Albert Delpit

“ Une fois sur le trône, Napoléon III regarda autour de lui, et vit la France affaiblie par la royauté de Louis-Philippe, privée de grandeur, et tombée au rang d'une puissance de second ordre. Peut-être fut-ce le besoin de lui rendre un peu de son prestige qui fit déclarer la guerre de Crimée.
Napoléon III est une figure étrange, qu'il est difficile d'analyser : comme homme, nous le croyons sincère et bon, se méfiant trop d'autrui, peut-être parce que le pouvoir lui a appris à mépriser les hommes. ”

“ Or, pris entre une Assemblée nationale qui ne veut pas de la République, et un pays qui la veut peut-être, M. Thiers est obligé de louvoyer sans cesse pour ne pas briser contre l'écueil de la guerre civile ce qui reste de la France.
C'est en cela qu'il triomphe, c'est en cela qu'il a l'air d'avoir raison de vouloir maintenir le statu quo malgré tout ; il le dit, et on le croit sur parole, car il est plus facile de croire une chose sur parole que de se donner la peine de l'étudier. ”

“ Ce qui fait la force de l'Allemagne, c'est qu'elle est unie, et que rien ne la brise. Nous avons été vaincus, nous, parce que nous avons pensé à l'intérêt de notre parti avant de penser au pays. Tant que le plébiscite n'aura pas décidé, disons tout, faisons tout pour que notre opinion triomphe; mais après, quel que soit le gouvernement qui en sorte, courbons la tête, et reconnaissons que la minorité doit s'incliner devant la majorité.
Nous avons étudié les cinq partis politiques qui dévorent la Patrie : nous voulons en fonder un sixième: celui de la France. ”

“ Prenons la chose franchement : les uns disent que le plébiscite amènerait l'Empire, les autres le comte de Paris ou Mgr le comte de Chambord, et qu'alors éclaterait une guerre civile épouvantable, entre ceux qui auraient voté pour la République et ceux qui auraient voté pour une monarchie quelconque, empire, légitimité ou orléanisme. Eh bien, non; il est impossible qu'une pareille chose arrive, mille fois impossible ! Quoi qu'on dise, en France comme partout, il n'y a que deux classes de gens : ceux qui sont honnêtes et ceux qui ne le sont pas. ”

“ Quand Hugues Capet était monté sur le trône, la France n'existait pas. Six siècles plus tard, la France existait, civilisée, élégante, ayant déjà produit de grands poëtes et de grands artistes. De ce noyau de territoire que possédait le premier roi, l'Ile-de-France, l'Anjou, le Maine et la Touraine, Dieu et les rois ont fait un pays vaste, immensément riche, grandement peuplé, et dont l'influence en Europe est si forte, que l'épée de Henri IV, jetée dans la balance, va changer peut-être l'avenir du monde. ”

“ Les cohortes ennemies s'ébranlent, l'intrigue et la perfidie trament des trahisons; le corps législatif, oppose à ces complots des décrets rigoureux mais nécessaires; la main du roi les déchire ! Appelez, il en est temps, appelez tous les Français pour sauver la patrie ! Montrez-leur le gouffre dans toute son immensité ! Ce n'est que par un effort extraordinaire qu'ils pourront le franchir. C'est à vous de les y préparer par un mouvement électrique qui fasse prendre l'élan à tout l'empire. ”

“ L'opposition grandissait partout, même clans l'intérieur du roi.
Ainsi finissait ce règne qui n'avait été qu'une longue suite de désordres à l'intérieur et de faiblesses inouïes en présence de l'étranger. Personne ne voulait plus supporter l'autorité mesquine de ce souverain d'aventure, qui n'était parvenu au trône que par une usurpation, et ne s'y était maintenu que par des faiblesses.
L'histoire a le droit et le devoir d'être sévère : il lui faut montrer aux générations qui viennent, ce qu'ont fait ceux qui ont régné sur leurs pères. Qu'on ne nous accuse pas de partialité ou d'injustice. ”

“ Il faut le reconnaître franchement : du jour où fut adoptée cette constitution, la Révolution était faite; la France avait obtenu ce qu'elle voulait de la royauté, son ennemi populaire: à quoi bon alors tant de sang, tant de larmes, tant de crimes? Pourquoi ce soleil de la liberté, qui se levait glorieusement pour la Patrie, fut-il terni par des assassinats odieux ? L'idéal d'un gouvernement moderne serait la constitution de 89, avec les annexes que le progrès de nos idées a rendues nécessaires : la révision de certains articles du Code, et un Code à part, protégeant l'action du socialisme ”

“ Il sent bouillonner en lui cette lave incandescente qui, d'un bond, va engloutir la monarchie du droit divin dans ses vagues terribles. Lui aussi a lu Voltaire et Diderot ; mais il y a pris autre chose que les maîtres. Les grands seigneurs ont trouvé là une morale facile et coupable qui sied à leurs habitudes corrompues ; lui y a lu entre les lignes ces grands mots parlant de la liberté et des droits de l'homme, qui lui feront briser le trône de Louis XVI contre l'échafaud de la place de la Concorde. Quand Louis XIV meurt, domesticité partout, excepté dans le peuple. ”

