Dupré

“ Dupré regardait son maître, un sourire aux lèvres, l'oeil en éveil, avec un air de chien de chasse qui voit le maître endosser le carnier et décrocher le fusil ; car c'était un maître homme que M. Dupré, heureux dans l'intrigue comme un poisson dans l'eau, trouvant amusant de tromper la vigilance des gardiens de la vertu féminine ; heureux d'un bon tour réussi, fier d'une ruse troussée à point ; ne s'engraissant pas comme un vulgaire imbécile ou bien comme un méprisable égoïste dans le repos et la quiétude ; maigrissant au contraire dès qu'il ne fallait pas-courir, trembler, espérer, inventer ”

“ Dupré ouvrait la porte.
– Mon fils, dit Surin, on ne s'en va pas sur une jambe, ça porte malheur ! Un autre petit verre ?
– Certainement, gouailla Dupré. Et, à ta défaite !
– Vois comme je suis bon père. Moi, je bois à ta victoire !
A onze heures, Dupré retrouva Georges et Lavinio à Saint-Cloud.
– Monsieur le vicomte, dit Dupré, attention !... Il s'agit cette fois d'un duel où l'on peut laisser plus que sa vie. son honneur ! Le Conciliateur est contre nous. ”

“ Il donna des louanges à Dupré.
— Il est divin, déclara niaisement le duc de Gontaut, petit homme à l'air béat, qui se tenait derrière le fauteuil de la marquise.
Et la maréchale de Mirepoix, assise auprès, et qui tenait sur ses genoux le carlin de Mme de Pompadour, ajouta de sa voix de grenadier, qui étonnait dans son petit corps maigre, à figure noire et chafouine :
— C'est la véritable danse. Dupré est un génie. Il a soixante ans et nul ne lui en donnerait plus de trente.
— Et les danseuses, chevalier, qu'en dites-vous ? demanda Richelieu. ”

“ Georges lut à Dupré la lettre de Jeannette.
En la lisant, le vicomte versa d'abondantes larmes.
– Certainement, s'écria-t-il, je reviendrai auprès de vous, bonne mère, soeur chéri !... et le plus tôt possible !... Puisque je ne suis mort ni de douleur, ni de rage, c'est que je dois vivre !... Allez ! j'irai bientôt chercher des consolations près de vous !
– Ah ! voilà de saines idées, monsieur, dit Dupré. Et puis, ajouta-t-il benoîtement, il sera bon que vous soyez là pour vous opposer, à l'heure donnée, à la folie de M. Lavinio ! ”

“ La conduite de M. Dupré en cette circonstance fut
assurément digne de blâme; il agit en jeune homme plutôt qu'en homme. Si sa femme avait été une de ces créatures nerveuses et impressionnables comme il y en a tant, le brusque départ de son mari aurait pu compromettre sa vie et ne pas être funeste qu'à elle seule. D'un autre côté, la conduite de Mme Dupré emportera le suffrage de tous les gens sensés. ”

“ Dupré, l'enfant est trois fois, dix fois plus belle que la splendide Galathée. Tenez, Dupré, figurez-vous une Jeannette blonde !...
– Elle serait aussi belle que Mlle de Nezel ? jeta impétueusement Dupré.
– Plus belle, peut-être ! s'écria Georges enthousiasmé.
– Eh bien ! monsieur le vicomte, je le répète, tous les avantages sont du côté de l'ennemi. Non-seulement l'enfant est belle, mais elle est sans doute aussi sage que belle, sans quoi on n'eût cru qu'à un caprice, et on n'escompterait pas une passion future !... De plus, elle a peut-être une famille déjà prévenue contre nous. ”

“ Je suis bien coupable envers M. et Mme Dupré ; mais je demeure au bout du monde, et il n’y a plus ni devoir ni plaisir pour moi. Tout cela changera quand nous nous reverrons un peu à notre aise. Je n’ai pas encore vécu, depuis mon retour ; je n’ai que couru. ”

