Françoise d'Aubigné

“ Cette date est assez peu probable, puisque Agrippa d’Aubigné, dans son testament, qui est du 24 avril 1630, ne parle pas de cette seconde femme de son fils et ne fait aucune allusion à son mariage. ↑ Le P. Laguille rapporte le motif de la fuite de Constant d’Aubigné, fuite qui fut précédée d’une dernière incarcération, pour vol et fausse monnoie. C’est dans la prison de Niort, où madame d’Aubigné suivit son mari, que naquit Françoise d’Aubigné. Sorti de prison en 1639, Constant d’Aubigné partit d’abord pour la Martinique. ”

“ Françoise d'Aubigné naquit à Niort, le 27 novembre 1655, de Constant d'Aubigné et de Jeanne de Cardilhac. Constant d'Aubigné n'avait pas hérité des fières vertus et de la rude probité de son père Agrippa. Changeant de religion et de parti selon l'intérêt du moment, toujours criblé de dettes, vivant d'expédients et ne reculant même pas devant le crime, impliqué dans une affaire de faux monnayage, meurtrier de sa première femme, il avait passé « la moitié de sa jeunesse dans
les prisons de la Rochelle, d'Angers, de Paris, de Bor- j deaux, ou hors du royaume ». ”

“ Tenez, Françoise, ajouta d’Aubigné après une légère pause et avec sentiment, pourquoi n’essayez-vous pas de mettre votre joie dans mon bonheur ? Comblez-moi d’or, de dignités et de bienfaits ! Vous aurez au moins un ami avec lequel il vous sera permis de parler, à cœur ouvert, du temps jadis ; et, voyez-vous, Françoise, quand on est à notre âge, on ne trouve guère le bonheur du présent que dans les souvenirs du passé !
La première personne que rencontra d’Aubigné en sortant du château, fut le baron Legoff. ”

“ Le maréchal finit par replier ses ailes d'amoureux et nouer un simple commerce d'amitié avec la veuve Scarron, à qui le souvenir du poëte ouvrait toutes les portes. Elle en profitait, mais sans témoigner au pauvre défunt la moindre gratitude. On ne change pas sa nature. Françoise d'Aubigné trouva dans les hôtels d'Albret et de Richelieu des théâtres dignes de ses vues ambitieuses. Elle y fit un étalage de son austérité dé fraîche date, comme les dames du corps de ballet affichent leurs jambes et le reste. ”

“ Françoise d'Aubigné avait à cette époque cinquante -six ans, et sa beauté, qui attirait naguère autour d'elle une foule d'amans disputés à Ninon, ne témoignait pas trop encore le néant des vanités mondaines : cette beauté se conservait presque aux lumières, avec l'aide du blanc et du rouge qui remplaçaient les teintes naturelles de la jeunesse, et madame de Maintenon aurait pu rivaliser avec des femmes bien moins vieilles qu'elle, si une affectation de grimace prude n'eût gâté ce que l'âge respectait dans sa figure. ”

“ Apparentée aux familles les plus qualifiées de la Saintonge et du Poitou et petite-fille de ThéodoreAgrippa d'Aubigné, lequel se fit encore plus connaître par ses écrits que par sa turbulente influence dans le parti protestant, Françoise d'Aubigné avait eu pour père Constant d'Aubigné. Celui-ci, enfermé pour crime d'État, à Bordeaux, au Château-Trompette, y avait épousé en 1627 Jeanne de Cardilhac, fille de Pierre de Cardilhac, gouverneur de cette forteresse. C'était le second mariage de Constant qui, dans un accès de jalousie, avait tué sa première femme, Anne Marchant. ”

“ Après quelques années d'épreuves cruelles, elle accompagna son père dans son exil en Amérique ; et après avoir échappé deux fois, comme par miracle , à une mort qui paraissait devoir être certaine, la jeune Françoise d'Aubigné revint en France, où elle eut à souffrir tour à tour de l'abandon coupable et de la protection hautaine de la Ctesse de Neuillan. Malgré ses malheurs et sa misère, qui au-
raient dû accabler et briser sa jeune âme, les tendres soins que sa mère avait donnés à sa première éducation avaient aidé à développer en elle tous les charmes d'un esprit cultivé. ”

“ Lorsqu'il, vit Françoise d'Aubigné si belle, si réservée, si spirituelle, dans une situation si mésirable, il lui proposa de l'épouser, bien qu'il fût impotent et qu'il n'eût d'autres ressources pour vivre que des pensions qu'il devait à la munificence de la cour ; ou bien de lui faire une dot pour entrer au couvent ”

“ Madame de Neuillant affectait de prendre un grand intérêt à la famille d'Aubigné, et surtout à Françoise, qu'elle appelait sa filleule et sa nièce; voulant faire sa cour à la reine mère, Anne d'Autriche, elle lui fit savoir l'éducation protestante que madame de Villette donnait à une fille baptisée catholique et née de parents catholiques. Elle obtint un ordre pour retirer Françoise d'Aubigné des mains de sa tante, et elle la prit chez elle ”

