Philippe II d'Orléans

“ Philippe Égalité siégeait à la Montagne, mais ses plus intimes liaisons, comme déjà nous l'avons dit, le rattachaient aux girondins. C'était aux hommes influens de tous les partis, et non point exclusivement à un parti que s'adressait Philippe; car il n'avait d'autre mobile que l'instinct de sa conservation personnelle.
Pour rester au Palais-Royal, que se disputait déjà la meute de ses créanciers, il n'est rien que Philippe n'eût tenté; et si Robespierre ne l'eût pas proscrit, peut-être, une année plus tard, serait-il tombé avec lui. ”

“ ROI DES FRANÇAIS. 119
Ce prince est du parti conservateur ; il possède de grandes qualités, son éloquence et sa présence d'esprit sont remarquables; il ne craint pas de dire et de faire ce qu'il pense être juste ; aucun de sa famille et de son époque ne réunit mieux que lui les qualités nécessaires aux fonctions éminentes de régent ; mais pour le repos de la France et de l'Europe, il est à désirer que ce jour, s'il doit arriver, soit encore éloigné.
Le duc d'Orléans avait quitté la France avec des sentiments mêlés de regrets et de découragement. ”

“ LE duc d'Orléans alla rejoindre sa famille en Angleterre, et se retira de nouveau avec elle à Twickenham, au lieu où il avait passé dans la douce société de ses deux frères plusieurs années de son premier exil. Il y vécut dans la retraite la plus profonde, résistant avec le même courage aux offres de la nouvelle émigration, et quoiqu'il dût en souffrir lui-même, faisant les voeux les plus ardens pour le succès des armes françaises.
Le génie de Napoléon semblait alors se multiplier pour faire face à ses innombrables ennemis. ”

“ HEUREUX de l'affection d'une épouse chérie, le duc d'Orléans vivait depuis quatre ans tranquille en Sicile, et déjà sa famille s'y était accrue d'un prince et de deux princesses, lorsque les événemens de 1814 amenèrent le retour de sa famille en France. Ce colosse, qui pesait sur les peuples, tomba renversé par eux. Tous les efforts d'un génie qui ne parut jamais si grand que dans cette lutte inégale, tous les prodiges d'une armée réduite à une poignée de braves, ne purent empêcher l'inévitable catastrophe. La France pleura sur la chute du héros ”

“ La politique du duc d'Orléans, pendant la Restauration, ne fut ni conspiratrice, ni agressive, comme on l'a tant de fois prétendu : ce fut une politique d'observation, et, si l'on peut le dire, une embuscade dressée avec art par un prince patient et prévoyant, contre un gouvernement généralement honnête, mais faible, tiraillé entre les exigences de l'émigration et les nécessités de la France nouvelle, et pardessus tout mal éclairé sur les voeux et le véritable esprit du pays. ”

“ Napoléon lui-même qui, par sa première abdication avait si généreusement sacrifié ses intérêts au repos de la France , n'eût certes pas songé à le troubler, si la cause de la patrie ne lui eût pas paru de nouveau liée à la sienne ; et la manière dont il fut accueilli a prouvé qu'en cela il ne s'était point trompé. Néanmoins le duc d'Orléans pensa qu'il était de son honneur de suivre le sort de sa famille ; il accepta donc le commandement supérieur qui lui fut confié, résolu d'en remplir fidèlement les fonctions tant qu'il n'aurait à combattre qu'un seul homme. ”

“ On se sent ému de quelque pitié en voyant un prince demander ainsi de tout côté l'aumône d'un grade ou d'un commandement, et ne recevoir jamais que des réponses dilatoires et dédaigneuses. Peut-être accuserait-on aussi ce système d'exclusion, si l'on ne savait que Philippe ne fut pas seulement en butte aux défiances de la royauté, mais qu'il fut encore repoussé par l'Assemblée constituante, par la Législative et par la Convention. ”

“ Une partie des peuples attendait alors l’événement ; une autre haïssait plus l’archiduc qu’elle n’aimait Philippe. Le duc d’Orléans, du même nom que Philippe, mécontent d’ailleurs des ministres espagnols, et plus mécontent de la princesse des Ursins qui gouvernait, crut entrevoir qu’il pouvait gagner pour lui le pays qu’il était venu défendre ; et lorsque Louis XIV avait proposé lui-même d’abandonner son petit-fils, et qu’on parlait déjà en Espagne d’une abdication, le duc d’Orléans se crut digne de remplir la place que Philippe V semblait devoir quitter. ”

“ Il était écrit que Philippe justifierait jusqu'au bout cette étrange apologie de M. de Talleyrand : « D'Orléans est le vase dans lequel on a jeté toutes les ordures de la révolution. » Quand il eut déserté l'orageuse sommité de la Convention pour revenir à ses plaisirs du PalaisRoyal et du Rincy, Philippe put écouter les premiers cris de la foule indignée. La réprobation que l'histoire réservait à sa dernière lâcheté, ce fut dans sa famille et chez ses amis que d'abord il la trouva. ”

