Paul Lacroix

“ CARITA.
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— Voilà donc la belle conversion que vous me vantiez , madame! dit le roi à la soeur de d'Aubigné : un juif vaut mieux qu'un chrétien de cette sorte ! Oh ! je vais être impitoyable.
— Niez tout, sinon vous êtes un homme mort ! dit Pontchartrain à l'oreille de d'Aubigné qui éclata de rire et fit la moue à cet obligeant donneur d'avis.
— Mademoiselle Hébert, où est-elle donc? demanda le roi; je ne vois pas non plus l'abbé Dubois ?
— Je cherche aussi ce cuistre d'abbé , ajouta d'Aubigné en se remettant sur ses jambes avec le secours de Pontchartrain. Jour de Dieu ! ”

“ La voix du duc de Chartres le tira de cet abattement profond; il se releva tout effaré et fit quelques pas pour s'enfuir : il eût voulu que la terre l'engloutît vivant. Philippe d'Orléans était devant lui, couvert de neige, les habits mouillés et tachés de boue. Le prince arrivait à pied de Versailles par des chemins de traverse impraticables aux voitures : il avait trouvé la porte du pavillon entr'ouverte et c'en fut assez pour lui apprendre le départ de Louise, qui ne répondit pas à ses cris et à ses gémissemens. ”

“ Une fille d'Opéra ne se donne jamais que pour un temps, et la Florence est peut-être déjà retournée à M. le duc de Chartres qui l'entretient avec une générosité de prince du sang, tandis que moi, beau-frère du plus grand des rois , je n'ai pu offrir à cette nymphe que mon carrosse et mon ordre du Saint-Esprit pour en faire un collier de théâtre.
— Monsieur , cessez , je vous en conjure au nom de la très sainte Vierge , ces impiétés qui sentent trop le libertinage, reprit madame de Maintenon impatiente d'obtenir quelque éclaircissement sur le sort de Louise. ”

“ France? c'est là que tôt ou tard il en faudra venir pour que les choses soient bien faites.
— Adieu pour toujours, mon cher ermitage! s'écria Hassouf que Des Epinais fit marcher devant lui, Et c'est toi, Carita !.... Mon Dieu, pardonnez-lui : elle ne sait ce qu'elle fait!
La Folle d'Orléans, malgré les efforts de Des Epinais pour la repousser loin de la vue de madame de Maintenon, suivait l'infortuné ermite : elle dansait, chantait et ne cessait de caresser le crâne d'enfant en l'interpellant des plus doux noms, comme s'il eût vécu. ”

“ LE ROC-ENFLAMME. 37
— Non, répondit le prince en se laissant aller à de nouveaux embrassemens ; ces voix viennent de l'ermitage: à quoi bon nous occuper de ce qui s'y passe, ma chère?
— L'ermite possède le don des miracles, repartit Louise imbue de ses idées de couvent : il a, peut-être découvert le lieu de notre retraite, et il sera allé en donner avis à l'abbaye?
— Pardieu! tout ermite qu'il soit, je lui paierais son message! Mais les miracles du brave homme ne nous nuiront pas : je vais, pour apaiser tes craintes, voir la cause de ce bruit. ”

“ La princesse riait d'abord , puis elle maudit Dubois et jura de le punir, puis elle se tut et montra une anxiété non moins poignante que celle de Tancrède, qui s'étendait beaucoup sur la fureur que Louis XIV ressentirait en apprenant ce rapt audacieux ; il termina cette confidence, entremêlée de tristes exclamations, au moment où il avait quitté le carrosse brisé et les deux amans, et il déclara par serment qu'il avait cru que la religieuse était retournée au couvent depuis un mois, comme le lui avait dit le sous-gouverneur du duc de Chartres. ”

