Général Vinoy

“ Le général Vinoy inspire plus de confiance; il s'est fait grand honneur en ramenant, après Sedan, son corps d'armée de Mégères à Paris; dans les opérations du siège, il n'a eu qu'un rôle secondaire ; mais il a toujours exécuté avec correction et souvent avec vigueur les ordres qui lui étaient donnés. Toutefois il manque au général Vinoy, — de même, du reste, qu'au général Ducrot, — une qualité essentielle dans les circonstances présentes; c'est la foi. Suffit-il, pour un général
en chef, d'accomplir son devoir sans illusion, avec résignation? ”

“ Celui-ci ayant compris de bonne heure l'incapacité du général, a inutilement cherché à leur faire sentir la nécessité absolue de confier le commandement de l'armée à un chef capable, qui, dans sa longue et honorable carrière, avait toujours fait preuve d'habileté, d'énergie et de courage, au général Vinoy, dont la belle retraite de Mézières est la seule page glorieuse de l'histoire de nos affreux et constants désastres. ”

“ Le général Vinoy allait bientôt céder la division des voltigeurs au plus populaire de tous les soldats, à l'idole de l'armée, à l'homme que nos bouleversements politiques ont arrêté prématurément au cours de son admirable carrière, dans la force de l'âge et dans l'épanouissement de ses facultés; j'ai nommé Bourbaki, qui devait avoir pour successeur le général Deligny et revenir dans la Garde impériale, pour la commander en chef en 1870, après avoir passé par le poste de confiance d'aide de camp de l'Empereur. ”

“ Le général Vinoy, grand officier de la Légion d'honneur (après Magenta) a la croix de Medjidié de 2e classe, et celle de commandeur des saints Maurice et Lazare ; il est chevalier de l'ordre du Bain, etc.
les Autrichiens, retranchés derrière de solides abris, opposent une vive résistance. — A la tête des troupes on voit le général La Charrière, le lieutenant-colonel Bigot, le commandant Delord ; malgré le feu violent qui les accable de toutes parts, ils pénètrent dans le village et font plus de 200 prisonniers. ”

“ Le général Vinoy, qui, depuis le 4 mars, — les dépêches le constatent — voulait employer la force pour reprendre les canons, et qui, dans le conseil des ministres, le 17, avait répondu du succès, n'avait pas le droit d'ignorer quelle était la disposition d'esprit des troupes placées sous ses ordres. On nous a affirmé que les colonels, interrogés un à un, avaient tous été du même avis : « les troupes sont mauvaises; nous ne répondons pas de nos régiments. » ”

“ Le soir du 2 décembre, le général Vinoy, c’est lui-même qui le raconte, se rendait au Louvre, et il faisait transmettre par le général Schmitz au général Trochu, qui était à Nogent ou à Rosny, une proposition extraordinaire, celle de transporter dans la nuit toute l’armée de l’est à l’ouest, pour tenter le lendemain même de se jeter sur Versailles. Le général Vinoy assure que le gouverneur de Paris répondît « par un refus enveloppé de paroles aimables. » ”

“ D'autre part, le général Vinoy faisait rentrer dans Paris les bretons du Finistère et disposait ses troupes avenue d'Italie, à Belleville et aux Champs-Elysées. Ainsi, tandis que Paris fermentait, et que la garde nationale poussée à bout par tant de lâcheté et d'incapacité chargeait ses fusils, on faisait prendre position à la troupe dans Paris, et on s'apprêtait à combattre dans les rues : Quoi ! la guerre civile sous le bombardement prussien ! Voilà ce que ce gouvernement inepte voulait pour punir ce Paris superbe, malgré la trahison de ses chefs. ”

“ Le général Vinoy n'était point un militaire politicien, mais un soldat qui, peut-être, aurait sauvé Paris si le commandement des troupes lui eût été confié quelques mois plus tôt. Sous une apparence calme et froide, il possédait la qualité suprême d'un chef, le sentiment de l'autorité. Il avait une main de fer gantée de velours.
Jamais il n'eût souffert la moindre atteinte à la discipline, c que les politiciens supportent trop souvent dans l'intérêt de leur popularité. ”

“ Le général Vinoy, par une manœuvre habile, était parvenu à ramener un corps d'armée échappé à la capitulation de Sedan ; c'étaient les seules troupes régulières qu'il y eût à Paris.
Quant aux mobiles parisiens, dirigés de Chàlons sur la capitale, ils campaient dans la plaine de Saint-Maur. Chaque jour, l'ennemi avançait, chaque jour voyait se rétrécir le cercle qui menaçait de nous enserrer. Ordre avait été donné d'évacuer les villages de la banlieue, et de faire sauter les ponts pour retarder la marche de l'armée ennemie. ”