“ De ce côté, nous ne pouvons donc tenter qu'une lutte honorable. Renonçons à acheter un homme à qui la belle a peut-être promis, en outre, une récompense.
– Monsieur le vicomte, jamais Galathée ne descendrait...
– Mons Dupré, pour réussir, les femmes sont capables de tout.
– Alors, dit Dupré, si cet homme compte sur cela, jamais il ne nous servira : il est l'allié implacable, incorruptible, fanatique de Galathée ! C'est son âme damnée !...
– En somme, Dupré, tout cela est aussi misérable que ridicule, peut-être plus ridicule que misérable ! Où nos ennemis veulent-ils en venir ?... ”

“ Monsieur Dupré !
Maître Lesiffleur regarda Dupré d'un air d'étonnement. Celui-ci s'arrêta, toisa son interlocuteur et.
– C'est à moi que monsieur s'adresse ? dit-il.
– A vous-même, si c'est bien vous M. Dupré, valet de chambre de M. de Cerny ?
– C'est bien moi !
– Donnez-vous donc la peine de vous asseoir, monsieur Dupré, et permettez-moi de vous offrir un verre de vin.
– Monsieur, répondit Dupré, je n'ai point l'honneur de vous connaître et je ne bois qu'avec mes amis ! De plus, je suis pressé.
– Bah ! bah ! monsieur Dupré !... on a toujours le temps de porter une mauvaise nouvelle. ”

“ Trop tard, Dupré, trop tard !...
– Pourquoi donc ? reprit énergiquement Dupré. Parce qu'on circonvient Mlle Jeannette !... parce qu'on lui jette cent prétendants à la tête !... parce qu'il en est un dans la société duquel elle se plaît un peu plus que dans la société des autres ! Ah ! monsieur le vicomte, je ne vous reconnais plus !... Paraissez, paraissez à Louveciennes, sans même dire que vous aimez, et je veux que, délaissant tout le monde pour vous, Mlle de Nézel vole dans vos bras et fasse dire à M. Lavinio : Allons ! allons ! ”

“ Georges, Lavinio et Dupré quittèrent Orléans par l'express de quatre heures.
Aussitôt en wagon, Dupré raconta à son jeune maître tout ce qu'il avait fait depuis qu'il l'avait quitté :
– J'allais terminer par un coup de maître, dit-il, c'est-à-dire par voir Mlle Gabrielle, lorsque j'ai trouvé au château l'ordre de M. le vicomte d'avoir à le rejoindre à Orléans.
– Dupré, répondit Georges, vous êtes toujours l'habile homme que je connaissais ; nous reprendrons bientôt les opérations ; l'ennemi n'a qu'à bien se tenir. ”

“ Aussitôt le cercle se rompit, et l'on prit place aux tables de jeu. Les personnes qui ne jouaient pas lièrent conversation entre elles. J'étais de ce nombre ainsi que Dupré. Il s'approcha du capitaine qui avait si bien parlé. Celui-ci lui serra la main et parut le distinguer d'une manière particulière. Quand ils eurent fini de se parler, je tirai Dupré dans un coin de la salle, et m'asseyant près de lui, je le priai de me faire connaître les deux personnages qui venaient de fixer notre attention, Ni l'un ni l'autre, me dit-il, n'ont servi sous
17 le gouvernement précédent. ”

“ Le bruit d'une sonnette de mulet arrive à son oreille, il écoute ; le bruit s'approche et il croit reconnaître la voix de Dupré.
— Où diable va-t-il à cette heure ? se demande Bernard.
Dupré était, comme on sait, un agronome sérieux ; depuis qu'il régissait la belle ferme de Favori, il avait donné à son génie agricole un plus grand essor. Méfiant et parcimonieux, il conduisait lui-même, pendant les nuits d'été, la la charrette sur laquelle il transportait au marché de Marseille les produits de son champ et ceux de la ferme de Bernard. ”