“ Le père Lachaise n'objecta rien contre l'étrange conduite de madame de Maintenon, qui remplissait l'office de grand inquisiteur, et il ne cessa de regarder avec défiance le solitaire qui aidait l'écuyer à porter le dormeur dans le caveau dont une porte épaisse et bien ferrée faisait une prison digne de la Bastille. Madame de Montchevreuil applaudissait à la complaisance du saint homme et pressait tout bas le départ: le crépuscule ombrait le fond des vallées , tandis que le soleil couchant teignait d'un faible rayon les cimes des arbres et du Roc-Enflammé.
— Jour de Dieu ! croupier du diable ! ”

“ Que faut-il croire de cet enlèvement et de cet argent prêté par le duc de Chartres ?
— Sire, reprit Dubois à qui les regards de madame de Maintenon dictaient sa réponse, il n'en faut rien croire : jamais son altesse royale n'a pu vous offenser au point d'offrir sa bourse à une personne que vous comblez de bien et qui puise sans cesse dans vos bontés ; jamais je n'ai donné les mains à un rapt que défendent les lois du royaume et celles de l'Eglise ”

“ « Dieu, qui vous chérit jusqu'à vous mettre entre ses bien-aimées, vous dédommagera abondamment des injustices de quelques particuliers. »
— Je vous demande, mon Dieu, s'écria madame de Maintenon avec la ferveur d'une prière, de souffrir toujours patiemment leur haine, leurs médisances, leurs calomnies, leurs injures; mais faites-moi la grâce de ne leur en donner jamais aucun sujet; donnez-moi cette joie et ce transport que nous souhaite l'Evangile, alors qu'on nous hait et qu'on nous persécute pour la justice !
Charles d'Aubigné s'était endormi en récitant des vers du Virgile travesti ”

“ LE PAVILLON DE CHIMIE. 189
— Vous êtes donc enfin disposé à suivre un peu mes conseils, interrompit Dubois emporté par une fougueusse joie, à reconnaître les précieux avantages d'une alliance?....
— Qui ne m'est pas imposée , Dieu merci ! et que je ne dispute à personne. Quelle rage as-tu de me tympaniser de mariage? n'y a-til pas, bon Dieu! assez de maris en France !
— Le mariage, monseigneur, est un contrat politique et jamais une question sociale dans le monde des princes; chantez pouille au mariage et aux maris en général, je n'y trouve pas à redire et j'en dirai là-dessus plus que vous ”

“ Ecoutons : c'est une voiture qui s'approche.
— En effet, reprit Louise en se levant la première. Nous avons cependant long-temps marché : on est encore sur nos traces ! O Seigneur Dieu ! défends-nous contre nos ennemis et délivre-nous de leurs embûches !
— Appuie-toi sur mon bras, mon ange, dit le duc de Chartres en s'enfuyant avec elle dans le plus épais du bois: n'es-tu pas déjà lasse ? veux-tu que je te porte sur mes épaules? Ces ronces blessent tes jolis pieds.
— Qu'importent ces égratignures pourvu que nous échappions! disait Louise sans reprendre haleine. Oh! ”

“ Vous savez que le démon prend volontiers les semblans de la femme, qui est la mère du péché , comme disait dimanche le père Bourdaloue dans son sermon qui m'a donné beaucoup à penser.
— Vous raillez, Monsieur, en feignant de tomber dans ces folles imaginations. Ce serait plutôt quelque fille d'Opéra, enfermée et oubliée dans ce pavillon par le duc de Chartres, de même que la Raisin l'a été l'année dernière dans une garde-robe de Meudon, où Monseigneur la nourrissait de confitures ; mais je crois fermement que c'est le prince lui-même. ”

“ Ah! monsieur, reprit madame de Maintenon qui fondait en larmes, vous avez juré de me faire perdre l'affection de sa majesté; vous me couvrez de honte , et vos détestables péchés retombent sur moi qui ne pourrais les expier à force de prières devant Dieu ni devant le roi. C'en est trop pour une pauvre femme dont la vie est déjà pleine d'amertume; je neveux plus vivre de la sorte et j'aime mieux mourir tout à l'heure ! ”

