Marquise de Maintenon

“ Ce fut ainsi que, pendant les trente années qu'elle resta la compagne de Louis XIV, madame de Maintenon s'efforça d'expier sa grandeur, non pas aux yeux deshommes, dont elle dédaignait les injustices elles calomnies, mais aux yeux de Dieu, « dont la conduite ordinaire n'est « point, disait-elle, de sauver par la voie des richesses, des honneurs, « de la faveur et des commodités de la vie. » ”

“ Lorsque cette princesse quitta Saint-Cyr, cette célèbre maison était expirante : 1793 l'emportait dans son terrible, et désastreux tourbillon; et encore quelques jours, l'oeuvre que madame de Maintenon avait animée de son souffle puissant et fécond, où elle avait mis toute l'ardeur de son âme, de son esprit et de son coeur; cet asile qui avait abrité sous son toit protecteur, pendaut plus d'un siècle, tant de nobles et intéressantes jeunes filles ; qui avait été le berceau d'Esther et d'Athalie ”

“ C'est en effet d'après la correspondance, récemment publiée par M. Théophile Lavallée. de madame de Maintenon avec les dames de la maison de Saint-Cyr, que nous devons accomplir notre dessein. Madame deMaintenon vivait avec ces dames dans la plus parfaite intimité, elle leur parlait à coeur ouvert, sans arrière-pensée, comme une mère parlant à ses chères filles; il est donc impossible de puiser à une source plus pure et plus limpide : l'âme de madame de Maintenon s'y réfléchit comme dans un miroir. ”

“ Il bénit tous ces pauvres enfans, et les toucha sur les joues avec une charité consciencieuse. Il avait demandé à recevoir le Saint Viatique immédiatement avant de procéder à l’attouchement des malades, afin de se trouver plus certainement en état de grâce, avait-il dit. Il ordonna qu’on eût à leur remettre à chacun cinq louis d’or à son effigie, ensuite il s’évanouit de fatigue et resta cinq heures évanoui, tellement qu’on le crut mort, et que Madame de Maintenon quitta le château pour se retirer à Saint-Cyr. ”

“ Il est vrai que le Roi m’a nommée Madame de Maintenon, que j’ai l’imbécillité d’en rougir, et tout aussi vrai que j’aurois de plus grandes complaisances pour lui que celle de porter le nom d’une terre qu’il m’a donnée. Je dirai bien à Mme de Montespan qu’il y a de faux frères, et que du soir au lendemain la ville est fort exactement informée de tout ce qui se fait ici. Les amis de mon mari ont tort de m’accuser d’avoir concerté avec le Roi ce changement de nom : ce sont ou mes ennemis ou mes envieux ; peu de bonheur en attire beaucoup. ”

“ Le rôle de madame de Maintenon ne se borna pas a la direction générale de l'institut et à la défense de ses intérêts : nommée, en 1694, par l'évêque de Chartres supérieure spirituelle, elle devint la confidente intime, presque la directrice du plus grand nombre des dames, qui sollicitaient, comme une extrême faveur, ses avis et ses réprimandes; elle s'acquitta de cette mission, qui convenait, du reste, a merveille aux dispositions de son esprit 1, avec une simplicité et une bonne grâce touchante; elle voulait être traitée en amie et non pas en grande dame. ”

“ Une chose que je vous puis assurer, par exemple, c’est qu’il n’est pas vrai que sa visite à Mme de Maintenon se soit passée d’une manière inconvenante, ni qu’il ait tiré brusquement les rideaux de son lit pour la regarder avec une curiosité qu’on pourrait appeler impertinente, et sans lui parler, qui plus est ! Tout ceci n’est qu’une rêverie, non pas du Duc de Richelieu, mais du Duc de Saint-Simon qui tournait toujours chaque chose à sa fantaisie. Voici tous les détails de leur entrevue, tels que je les tiens de mon oncle de Tessé, directement. ”

“ En effet, madame de Maintenon charmait Louis XIV par ses conversations aimables, pleines de douce gaîté ; osant même lui faire des remontrances sur ses désordres, indignes d'un grand monarque ; lui donnant le conseil de les rompre ; lui parlant sans cesse de Dieu et de la religion ”

“ Quant à madame de Montesson, si on la compare à madame de Maintenon, même infériorité dans l'esprit, dans la beauté, et jusque dans la taille, Elle aurait eu plutôt quelque ressemblance de caractère avec cette femme qui gouverna la France sous Louis XV, la marquise de -Pompadour. Toutes deux avaient de la douceur et de la grâce, de la bonté, un jugement assez sain, l'amour des lettres et des arts, mais des vues courtes, et un esprit rétréci par l'habitude du manège et de l'intrigue. Cela n'empêche point de bien tenir une maison. ”

