Octave Aubry

“ Ce pays n'est qu'un vaste jardin. Tout près, la chaîne de Belledonne, frappée par le soleil, dresse ses murailles aiguës où chaque amas de neige semble un diamant.
Quelques tours de roue encore, et c'est la maison spacieuse et riante. Bâtie sur terrasse, elle s'entoure d'une manière de parc.
— Le concierge, dit Valenglard, en descendant de voiture, est un cuisinier renommé. Pour avoir l'avantage de vous préparer à dîner et souper, il vous logera, je crois, par-dessus le marché.
Ces vues économes font sourire Casanova :
— Je ne le souffrirai pas. ”

“ Aurais-je le cœur de vous séparer ?
— Ah ! mon cher seigneur, que vous êtes bon, que je vous aime ! dit Anne en renversant sa tête sur son épaule.
— Et pour toi, que voudrais-tu ? dit le Roi qui, les dés étant jetés, glisse sur la pente où l'entraîne la joie de sa maîtresse. Vois-tu, ma chère enfant, j'ai bien réfléchi; je ne suis heureux qu'avec toi. Je désire t'avoir à moi à tout moment. La marquise est aimable, mais elle vieillit, elle enlaidit, elle est souvent malade. ”

“ C'était une façon d'orangerie à hautes fenêtres que le Vénitien avait fait décorer de feuillages et de bougies, avec un goût ingénieux.
Le chevalier ouvrit le bal avec une dame déjà mûre, de grande maison, que Valenglard lui avait indiquée, puis il fit danser à tour de rôle toutes ses invitées. Mais il réserva les contredanses pour Anne, qui se livrait à ce plaisir avec une ardeur d'enfant. Joues animées, yeux étincelants, narines ouvertes, elle semblait une nouvelle Hébé descendue sur la terre pour se mêler aux divertissements des hommes. Casanova le lui dit, en lui pressant la main. ”

“ Mme Varnier sourit, indulgente. Un amateur si passionné du beau sexe, n'est point fait pour lui déplaire.
— Anne vous a gardé, je crois, monsieur, un intérêt des plus tendres. Je l'en approuve fort. N'avez-vous pas décidé de sa destinée par cet horoscope merveilleux ?
— Vous me comblez de joie, madame. Mais si j'ai découvert l'avenir d'Anne par ma prophétie, vous avez eu grande part à sa réalisation.
— Pour cela, oui; sans moi, Anne restait à Grenoble et, laissant passer le temps fixé par l'oracle, devenait la femme d'un petit greffier qui s'était présenté pour l'épouser. ”

“ A son appel, Mme du Hausset parut, tenant par la main une très jeune fille, belle comme un ange, de doux cheveux blonds bouclés couvrant sa tête et tombant sur ses frêles épaules, ayant de la gorge déjà et la plus fine taille du monde.
Le Roi s'assit, lui fit signe d'approcher.
— Elle est à ravir, murmura-t-il.
Il la prit sur ses genoux. La petite, qui n'était pas timide, souriait.
— Es-tu sage, ma belle ? demanda le Roi.
Elle inclina la tête. Louis XV attachait du prix à l'innocence. Il s'assura qu'elle disait vrai, et, satisfait, lui donna un baiser. Elle se mit à rire. ”

“ Hélas ! chevalier, je crains bien que vous ne lui ayez consacré toute votre vie !
— Eh bien, n'est-il pas notre meilleure raison d'exister ?
— Je ne sais pas... Il ne me suffirait pas, à moi.
La collation servie dans la chambre de Casanova est assombrie par l'idée de son départ. Anne le regarde tristement, à la dérobée. Mme Morin, tout en mangeant bien, pousse des soupirs. Valenglard regrette le gai, le brillant compagnon qui, pour quelques jours, a changé pour lui le fastidieux Grenoble en un paradis... ”

“ Mais Anne, qui l'avait fait acheter et placer là, y tenait comme à un trophée. Ce souverain en cuirasse et manteau, et dont on devinait la couronne sur un coussin, était pour elle comme l'excuse glorieuse de sa faute et la promesse de sa grandeur.
— L'établissement est mesquin, dit la marquise. Notre maître n'a pas fait de folies. Il n'est tel, voyez, maréchale, que de se renseigner soi-même. Mais il y a un beau jardin.
Sous les deux fenêtres s'étendait, en effet, un parc avec parterres, boulingrin, labyrinthe, charmilles et pièce d'eau. ”

“ La voix est pure, d'une gravité tendre. Le Roi, d'un doigt, bat la mesure. — Cela est joli, dit Louis XV quand Marigny se lève et le salue. Vous êtes donc amoureux, marquis ? Je vous croyais étranger à ces faiblesses, et seulement occupé de bâtiments et de peintures. Voilà une grande nouveauté.
Marigny rougit. Le Roi est enchanté. Il a trouvé plus timide que lui. — Je crois, Sire, dit Mme de Pompadour, qu'en effet mon frère nourrit une passion pour l'ambassadrice d'Espagne. Aussi, quoique je l'en presse, refuse-t-il de se marier. ”

