nuit, toute poursuite sérieuse a été rendue impossible et n'a même pas été entamée : battu, mais non point mis hors de cause, Blücher a pu effectuer sa retraite sans être inquiété : on ne sait même pas au juste la direction qu'il a prise. ”

“ Il se trouvait commander ainsi environ 22,000 hommes, avec lesquels il espérait gagner la Baltique, où il pensait trouver des bateaux pour les embarquer et les passer de cette façon dans la Prusse orientale.
A Waren, près du lac de Muritz, où cette jonction fut effectuée, Blücher apprit que la route de Stralsund était déjà interceptée par la cavalerie de Murât; il songea alors à rebrousser chemin pour se jeter dans Magdebourg, mais il sut non seulement que Magdebourg était étroitement investie, mais qu'entre cette ville et lui se trouvaient deux corps d'armée français. ”

“ GebhardtLeberecht Blücher naquit à Rostock (Mecklembourg) . Il servit d'abord la Suède dans la guerre de Sept ans, puis entra dans l'armée prussienne. Démissionnaire en 1772, il reprit du service à la mort de Frédéric II et se distingua dans la première et la quatrième coalition. En 1813, il eut le commandement
commandement de l'armée prussienne ; il fut vainqueur sur la Katzbach, à Leipzig, à la Rothière et à Montmartre. Il entra dans Paris le 31 mars : il était déjà feld-maréchal
feld-maréchal il fut fait prince de Wahlstadt. En 1815, il perdit la bataille de Ligny ”

“ À ce moment, l’armée cessa d’être concentrée dans la main de Napoléon : obligé de la disposer pour ainsi dire en éventail, il confie l’aile gauche à Ney, l’aile droite à Grouchy, garde le centre. La journée du 16 va s’ouvrir.
Grouchy doit se diriger sur Sombref, et Ney sur les Quatre-Bras : ainsi la jonction de l’armée prussienne et de l’armée anglaise est impossible. Mais Blücher déjoue ce plan. Averti par la défection de Bourmont, il quitte Namur, où l’empereur le croyait, rallie ses troupes, marche vers l’armée anglaise, et l’empereur le trouve devant lui. Il voulait surprendre. ”

“ L’ennemi peut toujours saisir notre bagage derrière notre dos. — Pourvu, tout de même, que ces maudits Français ne s’avisent pas de saisir mon Champagne ! — Ma foi, je serais presque tenté de souhaiter qu’ils le saisissent, Excellence, ce serait toujours pour nous un souci de moins ! — Oui, cela vous est facile à dire, — gémissait Blücher, — mais savez-vous que ce serait une catastrophe effroyable, un coup qui aurait de quoi me réduire au désespoir ? ”

“ Blücher en conclut que toute l'armée était réunie devant Mont-Saint-Jean; il mit en mouvement le 2e corps, commandé par le général Pirch. Ce corps était réduit à 18,000 hommes. Il marcha lui-même avec le icr corps du général Zieten, réduit à i3,ooo hommes, et laissa le général Thielmann, avec le 3e corps, en position à Wavre.
Le 2e corps du général Pirch marcha par Lasne, et Blücher avec le ier corps marcha sur Ohain, où il se réunit, à six heures du soir, à la brigade de cavalerie anglaise qui était en flanqueurs. ”

“ Muffling, il est vrai, n’est pas si sûr de son affirmation qu’il ne s’empresse de répondre par avance à ceux qui la mettraient en doute. « Au cas, dit-il, où Blücher n’aurait pu éviter la bataille, il aurait eu le temps de prendre une formation de combat sur le plateau de Fismes, derrière la Vesle, et d’y attendre en bonne position, avec 80,000 hommes, l’attaque des 45,000 hommes de Napoléon. » ”

“ Chaque jour était marqué par une victoire, mais chaque victoire rendait une nouvelle bataille nécessaire : funeste enchaînement qui préparait la ruine du vainqueur. Blücher avait profité du répit qui lui était laissé pour reprendre sa marche en avant. Napoléon essaya de l'enfermer entre la Marne et l'Aisne. Blùcher, vivement pressé, fut sauvé par la capitulation de Soissons. Malgré sa jonction avec l'armée du Nord venue de Belgique, il fut encore battu à Craonne, mais il résista sur la hauteur de Laon à tous les efforts des Français. ”

“ En effet, Lubeck touche à la frontière danoise et cette frontière était gardée par un corps d'armée. Bliicher avait fait prévenir le chef de ce corps que, s'il laissait violer sa neutralité par les Français, il la violerait lui-même à son tour pour se réfugier dans le Holstein ; ce général
ayant répondu qu'il ferait tuer ses hommes jusqu'au dernier plutôt que de souffrir une violation de territoire, Blücher se crut tranquille ”

