Général Cambriels

“ Le conseil général a tenu à se mettre en rapport direct avec Cambriels : il était utile de savoir ce dont il manquait et s'il était possible d'employer utilement et sur sa demande le million voté pour l'armement et l'équipement.
Cambriels est de taille moyenne, âgé de cinquante à cinquante-cinq ans : l'oeil vif, la parole nette et brève, la figure ouverte avec un sourire bienveillant. Sa tête au front large et développé portait au sommet l'empreinte d'une blessure, ce qui prouve qu'il n'avait point épargné sa vie. ”

“ Le général Cambriels, qui, faute de cavalerie, ne pouvait contrôler les rapports erronés et grossis par la peur, signalant l'ennemi partout, venait d'adresser au colonel Perrin la note suivante, qui lui parvint vers 6 h. 1/2 du matin, un peu avant le lever du jour : D'après certains renseignements, l'ennemi semble nous menacer de tous côtés, particulièrement aux ailes vers Pouilley-les-Vignes et Palente. ”

“ Nous ne connaissons pas mieux les instructions données au général Cambriels, chargé d'opérer dans les Vosges. Nous savons seulement qu'il devait «non pas constituer une grande armée, mais de petites armées destinées à manœuvrer sur les flancs et les derrières de l'ennemi, de manière à menacer et à gêner ses communications. ». Il est fort probable que le ministre de la guerre n'avait pas plus que les autres une idée bien nette de ce qu'il y avait à faire et qu'il ignorait parfaitement quelles étaient encore les ressources de la France. ”

“ Le général Cambriels s'arrêta au dernier parti. Suivant le plan élaboré par le capitaine Varaigne : surveiller et garder c avec le moins de monde possible les passages cc des Vosges, et marcher toutes forces disponibles sur le « tunnel de Lutzelbourg, pour opérer sa destruction : » Cambriels ordonnait à la brigade Dupré de rejoindre le lendemain à la Bourgonce, les troupes du commandant Perrin.
L'avant garde du XIVe corps, aux ordres du général Degenfeld, arrivée le même jour sur la Meurthe entre Etival et Raon-l'Etape, allait s'opposer à l'exécution de l'ordre donné. ”

“ Cependant le général Cambriels, sentant ses forces affaiblies par une ancienne blessure et par les soucis d'une réorganisation difficile, demandait à être relevé de son commandement. Il fut remplacé d'abord par le général Michel, puis par le général Crouzat sous la direction duquel la petite armée de l'Est s'organisa en 20e 'corps. Ce corps devait contribuer à former une armée plus considérable destinée à enrayer les mouvements de l'ennemi, conception juste qui fut reprise plus tard. ”

“ A la date du 13 octobre, il écrivait au Ministre de la guerre : Le général Cambriels, obligé de se replier sur Besançon, le seul point d'appui solide couvrant les communications sur Lyon et menaçant le flanc des lignes d'opérations de l'ennemi, me demande
de réunir ici de grands approvisionnements de campement, de chaussures, d'habillement et surtout de matériel d'artillerie, et de grandes quantités de cartouches. ”

“ Le général Cambriels, qui a la bonté d'être accessible pour moi lorsqu'il ne l'est pour personne, a donné l'ordre au directeur de l'artillerie de Besançon de me délivrer des chassepots. Je n'ai pas perdu de temps, et mes soldats ont été armés aujourd'hui même. Il fallait voir leur joie. Ils se croient invincibles. A bientôt l'essai de nos nouvelles armes, dont le premier avantage es
d'inspirer la confiance, et qui permet de porter dans la giberne et dans le havre-sac le double de cartouches, sans surcharger davantage le soldat. ”

“ Vesoul. Partout on peut fournir des feux étagés, accrocher ses tirailleurs aux crêtes et aux bois, dissimuler ses réserves dans les plis de terrain et déployer facilement de l'artillerie sur des positions à champ de tir étendu.
Décision du général Cambriels. — Le général Cambriels apprécia les avantages de cette ligne et résolut de l'utiliser si le XIVe corps continuait sa marche sur Besançon; mais, son armée étant encore à l'état de cohue, il dut se contenter de faire couvrir provisoirement la position Auxon-Châtillon par les seules troupes dont il pouvait disposer sans inconvénient. ”

“ Après avoir vu enfin le général Cambriels, Garibaldi tâcha d'agglomérer quelques troupes à Dôle et de les organiser.
Il ambitionnait la formation de quatre brigades. Partout il ne rencontrait que mauvais vouloir.
« Après avoir épuisé les ressources personnelles du général et les siennes, le chef d'état-major fut obligé, pour faire face aux exigences du moment, de télégraphier chez hii à Avignon pour faire venir de l'argent. » * 4->J
M. Gambetta demanda au général Cambriels de reprendre l'offensive. ”

