“ Notre artillerie entra alors en ligne pour soutenir les assaillants, mais elle eut beaucoup à souffrir des canons ennemis tirant à coup sûr et sans danger. Cependant, à quatre heures, le général Bataille exécuta une charge magnifique qui refoula les troupes allemandes et leur fit subir des pertes considérables; mais, voyant les siens plier, le prince Frédéric-Charles leur envoya de puissants renforts. La lutte devint impossible; encore une fois l'héroïsme était forcé de céder au nombre. Les dragons descendent de cheval et tiennent quelque temps en échec les colonnes ennemies. ”

“ A l'aile droite, les corps du général Frossard et Ladmirault et la division de cavalerie du général Forton opposèrent une énergique résistance aux troupes du prince Frédéric-Charles et, douze heures durant, soutinrent sans reculer le choc de plus de cent vingt mille combattants. Vers la fin de la journée, le général Steinmetz fit à son tour de vains efforts pour déborder l'armée française par la
gauche. ”

“ Garibaldi abandonne Dôle pour Autun, où il surprend un détachement prussien et s'avance jusqu'à Darcy ; mais l'artillerie allemande le force à se replier.
Le 18 décembre, par ordre du général de Werder, le général de Glumer fit attaquer la petite ville de Nuits, que défendait le général Cremer avec vingt mille hommes. Vaincu dans une sanglante bataille, mais non sans avoir fait essuyer d'énormes
pertes à l'ennemi, le général Cremer dut battre en retraite. ”

“ Les forces allemandes, d'environ cent cinquante mille hommes,-étaient divisées en trois corps d'armée : le premier, à Coblentz, conduit par le prince Frédéric-Charles, mais sous le commandement nominal du roi de Prusse; le deuxième, à Mayence, sous les ordres du prince royal ; et le troisième, à Trêves, commandé par le général Steinmetz. ”

“ Le maréchal, avec de pareils soldats et des positions aussi fortes, quoique n'ayant à opposer qu'un homme contre trois, pouvait donc espérer, malgré la supériorité surprenante de l'artillerie prussienne, arrêter l'ennemi au pied du coteau et le refouler vers le Rhin. ”

“ Les corps francs surtout causèrent un mal énorme aux Prussiens, au point que M. de Bismark voulut les assimiler à des bandes d'assassins, et traita souvent leurs prisonniers avec une cruauté inouïe.
De cette façon, des forces innombrables furent réunies, mais elles manquaient d'organisation, de bons états-majors, d'artillerie de campagne capable de lutter contre l'artillerie allemande, bien que chaque département eût été tenu de fournir une batterie par cent mille habitants.
M. Gambetta a été l'objet de violentes attaques; on l'a accusé de n'avoir ménagé ni notre vie, ni nos
finances ”

“ Mais nous ne croyons pas que le
respect des droits d'un peuple voisin nous oblige à souffrir qu'une puissance, en plaçant un de ses princes sur le trône de Charles-Quint, puisse déranger à notre détriment l'équilibre actuel des forces en Europe, et mettre en péril les intérêts et l'honneur de la France. ”

“ Le château est pris et repris, et incendié par l'ennemi au moment même où une division française lui infligeait à revers des pertes énormes et lui faisait de nombreux prisonniers. Nos troupes s'emparent des villages d'Arcey et de Sainte-Marie. Mais Manteuffel, nommé au commandement des districts des Vosges, a reçu de de Moltke l'ordre de seconder Werder et approche avec des renforts considérables, dans le but de tomber sur le flanc et l'arri ère-garde des Français, en marche sur Belfort. ”

“ Vous avez éprouvé des pertes sensibles ; mais celles de l'ennemi sont plus considérables encore. Si vous n'avez pas été suivis, cherchezen la cause dans le mal que vous: lui avez fait. L'empereur est content de vous, et le pays tout entier vous est reconnaissant d'avoir si dignement soutenu l'honneur du drapeau. ”

“ A Borny, ils furent assaillis par les Prussiens qui voulaient les clouer sur place jusqu'à ce que le prince Frédéric-Charles eût traversé la Moselle à Pont-à-Mousson.
Les Français combattirent vaillamment, disputant le terrain pied à pied, et défendirent avec fureur les villages où ils s'étaient retranchés. ”

“ Soudain, à l'hor riion, le maréchal voit, sur la droite, poindre et grandir une nouvelle armée : ce .sont quarante mille Badois qui s'avancent sur Morsbronn avec la rapidité de troupes fraîches et, tandis que le prince royal redouble d'efforts sur le centre et la gauche de l'armée française, ils cherchent à la tourner sur sa droite et menacent de lui couper la retraite. Le maréchal sent que la bataille est perdue et, dans cette infortune, son grand cœur se montre à la hauteur du plus effrayant péril. ”