“ Non, non, vous n'avez rien à craindre, à condition que vous-même ne perdiez pas cœur.
— Notre aimable maréchale a raison, dit M. de Choiseul. Sa Majesté a un attachement profond pour vous. Sa famille peut vous dénigrer : elle ne compte point. Il ne vous en a pas moins imposée à la Reine, et si vous vous plaigniez seulement de leur insolence, Mesdames recevraient une semonce exemplaire. Quand il le veut, notre maître sait bien faire le Roi.
— Mes amis, je vous remercie, vous me rendez courage. Mais entendez-moi bien : je ne veux ni trouble ni bruit. Le Roi par-dessus tout aime son repos. ”

“ La marquise de Pompadour sourit, et, de son éventail, fit signe au maréchal de s'asseoir à côté d'elle. Faveur flatteuse. Richelieu en oublia l'algarade.
Le chevalier, lui aussi, se calma, et de nouveau fut attentif au spectacle. Le parterre à ce moment, où beaucoup de jeunes gens étaient rassemblés, applaudissait avec fureur. Un grand danseur masqué, dont l'énorme perruque noire couvrait les épaules et qui était vêtu d'une robe ouverte de velours bleu venait d'apparaître, s'avançant à pas cadencés.
— C'est le fameux Dupré, chuchota Ranucci, le meilleur danseur de France. ”

“ Cet ondin fut Marcoline, jolie Vénitienne, maîtresse de Casanova. Il l'habilla tout de vert d'eau : habit, culotte, bas et souliers.
La veille du jour fixé pour l'hypostase, Casanova fut au bord de la mer avec Mme d'Urfé et, après une prière à Sélénis, il jeta dans les flots en offrande aux esprits supérieurs la caisse aux sept niches, qui ne contenait, on l'entend assez, que du plomb, l'or et les pierreries en ayant été subtilement soustraits et cachés dans la malle de Casanova.
Le lendemain il parut dans la chambre de Mme la marquise, qu'il ne nommait plus que Sémiramis. ”

“ Si faible sous son regard, sous l'ascendant de sa présence, le charme de ses façons, le sortilège de sa voix...
Mais il est loin d'elle à cette minute. Et loin d'elle, il se sent fort, il redevient le maître, le despote devant qui se courbent vingt millions d'hommes. Anne devrait le comprendre. Elle n'a, dans ce moment unique, qu'à demander au Roi d'adresser, de Passy même, à la marquise l'ordre de se retirer dans une terre, avec défense de chercher à le voir. ”

“ Au demeurant M. de Marigny est un galant homme et qui hait l'éclat.
— Merci, mon cher comté, vous êtes un magicien qui d'un coup de baguette me rendez Paris et la Cour... Mais voyez ici...
Il avait arrêté sa lorgnette sur une loge étroite où deux femmes se tenaient seules et un peu en retrait, presque à l'opposite de la vaste loge de Mme de Pompadour. L'une, grande, avec une belle gorge, masquée d'un loup de velours blanc, l'air royal dans ses paniers de moire bleue, l'autre fort richement mise aussi, mais médiocre de traits, le nez retroussé et les yeux fureteurs. ”

“ Sauf M. de Sartine qui demeure muet dans son coin, ils se récrient. Que peut-elle craindre d'une personne qui n'a ni appuis à la Cour ni coterie à la ville ? C'est une fantaisie du Roi, qui passera comme les autres. Il est étonnant qu'après deux ans et demi elle dure encore.
— Vous vous trompez, ou vous essayez de me tromper, dit Mme de Pompadour. Par amitié, je le sais bien. Mais j'y vois clair. Mlle de Roman n'est pas une maîtresse ordinaire. Elle a de la beauté, de l'ambition. Elle a un enfant pour qui elle travaille. Elle est dangereuse. ”

“ J'ai fait ordonner le plus galant menu.
— Non, je n'y prendrais point plaisir ce soir.
— Mais Votre Majesté n'est pas souffrante, au moins ? demanda-t-elle d'un air d'alarme.
— Non, mais je m'ennuie.
Un à un, les « non » tombèrent de sa bouche maussade. La marquise plongea en une révérence, profonde comme celles qu'on adresse aux autels. Le Roi, tandis qu'elle se relevait, lui tourna le dos.
Près de lui se trouvait le commandeur de Souvré, fort honnête homme, qui disait la vérité crûment, même au maître. On le lui pardonnait, en faveur de sa fidélité. ”