“ C'est autour du ton le plus extrême que M. Dupré faif tourner son tableau. C'en est le vrai centre, l'ordonnateur tyrannique. Il faut que tout monte bon gré mal gré à ce diapason, que tout s'harmonie d'après cette donnée excessive. M. Dupré réussit souvent, mais il doit s'apercevoir quelquefois qu'il a tenté l'impossible. Nous avons parlé du dessin distingué de M. Dupré, du soin qu'il apporte à concentrer l'intérêt, à donner un sujet à son tableau; nous pourrions dire encore que cet artiste éminent possède à un haut degré le sentiment de la grandeur, et cela n'est pas une médiocre louange. ”

“ Dupré répondit le même jour à Surin :
« Mon cher maître, c'est fait !... Avant deux mois, ou je serais bien étonné, nous serons de retour., de retour parce que, sans l'avouer à personne, sans vouloir se l'avouer à lui-même, M. le vicomte sera mordu au coeur par le démon de l'âpre jalousie ! Or, cher maître, quand on est jaloux. Concluez !...
» DUPRÉ. »
Aussitôt qu'il eut reçu la lettre de Georges, Lavinio se rendit chez M. de Cerny et lui dit :
– Une fois cette épître lue, descendez, s'il vous plaît !... C'est à mourir de rire en bas !... Jeannette pousse des sanglots à fendre l'âme. ”

“ Mme Dupré se trouble, bat la campagne et s'apitoie de plus belle sur le malheur du pauvre Louis. Elle n'ose avouer encore qu'elle a changé d'avis au sujet du mariage, elle préfère donner à entendre que l'obstacle peut venir de M. Dupré et elle affirme pour la première fois qu'elle ne fera rien sans le consentement de son mari. Mme de Bussière, qui comprend surtout ce qu'on ne lui dit pas, frémit en mesurant de l'œil le terrain qu'elle a perdu dans l'espace d'un jour. ”

“ Et depuis lors, errant par monts et par vaux, Dupré voit la campagne en amoureux; ses paysannes sont assurément de vraies paysannes, mais elles paraissent plus affinées que dans la réalité, et, pour elles, il choisit les plus brillantes couleurs de sa palette; ses animaux sont ressemblants, et cependant ils sont plus élégants que ceux que nous rencontrons dans les prairies. C'est que l'artiste épure en quelque sorte la nature; il en prend la substance et y ajoute ce qu'il a de meilleur en lui; au matérialisme de la forme il joint ce que l'art a de plus fin ”

“ M. Dupré se dépitait dans ces moments-là ; il devenait purpurin ; sa langue s' embarrassait , et il ne pouvait riposter que de maladroites récriminations , ce qui surexcitait la verve et augmentait le triomphe de son impitoyable ennemie .
On se rappelle , du reste , que M. Dupré avait le tort de pousser jusqu' à la manie une sorte d' industrie agronomique , fort estimable assurément , et non moins profitable lorsqu' on l' exerce avec entente , et qu' on sait la restreindre dans de sages limites . ”

“ Le Salon terminé, elles s'en iront à l'étranger, avec cette superbe gouache et cette belle étude qui les accompagneront aux Champs-Élysées.
Ai-je besoin de dire, en terminant, que Dupré est un bon et brave homme? Il m'a rappelé le mot du rossignol de la ravissante fantaisie de Daudet : Quand le peintre s'installe devant sa toile au milieu de ces prairies et de ces buissons qu'il adore, tout le petit monde ailé voltige autour de lui et s'arrête d'abord de chanter.
— C'est un artiste ! dit la fauvette. ”

“ Etonnée et confuse de tant d'indignités, madame Dupin se promet bien de ne plus croire aux amis, lorsqu'on voit reparaître le bon M. Dupré qui apporte, tout essoufflé, les mille louis qu'il n'avait pas lui-même, mais qu'il a couru emprunter pour son propre compte. Pénétrée d'un procédé si généreux, instruite par son mari du motif qui lui avait fait feindre ce besoin imaginaire, elle reconnaît enfin qu'il n'est de confiance et de bonheur que dans les liaisons formées avec nos égaux.
Tel est le plan de cette bagatelle, qui a beaucoup réussi sur le Théâtre des Italiens ”