“ A la veille du plébiscite par lequel le Gouvernement de la défense nationale demandait aux Parisiens la confirmation de ses pouvoirs, trois journaux, le Temps, le Soir et l'Electeur libre recurent une communication officielle qui annonçait une grande victoire du général Cambriels dans les Vosges. La victoire était de pure invention ”

“ Il lui fut facile de se convaincre qu'on ne pouvait s'attendre de ce côté qu'à une résistance presque passive; mais force était de s'en contenter, car le général Cambriels avait télégraphié ceci : « Général Cambriels à général Garibaldi, Dôle.
» Mes troupes sont très-fatiguées, aussi ne puis-je à mon grand regret » coopérer à aucune action offensive éloignée de Besancon : dans quelques » jours, si mon organisation s'achève, nous combinerons nos mouvements.
» Adressez-vous au comité de défense de Dijon qui sera très-heureux » de faire une opération avec vous. ”

“ On espérait cependant une autre conduite de la part du général Michel, successeur de Cambriels.
Le correspondant dit entre autres choses : « Pendant ces trois derniers jours, le général Garibaldi, comme je le tiens de plusieurs officiers de son état-major, recherchait la solitude. C'était, pour ceux
qui sont familiers avec ses habitudes, une preuve assurée qu'il méditait un coup désespéré. Contre son ordinaire, il s'enfermait dans sa chambre avec ses cartes et faisait tout ce qu'il pouvait pour éviter les gens qui viennent à la douzaine, uniquement pour lui serrer la main. » ”

“ Il est bien entendu que nous laissons à chacun la responsabilité de ses actes et de ses déclarations :le lecteur, en mettant en présence de ces déclarations les faits qui se sont accomplis, décidera. Promesse fut faite d'ailleurs par le général Cambriels à Garibaldi de l'aider autant que possible, et nous verrons comment cette promesse fut tenue par celui qui ne négligeait aucune occasion de nous faire savoir qu'il était le commandant supérieur. ”

“ Ce progrès si lent de l'ennemi, devant des troupes pour ainsi dire sans aucune organisation, s'explique par les dispositions naturelles des populations de l'Est pour les choses de la guerre, et l'exaltation de leur patriotisme.
Du 21 au 23, Cambriels essaya de s'arrêter sur la ligne de l'Ognon, qui sépare la Haute-Saône du Doubs. Il s'établit entre Rioz et Étain, de manière à barrer la route de Besançon. Le 19 octobre, Werder entré à Vesoul, reprenait sa marche aussitôt. Le général Cambriels soutint d'abord le choc de son avant-garde commandée par le général Dagenfeld ”

“ La déclaration du général Cambriels fut celle-ci : « Les mobiles et les » francs-tireurs sont de très-mauvaises troupes qui ne tiennent pas, » et il est impossible de faire la guerre avec cela ; mes troupes ré» guhères sont éreintées, il faut qu'elle, restent ici à l'aryri du canon » des forts pour se refaire. ”

“ Le général Forey s'élance vers ces compagnies, pendant que le colonel Cambriels ralliant énergiquement tout ce qu'il rencontre (deux cents hommes environ) , groupe ce petit nombre de combattants autour du général qui les anime par l'exemple de son ardent courage, et tous deux, dans cette position incroyable d'audace, tiennent tête à l'ennemi. ”

“ « Besançon, 23 octobre.
11 Général Cambriels à général Garibaldi.
» L'ennemi a quitté ses positions de droite et semble s'être retiré pour » remonter l'Oignon. Le mouvement que je vous demandais deviendrait » donc inutile. En ce moment on m'annonce, 8 heures, qu'ils continuent » leur route sur Châtillon-le-Duc et Valentin. Mes troupes ont de bonnes » positions.
» S. CAMBRIELS. »
Par conséquent la demande du général Cambriels nous avait empêchés de remporter un succès certain et avait permis à l'ennemi de s'avancer de Gray à Pesmes. ”

“ Telles sont, en gros, les conditions dans lesquelles se trouve la ville au moment où l'armée de Cambriels arrive sous ses murs.
Le commandement militaire y est toujours exercé par le général de Prémonville, qui a pour chef d'état-major le colonel de Bigot.
Le général a été jadis un brillant officier ; nous n'en dirons pas davantage ; toutefois, nous voulons reproduire ce léger croquis à la plume, que nous trouvons dans le livre du capitaine de Belleval.
Le capitaine arrive à Besançon dès le 10 octobre, venant de la Bourgonce ; ses hommes sont dans le plus piteux état. ”

“ A ce moment-là le colonel Cambriels, qui commandait ce bataillon, franchit le fossé, et, se jetant au milieu -de ses hommes, les entraîne par son audace au-devant de l'ennemi, qui est forcé de reculer. Le général Forey a rendu, dans son rapport sur l'affaire de Montebello, une éclatante justice à la vigueur et à la fermeté de ce bataillon, ainsi qu'à l'intrépidité du colonel Cambriels et à l'habileté du général de Sonnaz, qui, à la tète d'un petit corps de cavalerie piémontaise, a contribué, par d'admirables charges, à repousser un ennemi qui se présentait en forces
supérieures. ”

