Alfred Assollant

“ Si jamais homme fut habile à manier les autres hommes, à les persuader, à les tromper, à les conduire au but qu'il leur cachait à vanter la liberté sous la monarchie, à imposer l'état de siège etles fusillades sous la République, à verser plus de sang dans la guerre civile que les tyrans les plus détestés de notre histoire et à mourir populaire comme s'il avait sauvé la patrie, c'est M. Thiers, le premier président de la troisième République, que douze cent mille Parisiens suivirent jusqu'au Père-Lachaise, sa dernière demeure. ”

“ Le Daily-News, de Londres, leur rendait récemment ce témoignage qu'on n'a jamais vu de plus honnêtes gens, plus laborieux, plus intelligents et plus dignes de respect. Et certes, le DailyNews, libéral, mais fait par des bourgeois et pour des' bourgeois, n'a pas de liaison avec la Commune de Paris !
Tous les jours l'âge, la misère, le terrible regret de la patrie diminuent le nombre de nos malheureux compatriotes exilés ou déportés. ”

“ C'est-à-dire que le département de la Creuse, si l'on admet que tous les insurgés furent des bandits et des assassins, est le plus scélérat de France, car il a fourni plus de recrues à l'insurrection qu'aucun autre. ”

“ C'est pourquoi — voulant le consoler certains d'ailleurs qu'il servirait de son mieux la bonne cause, c'est-à-dire qu'il étranglerait avec bonheur toutes les libertés, — ses amis lui firent donner la présidence de la commission d'enquête, et en effet il dirigea l'enquête comme un acte d'accusation contre la Commune.
Tout le monde sait qu'on peut fort bien être honnête homme dans la vie privée et chercher le moyen de déshonorer ou de faire pendre ses ennemis politiques. ”

“ C'est à la nation qu'il faut parler. Quand elle saura que vingt mille Français sont encore, après huit ans, les uns en exil, d'autres dans les prisons de France, d'autres déportés en Océanie, d'autres même forcés de se cacher de travailler sans relâche pour nourrir leurs famille? ”

“ Prussiens avec plus de courage qu'eux, personne n'a plus bravement affronté les balles ni supporté avec plus de fermeté le froid, la pluie, la neige et la faim; excepté trois ou quatre épais fils de bourgeois qui sa cachèrent, derrière les jupes de leurs mères ou se firent donner des places par le gouvernement de la Défense nationale, tous ont fait leur devoir... Enfin leur département est celui de France où l'on voit le moins d'attentats contre les personnes et les propriétés. ”

“ C'est-à-dire encore qu'il y avait dans les rangs des insurgés autant de Creusois (à proportion) que d'habitants de Paris et un tiers de plus que d'habitants de Seineet-Oise.
C'est-à-diré enfin que mes compatriotes de la Creuse et moi (car je ne sépare pas mon sort du leur) nous appartenons à la race la plus sanguinaire et la plus pétroleuse de France.
Voilà, je suppose, la conclusion qu'on tirera du Rapport du général Appert. ”

“ Quand le chef d'un gouvernement quelconque est dans l'embarras, il accuse l'Internationale de conspirer. C'est ce que fait aujourd'hui M. de Bismarck en Allemagne; c'est ce que fit ce jour-là M. Thiers. L'Internationale est une selle à tous chevaux.
Gavour seul, le grand ministre italien, aurait dédaigné de l'enfourcher, mais Gavour n'a fusillé personne. Surtout, pas d'état de . siège, disait-il en mourant, tout le monde peut gouverner avec l'état de siège. ”

“ Moi qui parle, j'ai traversé cent fois, à pied et seul, aux heures les plus avancées de la nuit, les cantons les plus déserts dans les montagnes, n'ayant d'autre arme qu'un bâton pour écarter les chiens, et je n'ai pas fait depuis quinze ans une seule rencontre fâcheuse, je n'ai pas vu donner un coup de couteau dans les eabarets, même entre ivrognes... ”