“ J'AI trouvé ici un gros paquet de vos lettres ; je ferai réponse aux messieurs quand je ne serai pas si dévote : en attendant, embrassez votre cher mari pour moi ; je suis touchée de son amitié et de sa lettre. Je suis bien aise de savoir que le pont d'Avignon est encore sur le dos du coadjuteur; c'est donc lui qui vous y a fait passer, car, pour le pauvre Grignan, il se noyait par dépit contre vous; il aimait autant mourir que d'être avec des gens si déraisonnables : le coadjuteur est perdu d'avoir ce crime avec tant d'autres. ”

“ Histoire de Mme de Maintenon, 1848-1858, 4 v.
7037. Ch. Read. La petite fille d’Agrippa d’Aubigné devant la légende et l’histoire. Bull. S. H. Pr., 1887 et 1889.
7038. J. Pellisson. Baptême de Françoise-Charlotte d’Aubigné (1686) Bull. S. Arch. H. S.-et-Aunis, 1876-1879.
7039. D. A. Mme de Maintenon a-t-elle été élevée en Saintonge. Bull. S. Arch. H. S.-et-Aunis, 1884-1885.
7040. De Boislisle. Paul Scarron et Françoise d’Aubigné, d’après des documents inédits. R. Q. H., 1893.
7041. — Le veuvage de Françoise d’Aubigné. R. Q. H., 1894.
7042. H. Gélin. Où est née Mme de Maintenon. ”

“ Tête nue, de face ; robe décolletée ; manteau fleurdelisé.
Provient du château de Villacerf, bâti par Odard Colbert. – AU MUSÉE DE TROYES.
GOUVERNEMENT. – PERSONNAGES POLITIQUES. (Suite.)
143. – Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon (635 1719) femme de Louis XIV. – Toile, de forme ovale ; haut. 0m, 72, larg. 0m, 58. – D'après Mignard (Pierre) .
A mi-corps, de trois quarts à droite ; tête de face ; robe jaune à ramages ; épaules découvertes ; manteau bleu doublé d'hermine. Elle tient un livre dans la main gauche ; la main droite est posée sur la poitrine. ”

“ Cependant nulle complication dans la vie de Françoise d'Aubigné; nulle contradiction entre ses discours, ses actions et ses écrits; nulle aberration dans sa conduite. Rien de plus uniforme, de plus certain que les motifs qui la firent agir. Son caractère ne se démentit jamais; le monde changea souvent autour d'elle et pour elle, mais elle, ne changea point; dans la pauvreté et dans la richesse, dans l'abaissement et dans les grandeurs, durant les années glorieuses du règne de Louis XIV et durant ses 213 désastres, elle fut toujours la même. ”

“ Cette vente des écuries m’explique, pensait d’Aubigné tout en parlant, le gracieux empressement que Françoise a mis ce matin à me recevoir !
Ah ! chère hypocrite, cette méchanceté te sera payée.
De son côté, la marquise de Maintenon se demandait à quel motif elle devait la visite, en apparence si désintéressée, de son frère ; la modération inusitée de d’Aubigné l’effrayait : elle résolut encore une fois de prendre l’initiative :
— Cher comte, lui dit-elle, vous savez que je vous connais trop bien pour admettre de votre part une démarche d’affection ! ”

“ Elles possédoient l'une et l'autre au souverain degré les charmes de la conversation ; elles avoient l'une et l'autre un caractère de franchise et de naïveté qui plaisoit, et elles étoient également sensibles à l'amitié. Comme madame de Montespan étoit parente de la maréchale 1, et qu'elle fréquentait souvent l'hôtel d'Albret, la liaison se forma tout naturellement entre les deux jeunes personnes, et ce fut cette liaison qui jeta les fondements de l'immense fortune de Françoise d'Aubigné. ”

“ Bignette l prend la liberté de vous écrire, honteuse de ce qu'elle oublie tout, et, à cause de la grande
1 Françoise d'Aubigné, que, selon la coutume du Poitou, on appelait Aubignette ou Bignette.
82 LA FAMILLE D'AUBIGNÉ
chaleur du pays et aussi des mauvaises nourritures. Je ne l'ose attacher beaucoup à cela; elle n'a de joie, la pouvre enfant, que lorsqu'elle peut savoir de vos nouvelles et est toujours en inquiétude pour votre cadette. ”

“ Son fils, Constant d'Aubigné, né en 1585, baron de Crêt et de Surineau, père de Françoise, notre héroïne, a eu une vie déréglée et pleine d'aventures scandaleuses. Il trahit son père, ses co-religionnaires, son pays, changea de religion toutes les fois qu'il y trouva son intérêt, dissipa sa fortune, fut criblé de dettes tout le temps de son existence, fit de nombreuses dupes, et se livra même à la fabrication de la fausse monnaie. ”

“ Cette magie, c'est la nalure même ; c'est l'esprit, c'est le cœur dans leur simple négligé ; c'est une belle de quinze ans, que l'amour et les grâces ont parée pour son réveil, et qui ne se doute pas de ses charmes. ”

