Théodore Pérard

“ Car enfin, ces hommes qui se dévouent pour le bien public, qui jouent leur honneur, leur popularité, leur vie môme, et ne deviennent les défenseurs et les intermédiaires des peuples contre les rois que pour les décharger de ce poids trop lourd, de cette responsabilité immense qui pèse sur eux et ne tarderait pas de les rendre odieux à leurs sujets; eh bien, dis-je, ces ministres qui épousent les soucis du trône, affrontent la cabale des partis et subissent l'ingratitude attachée au pouvoir, quels prix en recueillent-ils ? Les premiers cris de révolte ne sont-ils point contre eux ? ”

“ Sans nul doute, il était difficile de modérer les esprits, de gouverner un peuple dans un temps où chacun se faisait juge de la situation et voulait y porter remède, où comme l'orage qui gronde, ou ce silence profond plus menaçant peut-être, tout était danger ou paraissait pouvoir le devenir. Mais, que le roi ait été la victime nécessaire, désignée, expiatrice, qu'il ait été marqué fatalement du sceau de la vengeance imméritée des peuples, c'est ce qu'on ne saurait accepter. ”

“ La lutte de la droite contre le ministère, sur les deux projets de lois départementales, quel qu'ait été son attachement au roi, accéléra sa chute. Où donc repose la force, la puissance d'une monarchie, si ce n'est dans l'accord complet des membres de la chambre élective avec les ministres qui en sont les organes devant la nation ? Si cette unanimité de vues, si cette unité d'intentions est rompue, l'opposition d'un côté, le pouvoir de l'autre se livrent une guerre qui ne saurait profiter qu'à elle-même. ”

“ L'imprimerie est le plus grand évènement de l'histoire. Les sublimes inventions de nos jours ne sont que l'ombre de cette découverte étonnante qui coïncide si singulièrement avec Luther et Calvin.
Aussi s'emparèrent-ils de cette puissance avec frénésie pour asseoir leur doctrine naissante, pour faire passer cette pensée dans les esprits, en les trompant par ces formes nouvelles, séduisantes dont ils la revêtirent aussitôt. ”

“ Le peuple, sans en avoir l'intelligence, a l'instinct des grandes choses et des causes qui les ont produites ; sans cultiver son esprit, il n'en possède pas moins ce sens juste, divinateur, qui, sans nul doute, a produit cet adage : Vox populi, vox Dei.
Qu'il ait décerné à Mirabeau ces applaudissements frénétiques que méritait son éloquence, au temps de sa toute-puissance, et qu'à sa mort, il lui eût décerné les funérailles d'un roi, à lui qui l'avait si énergiquement défendu, au nom de la liberté et de ses droits les plus saints et les plus sacrés ”

“ Ainsi finit cette malheureuse race des Valois, à laquelle devait succéder ce prince si chevaleresque, si valeureux, ce descendant de saint Louis, et qui fit revivre ses vertus pour le bonheur de son peuple, mais dont la fin lugubre, dernier crime des Médicis, annonçait à la France que les haines n'étaient point éteintes et que les descendants de ce roi si juste subiraient encore la fureur et l'ingratitude des peuples. ”

“ C'est alors que nous voyons apparaître un pouvoir ferme, juste, nécessaire ; c'est alors que tous les grands corps de l'État et le peuple lui-même viennent se rattacher à cette autorité reconnue, légitime, afin qu'elle puisse diriger habilement et au profit du bien-être général, ces forces nouvelles, inattendues, qui se croisent, qui s'entrechoquent, et finiraient certainement par se détruire par leurs directions opposées, leur divergence d'action, si elles ne se rattachaient unanimement à ce pouvoir unique qui seul peut leur imprimer la direction la plus propre à l'ordre général des choses. ”

“ La popularité qu'il s'était acquise en Italie par le traité de Campo-Formio, paix unique dans l'histoire par les avantages apparents qui en résultaient, n'avait pas peu contribué à le populariser aux yeux du peuple. Il était l'homme du jour ; on le nommait déjà comme le libérateur et le défenseur le plus sincère de la République.
Après avoir déposé ce traité glorieux dans les mains du Directoire, et juré sur son épée victorieuse que jamais elle ne défendrait que la République, Bonaparte fut investi des plus grands pouvoirs : une flotte majestueuse lui fut donnée. ”