“ « Un des malheurs de notre siècle est que chacun veut s'élever « au-dessus de son état; vous me direz que j'en parle bien à mon aise: « mais Dieu sait si j'ai voulu m'élever 2. »
Le principal attrait que la cour eut alors pour madame de Maintenon, ce fut de lui présenter le spectacle du bonheur de la reine, qui ne cessait de la remercier de lui avoir rendu l'affection de son époux 5. ”

“ La première renferme l'histoire abrégée de la vie de madame de Maintenon jusqu'à la fondation de la maison royale de Saiut-Cyr. Dans ce précis historique, nous avons évité de partager les exagérations des apologistes et des détracteurs de cette dame, et nous avons essayé d'indiquer, de fixer la place qu'elle doit, selon nous, occuper désormais dans l'opinion publique : nous laissons à nos lecteurs le soin de juger si nos appréciations sont l'expression de la vérité. ”

“ De là elle écrivit à Mme de Montespan et au Roi, et revint s’installer à Versailles. Le jeune prince revint d’Anvers plus boiteux qu’il n’était avant de partir, ce qui nécessita deux voyages à Baréges, qui eurent le plus heureux succès. Dans ces deux voyages, Mme de Maintenon rendait compte de la santé du prince au Roi et à sa mère. C’est par cette correspondance que Louis XIV put apprécier tout l’esprit et le talent d’écrire de Mme de Maintenon. ”

“ En résumé, madame de Maintenon inspire peu de sympathie. Tout ce qu'elle a fait ou aidé à faire a été appliqué à son propre intérêt, à son ambition personnelle : tout était calcul chez elle; de ces « calculs sans fin de sa » prudence mondaine, dit Ménage, et les scrupules tar» difs d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa for» tune » ; affectionnant les convenances et surtout les apparences; dévouée dans les petites choses, elle était sans générosité dans les grandes; quoique charitable, elle n'avait cependant ni une âme vraiment généreuse , ni un grand coeur ”

“ Madame de Maintenon visitait chaque jour la maison de Noisy, et elle y demeurait tous les instants qu'elle avait de fibre ; consacrant tout ce temps à voir et examiner toutes choses par elle-même, à diriger les études, les travaux, soignant de ses mains les malades; visitant même les cuisines, car elle voulait que la nourriture fût abondante, bonne, .saine et apprêtée avec soin et propreté ; elle veillait aussi à la distribution des objets qui étaient nécessaires au bien-être des élèves et des maîtresses. ”

“ En effet, le roi venait de la nommer dame d'atours de la Dauphine, afin de la soustraire à la tyrannie de madame de Montespan.
(2) Lettre de madame de Maintenon à l'abbé Gobelin, du 8 janvier 1680..
— 80 - Ne vous semble-t-il pas entendre Tartuffe crier à son Laurent : ,
« Laurent, serrez ma haire et ma discipline, » Et priez que toujours le Ciel vous illumine, » Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers, » Des aumônes que j'ai, partager les deniers. » Mais madame de Maintenon n'a pas toujours tenu un langage aussi édifiant, aussi exemplaire. ”

“ Il voulait au contraire, que les demoiselles fussent élevées et instruites dans les pratiques d'une saine piété bien entendue et intelligente ; il voulait pour elles une existence active, riante, naturelle, une instruction solide sans pédantisme, exempte de minuties et d'inutilités, l'habitude du travail, la chasteté, la modestie', et propres, en un mot, à instruire les autres et à devenir tout à la fois de bonnes mères de famille et des honnêtes femmes du monde.
Madame de Maintenon partageait les sentiments du roi à l'égard des couvents ”

“ Cette petite princesse d'Harcourt était fille de Henri-Charles de Lorraine, prince d'Harcourt et de Françoise de Brancas, dont le père avait été, dit Saint-Simon, « plus que bien avec madame de Maintenon ; » et il fallait à cette clame une raison, ajoute Saint-Simon, « aussi forte pour » prendre en faveur une personne qui en étoit aussi peu digne. » En effet, et toujours d'après le même, madame d'Harcourt, née de Brancas, était cagote, hypocrite, joueuse, voleuse, intrigante, avare, gourmande, bossue, malpropre, sans compter une vie pleine d'extravagances, etc. ”

“ J'AI trouvé ici un gros paquet de vos lettres ; je ferai réponse aux messieurs quand je ne serai pas si dévote : en attendant, embrassez votre cher mari pour moi ; je suis touchée de son amitié et de sa lettre. Je suis bien aise de savoir que le pont d'Avignon est encore sur le dos du coadjuteur; c'est donc lui qui vous y a fait passer, car, pour le pauvre Grignan, il se noyait par dépit contre vous; il aimait autant mourir que d'être avec des gens si déraisonnables : le coadjuteur est perdu d'avoir ce crime avec tant d'autres. ”