“ On commençait à peine à se battre et déjà les généraux de Versailles fusillaient les prisonniers.
Il est inutile de citer les combats et les fusillades qui suivirent jusqu'à la terrible semaine où Paris fut menacé d'une destruction complète.
Lisez cette dépêche de M. Thiers. Elle est datée du 25 mai :
« ...Ils nous ont laissé 12,000 prisonniers et nous en aurons certainement 18 à 20 mille. Le sol de Paris est jonché de leurs cadavres. Ce spectacle affreux servira de leçon... L'armée a été admirable... »
Enfin M. Thiers est content. Il a donné une leçon aux Parisiens. ”

“ Vous avez bien lu, n'est-ce pas, ce récit naïf? Qu'est-ce que.vous en pensez?... Que dites-vous du bon capitaine Garcin ? Lui donneriez-vous la main en public ? Voudriez-vous être son père, son frère, son fils ou son ami intime?
Eh bien, ce qu'il est fier d'avoir fait, des centaines d'autres l'ont fait, qui se garderaient bien de l'avouer aujourd'hui et qui doivent leur avancement à quelque action d'éclat de cette espèce.
Au reste, M. Garcin lui-même fut récompensé comme il devait l'être. ”

“ « Ces individus sont des condamnés à mort. Ils marchent deux par deux, escortés par un peloton de chasseurs à pied.... Ce cortège suit le quai de Gesvres et pénètre dans la caserne de la garde républicaine, place Lobau. Une minute après, on entend retentir du dedans des feux de pelotons et des décharges successives de mousqueterie : c'est la sentence de la cour martiale qui vient de recevoir son exécution...
Enfin, et pour finir cette horrible énumération :
Hier a eu lieu à Versailles l'exécution de 150 pompiers ou hommes portant l'uniforme des pompiers... »
(Paris-Journal, 11 juin.) ”

“ Car, s'il est une chose que redoute pardessus tout chacun de nos députés et de nos sénateurs, c'est, comme disait élégamment M. Thiers, d'être renvoyé à ,ses chères études, ou, comme on dit en vieux français, d'aller planter ses choux.
II
Voilà pourquoi je ne plaide pas la cause des déportés et des exilés devant les Chambres et devant le président de la République, mais devant la nation.
III
Avant tout, quel est leur crime?
L'insurrection ? Mais la France a eu dix insurrections depuis et y compris la prise de la Bastille qui fut la première de toutes. En 1792, au 10 août. ”

“ Voilà ce que la nature a fait pour nous. Quant au gouvernement nous ne connaissons de lui que la conscription et l'impôt. Q'on lui donne la bourse et la vie, il n'en demande pas davantage- Ailleurs on fait aux frais de l'Etat des ports, des canaux, des chemins de fer, des monuments de toute espèce. ”

“ On vit arriver tour à tour au pouvoir Danton, Robespierre, Barras, Napoléon Bonaparte, Lafayette , et Louis-Philippe ex-aequo Lamartine et Ledru-Rollin, Gavaignac, Louis Napoléon et Gambetta. Est-il un seul de tous ceux-là dont le pouvoir ait eu quelque autre origine que le soulèvement contre le gouvernement établi ? Pourquoi donc les fédérés de 1871 seraient-ils seuls accusés de tous les crimes ? ”

“ Nous n'avons rien qui nous distingue de nos voisins, si ce n'est notre pauvreté. Nos champs sont nus ; nos montagnes sont pelées; nos rivières sont des ruisseaux ; nos vallées sont étroites ; nos plaines sont des plateaux où le vent souffle en maître, où la pluie ressemble à la neige fondue, où la neige est aussi dure que ls glace. ”

“ Ils n'attendent rien du gouvernement et ne reçoivent rien de lui si ce n'est de fréquentes invitations à passer chez le percepteur ; ils ont fait à leurs frais les chemins communaux les mieux entretenus de France; ils ont deux écoles normales primaires, l'une d'instituteurs et l'autre d'institutrices ; ils savent presque tous lire et écrire; ils ne font pas d'émeutes dans leur pays; ils n'aiment pas le service militaire et lependant personne ne s'est battu contre les. ”