“ Louis-Philippe n'insista pas ; mais jamais, depuis la mort du duc d'Orléans , une intimité complète ne s'établit entre le roi et sa belle fille. La mère du comte de Paris se plaignait du despotisme intérieur de LouisPhilippe, elle chef de la maison d'Orléans , qui avait espéré que son alliance avec la maison de Mecklembourg rapprocherait sa dynastie des familles souveraines de l'Europe, dissimulait mal, de son côté, les déceptions dont cette espérance avait été la source. ”

“ Philippe rejeta cette proposition. Il poussa jusqu'au bout son indigne tactique : au moment même où la duchesse d'Orléans tentait un dernier effort pour arracher ses enfans à Mme de Genlis, celle-ci y sollicitée par le duc, partait pour l'Angleterre, emmenant MIle d'Orléans et Paméla Seymours (devenue lady Fitz Gérald) , jeune orpheline anglaise accueillie par le duc d'Orléans, s'il faut en croire Mme de Genlis, ou plutôt fille naturelle de ce prince, si les révélations de l'époque ne sont pas menteuses. ”

“ La preuve que la bourgeoisie, en 1830, n’a pas prétendu châtier dans les Bourbons des princes amenés en France par les étrangers, c’est qu’elle a choisi, pour le mettre sur le trône, Philippe, duc d’Orléans ? ”

“ Cette dérisoire satisfaction était pour Philippe un suffisant prétexte de ne pas donner suite au défi qu'il avait porté.
Sous le règne de son fils, on a dit du duc d'Orléans que, par une magnanimité dont l'histoire n'offre pas d'exemple peut-être, il déposa sur le bureau sa renonciation formelle à tous les droits attachés au titre de membre de la dynastie régnante, pour s'en tenir à ceux de simple citoyen. Où est la trace d'une
déclaration pareille? ”

“ Vive le duc d'Orléans ! Les femmes montraient le plus vif enthousiasme;
heureuses d'être affranchies de toute inquiétude, maintenant que le duc d'Orléans consentait à se mettre à la tête de la Révolution.
Les jeunes gens accueillaient par de nombreuses acclamations les fils de Louis-Philippe, si jeunes, si beaux, si gracieux. ”

“ Pour mettre de niveau sa considération personnelle avec l'état des choses dont il étoit le principal moteur, le duc d'Orléans se montra plus populaire que jamais. II fe mêloit parmi le bas peuple, prenoit chaudement fes intérêts dans toutes les occasions; accueilloit l'un d'un propos fraternel, donnoit de l'argent à l'autre , & montroit le plus ardent patriotisme. Par cette conduite, Philippe devint bientôt l'homme du peuple, le citoyen par excellence, & il fut regardé comme la première colonne de la révolution. ”

“ Le jour, c'étaient Petion, Gensonné, Guadct, Carra, Gorsas, Brissot et Sillery qu'il recevait au Palais-Royal. En réalité, Philippe n'était donc pas plus montagnard que girondin, girondin que montagnard. Peu lui importaient les principes unitaires de ceux-ci ou les fédéralistes tempéramens de ceux-là. Seulement il cherchait à réunir tous les élémens corrompus de l'Assemblée. Il se faisait des défenseurs pour les jours mauvais ; à tout événement, il se préparait des apologistes et des partisans. ”

“ Si bas qu'il se fût placé, Philippe avait compris que le nom d'Orléans devait mal résonner aux oreilles de la république, qui s'élevait menaçante sur les ruines de la royauté et de l'aristocratie française. Les Bourbons n'avaient plus de faveurs, plus d'apanages à donner à la branche d'Orléans ; il fallait renier le sang des Bourbons : la noblesse était persécutée, proscrite; il fallait laisser la noblesse à ses fatales destinées : le vent tournait au peuple; il fallait devenir peuple. ”

“ «Dieu est juste, s'écriait Chateaubriand, et Dieu ne voudra pas que Louis-Philippe, ce faux roi, meure en paix dans le lit sanglant de Louis XVI, où il s'est couché furtivement. » L'hostilité croissait en raison de la personne même du prince, de son origine et de ses antécédents. Par sa double qualité de Bourbon et de représentant des intérêts de 89, le duc d'Orléans était sans contredit le seul homme capable d'imprimer une direction régulière et stable à ce mouvement révolutionnaire qui, abandonné à lui-même, eût disparu tôt ou tard dans les convulsions sanglantes de l'anarchie. ”

“ Plus d'instabilité, plus de révolutions, on entre dans l'âge d'or. En recevant les hommages et les flatteries hyperboliques des anciens dignitaires de l'Empire et de la Restauration, Louis-Philippe qui avait de l'expérience savait bien ce qu'au fond il devait croire de tout cela. Le duc d'Orléans ne se laissait pas non plus tromper par l'excès des louanges. ”

