François Arthur Pernot

“ La compagnie du Rhône était à Provenchères; enfin à Épinal se trouvaient les francs-tireurs de la Haute-Saône, capitaine de Perpigna; ceux de la Meurthe, capitaine d'Hautel; ceux de Mirecourt, capitaine Bastien, et la légion Bourras (seize. compagnies en voie de formation) .
Ce n'est pas avec de tels hommes que l'on pouvait empêcher l'invasion des Vosges. Si quelques compagnies remplirent leur devoir, beaucoup d'autres constituaient une réunion d'hommes, ne demandant qu'à échapper au feu et à'la discipline des corps réguliers. ”

“ La direction et l'autorité manquaient à la fois ; dégagés de principes militaires, les corps francs agirent sans efforts, sans but précis; aussi, la journée du 5 laissait les troupes affaiblies, presque découragées par les échecs d'Azerailles et de Haon, et dispersées sans réserves sur le front trop étendu de Saint-Michel à Saint-Remy. La lenteur de l'ennemi, l'inaction de sa cavalerie, retardaient d'un jour leur échec ; l'adversaire n'avait pas découvert au-delà des
avant-postes le rassemblement confus de la Bourgonce ”

“ Le 7, la colonne du sud cantonnait à Provenchères et Lesseux, celle du centre à La Petite-Raon et à Senones; la brigade prussienne à Schirmeck, où le général de Werder apprenait par un grenadier du 1er régiment déguisé en franc-tireur la nouvelle du combat de Nompatelize (1) . Il était urgent de concentrer le corps d'armée pour appuyer l'avant-garde et parer à l'imprévu.
Dans la soirée, la division badoise recevait l'ordre d'atteindre la Meurthe le lendemain ; la colonne prussienne, doublant l'étape, devait parvenir le 8 au soir à Raon. ”

“ Au télégramme du 14, de Molke répondait le jour même par l'ordre « d'attaquer l'ennemi le plus proche. » Cet ordre laconique, incomplet, muet sur la situation générale, ne pouvait qu'augmenter l'hésitation et provoquer la discussion dans un état-major habitué à des indications plus nettes. Abrogeait-il celui du 30 Septembre, devait-on considérer comme un incident de la marche la conversion du corps d'armée vers le sud; convenait-il de pousser au delà de Vesoul ou de revenir
de ce point sur la Haute-Seine par Dijon? ”

“ Au lever du jour, le général Degenfeld marche sur Saint-Dié : les troupes de Raon-l'Etape par la rive droite, celles d'Etival par la rive gauche. Au reçu du premier renseignement signalant l'adversaire en avant de Nompatelize, le quart de l'effectif est engagé sans parvenir à déterminer l'étendue du front de la défense qui commence à s'étendre du Petit-Jumeau à la lisière des bois de Saint-Benoît. Jusqu'à 9 heures 72, les efforts de l'attaque sont décousus, sans vigueur; l'action s'étend sur tout le front ; l'intervention du 2e bataillon débouchant de Biarville reste sans effet ”

“ A 4 heures, la 2e brigade occupait Cussey; le 1er escadron des dragons du corps poursuivait nos mobiles sur la rive gauche; 12 officiers et 150 hommes tombaient entre ses mains, pas un dragon n'était blessé. Recueillis par le 1er bataillon du 3e zouaves établi en avant d'Auxon-Dessus (côte 280) , les défenseurs de Cussey se reformaient en seconde ligne au sud des bois de Chailluz (2) . ”

“ Dans le combat de rues, on les verra tirer trop haut, l'arme à la hanche; toutes les empreintes de balles se distinguent encore nettement aux étages supérieurs des habitations du faubourg de Saint-Dié, même dans les toitures on trouve des traces du combat.
Utilisant le terrain, murs, ruelles, jardins, houblonnières, l'ennemi pénétrait dans Rambervillers; à 60 mètres de la barricade de la Tuilerie, un peloton massé de 150 hommes environ ouvre des feux de salve et entame une série de bonds raccourcis qui les amènent jusqu'à trente mètres de l'obstacle ”

“ Derrière elles, la lre brigade badoise venait occuper Vesoul le 18; la 2e gagnait Luxeuil avec une avant-garde à Lure, tandis que la 3e obliquait à droite, de Luxeuil vers Conflans, et que les Prussiens demeuraient à Saint-Loup et à Vauvillers. On constatait que les Français avaient fait sauter, aux environs de Lure, le pont du chemin de fer sur l'Oignon.
La réponse du maréchal de Molke, qui parvenait le 17 à Saint-Loup, invitait le chef du XIVe corps « à régler sa marche sur celle de l'ennemi. » ”