“ Vers le 40 août, les troupes de Bazaine étaient concentrées sous les canons de Metz. Trois jours précieux furent perdus par l'empereur à passer des revues, à forger des plans de campagne. Enfin le 14, l'armée recevait l'ordre de passer la Moselle. Napoléon, accompagné du prince impérial , évacua Metz par Longueville;, où il faillit être fait prisonnier par un escadron de uhlans, et gagna Châlons, abandonnant ainsi ostensiblement à Bazaine, nommé généralissime des armées du Rhin, un commande- ment qu'il n'eût jamais dû prendre. ”

“ Le général de Wimpffeft a exprimé cette reconnaissance dans une lettre adressée par lui au général de Moltke, et dans laquelle il le remercie des égards avec lesquels la négociation a été conduite par les Allemands.
«DE BISMARK. »
Il importe que la France ignore pasces détails. Il faut que le pays connaisse toute l'étendue de nos désastres, et sache quelle a été la conduite infâme de celui qui nous les a valus.
La capitulation mettait au pouvoir de l'ennemi 83,000 prisonniers, 350 pièces d'artillerie de campagne, 185 pièces de siège, 70 mitrailleuses,
42,000 chevaux et un immense matériel. ”

“ Mais, au lieu de poursuivre son succès et de marcher sur Paris, le génétral français se rabattit tout à coup sur Arthenay et Orléans, peut-être I dans la crainte d'aller se heurter contre l'armée du prince FrédéricCharles, qui marchait en ce moment de Metz sur la Loire.
: Abrité par la forêt, le général d'Aurelles de Paladines établit à Orléans un camp dont il comptait faire la base de ses futures opérations. Bientôt, grâce à l'énergie prodigieuse que 1 déploya Gambetta, il eut sous la main environ 200,000 hommes et 500 canons. ”

“ Les généraux Colson, Raoult et de Vogué trouvèrent la mort dans cette sanglante bataille. Plus de quinze mille hommes furent tués, blessés ou faits prisonniers ; trente canons, six mitrailleuses, le plan de la campagne et la caisse du premier corps tombèrent au pouvoir des Allemands. ”

“ La lutte n'en continua pas moins avec furie. Mais le grand mouvement tournant des Prussiens allait rendre la résistance impossible. Notre droite était débordée, le centre cédait peu à peu et la ligne de feu qui s'éloignait graduellement de Verneville, Armanvilliers et Jaumont, avertissait les héroïques soldats de la gauche que l'heure de la retraite était venue.
Toutefois ils ne se retirèrent qu'à regret et en combattant. A la nuit l'armée française s'était repliée à l'abri de Metz, abandonnant aux Allemands décimés les ppntes ensanglantées de Gravelotte. ”

“ Et pourtant il y avait là une occasion qu'un grand général eût saisie : l'Allemagne n'avait pas ses soldats sous la main; les grandes forteresses du Rhin n'avaient qu'une faible garnison; les forces de l'Allemagne du Sud avaient à peine franchi le Weser et l'Elbe, et les contingents de la
Bavière, du Wurtemberg et de Bade commençaient seulement à se réunir* Le succès de la campagne dépendait donc d'une offensive vigoureusement menée ”

“ Le 22, elle livrait un combat heureux aux Allemands. Le lendemain, nouvel engagement, où les Prussiens s'enfuirent, en laissant quelques prisonniers.
Malgré d'incessantes attaques dirigées par le général Cambriels et par Garibaldi avec ses francs-tireurs, les Allemands arrivent devant Dijon, au nombre de dix mille hommes. ,
Dans les faubourgs, ils rencontrent une vive résistance, qu'ils ne brisent qu'en bombardant la ville.
Le même jour, 30 octobre, le général Cambriels avait cédé au général
Michel le commandement de l'armée de l'Est. ”

“ Le 24, les Allemands sont à Dôle, • traversent le Doubs et occupent tous les défilés le long de la frontière suisse. Au lieu de les attendre, Botirbaki bat précipitamment en retraite vers le sud, sans essayer de faire sa jonction avec Garibaldi. Le 26, poursuivi à outrance, Bourbaki se tire un coup de pistolet, après avoir remis au général Clinchant le commandement en chef, avec ordre de passer la frontière suisse, s'il n'y a pas d'autre chance de salut. ”

“ A la tête des quatre corps dont nous avons parlé et qui lui formaient une armée d'environ cent mille hommes, le maréchal Mac-Mahon quittait le camp de Châlons, après l'avoir incendié, et se dirigeait sur Reims, dans le but de combiner ses opéra-
tions avec cellesdu maréchalbazaine.Il avait d'abord voulu ramener ses troupes à Paris, mais une dépêche du ministre de la guerre lui avait enjoint de faire une puissante diversion sur les corps prussiens. ”