“ On ne peut se dissimuler que la parade financière de Law lui fut d’un immense secours pour détourner l’animadversion publique.
Personnellement, nul, excepté les princes légitimes, ne pouvait avoir une haine bien vigoureuse pour ce prince, appartenant au genre neutre, qui n’avait pas un grain de méchanceté dans le cœur, mais dont la bonté était un peu de l’insouciance. On ne déteste bien que les gens qu’on eût pu aimer fortement. Or, Philippe d’Orléans comptait des compagnons de plaisir et point d’amis. ”

“ Louis-Philippe , de son côté, ouvrit des négociations avec le ministre espagnol à Palerme, et ce dernier se mit en relation avec la régence établie dans l'île de Léon, sous les auspices du général Castanos. Il fit à ce général un pompeux éloge des talents du duc d'Orléans, et lui dépeignit l'influence puissante qu'il pourrait exercer sur la marche de la guerre. Il insinua que le prince n'était pas sans espoir de détacher de la cause impérialiste un certain nombre de généraux de l'armée du Rhin et de Sambre-et-Meuse , qu'il avait connus dans la campagne de 1792. ”

“ C'est que le génie de la peur était encore une fois apparu à Philippe-Joseph d'Orléans, comme le jour où il avait sauté de l'aérostat, comme le jour du combat d'Ouessant, comme le jour où il fut exilé à Villers-Cotterets, comme le jour où il se réunit au Tiers-Etat à la tête de la minorité de la noblesse et où, s'étant évanoui, il fut déshabillé, de sorte qu'on s'aperçut qu'il s'était plastroné ; précaution présomptueuse qui indiquait que le duc d'Orléans, se rendant peu de justice à lui-même, s'imaginait avoir un coeur à défendre. ”

“ On prétend que la renonciation de Philippe V est limitée par des clauses secrètes, tout au moins par des réserves mentales ; que, s’il a renoncé définitivement au trône de ses ancêtres, en faveur du duc de Berry, il est résolu à ne point permettre que son cousin, le duc d’Orléans, qui a conspiré jadis contre lui en Espagne, gouverne jamais la France ; que si, un jour, son frère et son neveu viennent à disparaître, il franchira les Pyrénées et viendra certainement réclamer ses droits. ”

“ Tout se fit par son instigation ; ambitieux, sans politique bien arrêtée, versant l'or autour de lui autant par haine des grands et des rois que par ambition.
Qui ne reconnaîtrait ce duc d'Orléans que son nom Philippe-Egalité stigmatise si visiblement dans l'histoire, conspirant contre Louis XVI tout en lui faisant la cour, autorisant dans son palais même le peuple à la révolte ? ”

“ La mort du duc d'Orléans rendit Philippe possesseur de nouveaux biens & le porta au dernier degré de l'opulence. Dans la soif inextinguible des richesses qui le dévoroit , ce fils dénaturé avoit souvent témoigné avec la plus grande impudeur son impatience à ce sujet : aussi cette perte f utelle plutôt pour lui un événement agréable qu'un sujet d'affliction. Il ne se donna pas même la peine de dissimuler fa joie; il regardoit fans doute comme au dessous de lui ces petits menagemens envers l'opinion ”

“ «et quand Louis XV, devenu homme et roi, se rappela son enfance chétive et souffreteuse, grande dut être sa reconnaissance pour le tuteur, pour l'oncle qui, en dépit de la nature, l'avait rendu à la vie et au trône.»
Peu d'hommes cependant ont été plus indignement calomniés que Philippe d'Orléans; il n'est pas de crime dont on ne l'ait accusé, de dépravation qu'on ne lui reproche, de forfait qui ne semble naturel venant de lui. ”

“ Durant une seconde, — une seule, — Philippe d’Orléans et Nicolas Treml se trouvèrent face à face. Ce court espace de temps suffit au vieillard qui, levant son massif gant de buffle, en frappa le régent de France en plein visage et cria d’une voix retentissante :
— Pour la Bretagne !
Trente épées menacèrent au même instant sa poitrine. Les dames purent s’évanouir. — Le dénouement surpassait toute attente.
En recevant ce sanglant outrage, Philippe d’Orléans avait pâli. Il mit l’épée à la main comme le dernier de ses gentilshommes et se précipita vers l’agresseur. ”

“ Ce sacrifice , prévu par tous les hommes politiques, était préparé de longue main par les représentations de la diplomatie , et tout porte à croire qu'il entra comme condition formelle ou tacite dans plus d'une reconnaissance du nouveau pouvoir. Mais LouisPhilippe subissait les conséquences de son mode d'avènement au trône : il ne pouvait se séparer impunément d'un des hommes qui avaient le plus contribué à l'y élever. ”