“ Adieu ; allez de ce côté, et moi, de l'autre.
— Monseigneur, avait répondu Tancrède les larmes aux yeux, en d'autres circonstances, je serais bien joyeux de voir comme vous appréciez mon dévouement ; mais je vous en fournirais une médiocre preuve, si je ne vous avertissais du danger auquel vous vous exposez par ignorance : renvoyez cette religieuse à son couvent et craignez de demeurer avec elle
— Vous êtes habile en votre art, Tancrède, interrompit sèchement le duc de Chartres ; mais ce n'est point ce qu'il faut pour vous mêler de la conduite de mes affaires. ”

“ J'ai repondu que je ne m'opposerais point à ses désirs, mais que j'avais entendu le père Lachaise faire aujourd'hui même le panégyrique du sous-gouverneur, lequel était versé dans la science des médailles, et que cet abbé, fût-il ivrogne, joueur et débauché, ainsi qu'elle l'en accusait, avait le mérite de ne s'attacher, ni perdre, ni s'enivrer jamais; elle rit de ce jugement, mais resta plus fermement obstinée a renvoyer le pauvre sousgouverneur. Elle m'a fort diverti ensuite par le récit de l'absence du duc de Chartres qui n'avait pas quitté Saint-Cloud, comme il le voulait faire croire. ”

“ Cet ayeu résume l'histoire de la haute fortune de madame de Maintenon, qui fut la plus habile comédienne de son siècle, et qui gouverna le roi par la dévotion, mieux que La Vallière n'avait su faire par l'amour. Elle prouva ce que peut l'astuce féminine avec une volonté ferme et persévérante, avec un esprit souple et audacieux : elle triompha, seule et sans appui, de tous les obstacles qui s'opposaient à sa prospérité, et de veuve du bonhomme Scarron, elle devint l'épouse de Louis-le- Grand. ”

“ Le mariage, dans un royaume bien gouverné, doit être une chaîne que le prince impose aux jeunes débauchés et qu'il forge à son gré pour retenir le libertinage.
— Le mariage est en effet la plus redoutable chose qui suit au monde , ajouta Dubois qui prit ses allures de conviction et d'apostolat : voilà ce-que je disais hier à monseigneur le duc de Chartres... ”

“ Voici l'ermitage, interrompit à voix basse madame de Montchevreuil; vous vous entretenez d'un sujet qu'on devrait trembler de repasser en soi-même et dont il ne faudrait parler que dans un souterrain muré de toutes parts ! Qui aurait pu trahir ce secret renfermé désormais entre cinq personnes, le roi, le révérend père Lachaise , madame de Maintenon, Tancrède et moi? ”

“ Voici que nous retournons au château ; répondit le chevalier en suivant le chemin opposé ; j'aurai fini tout à l'heure, s'il vous plaît. Le mariage du duc de Chartres à de plus hautes destinées encore : la Savoie sera conquise par M. de Catinat; la Flandre, par M. de Luxembourg; peut-être la Lombardie et toute l'Italie : alors sa majesté distribuera ces belles conquêtes entre ses enfans et ses gendres. Dites, ne seriez-vous pas bien aise que le duc de Chartres devînt duc de Savoie, ou vice-roi des Pays-Bas, où roi de Naples? Quel gouvernement préférez-vous? ”

“ Françoise d'Aubigné avait à cette époque cinquante -six ans, et sa beauté, qui attirait naguère autour d'elle une foule d'amans disputés à Ninon, ne témoignait pas trop encore le néant des vanités mondaines : cette beauté se conservait presque aux lumières, avec l'aide du blanc et du rouge qui remplaçaient les teintes naturelles de la jeunesse, et madame de Maintenon aurait pu rivaliser avec des femmes bien moins vieilles qu'elle, si une affectation de grimace prude n'eût gâté ce que l'âge respectait dans sa figure. ”

“ Maintenant je désire que vous restiez caché quelque temps, afin qu'on perde la trace de la fugitive; car c'est une pauvre religieuse que j'ai délivrée de l'abbaye de Moret; par pure humanité.
— L'humanité est une belle chose chez les princes! dit sérieusement d'Aubigné; j'en eusse fait autant à votre place; car j'ai pris en haine les couverts que madame de Maintenon a en amour. ”