“ Le général Vinoy, pendant cette journée, a opéré avec toutes ses troupes sur Neuilly-sur-Marne, Ville-Évrard et la Maison-Blanche.
A sept heures du matin, le gouverneur lui avait télégraphié : « N'oubliez pas que dans cette journée la garde nationale de Paris veut et doit être » engagée avec l'ennemi. »
EST. — Avron, nos forts de l'Est et nos batteries ouvrent, dès le matin, le feu sur les positions de l'ennemi qu'elles peuvent atteindre.
Les troupes du général Vinoy se mettent en marche. La brume nous empêche de suivre leurs mouvements. ”

“ La division Vinoy se forma en bataille dans une direction oblique qui me rapprochait du maréchal de Mac-Mahon, et, sous cet appui, je fis déboucher de Medole l'artillerie de réserve, qui se mit en batterie, ayant derrière elle et à sa gauche les divisions de cavalerie. Pour avoir un appui à sa droite, le général Vinoy enleva à l'ennemi la ferme de Casa-Nova ; mais, occupant ainsi un front très-étendu pour mes forces , j'attendais avec impatience la division de Failly, qui, de son côté, doublait de vitesse pour venir prendre part au combat. ”

“ C'est à quoi le général Vinoy, commandant en chef de l'expédition, n'avait pas suffisamment pourvu, puisque les attelages n'étaient pas arrivés quatre heures après que les canons étaient tombés au pouvoir de l'armée régulière.
Le gouvernement ne peut plus compter sur les troupes ; il ne voit plus d'espoir de salut que dans l'intervention des bataillons de la garde nationale des quartiers de la bourgeoisie. Mais comment soulever contre l'émeute qui gronde, ces commerçants, ces industriels, ces classes aisées que les provocations de l'Assemblée ont abreuvés d'amertume? ”

“ Mais le général Vinoy, ayant fait franchir le fossé de l'enceinte un peu plus à droite, avait conduit ses têtes de colonne sur le point où les traverses qui arrêtaient la lre brigade venaient, du côté de l'est, s'appuyer au parapet ; de là il lança ses soldats sur la masse des Russes, qu'il prenait d'écharpe et de revers. La lre brigade reprenant en ce moment ses attaques avec une grande vigueur, l'ennemi fut
repoussé de traverse en traverse jusqu'à la gorge, où, après un dernier combat corps à corps, il fut rejeté hors du fort. ”

“ J'aurai beaucoup d'actes de bravoure à faire connaître, mais je crois devoir signaler dès aujourd'hui à Votre Majesté la brillante conduite du général Vinoy. Il est impossible d'allier à un plus haut degré l'ardeur qui électrise le soldat et la présence d'esprit qui fait parer aux cas difficiles et imprévus, Tout le monde, Sire, a bien fait son devoir dans la 2e division du 4e corps. ”

“ HORS DE PARIS.
A la pointe du jour, les troupes aux ordres du général Vinoy, massées vers les forts d'Ivry, de Bicêtre et de Montrouge, se portent sur le plateau de Villejuif. Tandis que le général Guilhem chasse les Prussiens de Chevilly, la tête de colonne du général Blaise pénètre à Thiais et s'empare deux fois d'une batterie déposition. Mais là, pas plus qu'à
l'Hay, on ne peut chasser l'ennemi. Le général Vinoy ordonne la retraite qui s'effectue sous le feu avec calme. ”

“ Le général Vinoy a bien fait de ne pas aller attaquer les Gobelins, et de ne pas s'exposer à être séparé du gros de ses forces. Il n'est pas possible que la garde nationale n'intervienne à son tour, et ne fasse cesser les désordres qui nous inquiètent. ”

“ Outre les soldats de son corps d'armée, le général Vinoy
a plus de 10,000 isolés, fuyards de Sedan, appartenant à toutes les armes. Ces hommes portent partout le désordre. Il serait dangereux de les mêler au 13e corps d'armée. Cependant il faut les sauver. Le général Vinoy en forme une colonne à part qui ne suivra pas la même route que le corps. Au lieu de faire prendre à la colonne de fuyards le chemin direct de Laon, le général Vinoy la fait remonter vers Avesnes, l'éloignant ainsi des Prussiens. ”

“ Le général Vinoy constate à son tour la démoralisation de l'armée ; il estime toutefois qu'il ne serait peut-être pas impossible de faire une tentative suprême pour se frayer un passage. Les généraux Noël, Schmitz, de Bellemare, Tripier, Frébault, les amiraux Pothuau et La Roncière expriment tour à tour une opinion analogue : la trouée est impossible, mais, d'un autre côté, on ne peut pas faire déposer les armes à trois cent mille hommes sans combattre ; l'honneur exige donc qu'avant de succomber on livre une dernière bataille. ”