“ Quel homme que celui qui prend une telle résolution ! Quelle nation que celle où l'équité généreuse est comptée comme une vertu infaillible ! Il fallait au général Cambronne, et sa patrie, et sa mère: il vint, il pressentit , dans sa conscience, l'éclatante justice, qu'il vient d'obtenir, et l'arrêt dont les dispositions magnanimes honorent, les officiers qui l'ont rendu. Pouvait-il donc, au milieu de ses compatriotes, ne pas s'armer de quelque confiance, ce guerrier qui fut l'honneur des Français dans un jour de défaite ? ”

“ Il se retire sans mot dire. Mais le gendarme, s 'il est parfois « sans pitié », souvent n'est point sans astuce. Se gardant bien d'exécuter l'ordre, le brigadier Bastien s'empresse d'expédier subrepticement au commandant de la gendarmerie du Var un rapport où il signale la présence de Napoléon au golfe Juan et celle, à Cannes, d'un certain général « Camber », accompagné de soixante militaires offrant la particularité insolite d'être tous « revêtus » de la croix de la Légion d'Honneur...
Pour clore la série de ses consignes, Cambronne va s'employer à « sonder l'opinion »... ”

“ Le 15 octobre, le commissaire de la Défense nationale en Franche-Comté et le préfet du Doubs, se faisant l'écho d'accusations formulées par des gens malintentionnés ou ignorants des choses de la guerre, télégraphiaient au gouvernement de Tours :
Connaissez la retraite inexplicable de Cambriels : fuite sans combat devant ennemi encore à venir. Accusations menaçantes des troupes et de la population contre Cambriels. Grande fermentation dans la ville. Confiance perdue. Nécessité de pourvoir d'urgence à remplacement, car affaiblissement intellectuel et moral. ”

“ Cambronne lui jeta froidement sa bourse, en lui disant: «Payez-vous!» Les habitans, indignés, s'empressèrent à fournir plus de vivres qu'on n'en avait demandé; et quand le bataillon de l'île d'Elbe parut, ils lui offrirent un drapeau tricolor en signe d'estime et de dévouement.
En sortant de la mairie, le général Cambronne et ses quarante grenadiers se rencontrèrent avec un bataillon envoyé de Grenoble pour leur fermer le passage. Cambronne voulut parlementer, et ne fut point écouté. L'Empereur, informé de cette résistance, se porta sur le champ en avant ”

“ Mais Cambronne et ses soldats restent; ils veulent donner à leur général le temps de s'éloigner. Entourés, attaqués sur toutes les faces, aucun coup ne les entame ; leurs rangs, incessamment diminués,se resserrent; on leur crie de se rendre ; Cambronne refuse; ni lui ni ses soldats ne veulent survivre à leur défaite. La mort, bientôt, leur semble trop lente à venir. La charge est ordonnée, les grenadiers croisent la baïonnette, et poussant un dernier cri de Vive l'Empereur I ils se précipitent tête baissée sur les rangs les plus épais de l'ennemi. ”

“ La discipline militaire parait sa règle ; l'obéissance est son culte. Un officier d'un grade supérieur lui commande, sûr de voir ses ordres exécutés avec toute la chaleur de son zèle. Un dévouement si digne des temps héroïques, ne peut-il pas être appliqué à de nouvelles ac-
IV
tions d'éclat, à la défense de cette patrie dont il fut toujours idolâtre ? Il est remarquable que prisonnier des Anglais, et libre, par la capitulation de Paris, de se choisir un asile assuré, le général Cambronne ait préféré les chances d'un procès criminel, à la sécurité de son exil. ”

“ Le général Cambronne renonçait aux charmes de la patrie, à de brillantes espérances, aux hommages de ses concitoyens; et cette renonciation de sa part fut entière et sans arrière pensée. Bien loin de lui l'idée d'un aussi fatal retour! Un homme judicieux ne pouvait penser qu'il se trouvât en France assez d'insensés pour travailler à ruiner la tranquillité publique, pour faire succéder de nouvelles guerres aux bienfaits de la paix , pour provoquer les fureurs et les vengeances de l'Europe conjurée ”

“ Mais enfin l'Europe entière est en armes ; mais le territoire français est, menacé ; mais la campagne s'ouvre : une nombreuse armée s'élance hors des frontières; le général Cambronne part avec ses vieux soldats. Le voilà dans son naturel ! Vous l'allez voir agrandi par ces derniers traits, et avec ce je ne sais quoi d'achevé, que les malheurs ajoutent aux grands caractères.
Bonaparte sembla , dans les champs de Waterloo (ce n'est point ici le général Cambronne qui parle par ma bouche, je rappelle les événemens comme je les ai sentis) ”