“ Blücher veut rallier ses soldats; il est renversé de cheval. Nos escadrons lui passent sur le corps; bientôt ils sont ramenés, et Blücher toujours étendu sous sa monture, est foulé une seconde fois par eux ; les cavaliers prussiens qui poursuivent nos cuirassiers, et que l'obscurité empêche de reconnaître leur général, le touchent à leur tour du pied de leurs chevaux. Pendant un quart d'heure, Blücher resta, tout meurtri, au pouvoir de nos troupes ; quand elles furent éloignées, il put enfin se dégager. Mais, s'il rejoint les siens, c'est pour voir leur défaite. ”

“ Effet produit par l'arrivée de Blücher avec 30,000 hommes sur le champ de bataille.
devant lui que la perspective d'une défaite assurée, vit son salut. La brigade de cavalerie anglaise qui était à Ohain le rejoignit, ainsi qu'une partie de la ke division des flanqueurs de droite. Si le maréchal Grouchy eût couché devant Wavre, comme il le devait et en avait l'ordre, le soir du 17, le maréchal Blücher y fût resté en observation avec toutes ses forces, se croyant poursuivi par toute l'armée française. ”

“ Rien n'abat l'âme intrépide de Blücher. Si la lettre de Müffling contient « une nouvelle désagréable », selon l'expression modérée de Grolman, elle lui apprend du moins que Napoléon n'a pas toute son armée avec lui, comme il le croyait, et lui donne l'assurance de n'être point pris à revers, puisque Wellington contient le corps
français détaché sur la route de Bruxelles. ”

“ Mais un premier corps prussien arriva pour le secourir; enfin Blücher se présenta lui-même avec son armée tout entière. Dès lors les Français, mutilés par sept heures de combat, ne purent résister à des troupes fraîches. L'empereur attendit en vain Grouchy; les estafettes qu'il lui envoya coup sur coup pour le presser d'arriver se perdirent. Le désordre se mit dans nos rangs, une terreur panique s'en empara bientôt; et la cavalerie de la garde impériale, qui avait été compromise dans le fort du combat ”

“ Au moment même où, péniblement et comme à regret, Grouchy le cherchait à Gembloux, à deux lieues seulement de Ligny, Blücher avait déjà concentré près de 90000 hommes, acheminé Ziethen et Pirch sur Wavres, et rallié Bulow. Les Français croyaient n'avoir qu'à pousser devant eux des fuyards, et ces prétendus fuyards manœuvraient déjà pour opérer leur jonction avec les Anglais et nous prendre entre deux feux. On ne peut s'empêcher de comparer cette décision à nos lenteurs intempestives. Blücher nous a certes fait bien du mal, mais à quoi bon se complaire dans la stérile admiration de nos mérites? ”

“ Grouchy espéré, Blücher survenant ; la mort au lieu de la vie.
La destinée a de ces tournants ; on s’attendait au trône du monde ; on aperçoit Sainte-Hélène.
Si le petit pâtre, qui servait de guide à Bülow, lieutenant de Blücher, lui eût conseillé de déboucher de la forêt au-dessus de Frischemont plutôt qu’au dessous de Plancenoit, la forme du dix-neuvième siècle eût peut-être été différente. Napoléon eût gagné la bataille de Waterloo. Par tout autre chemin qu’au-dessous de Plancenoit, l’armée prussienne aboutissait à un ravin infranchissable à l’artillerie, et Bülow n’arrivait pas. ”

“ Au moment où nous croyions surprendre Blücher, coupé de son arrière-garde et réduit à moitié de ses forces, il nous échappe, trouve le 100 secours de la grande armée autrichienne, revient sur nous, et c'est lui qui nous engage dans une bataille où nos cinquante mille hommes vont en avoir au moins cent mille à combattre. ”

“ Trois jours plus tard, Blücher, se trouvant à Vauchamps, se vit tout à coup en face de l'armée française, qu'il croyait encore devant Schwartzemberg, et fut attaqué dès le matin du 14. Ce fut une véritable bataille et, pour l'armée de Silésie, un échec sanglant : tout s'enfuit et il n'en resta que quelques débris.
Napoléon avait tué beaucoup de monde à Blücher, et il avait
fait vingt mille prisonniers. ”

“ Pour profiter de ce succès partiel, Blücher fit marcher une partie de ses réserves sur Saint-Amand et essaya de nous en chasser. Ses attaques, quoique vives et réitérées, demeurèrent inutiles, mais le combat fut sanglant et le moment critique : chaque ferme devint un champ de bataille particulier, où l'ennemi perdit l'élite de ses troupes (1) .
Cependant l'Empereur, pour exécuter le vaste projet qu'il avait conçu, celui d'envelopper à la fois la droite et la gauche des Prussiens, avait besoin de la coopération d'une partie des forces de Ney. ”