Francis Garnier

“ On connaît les péripéties de la journée du 18 mars ; on sait avec quelle incroyable et injustifiable précipitation le général'Vinoy , surpris par la défection de quelques régiments, fit abandonner l'enceinte et les forts que personne ne songeait à prendre. Ce qu'on ne sait peut-être pas assez, c'est que l'immense majorité de la population de Paris, restée indifférente et sourde aux appels réitérés du gouvernement, songea à protester et à se lever tout entière quand elle vit quelles mains avaient ramassé le pouvoir, abandonné si subitement par ses dépositaires effarés. ”

“ Est-il admissible en effet que devant des faits accomplis, sur lesquels on ne peut revenir, tels qu'un gouvernement démissionnaire, une ville ouverte qui a brisé ses armes, et s'est mise absolument à la merci du vainqueur, on puisse froidement, à la face de l'Europe et du monde, condamner à mourir de faim une population de deux millions d'âmes, parce qu'elle a détruit son matériel de guerre ou qu'elle s'est refusée à traiter pour d'autres que pour elle ! ”

“ Mais, si l'on veut donner cette satisfaction suprême au désespoir de l'armée et des citoyens, que l'on sache aussi se résigner dès aujourd'hui à la destruction de notre matériel de guerre ; que l'on se prépare à faire sauter les forts, à effondrer partout les escarpes avec de la dynamite, à ne laisser pour trophée à l'ennemi ni un seul fusil ni un seul de ces canons dont un patriotique élan a doté la défense, et dont avant-hier encore le gouvernement acceptait une batterie entière ! ”

“ Quoi qu'il en soit, on ne comprendrait le langage optimiste que tient le gouvernement que s'il avait à soutenir une population chancelante, à relever des cœurs tout près de défaillir. Il n'en est rien. Paris n'a pas besoin d'encouragements ; les illusions dangereuses qu'on lui donne rendront plus pénible et plus cruel le dénouement fatal qu'elles ne sauraient retarder. Elles créent au gouvernement une responsabilité écrasante et lui préparent peut-être des reproches sanglants, terribles et mérités. ”

“ Il faut tout le mépris que peut inspirer l'être à figure humaine qui a écrit ces lignes pour contenir son indignation et conserver son sang-froid après les avoir lues. Certes, dans la lutte de deux peuples qui se ruent l'un sur l'autre, il y a peu de place pour des sentimentalités niaises, et ce crime de lèse-humanité ne saurait être plus grand, parce que la lutte se transforme en un duel à mort; mais l'atrocité semble devoir s'arrêter au point où elle cesse d'être utile. La mort des cent mille soldats de Bazaine n'eût pas rendu aux vainqueurs une seule des armes, un seul des trophées détruits ”

“ Hélas ! oui, le général Trochu s'est révélé
tout entier dans cette tentative militaire, la première qu'il ait dirigée en personne depuis le commencement du siège. Un manque absolu de coup d'oeil militaire, une imprévoyance et une indécision fatales, voilà ce dont a fait preuve le général qui tient entre ses mains l'honneur de Paris et peut-être le sort de la France ! Sa confiance en lui-même n'en est-elle pas ébranlée et ne songera-t-il pas à confier à un chef plus habile l'exécution de ses conceptions militaires ? Ce plus habile existe-t-il ? ”

“ Il est consacré qu'un M. Flourens quelconque peut venir impunément arracher les membres du gouvernement à leurs pénibles labeurs, détourner des remparts les défenseurs de la ville, plonger deux millions d'âmes dans le trouble le plus profond en ajoutant aux souffrances de la guerre extérieure l'horrible perspective d'une guerre civile, et s'en retourner chez soi, moins chef de bataillon, mais plus major que jamais ! ”

“ Mais l'ennemi n'a point conscience de son avantage ; il croit à un piège et n'ose même pas occuper les ouvrages que nous avons abandonnés.
Dans l'un de ces ouvrages, celui de Meudon, quelques centaines d'hommes courageux sont demeurés jusqu'à la nuit ; et après avoir vainement attendu une attaque à laquelle l'ennemi ne songe pas, ils n'ont point voulu quitter sans ordre le poste qui leur a été confié. Mais en vain interrogent-ils Paris par le télégraphe : la terreur des troupes a porté la confusion dans l'esprit des chefs ; ceux-ci croient la redoute occupée par les Prussiens. ”

“ Le calme le plus parfait n'a cessé, pendant tout ce temps, de régner dans le secteur, où les projectiles ennemis tombaient comme à l'ordinaire.
Mais les gardes nationaux de toutes les nuances d'opinions sont presque unanimes à déclarer qu'ils ne soutiendront à aucun prix un gouvernement dont la
faiblesse et l'impéritie ne leur inspirent plus que du dégoût. Les bataillons que nous avions expédiés dans l'après-midi place de la Concorde, et sur lesquels nous croyions pouvoir compter, se sont débandés en route, et les hommes qui les composaient sont rentrés chez eux ou revenus au rempart. ”