“ Ce ne fut que le 15 février, après la capitulation de Belfort, qui avait été défendu par le colonel Denfert et avait obtenu les honneurs de la guerre, grâce à son héroïque résistance, qu'une convention étendit l'armistice aux départements du Jura, du Doubs et de la Côte-d'Or.
CE QUE COUTE A-GUERRE.
Le désastre de Chanzy, la retraite de Faidherbe et la ruine de Bourbaki mettaient un terme aux efforts de nos armées de province. La France, à moins de s'engager dans une guerre de partisans, était réduite à l'impuissance. ”

“ Toutefois, l'action avait été si sanglante, que l'ennemi se retira aussi, laissant un canon et un grand nombre de prisonniers.
Les Français se replièrent sur Orléans. Deux jours après, le général d'Aurelles reprenait son mouvement en avant ; le 16° corps et les braves marins du contre-amiral Jauréguiberry enlevèrent à la baïonnette les positions de Meneville, Villepion et Favrolles, où l'ennemi était solidement établi, avec 20,000 hommes et 40 pièces de canon, entre Guillonville et Terminiers. Nous fûmes moins
heureux le lendemain, au village de Êougy, entre Patay etArtbenay. ”

“ Gambetta lui confia, le 8 octobre le commandement de l'armée du Nord, renforcée des éléments de l'armée de Normandie. Le 24, le général Bourbaki mettait Lille en état de défense et quelques jours après adressait une proclamation à son armée, dans laquelle il protestait dè son dévouement et de sa loyale adhésion au gouvernement de la défense nationale. Malgré ses eiïorls pour
organiser l'armée du Nord, il reçoit, le 31 octobre, un accueil très-hostile de la part de la population de Douai. ”

“ Les milliards, nous en faisons le sacrifice, certains qu'ils serviront infailliblement à lancer le vainqueur dans de nouvelles aventures peutêtre moins heureuses. 'Mais, -ce que nous n'oublierons jamais, ce sont nos deux millions de frères que Je vainqueur nous a arrachés de par le droit du plus fort ; c'est l'Alsace, c'est une partie de la Lorraine, que nous ne cesserons de revendiquer jusqu'à ce
que la République aille les reprendre à l'Allemagne. ”

“ Notre armée était donc complètement cernée, enveloppée dans un cercle de fer, étouffée sous l'étreinte de masses innombrables. A partir de ce moment, la bataille pourrait s'appeler la canonnade dé Givonne.
Une artillerie formidable, placée sur les hauteurs qui dominent ce dernier village, croisait ses feux avec ceux de l'artillerie du prince de Saxe et balayait les ravins, qui séparent Givonne de Bazeilles. Un bois de bouleau dans lequel un régiment de ligne
ravait cherché à prendre position, a été littéralement fauché, et, sans les 'accidents de. ”

“ Cette capitulation rend disponible l'armée du général de Werder qui reçut l'ordre d'opérer dans l'Est.
Le 5 octobre, à Toury, le général Reyau repousse un corps de cavalerie allemande.
Le 8, des hussards prussiens ayant été surpris et faits prisonniers au nombre de 69 à Ablis par des francstireurs de Paris, les Allemands reviennent en nombre le lendemain et incendient le village.
Le 9, M. Anatole de la Forge, préfet de Saint-Quentin, à la tête de la garde nationale, soutient une lutte de cinq heures et. quoique blessé à la jambe, oblige lesPrussiens à battre en retraite. ”

“ L'empereur exprima le désir de voir Votre Majesté, croyant, ce me semble, qu'elle se trouvait à Donchery. Je répondis que le quartier .général .de Votre Majesté était en ce moment à trois milles de là, à Vendresse. Il me demanda si Votre Majesté avait désigné un endroit où un rendez-vous aurait lieu immédiatement. Je lui répondis que j'élaiar" rivé dans l'obscurité, que les environs m'étaient inconnus ; je lui offris la maison que j'habitais à Donchery, et que j'offrais d'évacuer immédiatement. L'empereur y consentit et par-
tit au pas pour Donchery ”

“ Les débris de l'armée d'Afrique-se retirent en désordre sur Reis.n.offen. La poursuite est ardente.
iiotre arrière-garde s'arrête par intervalles pour tenir tête à l'ennemi et laisser le temps à notre artillerie de gagner quelque avance, au génie de défoncer les routes derrière elle au
moyen de profondes tranchées. A quelque distance de Reischoffen, l'artillerie française épuise sa dernière charge, que le maréchal Mac-Mahon a fait soigneusement réserver; car, s'il faut en croire les témoins oculaires, dès quatre heures du soir, quand sonna la retraite, les munitions manquaient (1) . ”

“ L'armée belge et toute la po-
pulation de la frontière, ont accueilli avec un empressement qu'il faut hautement louer, les victimes de notre désas- tre, débris de nos régiments, réfugiésde notre frontière, et c'est à qui soignera les blessés, à qui viendra en aide à nos soldats épuisés de fatigue; a qui donnera asile à ceux de nos compatriotes qui se sont vus contraints de déserter leurs foyers. ”