“ Attendant le corps d'armée, Degenfeld n'a pas bougé,
l'avant-garde se repose et réunit des vivres, le contact est perdu ; le 8 elle se morfond sur la Meurthe et à Saint-Dié, avec toute la division badoise dans laquelle le désordre est complet.
Réorganisé, le XIVe corps se portait le 11 dans la direction de l'ouest. Le contact est repris à l'aile gauche vers Anould, au centre dans les Rouges-Eaux. ”

“ Vers trois heures, deux colonnes ennemies de six à sept cents hommes chacune, précédées par des cavaliers, étaient signalées par le guetteur du clocher sur les routes de Raon et de Saint-Dié. 80 hommes de la compagnie Dussourt s'établissaient dans le cimetière, vingt-cinq gardes à la barricade de la Tuilerie, 50 à 60 au Pont-des-Laboureurs, le reste au faubourg d'Epinal; les pompiers à la barricade de la route de Baccarat; quelques hommes se déployaient en tirailleurs en avant de la ville, à hauteur de la fabrique Arnoux. ”

“ A l'aile gauche le bataillon de fusiliers des grenadiers du corps (major Betz) , appelé d'Étival, rejetait de SaintRemy les francs-tireurs de Lamarche et de Neuilly. Le village était repris par les Français, quand une seconde attaque par les bois de Saint-Remy rendait les Badois maîtres de la ferme du Han. Encombrée de blessés, elle était incendiée par l'ennemi (3) . ”

“ Seroux; à l'ouest, les hauteurs de Fiménil, Champ-leDuc, Herpelmont, dominent le cours moyen de la Vologne.
Les Xettes, le côté droit du lac, tiennent la direction Gérardmer-Remiremont par Rochesson et Vagney. Dans son ensemble, le massif constitue la clef du secteur Volognais.
En utilisant les riches villages qui en jalonnent la base, et la voie ferrée, on assurait à l'armée qui avait tant souffert, des vivres et de larges cantonnements dans lesquels renforts, vivres et munitions dirigés d'Épinal, de Remiremont et de Belfort, pouvaient facilement arriver. ”

“ Pas un peloton n'est dirigé sur les derrières laissés libres, les routes ouvertes conduisant aux Rouges-Eaux assurent la retraite des bataillons battus.
Le 6 au matin, les deux partis étaient mal fixés sur leur situation réciproque ; faute de cavalerie, le commandant Brisac n'a communiqué au général Dupré que les avis rapportés la veille par les exprès envoyés à Saint-Dié, à Etival et à Raon. ”

“ La chaleur étant accablante, les troupes prirent le café et une heure de repos avant de se porter en avant. Trois compagnies de francs-tireurs, Neuilly, Luxeuil et Colmar se joignaient au bataillon. La colonne principale, francs-tireurs de Colmar en tête, suivit la route de Schirmeck, le capitaine Mezière avec les lres et 3cs compagnies du bataillon de la Meurthe et les deux autres compagnies de francstireurs, marchait parallèlement, sur la rive droite de la Plaine, pour se diriger sur Pierre-Percée et couper à l'ennemi sa ligne de retraite sur Badonviller. ”

“ La molle résistance sur les pentes des hauteurs du Château et du Haut-de-Hélédraye, la retraite des légionnaires repliés de Domfaing sur Bruyères, puis par les bois sur-la Vologne, avaient facilité le succès de la colonne Bayer. A 4 h. ,%, les Badois, cinq à six mille hommes et deux batteries entraient à Bruyères; les légions Bourras et Domalin passaient la Vologne à Frey, à Laval et à Beauménil, et gagnaient Champ-le-Duc où ils se reliaient à l'aile gauche de l'armée de Cambriels. Nous avions une cinquantaine d'hommes tués ou blessés ”

“ La composition des brigades toujours organisées à la façon des petites unités, crée des situations indépendantes et des rivalités. Deux batteries marchent avec les lre et 2° brigades, trois avec la 3e, trois avec les troupes prussiennes; même répartition des escadrons, dont le nombre va grossissant vers l'arrière; un seul est affecté à la brigade d'avant-garde, deux à chacune des deux autres brigades, quatre au corps prussien marchant en réserve à une journée de la division badoise. ”

