Succès militaire

“ Nous sommes à l'époque du canon, de la mitraille, du fusil à longue portée, des nations armées, des masses formées à la guerre, de la stratégie savante. La victoire appartient aujourd'hui à l'outillage militaire, à la quantité d'engins meurtriers, à la mobilisation rapide, à la science, à la discipline parfaite. Avant 1789 la milice enrôlait par an dix mille hommes au plus; aujourd'hui l'effectif de paix, pour l'Europe, est de 3,092,000 hommes, et l'effectif de guerre de 19 millions d'hommes armés formidablement! ”

“ Si cette jeune armée se lie plus à nos intérêts du moment, aux nécessités et aux besoins du jour, les succès obtenus, les hauts faits d'armes par lesquels elle s'est distinguée, ne sont véritablement que le dégagement d'une immense lumière de gloire qui vient se confondre avec la grande épopée de l'Empire. ”

“ En cet état de choses, le succès dépend autant de la fortune que de la science mathématique du génie et de l'artillerie : les gros canons y feront beaucoup, et la bravoure, les gros bataillons, peut-être encore davantage. ”

“ Il peut exister , en effet , de bonnes et de mauvaises chances pour les individus ; mais le sort définitif d' une grande armée est toujours la conséquence forcée de son organisation et de la valeur de celui qui la dirige . L' histoire démontre avec une remarquable persistance que les succès dans la préparation , dans la conduite et dans les résultats de la guerre , sont toujours en raison de la vitalité , de l' éducation et de la confiance des nations , de la prévoyance , de la volonté et des talents des chefs qui les administrent et qui conduisent les opérations militaires . ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Ainsi, vous n'avez pas à craindre d'être poursuivi par l'ennemi; et comme vous avez actuellement des forces supérieures, le succès de l'armée navale dépendra par-dessus tout de la rapidité de votre marche. ”

“ Ce qui unit cinq cent mille hommes comme par une chaîne électrique, depuis le dernier tambour jusqu'au maréchal de France, ce qui fait, en un mot, les armées, c'est l'esprit militaire, qui a pour base la discipline, et pour mobiles le devoir et l'honneur. ”

“ Nous avons démontré que cette première et grande rencontre, en ayant eu pour effet de faire échouer la manoeuvre sur laquelle l'ennemi comptait absolument pour nous obliger, en quelques jours, à déposer les armes, a été la cause première et primordiale du succès final de nos armes, et nous avons appris à nos chers et si modestes fantassins, qui semblent encore l'ignorer, que cette victoire stratégique est due, avant tout, à l'héroïsme dont ils ont fait preuve et qui doit les couvrir d'une gloire immortelle. ”

“ Elle réunit ces avantages à un suprême degré : à l’heure du combat, elle commande l’armée, choisit le champ de bataille, assigne à chacun son poste, donne le signal de l’action, frappe son cheval de l’éperon, et, impétueuse, s’élance sur l’ennemi... ”

“ A qui voulons-nous faire la guerre, et pourquoi conserver en ce moment une armée aussi considérable ? Estimons le courage du militaire, soulageons les individus, mais renonçons à cette frénésie militaire qui n'a plus de but politique aujourd'hui. ”

“ Vous êtes parvenus, par un effort merveilleux, à masser des armées aussi nombreuses que les nôtres ; vos soldats sont très-courageux ; ils vont droit au péril et savent se faire tuer. L'avantage, de notre côté, est que nos soldats savent faire la guerre, qu'ils sont habitués, par la discipline, à tourner le danger plutôt qu'à l'affronter, et à emporter le succès avec le moins de mal possible. ”

“ L'armée active, qui doit être composée de toutes les bonnes troupes, en état, par leur discipline, leur courage et leur expérience, de se battre avec succès en rase campagne, sera l'armée des batailles. ”

