A. Darlet

“ Les succès du matin devenaient le soir des défaites, et il fallait toujours battre en retraite, dans l'impuissance de rompre le cercle de fer et de feu qui nous étreignait.
Strasbourg capitule; le maréchal Bazaine rend Metz aux Prussiens. Voici, chose horrible! que la guerre civile vient s'ajouter aux désastres de la guerre étrangère. Devant l'Allemand qui nous bombarde, des Français impies montent à l'assaut du pouvoir et portent une main sacrilége sur la patrie agonisante. ”

“ Le pays avait donné ses enfants et prodigué son argent; mais pour les guerres modernes, les soldats ne s'improvisent pas, et encore moins les généraux.
Une assemblée nationale fut convoquée à Bordeaux, et les représentants de la nation subirent, le désespoir dans le coeur, cette paix désastreuse, impitoyable, qui nous coûte l'Alsace, une partie de la Lorraine et une indemnité de guerre de cinq milliards. ”

“ Les généraux Clément Thomas et Lecomte, arrêtés par les insurgés, furent lâchement fusillés dans un jardin de la rue des Rosiers, à Montmartre. La cause de la Commune recevait, ce jour-là, son sanglant baptême.
L'Hôtel de ville, tous les ministères, les positions stratégiques de Paris, les dépôts de munitions, les édifices publics, les palais, les casernes, les forts du sud de la capitale, tombèrent successivement, — et sans coup férir, faute de pouvoir être défendus efficacement, — aux mains des insurgés. ”

“ En tête des gravures que nous consacrons au drame sinistre de la Commune, nous ne pouvons mieux faire que de placer l'image de la Justice outragée, se voilant la face à l'aspect des odieux forfaits que des bandits cosmopolites accomplissent dans la capitale de la France. ”

“ On arma les remparts et les forts. Le général Vinoy, opérant une retraite qui lui fait le plus grand honneur, put ramener intact son corps d'année, qui forma le noyau des forces chargées de défendre Paris. Plus de 100,000 gardes mobiles accoururent des départements. La garde nationale fut armée. Il y eut ainsi dans l'enceinte de la capitale au moins 400,000 baïonnettes, et le jour où on les vit briller au soleil de septembre, à la revue passée par le général Trochu, on espéra que Paris pourrait sauver la France. ”

“ Le général Abel Douay se laisse surprendre à Wissembourg; il se fait tuer dans la mêlée, tandis que nos troupes sont écrasées par le nombre après une résistance acharnée qui coûte aux Prussiens plus de victimes que le nombre total de notre effectif. De son côté, le général Frossard, vaincu dans la vallée de la Sarre, est obligé de se replier, après avoir subi des pertes graves. Presque à la même heure, le maréchal de Mac-Mahon est attaqué à Reichshoffen par une armée de 140,000 hommes. ”

“ On peut le proclamer bien haut : l'élan national fut admirable dans Paris. Une foule de jeunes gens appartenant à toutes les classes de la société s'engagèrent, soit dans l'armée, soit dans des corps de volontaires, tandis que le comte de Palikao se hâtait d'organiser une nouvelle armée avec les troupes du camp de Châlons et les régiments disponibles encore dans les départements et en Algérie. La brigade d'occupation à Rome fut aussi rappelée, et, pour parer aux graves éventualités qui n'étaient que trop à prévoir, le général Trochu fut nommé gouverneur de Paris. ”

“ Qui donc sans ingratitude pourrait méconnaître ce qu'il y eut d'admirable dans ces efforts persévérants que M. Thiers multiplia durant plusieurs mois pour intéresser l'Europe indifférente ou jalouse au salut de la France que l'Allemagne égorgeait? Les fatigues de voyages lointains que son âge rendait encore plus lourdes, les atteintes d'une saison rigoureuse, les duplicités et les fausses sympathies des cours étrangères, les intrigues de la Prusse, les attaques dont il était lui-même l'objet en France : rien de tout cela ne le rebuta, ne le fit hésiter. ”

“ A la suite, il y eut une orgie inimaginable de galons : tous les acolytes de la Commune devinrent colonels, commandants, capitaines. Les rues étaient encombrées d'officiers d'état-major, avec trois, quatre, cinq, six galons au képi, et étalant sur leur poitrine des plastrons écarlates.
En même temps arrivait un ramassis d'étrangers sans feu ni lieu ni loi, qui constituèrent des corps francs. Nous fûmes infestés d'une foule de garibaldiens; il y eut des bataillons de vengeurs, d'eclaireurs et de zouaves de la Commune, des escouades de faux marins qui n'avaient jamais navigué ”

“ De plus, elle fournit des bataillons de marche destinés à concourir, avec les troupes de ligne et la garde mobile, aux opérations offensives.
Dans tout Paris, on ne voyait que des escouades faisant l'exercice avec une ardeur infatigable. On fondait des canons ; on armait des redoutes et des ouvrages avancés : les Hautes-Bruyères, le Moulin-Saquet, et bien d'autres encore. Tous ces préparatifs malheureusement demandaient du temps, et les Prussiens en profitaient pour élever autour de Paris un cercle de formidables batteries. N'importe! Paris croyait au plan du général Trochu! ”

“ Les forces que l'on put ainsi réunir et qui se montaient à 120,000 hommes furent mises sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon, et le maréchal Bazaine reçut le commandement en chef de tous les corps de l'armée du Rhin, qu'il s'empressa de concentrer autour de Metz.
Nous sommes arrivés aux premiers jours de septembre. Semaine de sang et de larmes! semaine qui a ajouté une catastrophe inouïe à nos premiers malheurs! Nos soldats, malgré leur sublime courage, écrasés par des forces trois fois supérieures en nombre et par une immense artillerie ”

“ Cette débâcle des troupes de la Commune porta au comble l'exaspération des dictateurs de l'Hôtel de ville. Le malfaiteur sinistre qui trônait à la Préfecture de police, Raoul Rigault,
14 LA GUERRE ET LA COMMUNE
déploya dans ces circonstances toutes les ressources de son imagination perverse. Des commissions officielles avaient été établies dans les municipalités pour recevoir les délations. Cela ne suffisait plus : on se mit à arrêter à tort et à travers dans Paris les honnêtes gens qui n'avaient pas abandonné leur demeure. ”

“ Après le désastre de Sedan, le maréchal Bazaine, avec les troupes qui restaient de l'armée du Rhin et qui formaient un effectif de plus de cent mille hommes, s'était concentré sous les murs de Metz. Les forts qui entourent cette place mettaient le maréchal à l'abri de toute attaque ”

“ Châteaudun n'était qu'une petite cité ouverte, défendue seulement par des gardes nationaux et une poignée de francs-tireurs et de soldats ; pourtant, lorsque les Prussiens pénétrèrent dans les ruines fumantes de la ville bombardée, deux mille de leurs soldats avaient été mis hors de combat. Rappelons que, par un vote solennel, le gouvernement de la défense nationale a proclamé que Châteaudun avait bien mérité de la patrie.
M. THIERS
— Voir la gravure L —
L'Assemblée nationale a couronné la carrière politique de M. Thiers en rappelant à la présidence de la République. ”