“ On ne pourra « compter sur nous que lorsque l'ordre régnera dans « l'armée. Les autorités civiles et même militaires, font « arrêter comme espions prussiens tous mes envoyés, « même munis de pouvoirs signés par moi. »
Cette situation peut-être grossie, n'existait pas en fin d'octobre à Besançon. Incapables encore d'une action décisive, mais enhardies, relevées moralement par l'échec et la retraite de l'ennemi, nos troupes étaient en état d'agir contre le flanc de l'adversaire dispersé entre Gray, Vesoul et Dijon. C'était l'avis du général Crouzat remplaçant par intérim le général Cambriels. ”

“ Cette brigade avait mission de couper les voies ferrées de Dijon à Belfort et à Besancon. Ce fut cette brigade qui parvint à Deaujeux le 21. Ouvrage du grand état-major prussien, 315 et note I, II.
du colonel Perrin (1) . Informé de la présence de l'ennemi au sud de Rioz et d'Oiselay, le colonel se portait de Franois sur Voray ; quatre compagnies du 3e bataillon des Vosges cantonnaient à Geneuille; les trois autres (2) à la papeterie de Chalandre, avec avant-postes aux ponts de Bussières et de Cussey; le 2e bataillon du Doubs à Bonnay et Merrey, le 85e de marche à Voray. ”

“ Dans la soirée du 26, le 2e bataillon de la Meurtlie, la 4e compagnie du 3c bataillon des Vosges et les francstireurs du Doubs, se réunissaient à la maison forestière du Rouge-Vêtu, où l'ordre était donné de se tenir prêt à marcher vers une heure du matin. On connaissait les logements des officiers, l'emplacement des avant-postes; la plupart des hommes originaires du pays, connaissaient le pays et le terrain. ”

“ Conformément au plan de défense et d'opérations arrèté à Paris, la mission des premières troupes réunies dans l'Est, consistait en attendant l'arrivée des renforts que le général de la Motte-Rouge devait diriger sur les Vosges, à harceler sans cesse les détachements ennemis, à s'opposer à leurs réquisitions, et surtout à détruire les voies ferrées constituant les véritables lignes de communication. ”

“ Le général Cambriels s'arrêta au dernier parti. Suivant le plan élaboré par le capitaine Varaigne : surveiller et garder c avec le moins de monde possible les passages cc des Vosges, et marcher toutes forces disponibles sur le « tunnel de Lutzelbourg, pour opérer sa destruction : » Cambriels ordonnait à la brigade Dupré de rejoindre le lendemain à la Bourgonce, les troupes du commandant Perrin.
L'avant garde du XIVe corps, aux ordres du général Degenfeld, arrivée le même jour sur la Meurthe entre Etival et Raon-l'Etape, allait s'opposer à l'exécution de l'ordre donné. ”

“ Journal de marche du 2e Bataillon de la Meurtlie, 43.
qui bordent le chemin des Feignes. Le feu des Badois ne peut les en déloger. Malgré le tir de deux nouvelles pièces légères venues de la rive droite, établies sur le mamelon sud de Biarville, les deux compagnies dirigées sur Nompatelize, prises d'écharpe par les troupes postées dans les maisons du chemin des Vojd-de-Paru et de la lisière nord du Petit-Jumeau, s'arrêtent dans le vallon de Bréhimont, terrées, massées, à cent pas du chemin des Void-de-Paru. ”

“ Une compagnie du 3e batailIon des Vosges, de grand'garde à Rertrichamps, devait appuyer le mouvement par la roule de Baccarat.
Mise en marche à l'heure prescrite, les francs-tireurs mirent aussitôt le désordre dans la colonne. Scindée en deux parties, la première disparaissait sous bois, la seconde poursuivant vers Azerailles où elle arrivait au point du jour avec le commandant, suivi par quelques hommes dévoués. Ne pouvant attaquer avec un effectif si faible, cent cinquante hommes environ, il ne pouvait demeurer plus longtemps à proximité de l'ennemi. ”

“ La longueur du combat, la supériorité du fusil Chassepot dont la plupart de nos troupes étaient pourvues, l'interdiction d'approcher les morts et les blessés, les évacuations immédiates, car les Allemands avaient des ambulances bien organisées quand nous manquions de tout, font admettre des chiffres plus élevés. Un capitaine, un porte-drapeau et 24 soldats ont succombé aux ambulances de Raon, la plupart des tués et blessés du 6 Octobre furent évacués, comme ceux du 23 Septembre et du 5, sur Badonviller, et au-delà. ”