Baptiste Capefigue

“ Dès qu'il fut au pouvoir, l'Espagne tout entière se ressentit d'une grande impulsion, comme la France sous les cardinaux Richelieu et Mazarin; ennemi de la maison d'Autriche, Albéroni voulut rendre à l'Espagne la Sicile, la Toscane, et la domination de l'Italie. Profondément hostile à la maison de Hanovre, il voulait restaurer les Stuarts ; et, il espérait comme complément à ce système, rendre à Philippe V l'éventualité de ses droits sur la couronne de France et, en attendant, lui assurer la régence. ”

“ C'était du château de Sceaux que sortaient tous les pamphlets les plus hardis contre le gouvernement de la régence. On attribuait à l'abbé Brigaut, le commensal de la duchesse du Maine, un mordant Pasquil : L'argent s'anéantit, Le banquier manque de crédit, Le courtisan languit, Le soldat repoussé périt, La noblesse s'avilit, Tout le monde pâtit, Le Régent rit, Le bourreau s'enrichir La vertu se séduit, L'homme s'enfuit; Le sage en vain rougit, Tout se perd petit à petit ”

“ Aïssé, pleine de sentiment et d'esprit, plut singulièrement à cette société par ses manières nouvelles presque orientales ; vêtue de ses habits de Circassienne, elle fumait dans de longues pipes, du tabac parfumé de rose; on voulut prendre cette habitude dans les salons du Régent; elle ne put réussir à une époque où la causerie pétillante était encore un art et l'esprit une puissance ; la pipe orientale supposait une réunion silencieuse, réfléchie, qui jette une parole à longs intervalles comme une bouffée de tabac ; elle ne pouvait convenir à la société active, élégante de la Régence. ”

“ Tout était prévu par le négociateur français ; lord Stanhope trouva l'abbé absorbé au milieu de piles de livres et de tableaux dont il avait fait l'acquisition et qu'il faisait emballer comme pour annoncer son départ. La conversation politique reprit d'une manière indirecte, et l'abbé Dubois amena lord Stanhope à déclarer : « que rien ne serait plus avantageux à l'Angleterre qu'une alliance étroite avec la France, et qu'avec une sûreté et une fidélité égales elle devrait la préférer à celle de toute autre puissance de l'Europe, puisque c'est la seule nation qu'elle eût à craindre (1) . » ”

“ Cette négociation avec l'Angleterre, toute personnelle à l'abbé Dubois, fit le plus grand honneur à la sagacité de son esprit, à la tenue de son caractère. Avec la plus juste hauteur de vue, il avait aperçu que, puisque le vœu, la nécessité de la France, après le règne de Louis XIV, était la paix, on ne pouvait l'obtenir longue et durable qu'avec l'alliance anglaise, car jusque-là l'Angleterre avait été le lier et la main de toutes les coalitions. La révolution de 1688 était un fait accompli, dans la marche des affaires, il fallait s'y soumettre ”

“ Le Régent put être familier avec le nouvel archevêque de Cambrai, comme- un élève d'illustre naissance avec son précepteur, mais il ne fut jamais ni ordurier ni mal appris. La cour du Palais-Royal et de Saint-Cloud se composait alors de Madame douairière, la mère de S. A. R., la sévère et rude Allemande, l'implacable ennemie de Madame de Maintenon: vieille contre vieille, c'était à coups de griffe qu'elles se déchiraient. ”

“ A cette époque, les pamphlets lui ont prêté un rôle ignoble de complaisant bouffon, espèce d'entremetteur du duc de Chartres ; comme si ces hommes manquaient jamais dans la domesticité des princes et s'il était besoin de s'adresser à un précepteur ! Le duc de Chartres, jeune homme ardent, put aimer, chercher ses plaisirs au théâtre, à l'Opéra, parmi de folles déesses du chant ou de la danse : pour cela était-il besoin d'un intermédiaire grave et sérieux ? Quand ces tristes récits furent inventés, l'abbé Dubois était à son apogée de grandeur ”

“ L'abbé Dubois savait la situation délicate de lord Stanhope vis-à-vis du Parlement et de son parti ; il n'ignorait pas non plus les difficultés dont le Régent était environné; et, par exemple, ne soulèverait-il pas l'indignation, l'orgueil de
toute la noblesse de France, s'il s'obligeait à expulser un Stuart (la grande race des gentilshommes) même du Comtat d'Avignon (1) ? ”

“ C'était un acte bien douloureux pour le roi Louis XIV que de reconnaître Guillaume, son ennemi le plus implacable, mais ce qui coûtait encore le plus à son cœur, à sa fierté, c'était de refuser désormais au roi Jacques ce titre de roi d'Angleterre qu'il lui avait reconnu dans son malheur. La diplomatie commande souvent bien des sacrifices difficiles : le brillant comte de Portland dut représenter Guillaume 111 à la cour de Versailles (1) ; le maréchal de Tallart fut désigné par Louis XIV comme ambassadeur extraordinaire auprès du nouveau roi d'Angleterre. ”