“ Madame Suard, l’auteur anonyme, rapporte qu’un prêtre se présenta à madame de Maintenon au temps de sa plus grande puissance et lui remit en mémoire ces détails qui rappellent le P. Duverger. ↑ Elle auroit été recueillie d’abord par M. de Montabert, dit le P. Laguille, mais nous croyons plutôt qu’il faut lire Montalembert, l’aïeule maternelle de Françoise d’Aubigné étant une Montalembert ; de là elle auroit été reçue tour à tour chez M. de Miossens et M. d’Alens, et enfin chez madame de Villette-Murçay, sœur de son père et femme d’un petit chef d’escadre de la flotte du Poitou. ”

“ Il suffit pour s'en convaincre de lire les deux lettres suivantes, écrites, l'une en 1679, et l'autre en 1709; c'est-à-dire aux deux époques auxquelles elle affichait une dévotion exagérée. « Continuez, mademoiselle, écrivait-elle à Ninon de » Lenclos, à donner de bons conseils à monsieur d'Au» bigné : il a bien besoin des leçons de Leontium. Les » avis d'une amie aimable persuadent toujours plus que » ceux d'une soeur sévère. ”

“ Rien n'est si fou que de mettre son salut dans l'incertitude ; mais rien n'est si naturel, et la sotte vie que je mène est la chose du monde la plus aisée à comprendre: je m'abîme dans ces pensées, et je trouve la mort si terrible, que je hais plus la vie, parce qu'elle m'y mène, que par les épines dont elle est semée. ”

“ « Ma fille, mes lettres sont infinies, ne « lisez point tout ce volume. Ma fille, » vous m'en écrivez trop long, votre » santé s'en altère ; faites écrire Montgo» bert, son style me plaît ». Les courriers ne cessent de porter des lettres et de représenter l'absente ; mais que cette représentation est imparfaite ! il faudra se rejoindre; on se rejoindra : du fond de la Bretagne on ira au fond de la Provence ?
Qu'arrivera-t-il en Provence ? la même chose, à ce qu'on m'a assuré : cette fille si parfaite étoit souvent brouillée avec
cette mère qui Padoroit. ”

“ Cause de la répugnance de Mme d'Aubigné à confier sa fille à sa belle-soeur. — Mme de Villette élève sa nièce dans la religion calviniste. — Qualités de Mme de Villette. — Mme d'Aubigné veut conduire sa fille à la messe. — Celle-ci l'y accompagne de mauvaise grâce. — Mme d'Aubigné place sa fille chez sa cousine, Mme de Neuillant. — Tentatives de Mme de Neuillant pour ramener la jeune Françoise à la religion catholique. — Ses disputes avec un curé de Niort. — Moyens employés par Mme de Neuillant pour vaincre l'obstination de Françoise. — Son règne commence par la bassecour. ”

“ Il en est de même pour le prix; les unsdisent qu'elle a coûté 240,000 mille livres, d'autres 230,000. Madame de Maintenon dans une lettre à son frère" le comte d'Aubigné, datée du 10 novembre 1674, dit : « que le marché » en est fait à deux cent cinquante mille francs. »
— 36 — » le jardin, car MM. d'Angennes y avoient tout laissé » ruiner. (1) »
Saint-Simon ajoute qu'il tient le fait du maréchal de Lorges (2) , « l'homme, dit-il, le plus vrai qui fut jamais, » et qui avait été témoin des sollicitations de madame de Montespan auprès du roi, tandis qu'elle était à sa toilette. ”

“ « Voulant, disait madame de Maintenon, contribuer » ainsi au grand ouvrage de la conversion de nos frères » égarés. » C'était, il faut en convenir, un bien faible dédommagement pour le mal immense qu'occasionnait l'intempestive révocation de l'édit de Nantes.
Bien que madame de Brinon eut des idées différentes de celles de madame de Maintenon sur la direction d'une maison d'éducation, elle secondait néanmoins avec zèle sa bienfaitrice dans tous les soins et le gouvernement de l'établissement. Mais si elle possédait de
(1) Lettre de madame de Maintenon au comte d'Aubigné, du 7 avril 1685. ”

“ Certes, d’Aubigné peut avoir raison, lorsque faisant dans son Histoire Universelle un portrait saisissant et comme toujours un peu outré de la cour de Nérac à cette époque, il clame bien haut que « l’aise y amena les vices comme la chaleur les serpens. » ”

“ Mademoiselle d’Aubigné descendait de ce fameux d’Aubigné qui se fit connaître sous Henri III par la Confession de Sancy et le Divorce satirique, œuvres étincelantes de verve, d’une fermeté et d’une énergie de style admirables. Nous ne nous arrêterons pas à faire ici l’histoire de mademoiselle d’Aubigné, elle est assez connue, et on peut la trouver dans toutes sortes de livres, sans que nous prenions la peine de la transcrire. À son retour d’Amérique, madame d’Aubigné vint se loger avec sa fille, qui n’avait pas plus de quatorze ans, vis-à-vis de la maison de Scarron. ”