“ Les constitutions de la Grèce avaient été, presque toutes, l'improvisation d'un homme. Celles de Rome furent l'oeuvre du temps. Cette pondération savante des pouvoirs qu'admirait tant Polybe, n'avait pas été imaginée par une volonté prévoyante. Après une lutte de près de deux siècles, quand ces forces opposées s'aperçurent qu'elles pouvaient à peu près s'unir, elles s'y résignèrent, et des efforts qu'elles firent pour s'accommoder ensemble sortit un gouvernement un peu moins imparfait en apparence, mais laissant ouverte une voie facile pour les séditions ou le despotisme le plus absolu. ”

“ Si nous remontons le cours des âges écoulés, nous trouvons dans l'histoire moderne trois grandes périodes de ce soulèvement des esprits, qui, pour s'affranchir de toute contrainte, tentèrent de briser ce noeud monarchique qui unit les peuples à la royauté : la ligue et le protestantisme, la révolution de 89 et les journées de 1830 ; telles furent ces trois époques révolutionnaires suscitées par les princes du sang, par la bourgeoisie et par les peuples, correspondant à cette marche ascendante de révolte et de destruction continues. ”

“ La révolution était inoculée dans le sang de cette jeune génération, et il était inévitable que la Chambre présenterait aussitôt toutes les nuances politiques que, comme elle-même, renfermait toute la nation, et que, après ce calme apparent qui suit la tempête, la lutte des partis allait recommencer, et la révolution reprendre sa marche destructive pour ne plus s'arrêter jamais. ”

“ L'avenir seul renferme, sous toutes les formes, la peine que de pareils actes entraînent invinciblement.
1827. — La liberté de la presse fut toujours, après la parole, l'arme la plus sûre, la plus puissante pour discréditer le pouvoir, changer en hostilités chez les classes sensées, il est vrai, mais peu instruites, les intentions généreuses qui paraissent l'animer ; car, indépendamment de l'habileté dont elle dispose pour tromper les esprits, elle sait qu'elle s'adresse à des coeurs dans lesquels expirent les grands sentiments de la famille et de la religion. ”

“ Il faut remonter bien loin dans l'histoire de France pour découvrir les premiers principes de révolte qui soulevèrent le peuple contre la monarchie et qui cinq siècles plus tard, après l'avoir conduit insensiblement à sa ruine, devaient lui porter le coup le plus terrible.
D'abord les grands seigneurs avaient été effrayés du règne de Philippe-Auguste qui réunit des domaines immenses à la couronne et qui fut le premier de nos rois qui tendît à l'unité monarchique. ”

“ Si donc les peuples manifestent contre les rois les plus hostiles méfiances, si la liberté les enflamme et les entraîne comme malgré eux vers un courant révolutionnaire, cette révolte n'est due certainement qu'à des promesses trompeuses ; il n'y sont poussés, ces peuples, que par ces mains impures tenant à lui pour les séditions qu'elles font naître, tenant au trône par des aspirations illégitimes. ”

“ Il faut le reconnaître, la révolution est dans les esprits, la révolte est dans tous les coeurs ; comment donc diriger de pareils éléments toujours en fusion et prêts à se répandre dans un vaste embrasement ? Je ne vois qu'une seule chose : la justice ; car la justice est tendre, compatissante, généreuse. La justice fait tomber les haines, réconcilie les partis. C'est la religion véritablement. ”

“ La bourgeoisie, au contraire, affranchie par le travail, première source de la prospérité, de la grandeur et de la véritable liberté des peuples, était éminemment instruite, lettrée, préludant sous toutes les formes à l'émancipation du peuple, phrase banale qu'elle prodiguait toujours dans ses discours, et signalait ce tiers-état qui devait devenir si puissant. ”

“ La corruption prit toutes les formes possibles et pénétra dans toutes les demeures. La chaumière de l'indigent, comme le palais du riche, avait son genre de plaisir coupable, et, disons-le, ces deux extrêmes, qui visiblement paraissent si éloignés, se rattachent par des liens ignobles l'un à l'autre ; tant de dégoûts, tant d'immoralités devaient porter leurs fruits un jour, et l'on vit combien il faut peu de temps à une nation prospère, vivant dans la mollesse et la volupté, pour étouffer ce sentiment de patriotisme qui, chez l'esclave, survit au dernier de tous. ”

“ Le peuple, comme toujours invoqué au secours de ces deux partis puissants, n'empêcha point que la classe honnête et éclairée ne se rattachât à la monarchie légitime, comme la seule, quoiqu'ayant à sa tête une reine dissolue, capable de nous donner le repos et la prospérité qui en résulte.
Comment pourrait-on oublier que Charles VII aussi n'était ni grand politique, ni grand conquérant, qu'après seize années d'un règne usurpé par un prince anglais, une jeune fille modeste, simple, timide même, vint chasser l'étranger ”