“ Le général Vinoy sortait des rangs. Tout jeune, il s'était engagé, avait gagné ses premiers galons en Algérie, et, a travers la Crimée, l'Italie, s'était élevé au grade de général de division. Puis il était entré au Sénat et avait été mis à la réserve. ”

“ Sauf le corps du général Vinoy qui était resté dans Mézières et devait, après une retraite difficile gagner Paris, sauf quelques pelotons isolés qui purent se frayer un passage et se jeter dans les places fortes voisines ou gagner le territoire neutre de la Belgique,
toutes les troupes qui avaient dû prendre part à la lutte étaient au pouvoir de l'ennemi. ”

“ En route le détachement est rencontré par le général Vinoy qui, après avoir reçu des renseignements sur les prisonniers ainsi conduits, dit en s'adressant au groupe :
« N'y a-t-il pas parmi vous un monsieur Duval se disant général?
— Je suis le général Duval, fait celui-ci en quittant les rangs.
— Ah ! ah! reprend le général Vinoy. Eh bien, vous savez ce qui vous attend à Versailles ; vous serez fusillé.
— S'il en est ainsi, répond Duval, il est inutile d'aller plus loin; on peut me fusiller ici.
— Soit! » et le général Vinoy commanda un peloton d'exécution. ”

“ Il m'engagea fortement à ne me point préoccuper des tracasseries de l'Intendance et me promit de me soutenir auprès du général Vinoy. Je ne sais, si je me trompe, mais je suis convaincu que ces doléances si manifestement injustes ont produit un effet contraire à ce qu'en attendait leur auteur. De ce jour, en effet, date une bienveillance marquée à notre égard de la part du général Vinoy. Il nous transmet ses ordres
directement et ne laisse échapper aucune occasion de nous être agréable. ”

“ Dans la journée du 17, le général Vinoy, commandant le 13e corps, sortit avec la division d'Exéa des lignes en avant de Vincennes, et constata que les assiégeants se dirigeaient de Choisy-le-Roi sur Versailles, en contournant les positions de Châtillon et de Clamart. Il eut avec l'arrière-garde, formant trois ou quatre mille hommes, un engagement à distance où il perdit six hommes tués et trente-sept blessés ; dans son rapport, il évalue la perte de l'ennemi à 400 hommes dont 58 tués. ”

“ Ses soldats s'enfuient, la plupart chez les marchands devins, où ils fraternisent avec les patriotes qui offrent à boire. On m'affirme à l'instant même que le général Vinoy était à ce moment tout près de la place Pigalle, à cheval. Des femmes ont fait cercle autour de lui et l'ont
hué. Un enfant lui a lancé une pierre, un autre lui a jeté sa casquette à la tête. Le général, piquant des deux, a disparu. Gardes nationaux et soldats se promènent bras dessus, bras dessous, à Montmartre et sur les boulevards extérieurs. Ils commencent à se répandre dans Paris. ”

“ Il eût été insensé d'aller au combat dans de telles conditions. Sans perdre de temps, il fallait changer de direction, tromper l'ennemi, et chercher à lui échapper par tous les moyens possibles.
Le général Vinoy saisit immédiatement la situation, et, avec une promptitude de décision qui lui fait honneur, il résolut de quitter la route de Rethel et de marcher sur Novion-Porcien, village à cinq kilomètres au nord-ouest de Saulces-aux-Bois. ”

“ Mais le général Vinoy ne le permit pas; il fallait protéger le débarquement de l'artillerie qui ne se faisait pas sans peine, et il craignait d'être entraîné à une action importante dans laquelle la majeure partie de la brigade Guilhem aurait été engagée. Il compta que le commandant de la reconnaissance saurait se dérober.
Le bataillon du 426 resta dans les bois jusqu'à la nuit sans Atre inquiété, et regagna le camp dans la soirée. Il comptait un officier tué et une vingtaine de blessés; les Allemands accusent un homme tué et trois blessés. ”

“ On arma les remparts et les forts. Le général Vinoy, opérant une retraite qui lui fait le plus grand honneur, put ramener intact son corps d'année, qui forma le noyau des forces chargées de défendre Paris. Plus de 100,000 gardes mobiles accoururent des départements. La garde nationale fut armée. Il y eut ainsi dans l'enceinte de la capitale au moins 400,000 baïonnettes, et le jour où on les vit briller au soleil de septembre, à la revue passée par le général Trochu, on espéra que Paris pourrait sauver la France. ”

“ Il paraissait accablé et fort triste; on le vit pleurer. A son retour, il se rencontra avec le général Vinoy, qui arrivait de Paris par Hirson, ayant avec lui une partie de son corps d'armée et notamment la brigade du général Blanchard. Vinoy avait pour ordre de rejoindre immédiatement l'armée du maréchal de
Mac-Mahon et de s'enfermer dans Mézières s'il ne pouvait y parvenir. ”