“ Lorsque vous retournerez en Afrique ou à bord de vos vaisseaux, dites à vos compagnons d'armes que nous tous ici, vieux débris mutilés des grandes armées tant de fois victorieuses, applaudissons à leurs efforts, à leurs succès, à leur gloire ; que nous apprécions leurs travaux, leurs fatigues sous un soleil ardent, pour assurer leurs conquêtes, et la poursuite d'un ennemi sans cesse fugitif. ”

“ Nous sommes bien loin encore d'avoir refoulé l'ennemi au delà de la zone que protège l'artillerie de nos forts et qu'il ne peut songer à occuper sérieusement. On ménagera ainsi chaque jour à nos soldats un petit succès qui relèvera le moral des anciens, aguerrira les jeunes et les préparera tous aux grandes luttes qui décideront de la retraite des assiégeants. ”

“ Les exercices qui leur seront ultérieurement imposés et qui seront relatifs au combat, aux services de campagne, de sécurité et de reconnaissance, leur fourniront l'occasion d'apprécier l'étendue de leurs moyens, l'importance des missions qu'ils devront accomplir à la guerre et les petits secrets que possèdent les vieux troupiers pour alléger autant que possible les incommodités de la vie militaire de telle sorte que, sans perte de temps, ils finiront par ne plus considérer comme extraordinaires des marches d'une étendue considérable. ”

“ Plus ces vertus existent, plus elles sont vivaces et répandues, plus l’armée assez heureuse pour les mettre en pratique aura de succès à la guerre. Obéir avec intelligence, interpréter sagement les ordres reçus, savoir les prévenir au besoin, supporter avec résignation les maux inséparables de la guerre, se soumettre à tous les sacrifices jusqu’à la mort, telles sont les vertus militaires inspirées par une discipline parfaite. ”

“ Comment l’héroïque vaillance de notre armée, la supériorité de notre commandement et celle de notre artillerie légère ont-elles fini par nous assurer la victoire ? C’est ce qu’il est plus facile de constater que d’expliquer. ”

“ Les armées réorganisées sous l'inspiration du Chef que tant de combats ont rendu célèbre, et qui sous nos yeux déploya tout ce que le génie de la guerre peut enfanter d'habileté et d'audace, doivent sans nul doute nous animer de la plus belle espérance, en nous offrant toutes les garanties du succès. ”

“ Quelles que soient les dispositions prises sur le champ de bataille, la victoire appartient à l'armée animée du meilleur esprit, à l'armée dans laquelle on trouve pour qualité dominante : chez le chef,, le caractère; chez les subordonnés, la confiance et la résolution de se soutenir mutuellement. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ D'un côté c'est le prestige de la vie militaire avec ses illusions et ses grandeurs, ses charges et ses commandements ; ce sont les évolutions entraînantes et les exercices guerriers ; c'est toujours l'activité et le progrès de l'esprit appliqué au grand art des batailles. ”

“ Ils ont une organisation militaire et des armes perfectionnées, une artillerie puissante, des approvisionnemens abondans. Ils savent se retrancher, profiter des accidens de terrain, multiplier les ouvrages fortifiés et se créer des positions qu’ils défendent avec un certain acharnement. ”

“ Cela suppose que l'on sera prêt le premier, que l'on se croit notablement le plus fort, que l'armée ait en elle même une confiance justifiée par des succès antérieurs et que l'on puisse choisir une ligne d'opérations facile à suivre. ”

“ De cette petite armée improvisée, tout était à créer et tout se créa, l’âme et le corps : la discipline, la résistance, l’aptitude au combat, les armes, les munitions, l’équipement, les subsistances en campagne. ”

“ Le soin de se défendre et de soutenir son indépendance suffit pour donner un mouvement actif à une infinité d'occupations, relatives à l'état militaire sur terre et sur mer. Il faut habiller le soldat, le pourvoir d'armes et de chevaux, de munitions et d'artillerie pesante, de mille objets militaires tant grands que moindres, qu'un besoin indispensable apprend à faire et à procurer aussitôt sur les lieux ; il faut couvrir les côtes de bâtimens armés, il faut bâtir des vaisseaux de guerre de toute grandeur, préparer et réunir pour leur équipement des mâts ”