“ Pas un moment un doute n'effleure les deux femmes. L'horoscope est si habilement fait, les phénomènes s'enchaînent si bien, l'avenir se soude avec tant d'art au passé, un passé dont il révèle des détails précis que Casanova a appris d'Anne et de sa tante, les jours précédents, sans qu'elles y aient pris garde et sans qu'il ait lui-même paru les recueillir 1
— Voilà une grande merveille, dit enfin Mme Morin. Anne, tu devras ton bonheur à monsieur le chevalier. L'horoscope assure que tu deviendras la maîtresse du Roi, mais il fait prévoir pour plus tard une autre élévation. ”

“ Vous, Sartine, faites fouiller demain, pendant qu'il n'y sera pas, la maison de Rességuier. Si vous trouvez la moindre trace du quatrain — un brouillon, une copie, prévenez-moi. Le jeune homme le paiera cher.
— Vous êtes un bon ami, duc, dit la marquise en tendant la main à son défenseur. Mais, hélas ! il est des insultes que votre pouvoir, si grand qu'il soit, doit renoncer à punir. Vous n'ignorez pas par quelles hauteurs dévotes m'accueille la Reine. Ses filles vont plus loin. ”

“ Il la vit au bout de l'allée. Il alla vers elle et tous deux revinrent se blottir dans la fraîcheur du pavillon. L'ample jupe de taffetas couleur de rose fit en s'étalant sur le sofa un léger bruit soyeux. Pour s'asseoir près d'Anne, Casanova détacha son épée.
Il l'avertit de son voyage. Anne s'y attendait, car elle était instruite de ses précédentes entrevues avec Choiseul. Cependant sa gaieté en fut atteinte. Elle se tut, tandis que le chevalier lui confiait ses projets. ”

“ Il donna des louanges à Dupré.
— Il est divin, déclara niaisement le duc de Gontaut, petit homme à l'air béat, qui se tenait derrière le fauteuil de la marquise.
Et la maréchale de Mirepoix, assise auprès, et qui tenait sur ses genoux le carlin de Mme de Pompadour, ajouta de sa voix de grenadier, qui étonnait dans son petit corps maigre, à figure noire et chafouine :
— C'est la véritable danse. Dupré est un génie. Il a soixante ans et nul ne lui en donnerait plus de trente.
— Et les danseuses, chevalier, qu'en dites-vous ? demanda Richelieu. ”

“ Une fièvre joyeuse précipite les battements de son cœur. L'horoscope est un chef-d'œuvre, un miracle sorti de son cerveau, resplendissant comme une autre Minerve. Il le lit, le relit, l'ajuste, le polit, l'achève, le copie. A tout cela il passe six heures. Mais jamais temps ne lui parut plus court. Quand il a fini, pour se récompenser d'un si bel ouvrage, il appelle les filles du concierge et dîne avec elles dans son lit, de l'appétit d'un homme qui voit Versailles ouvert et la France à ses pieds.
Le lendemain, Valenglard paraît le premier. ”

“ Après quelques instants de bouderie, si Anne sait s'y prendre il n'y pensera plus.
— Ce plan est scabreux, dit Mme Varnier. Pour qu'il réussisse, il faudrait un singulier bonheur.
— N'en avons-nous pas eu déjà ? N'y a-t-il pas du miraculeux dans la faveur d'Anne ? Les planètes la protègent, ne l'oubliez pas.
A la veille du combat où il poussait la jeune femme, Casanova voulait lui rendre tout son courage, lui insuffler cette confiance aveugle sans laquelle, il en avait l'expérience, toute entreprise périlleuse est vouée à l'échec. ”

“ Valenglard et Casanova pénètrent sous le porche à droite duquel s'ouvre la salle des concerts. Deux cents personnes y sont assises, surtout des femmes, en grands atours. On est en province; il faut paraître.
Tandis qu'une excellente compagnie de violons joue des airs de Rameau et de Glück, le Vénitien promène ses regards sur l'assemblée. Parmi tant de visages indifférents ou médiocres, un seul éveille son goût de connaisseur. Une jeune fille, en simple robe grise, mais de la plus surprenante beauté, est à deux rangs en avant de lui. ”

“ Près d'Anne, qui n'est interrogante ni bavarde, il se sent à l'aise et incline aux confidences. Il n'aborde pas la politique. C'est assez de s'en entretenir avec la marquise et les ministres. Mais il raconte, avec finesse, les menus événements de la Cour, les historiettes piquantes dont Richelieu ou le commandeur de Souvré l'ont régalé, souvent aussi il répète la chronique graveleuse de Paris. Ce que Louis XV connaît le mieux de sa capitale, ce sont les scènes nocturnes des bals, des maisons galantes, les exploits des caillettes, les désordres des tapis francs. ”