“ A son retour du Hanovre et de la Haye, l'abbé Dubois fut accueilli avec de grandes marques de confiance par le Régent, qui lui réservait la direction des affaires; il était impossible d'avoir conduit une négociation avec plus d'habileté et de loyauté. Il revenait à Paris, porteur du traité de la triple alliance entre la France, l'Angleterre et la Hollande, qui assurait la paix du monde. ”

“ Tous les hommes politiques qui ont parcouru le dépôt des affaires étrangères portent la plus haute
considération à la diplomatie du cardinal Dubois, à ses dépêches, à ses instructions, à ses vues larges, droites et fortes ; on lui a reproché d'avoir été pensionné par l'Angleterre : il ne l'était pas secrètement, mais publiquement, à la suite des traités, coutume de la diplomatie d'alors. Lord Stanhope, Walpole avaient des pensions sur la cassette du Roi de France ou du Roi leur maître ; c'était une sorte de cadeau diplomatique, à la suite du traité de la quadruple alliance. ”

“ Le jeune Roi Louis XV devait se fiancer à une Infante qui serait conduite et élevée en France, et mademoiselle de Montpensier, la quatrième fille du Régent, épousait le prince des Asturies, l'aîné des Infants, l'héritier de la couronne d'Espagne. Il était impossible de mieux cimenter la paix ; l'habile secrétaire d'État des affaires étrangères préparait ainsi le pacte de amille. ”

“ Le duc protesta avec une profonde expression de mécontentement, tout à la fois comme héritier direct de la couronne d'Espagne par la reine Anne d'Autriche, et comme représentant la branche cadette de la maison de Bourbon.
Cependant la guerre éclatait en Europe (2) dans d'immenses proportions : une coalition s'était formée contre le testament de Charles II et la France fut menacée d'être envahie par le duc de Marlborough et le prince Eugène. Dans cette crise le duc d'Orléans supplia le Roi de lui permettre de le servir, et il obtint un commandement en Italie. ”

“ Le Parlement ainsi exilé, aucun obstacle ne s'opposait plus à un arrangement avec la cour de Rome sur la bulle Unigenitus, il fut négocié par l'abbé Dubois, secrétaire d'État aux affaires étrangères, et par le cardinal de Rohan, archevêque de Strasbourg, charmant esprit, comme tous les Rohan. Le cardinal de Rohan demanda le chapeau pour l'abbé Dubois, archevêque de Cambrai, et qui venait de rendre un si important service à l'Église de France. Cette suprême dignité allait bien à la situation de l'homme d'État que le Régent destinait au poste de premier ministre ”

“ Les temps sont ainsi les mêmes ; la richesse enfante le luxe, et le luxe les mauvaises mœurs ; les femmes étaient alors ce qu'elles seront touours: amoureuses du sac des financiers. Le gouvernement de la Régence put, par cette mesure arbitraire, se procurer quelques secours momentanés; mais l'Etat dut porter la peine de ces avanies car il n'inspira plus ni crédit, ni confiance. ”

“ En Angleterre, où la coalition s'était formée, un changement de ministère venait de bouleverser les relations extérieures ; les torys qui avaient signé les derniers traités, avaient été remplacés par les wighs, et tout ce qui avait été fait à la fin du règne de la reine Anne, sous l'influence de Bolingbrocke, était considéré et poursuivi comme une trahison. Le ministère wigh, dirigé par lord Stanhope et dominé par le comte de Walpole, à l'avènement de Georges Ier, était déterminé à une nouvelle coalition, en invoquant des griefs sérieux contre la France (1) . ”

“ Voltaire, un peu désenchanté du système, écrivait au duc de Sully : Et ce système tant vanté, Par qui nos héros de finances Emboursent l'argent de la France, Et le font par pure bonté , Pareil à la vieille Sybile Dont il est parlé dans Virgile, Qui, possédant pour tout trésor Ses recettes d'énergumène, Prend du Troyen le rameau d'or Et lui rend des feuilles do chêne.
une grande méfiance ; on achetait avec des billets de la banque des marchandises de toute nature, dans l'idée que prochainement le billet perdrait et que la marchandise grandirait de valeur. ”

“ Florence, Venise, Gênes ; il y gagna toujours avec une constance de fortune qui fut souvent mal jugée. Revenu à Paris, au milieu des besoins immenses de la fin du règne de Louis XIV, il proposa des moyens de crédit qui parurent impraticables.
Jean Law était demeuré dans les premiers temps de la Régence, où le conseil s'occupait de la
révision de la dette: il présenta un projet d'extinction absolue de la dette par la substitution d'un papier-monnaie : l'idée était trop vaste, trop hasardeuse pour être d'abord acceptée même par le Régent qui aimait les esprits aventureux. ”