“ On voit les lignes se mouvoir, les armées avancer, les généraux atteindre les villes, les troupes épuisées marcher encore, marcher sans repos, exploiter à fond le succès. On entend la voix du maréchal qui jette en avant toutes ces masses. ”

“ Il faut un Océan d'hommes, marchant d'un pas résolu, et appuyant par l'effet moral et matériel de sa présence le courage de nos troupes régulières et de nos mobiles.
Il faut qu'en voyant derrière elle toutes les gardes nationales du pays, cette brave armée sente auprès d'elle battre le coeur de la France entière !
Appuyez cette valeureuse jeunesse par une formidable artillerie et par les engins dont j'ai envoyé le modèle aux membres du gouvernement de la défense nationale, et attaquez l'ennemi sur les deux points que j'ai signalés. ”

“ Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe ; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui.
La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses : mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, de Crimée; de Chine, d'Italie, du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir, maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”

“ Mais, pour que cette armée soit elle-même capable de marcher à l'ennemi et de lui disputer la victoire, il faut, de plus, qu'elle ait subi de sérieuses épreuves, que ses différentes branches soient liées entre elles par une cohésion parfaite, que les trois armes qui la forment aient, ainsi que le génie et l'intendance, des principes de discipline et des habitudes d'ordre pouvant survivre à tous les relâchements forcés de la guerre, et que, enfin, ses soldats, rompus à la fatigue et à la vie des camps, aient le cœur bien aiguisé. ”

“ Au lieu de se porter avec une masse respectable sur un seul point stratégique où le succès eût été possible, il envoya son armée se faire battre en détail, vingt , hommes par vingt hommes, sur tous les points où nos soldats se montraient. ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui, sur le seul champ de bataille réservé à nos armes, doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont déjà percé à travers ses rangs ! ”

“ Irrésistible force d’idéal qui, depuis le début de la campagne, a permis à nos troupes de développer leurs qualités acquises et d’en gagner de nouvelles, de s’adapter à la pratique de l’organisation défensive sans perdre leur mordant, de résister également à la fatigue des combats ininterrompus et à la courbature des longues immobilités, de se perfectionner, en un mot, sous le feu de l’ennemi, tout en conservant, au milieu des mille nouveautés de la guerre, leur entrain, leur fougue et leur bravoure. ”

“ Ajoutons ici qu'une nation qui s'en remettrait du soin de sa défense à des armées levées à la hâte au moment d'une guerre serait perdue, l'histoire du pays est là pour le prouver; des troupes régulières, disciplinées et commandées par des officiers instruits, triompheront toujours des levées en masse, quelque nombreuses et quelque héroïques qu'elles puissent être. ”

“ Il n'en est pas de même dans la réalité où presque toujours l'exactitude du renseignement fourni par l'aviation ou l'observation, l'excellence de l'installation des transmissions, la perfection des tirs de l'artillerie dans la préparation et l'accompagnement, l'activité opportune des chars de combat, de la cavalerie ou du génie ont été les facteurs essentiels rendant possible ou plus aisée la tâche de l'infanterie. ”

“ Pour rêver le succès, il lui fallait supposer : 1° Que les généraux français, au lieu de marcher au canon, demeureraient tranquilles dans leurs cantonnements; 2° Que le chef de corps de l'armée française jugerait inutile de paraître sur le champ de bataille reconnaître l'importance de l'attaque, et de prendre les précautions commandées par la plus simple prudence. ”

“ Notre armée, humiliée par des défaites auxquelles son glorieux passé l'a rendue plus sensible, va retrouver des compagnons d'armes prêts à partager ses périls et à la reconduire à la victoire, le jour où les revanches seront possibles. ”

“ A mesure que se développent les hostilités, le soldat français, sans rien perdre de son ardeur et de sa bravoure, acquiert plus d'expérience et adapte mieux ses vertus naturelles aux exigences des opérations militaires. Il conserve une incomparable force d'offensive et s'accoutume, en même temps, à la patience et à la ténacité. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”