“ Cette année vit surgir la révolution en Espagne et en Italie. Ferdinand VII accepte la constitution, croyant sauver la couronne, tandis que l'Autriche, conjointement avec la Prusse et la Russie, s'empare de Naples et de Turin, et, que ces puissances, par un protocole, s'unissent indivisibles, afin de réprimer, partout où elle se découvrira, cette ennemie des peuples. Il y avait seulement six années qu'ils avaient délivré l'Europe du despotisme militaire d'un homme sorti de la révolution ”

“ A plus forte raison, celui qui régne par le droit autant que par l'amour de son peuple, doit-il sévir violemment, poursuivre à outrance, combattre partout où il peut les saisir, ces hommes de désordre, ennemis de toute société. ”

“ Il vit dans ces princes, des ambitions à satisfaire, des vengeances personnelles à assouvir et des excès à voiler ; car le duc d'Orléans ne voyait qu'un trône dans le succès de cette lutte, le prince de Condé, qu'un affront à venger, et la duchesse de Longueville, des légèretés coupables à justifier. ”

“ Tout se fit par son instigation ; ambitieux, sans politique bien arrêtée, versant l'or autour de lui autant par haine des grands et des rois que par ambition.
Qui ne reconnaîtrait ce duc d'Orléans que son nom Philippe-Egalité stigmatise si visiblement dans l'histoire, conspirant contre Louis XVI tout en lui faisant la cour, autorisant dans son palais même le peuple à la révolte ? ”

“ Le peuple suivait avec un croissant intérêt toutes les péripéties de cette lutte de plus en plus ouverte des députés du tiers contre la noblesse et le clergé, ce qui, pour lui déjà, était la lutte de la démocratie et de la liberté contre l'aristocratie et le despotisme. ”

“ Pareil au diamant, qui n'acquiert sa beauté et sa riche nuance que par un corps plus dur et plus réfractaire qui le polit, mais en l'anéantissant, telle est son oeuvre ; de même les parlements ne devaient briser, polir le corps féodal en se retournant ensuite contre la monarchie, que pour venir expirer, usés, avilis par tant de luttes ouvertes, dans les bras même de cette bourgeoisie jalouse et dont ils avaient, disaient-ils, préparé l'affranchissement. ”

“ Louis XVI, après ces décrets rendus, ne devait plus rien espérer d'une pareille Assemblée, car les applaudissements des tribunes à chaque discours de l'orateur, les motions violentes préparées dans les clubs pour y être discutées, mais toujours défendues par cette multitude, devaient môme la faire trembler, cette Assemblée, pour son existence.
De toutes les puissances de l'Europe, l'Angleterre seule avait éprouvé la plus terrible des révolutions ; aussi Louis XVI en étudiait-il, pendant ces tiraillements, la marche progressive, les moyens employés par Charles 1er, pour la réprimer. ”

“ C'est ce qui le décida à prononcer la dissolution de la chambre des députés, à nommer soixante-seize pairs nouveaux et à retirer la censure.
Jamais élections ne se firent dans des conditions plus défavorables au pouvoir. La garde nationale venait d'être licenciée, et tout en lui ôtant des charges onéreuses, cette mesure n'en blessait pas moins son honneur et lui inspirait cette méfiance qu'une pareille décision inspire, surtout quand elle se trouve rapprochée de trop près de ces décrets qui ressemblent à un coup d'Etat. ”

“ Les révolutions des peuples sont-elles favorables à l'éloquence, et les orateurs qu'elles font naître, croyant les modérer, ne les aggraveraient-ils point ? On n'en saurait douter, quand, à toutes les grandes crises que traverse une nation, elles sont préparées et soutenues par des hommes dont la parole est la seule arme pour combattre. Ils savent que c'est la plus sûre pour soulever les passions de la foule, mais sans pouvoir leur opposer, quand elles sont déchaînées, aucun frein capable de les réprimer. ”

“ Le peuple était trop éloigné du trône pour comprendre cette politique de nos rois, dont le but n'était autre que de protéger les biens et les personnes, adoucir peu à peu cette inégalité, ces servitudes pénibles qui découlaient cependant d'un ordre de choses justement et primitivement établi. ”

“ Et puis, il faut le reconnaître après tant de vaines et infructueuses tentatives, ces hommes méritant véritablement ce titre, en joignant la dignité à l'honneur, la grandeur du but proposé à la justice et à la simplicité des moyens, manquèrent alors comme ils manquent aujourd'hui, comme ils manqueront demain, comme ils manqueront à l'avenir : l'égoïsme déprimant tous ces caractères avilis par une funeste passion qui absorbe à elle seule tous les dévouements sincères et tous les sentiments généreux. ”