“ Elle prit le bras de son mari et lui raconta ce qui s’était passé chez Mme Delaporte. M. Dupré frémit. Une détresse figea la joie sur son visage débonnaire, barbu de gris ; ses yeux, derrière le lorgnon, s’effarèrent. ”

“ Avoir derrière soi une longue carrière d’artiste bien remplie, aucun éloge n’est moins banal que cet éloge, et aucun artiste ne le mérite peut-être davantage qu’un grand paysagiste de notre temps, l’égal de Rousseau, qui lui-même égalait Ruysdaël et le Lorrain : je veux parler de Jules Dupré. Hélas! où est-elle maintenant notre école de paysage? Rousseau, Corot, Daubigny, Chintreuil sont morts ! Des artistes de ce temps, Dupré seul nous reste, mais c’est un des premiers parmi les premiers. ”

“ DE VERBY, à Dupré.
Monsieur...
MADAME ROUSSEAU.
Oui, oh ! tu le dois... Je l'exige, moi, ta mère.
MADAME DU BROCARD.
Oui... mon neveu dira tout... entraîné par des gens qui maintenant l'abandonnent, il peut à son tour !...
DE VERBY, bas à Dupré.
Quoi ! Monsieur, vous conseilleriez à votre client de trahir...
DUPRÉ, vivement.
Qui ?...
DE VERBY, troublé.
Mais... ne peut-on trouver d'autres moyens ?... M. Jules sait ce qu'un homme de coeur se doit à lui-même.
DUPRÉ, vivement, à part.
C'est lui... j'en étais sûr !
JULES, à sa mère et à sa tante. ”

“ Le gros nuage qui occupe toute la moitié gauche est modelé avec une telle solidité, qu'il ne tiendrait qu'à nous de le prendre pour un rocher. Il est probable que M. Dupré, après avoir dépensé dans l'achèvement de ce morceau plusieurs livres de blanc de plomb, s'est applaudi et complimenté, qu'il a défié intérieurement tous les paysagistes passés et futurs, qu'il s'est dit avec une feinte complaisance : Le pinceau ne peut aller plus loin, mon nuage étonnera tout le monde. Mais nous avons à cœur de le dégriser. Le ciel de Hondschoote n'est qu'une parodie pitoyable des toiles de Decamps. ”

“ Tout en causant d'affaires, ils cheminaient sur la route qui conduit au petit village de Soucy, laissant le bois de Moutard à leur doite, Joincy à leur gauche. Tout à coup la jument qui portait Dupré s'arrêta court; le cheval du notaire dressa les oreilles et souffla fortement, jetant des flammes par les naseaux. Le notaire et le fermier Dupré frappaient leurs bêtes à qui mieux mieux, les bêtes tremblaient sur leurs jambes et n'avançaient pas. ”

“ Tout vient à point pour qui sait attendre, comme dit ton père. Mme Dupré a rencontré l'autre jour M. Dumarsais chez Mme de Bussière, et il leur a dit que d'ici à un an il aurait fait son choix.
Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'est pas moi qu'il choisira. Il a trois fois plus de fortune qu'il ne lui en faut, mais il n'exigera pas moins qu'on lui apporte une dot et une bonne dot. ”

“ Il cligna de l'oeil, ce maître en ruses et mensonges, et dit à demi-voix : – Une jeune fille charmante ?
Georges sourit à son tour et répondit : – Adorable ! Puis il ajouta, en allumant un cigare : – Je vous donne votre nuit, Dupré ; mais vous serez demain ici, frais et dispos, à dix heures ; mon père part à cette heure pour Cannes, avec ma mère et Mlle de Nezel ; sitôt après leur départ, nous causerons. ”