“ Il ne doit plus y avoir de gouvernement français dans Paris livré aux Allemands. Ce ne doit être qu'une ville de plus tombée en leur pouvoir ; la capitale doit cesser de donner au pays des lois ou des ordres qui paraîtraient écrits sous la dictée du vainqueur. Au pays seul il appartient de décider s'il veut ou non continuer la lutte. Sur quelle base discuter d'ailleurs une suspension d'armes générale: sur les renseignements fournis par l'ennemi ? Demandée par eux, elle ne peut que favoriser leurs opérations militaires, nuire aux nôtres et compromettre les conditions définitives de la paix. ”

“ L'ennemi hérisse ses lignes d'ouvrages défensifs et paraît vouloir seulement nous réduire par un blocus sévère. Nous nous rendons complices de cette tactique, en ne l'inquiétant que par des reconnaissances anodines, qui ne nous renseignent même pas sur sa position et ses forces réelles. Le Journal officiel enregistre gravement dans ses bulletins quotidiens les innocentes victoires que nous remportons aux avant-postes, et d'où nous revenons avec un casque qui nous a coûté un blessé ! ”

“ La nuit, la surveillance redouble ; l'ombre des arbres qu'un vent léger balance au dehors n'est pas plutôt en mouvement qu'elle est signalée ; chaque lumière qui apparaît aux fenêtres est soupçonnée d'être un signal fait à l'ennemi. On a toutes les peines du monde à empêcher les fusillades sans motif et les perquisitions illégales. On rappelle aux gardes nationaux qu'il y a des troupes et des forts en avant de l'enceinte, des stations de signaux lumineux dans l'intérieur de Paris. ”

“ Nos lignes semblent vouloir s'élargir ; notre timidité diminue. Du côté de l'est on gagne du terrain : Bondy est occupé, le plateau d'Avron a été déblayé des avantpostes ennemis. Leur cercle s'étend ainsi de plus en plus.
Il est facile, avec un peu d'activité et d'audace, de porter progressivement et sur tous les points nos lignes en avant. Nous sommes bien loin encore d'avoir refoulé l'ennemi au delà de la zone que protège l'artillerie de nos forts et qu'il ne peut songer à occuper sérieusement. ”

“ Leur résistance à toute innovation, à tout progrès qui se produit en dehors d'eux, n'a d'égale que leur extrême infatuation. Il y a quarante ans, peut-être représentaient-ils la science militaire. Ils sont restés immobiles depuis, et croient la représenter encore. A peine sortis de l'École polytechnique, les officiers du génie et de l'artillerie s'empressent d'en oublier les théories. ”

“ Le tir de notre artillerie, l'adresse des canonniers de la marine, les exploits de ces terribles haches dont on arme fort gratuitement les matelots, les vaet-vient des canonnières défraient tour à tour ces articles insipides, racontages qui accusent encore plus d'ignorance militaire que d'imagination, et dont le ton vantard et fanfaron est bien peu en rapport avec les tristesses de la situation présente. Combien nous devons paraître ridicules à nos ennemis ! ”

“ Quoique toutes les colonnes d'attaque convergeassent vers le plateau de Châtillon, on n'avait pas l'intention de le prendre, à ce que nous affirme le Journal officiel.
Tant pis. Vingt mille hommes agissant avec la vigueur qu'a montrée la division Blanchard l'auraient enlevé, auraient bouleversé les travaux de l'ennemi s'il y en a, fortifié solidement Bagneux et la crête qui domine Bourg-la-Reine. La confiance de la population et des
troupes dans leurs chefs aurait augmenté en présence d'un résultat matériel, quelque minime qu'il eût été. ”

“ Des troupes solides et aguerries savent seules se garder de ces paniques. Elles réservent leur feu pour ne l'employer qu'à coup sûr. Nos mobiles n'en sont pas là, et pourtant les occasions de les familiariser avec l'ennemi, de les accoutumer au feu, ne manquent certainement pas. L'incurie de leurs chefs, l'ignorance de leurs officiers dépassent ce qu'on peut imaginer, et aucune mesure n'est prise pour y remédier. La plupart des régiments de mobiles n'ont même pas encore brûlé une amorce à la cible ! ”

“ Sachons l'employer ; attaquons l'ennemi par la sape et la tranchée. Deux cent mille travailleurs peuvent à leur tour l'assiéger dans ses lignes. Jusqu'à présent, hélas ! nous nous agitons, nous n'avançons pas !
Nous manquons de fusils ; nous manquons d'artil-
lerie; nous manquons de projectiles. Pour épargner les munitions, les forts se taisent et l'ennemi peut librement circuler à portée de leurs pièces. Les ouvriers et les ingénieurs ne nous font pas défaut. Mais l'artillerie répugne, dit-on, à livrer à l'industrie privée un modèle de mitrailleuses ou de pièces de campagne. ”

“ Pourquoi jeter ainsi l'émoi dans toute une population ? N'est-ce point assez encore de phrases creuses, de promesses oubliées, d'espérances déçues. Paris n'a pas besoin d'être excité à se défendre, et il attend que la résolution du gouvernement se traduise par des actes et non par des paroles.
Les nombreux bataillons de marche de la garde nationale mis en mouvement sont convaincus que cette fois ils vont au feu. Des femmes, des enfants,
portant les fusils de ceux qui partent, les accompagnent en chantant ou en pleurant. ”