“ C'était le renversement complet de la politique de Louis XIV, qu'une guerre de la France contre l'Espagne ; la branche aînée des Bourbons combattait la branche cadette! Mais la guerre qu'allait entreprendre la France n'aurait qu'un temps et avait un but déterminé; la quadruple alliance n'avait d'autre principe que le maintien du traité d'Utrecht et la paix du monde. Il est des temps où se forme' naturellement une ligue contre toute puissancé perturbatrice qui veut inquiéter la paix, et le cardinal Albéroni, en vertu de sa hardie et glorieuse ambition, prenait ce rôle audacieux. ”

“ A Versailles, on voit encore une peinture de Parrocel qui reproduit cet intérieur de famille : le duc d'Orléans est entouré de ces jolis poupons qui ont gardé les yeux vifs de madame de Montespan mêlé au sang de la maison de France (1) . ”

“ La Bibliothèque impériale conserve quelques estampes contemporaines qui reproduisent cette foule immense qui encombrait la rue Quincampoix : plus de rang, plus de dignité, chacun courait au veau d'or, à la fortune. On se heurtait : nobles, manants, les Condé, les Conti, mêlés avec leurs intendants, agiotaient. Ces deux princes s'étaient jetés à corps perdu dans le système ; ils le protégeaient avec une énergie égale aux bénéfices qu'ils avaient réalisés. ”

“ Est-ce qu'il n'y a pas de parties élevées dans le cœur humain? Au reste, la cour de Saint-Cloud vivait séparée de celle de Versailles , et Monsieur n'allait que rarement rendre ses devoirs à son royal frère.
L'éducation du jeune duc de Chartres fut d'abord confiée au maréchal de Navailles (1) , qui choisit pour sous-gouverneur, avec titre de précepteur, un homme plein d'esprit et de science, M. de Saint-Laurent, que l'Université comptait parmi ses membres; il n'est pas un seul mémoire, un seul contemporain qui ne fasse l'éloge de Saint-Laurent. ”

“ Le Régent annonça au Roi que M. Leblanc n'était plus en place : «Pourquoi? dit le jeune Roi. Il «Je ne puis le dire à V. M. »
fonde (une fistule) , le cardinal-ministre luttait contre son mal avec cette vigueur que déployaient Richelieu, Mazarin, en combattant la souffrance; lorsqu'on s'impose une grande mission, elle vous absorbe tellement que les douleurs disparaissent ; on ne pense plus qu'à son devoir et cette surexcitation est une seconde vie. Le Régent pouvait se confier au ministrecardinal; sans hésiter il lui sacrifiait tout ce qui faisait obstacle à sa politique ”

“ Il ne s'agissait pas seulement de l'exécution du traité de Ryswick, mais encore d'une affaire plus grave qui pouvait mettre le feu à l'Europe (1) , je veux parler de la succession d'Espagne qui allait bientôt s'ouvrir par la mort de Charles II, si maladif, caractère ardent, scrupuleux, qui expirait dans - cette suprême lutte de désirs immenses et du devoir excessif :
la vie s'use dans ce combat frémissant.
La maison d'Autriche, depuis Charles-Quint, avait imprimé sa grandeur à l'Espagne. Le règne de Philippe II avait eu cet énergique caractère d'un pouvoir qui veut sauver son unité ”

“ Le roi Louis XIV lui adjoignit l'abbé Dubois, qui reçut une mission secrète sous le nom du chevalier Dubois; pour que son titre fût mieux accepté en Angleterre ; c'était une mission importante sans caractère officiel; le chevalier Dubois dut observer aussi, dans l'intérêt de la maison d'Orléans, s'il n'y avait pas à revendiquer pour elle un droit particulier dans la succession d'Espagne ; le duc d'Orléans était le petit-fils de l'infante dona Anna (Anne d'Autriche) , et, d'après la loi féodale des Castilles, les femmes succédaient légitimement. ”

“ De là cette puissance peu à peu acquise sur l'esprit et le cœur du duc de Chartres, alors presqu'enfant, à ce point que le grave Saint-Laurent, devenu infirme, désigna pour le remplacer l'abbé Dubois, qui, à sa mort, fut nommé précepteur en titre de Monseigneur le duc de Chartres. Quelles que soient les calomnies jetées sur l'abbé Dubois, il est impossible de nier qu'aucune éducation ne fut plus complète , plus scientifique que celle du duc de Chartres, chimiste, peintre , graveur, musicien très-remarquable. ”

“ Dans cette agitation des idées, nul homme n'était plus pénétré que le Régent de l'excellence du système de Law (1) ; esprit très-avancé, un peu aventureux, le duc d'Orléans croyait possible la substitution absolue des valeurs de crédit à l'argent, de manière à donner un essor puissant, immense, au luxe, au bien-être, à la richesse générale ”