“ Lorsqu'un personnage s'est rendu célèbre à quelque litre que ce soit, le public est avide de connaître tout ce qui le concerne. En publiant les lettres inédites de madame de Maintenon qui sont en notre possession, nous croyons, — bien qu'il existe, déjà un bon nombre d'ouvrages relatifs à cette dame, —satisfaire la juste curiosité de ceux qui s'intéressent à des publications de celte nature. ”

“ Dangeau nous dira aussi que le roi a donné une pension de trois mille francs au marquis de Villette, chef d'escadre, cousin-germain de madame de Maintenon. « Il s'est converti depuis peu. » ajoute Dangeau. ”

“ Le maréchal de Villeroy l'engagea à s'en aller à Saint-Cyr; et comme il craignait pour elle une émeute populaire, il lui prêta son carrosse et ses gens, afin qu'elle ne fut pas reconnue ; il eut encore le soin de faire disposer sur la route des gardés du roi pour la défendre, en cas d'attaque. Le lendemain, Louis XIV ayant repris connaissance, madame de Maintenon se rendit auprès de lui ; mais comme il s'évanouit de nouveau, et qu'il « n'étoit plus qu'une » machine, » dit Dangeau, elle s'en fut à Saint-Cyr pour n'en plus sortir. Le roi mourut le 1er septembre, à huit heures du matin. ”

“ Louis XIV voyait avec une vive satisfaction madame de Maintenon s'occuper ainsi au soulagement de sa noblesse; aussi, lorsqu'elle le pria de lui venir en aide, à cause de la dépense qui était au-dessus de ses forces, il accueillit favorablement sa demande. Cependant le nombre des élèves augmentant incessamment, la maison de Ruel devint bientôt insuffisante pour les contenir toutes ; il fallut songer à se procurer un autre local beaucoup plus vaste, et mieux approprié aux nécessités d'une pension nombreuse. ”

“ J'en attends donc de Grignan avec patience; mais pour l'autre semaine, comme je n'y étais point préparée, je vous avoue que le mal-entendu qui me retint vos lettres me donna une violente inquiétude. J'en ai bien importuné le pauvre d'Hacqueville, et vous-même, ma fille, je m'en repens, et voudrais bien ne l'avoir pas fait; mais je suis naturelle et quand mon cœur est en presse, je ne puis m'empêcher de me plaindre à ceux que j'aime bien : il faut pardonner ces sortes de faihlesses ”

“ Imbue de ces principes, de ces idées, madame de Maintenon fit appel aux lumières des personnes capables de l'éclairer et de l'instruire, afin de donner à la communauté de Saint-Cyr une constitution et des règlements propres à remplir ses intentions et celles du roi.
On voulut d'abord que l'on reçût dans l'établissement jusqu'à cinq cents élèves, que l'on garderait jusqu'à l'âge de quinze ans. Mais on observa avec raison, qu'en renvoyant dans le monde des jeunes filles de cet âge, on les exposerait à beaucoup de dangers ”

“ Nous ne prétendons pas cependant parler ici de sa vie publique et discuter les événements de la lin du règne de Louis XIV; ce serait aborder de front la position que nous voulons enlever et nous exposer à découvert a tous les efforts d'adversaires trop puissants pour reculer devant nous. Nous préférons prendre un circuit, afin d'arriver plus sûrement à notre but : sans nous occuper de la conduite politique de madame de Maintenon, nous ferons connaître sa personne et son caractère ”

“ Aux Rochers, mercredi 4 novembre 1671.
Ah! ma fille, il y a aujourd'hui deux ans qu'il se passa une étrange scène à Livry, et que mon cœur fut dans une terrible presse : mais il faut passer légèrement sur de tels souvenirs. Il y a de certaines pensées qui égratigneitt la tête. Parlons un peu de M. Nicole, il y a long-temps que nous n'en avons rien dit. Je trouve votre réflexion fort bonne et fort juste sur l'indifférence qu'il veut que nous ayons pour l'approbation ou l'improbation du prochain. Je crois, comme vous, qu'il faut un peu de grâce, et que la philosophie seule ne suffit pas. ”

“ « Madame de » Maintenon plaça encore dans la maison de madame la Dauphine, ma» dame de Montchevreuil, femme de mérite, si l'on borne l'idée du mérite » à n'avoir point de galanterie. C'étoit d'ailleurs une femme froide et » sèche dans le commerce, d'une figure triste, d'un esprit au-dessous du » médiocre, et d'un zèle capable de dégoûter les plus dévots de la piété, » mais attachée à madame de Maintenon, à qui il convenoit de produire » à la cour une ancienne amie d'une réputation sans reproche, avec la» quelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre, et secrète jusqu'au » mystère. ”