“ Les bruits les plus favorables aux opérations des armées de Chanzy et de Faidherbe courent dans Paris.
La marche de Bourbaki sur Belfort est signalée par des journaux anglais comme assez menaçante pour compromettre les communications de l'ennemi dans l'Est. Il est hors de doute que l'armée d'investissement de Paris a envoyé des renforts à FrédéricCharles. Quelle part prenons-nous aux efforts qui ont notre délivrance pour but ? Nous ne savons même pas retenir les ennemis autour de nous ; quelques coups de canon tirés par eux suffisent pour nous condamner à l'inaction. ”

“ Pour avoir changé de gouvernement, on n'a guère changé de régime administratif, et la bureaucratie fait toujours sentir ses lourdes entraves, sa lenteur désolante et son invincible force d'inertie. Le flot de l'initiative privée a réussi à passer au travers de ses digues sans les rompre. ”

“ Seule parmi toutes les classes de la nation, l'aristocratie française avait partout noblement fait son devoir et était prête à le faire encore. Dans l'Est, l'Alsace et la Lorraine résistaient avec une énergie indomptable aux efforts faits par l'ennemi pour les dénationaliser et la dignité incomparable avec laquelle elles supportaient leur infortune formait un contraste frappant avec la lâcheté et les défaillances dont les populations de l'Ouest et du Centre avaient donné en mainte occasion l'écœurant exemple et que le dévouement de Châteaudun n'avait pu qu'imparfaitement racheter. ”

“ Quatre heures du soir. — Une dépêche télégraphique du gouverneur nous annonce un grand succès remporté sur la Loire par le général d'Aurelles de Paladines, et à la suite duquel les Prussiens ont dû évacuer Orléans. Sans aucun doute, nous allons sortir de notre inaction militaire. Il est de la plus haute importance de retenir sous Paris le plus grand nombre d'ennemis possible, afin d'empêcher notre vaillante armée de province d'être accablée sous le nombre. Puisse-telle ne pas avancer trop vite, ne pas compromettre par trop d'impatience ce glorieux début ! ”

“ Le feu contre les forts d'Issy et de Vanves reprend aujourd'hui avec une violence extraordinaire. Ces deux forts ne tirent plus ; l'enceinte, Montrouge et les batteries placées à droite et à gauche du fort de Vanves répondent pour eux au tir de l'ennemi. La batterie de gauche riposte surtout avec une énergie merveilleuse et attire sur elle de nombreux projectiles.
L'un d'eux met neuf hommes hors de combat, parmi lesquels le capitaine d'artillerie de marine, commandant la batterie. ”

“ Dans la ville, le récit émouvant du voyage de Jules Favre à Ferrières fait rougir tout le monde de colère et de douleur.
29 septembre.
La garde nationale apporte dans le service des remparts un zèle incontestable. Cet appareil militaire déployé subitement autour des citoyens, ce bruit du canon qui fait vibrer pour la première fois l'atmosphère de la capitale, et qui est maintenant le seul qui lui parvienne du dehors, grise les habitants-soldats. Il en est bien peu qui ne soient convaincus que la garde du
rempart expose à un danger sérieux ”

“ Pourquoi déranger chaque jour 18,000 hommes, alors que 2000 ou 3000 à peine sont nécessaires? La route militaire devient une académie de jeux et une école d'ivrognerie. Ne pourrait-on employer ce temps, qui se dépense sans profit pour la défense, en exercices sérieux, en promenades militaires, où l'on retrouverait, en tiraillant parfois aux avant-postes, l'attrait du danger couru, du service rendu, de l'instruction militaire acquise ? ”

“ Sur l'enceinte elle-même, les corps spéciaux ont fait leur besogne sans entrain, parce qu'ils n'ont pas foi dans le résultat définitif. On peut dire que tous les
travaux complémentaires de la fortification sont de véritables trompe-l'œil qu'il faudrait refaire de fond en comble si l'ennemi venait à ouvrir la tranchée et à essayer d'une attaque en règle.
Il est difficile d'imaginer la force d'inertie et l'esprit de routine que l'on rencontre chez des corps réputés savants et presque exclusivement recrutés au sein d'une école dont, à tort ou à raison, la renommée est européenne. ”

“ Il est singulier combien, au centre même de la civilisation, on songe peu à utiliser les nombreuses ressources que la science offre à la guerre.
Quel temps il faut pour que des procédés nouveaux s'introduisent chez nous, et que nos habitudes de routine sont difficiles à déraciner ! Ce qui nous perd en ce moment, c'est la tradition militaire. Il faudrait pouvoir l'oublier entièrement pour reconstituer la science sur des bases nouvelles. ”

“ Paris n'aura plus de vivres, qu'il consomme en une nuit cette destruction ainsi préparée, et que le lendemain matin l'ennemi ne trouve devant lui qu'une ville ouverte qui a manqué de pain et qui se rend à discrétion, sans daigner même discuter les conditions du vainqueur. ”