“ ON SECRET D'ÉTAT. 275
la neige qui tombe? c'est à perdre votre teint pour toujours.
— Mon Dieu! que je m'inquiète peu de mon teint, madame, si je puis être utile à mon fils ! s'écria la princesse avec un chaleureux élan de tendresse maternelle : que sais-je? le duc de Chartres est imprudent et audacieux ; il est homme à exposer sa vie pour découvrir un nouveau secret de la nature, pour décomposer un sel, essayer un gaz et distiller un poison : n'est-ce pas à moi de veiller sur ses jours? ”

“ La joie que j'ai ressentie d'être mandé par vous, doit-elle être changée en affliction, si je vous vois cette fois pour ne vous jamais revoir ?
— Monsieur l'abbé, asseyez-vous et m'écoutez, s'il vous plaît, reprit madame de Maintenon à qui ne déplaisait pas un compliment de pure galanterie en style alambiqué, — Ah! madame, ce n'est point assis qu'il faut parler à une personne qu'on admire, mais à genoux et dans la posture humble d'un suppliant.
— Seyez-vous , dis-je , monsieur l'abbé, reprit madame de Maintenon fort accessible à ces flatteries qui sentaient l'hôtel d'Albret ”

“ LE ROC-ENFLAMMÉ. 75
en outre la gêne que le défaut d'éducation et l'humilité de condition suscitent dans un esprit médiocre vis-à-vis de gens supérieurs par leur rang et par leur mérite personnel : à cet embarras se joignait encore celui d'une conscience inquiète et d'une grave préoccupation.
— N'ayez pas peur, mon père, dit en souriant le père Lachaise : voici madame de Maintenon, que le roi honoré particulièrement pour sa grande piété; cette charitable dame veut avoir part à vos prières.
— Que peuvent les prières d'un pauvre ermite comme moi! ”

“ Malheureux! s'écria Philippe dont la tonnante indignation déconcerta Dubois au milieu de sa tirade; ôte-toi de devant mes yeux ! Si jamais tu osais machiner quelque noirceur contre une personne qui m'est plus chère que tout, je ne me contenterais pas de te bien étriller, mais encore je te forcerais de croupir dans une abbaye de l'ordre de Vénus, jusqu'à ce que tu sois métamorphosé en véritable pourceau d'Épicure ! ”

“ Commencez donc votre oeuvre, monsieur, reprit madame de Maintenon qui ne releva pas la qualification de majesté échappée adroitement au trouble de l'abbé; commencez à familiariser votre élève avec les idées d'ordre et de paix domestiques propres à disposer au mariage ; faites-lui horreur des mauvaises moeurs et de leurs suites non moins fâcheuses dans cette vie que dans l'autre ”

“ N'avezvous pas froid ?
168 LA FOLLE D'ORLEANS.
— Ce n'est pas tout, Monsieur; le roi Vous aura, une obligation considérable d'agréer cette alliance, qui est, à mon avis, aussi glorieuse que pas une, et il augmentera: vos revenus en payant vos dettes.
— Vous voyez clair, mon ami : ce mariage profitera beaucoup à l'avancement du duc de Chartres et aussi à l'arrangement de mes affaires, j'en conviens; mais... Le froid me coupe la parole.
— Mais, Mademoiselle de Blois n'est pas fille légitime , voulez-vous dire? Une fille de roi est toujours légitime, Monsieur, dès que son père l'a reconnue. ”

“ Louis XIV, étonné que quelqu'un eût la force de le combattre, ne cessait pas ses attaques, et madame de Maintenon , comme elle l'écrivit à une de ses confidentes , renvoyait le roi toujours affligé et jamais désespéré : elle réussit à vaincre le despote amoureux; et une nuit de l'année 1685 ou 1 686, l'archevêque de Paris maria le roi avec la veuve Scarron, en présence du père Lachaise , de Montchevreuil, du chevalier de Forbin et de Bontemps. La condition expresse de ce mariage, jurée par les époux et par les témoins, était de le tenir éternellement secret. ”