“ Que Votre Majesté veuille bien ne pas perdre de vue que, tant que le roi Charles X a régné sur la France, j'ai été le plus soumis et le plus fidèle de ses sujets, et que ce n'est qu'au moment où j'ai vu l'action des lois paralysée et l'exercice de l'autorité royale totalement anéanti, que j'ai cru de mon devoir de déférer au voeu national en acceptant la couronne à laquelle j'ai été appelé. C'est sur vous, sire, que la France a surtout les yeux fixés : elle aime à voir dans la Russie son allié le plus naturel et le plus puissant ”

“ Ainsi l'oeuvre de la nationalité française commencée sous Hugues-Capet, ne s'achevait que sous Henri IV. Et il avait fallu 611 ans pour en arriver là ! Les rois de France avaient eu à lutter pendant plus de six siècles pour créer la France moderne : d'abord contre les grands vassaux, ensuite sous Louis XI contre les grands apanages, de Henri III à Louis XIII contre les protestants. L'aristocratie, d'abord couverte de son manteau féodal, puis ensuite de son fanatisme religieux, s'était vu tour à tour briser toutes ses armes entre ses mains. ”

“ Le repos public ne sera-t-il pas bien plus troublé que si l'élection décidait du chef de la nation? Puis, d'où vient ce principe autoritaire que certains hommes aient des droits sur un peuple? Une nation de 36 millions d'habitants comme la France, appartenant tout entière à une seule famille! Esclaves, citoyens ou électeurs, peu importe ; elle est leur propriété transmissible d'âge en âge, comme une maison ou un champ? Non ! dans une société moderne, le Droit divin est quelque chose d'insensé ”

“ L'opposition de la royauté était voulue, par la situation même. Louis XVI, esprit d'une intelligence plus qu'ordinaire, mais souverainement bon, ne pouvait pas comprendre que la Révolution qui commençait devait aller à son but et renverser tous les obstacles. Ce que la royauté n'avait pas voulu faire, le peuple allait le tenter. Ce qu'il fallait, c'était établir des lois nouvelles, une armée nouvelle, une France nouvelle, en un mot. La vieille France étant monarchie, celle qui naissait devait être républicaine. L'hérédité ayant tout perdu, l'abolition de l'hérédité devait tout sauver. ”

“ La France ne ressemble-t-elle pas, en effet, à à une vaste forêt, où des arbres énormes élèvent insolemment leurs têtes côte à côte du chêne royal qui les domine tous? Richelieu y porta la hache, élagua les branches parasites, afin de tracer partout ces larges routes où le roi seul aurait le droit de chasser. Comme le fort travailleur quand il a fini son labeur, il put se dire en se couchant sur son lit de mort qu'il avait accompli son oeuvre. ”

“ En somme, la Restauration peut inscrire à son actif un total égal à son passif. Le règne de Louis-Philippe, qui l'a suivie, est tellement dépourvu de grandeur et d'éclat, que ces quinze années paraissent plus belles qu'elles ne l'ont été réellement. Si l'agriculture, le commerce, les sciences, les lettres et les arts ont brillé, le sang innocent a coulé souvent, et la Terreur blanche, changée en vengeance particulière, a dégénéré quelquefois, comme dans le Midi, par exemple, à Nîmes et à Avignon, en massacres effrayants, restés comme une tache sombre sur celte partie de notre histoire ”

“ Rendons à César ce qui appartient à César. Une nation qui encense un homme habitue cet homme à la tyrannie. Je me refuse à croire qu'au retour d'Italie Bonaparte eût déjà conçu le plan qu'il exécuta au 18 brumaire ; il voulait sincèrement conserver la République. Mais devant les adulations folles dont il était l'objet, en présence des bassesses dont il fut témoin, il se dit, sans doute, que l'humanité était bien vile et seulement digne d'être esclave. La liberté ne sied pas aux peuples adulateurs. ”

“ Or, la France donne peut-être un sceptre à ses vainqueurs, mais elle n'aime pas que ses vaincus le lui prennent de force. L'opposition, admirablement dirigée par les Thiers, les Guizot et les Laffitte, savait exciter à propos les colères, les rancunes et les espérances. L'armée se rappelait les temps de la grande épopée impériale, et chaque soldat portait au fond de sa giberne une loque tricolore plus glorieuse cent fois que ce drapeau blanc fleurdelisé qui flottait sur le dôme des Tuileries. ”

“ Le devoir qui incombe à chacun, dans cette grande famille qu'on nomme une nation, est un devoir multiple qui varie suivant les âges et se modifie selon les tempéraments. C'est au Père à désigner ce devoir, c'est-à-dire à celui que la Patrie a choisi pour la représenter. Que celui-là s'appelle empereur, roi ou président, s'il est le résultat de la libre expression de la volonté générale, tout honnête homme doit s'incliner devant lui. ”

“ LA REPUBLIQUE 309
Après la déclaration des Droits de l'homme, elle sent le besoin de donner au pays l'exemple du désintéressement, et, dans la nuit du 4 août, le duc d'Aiguillon, le duc de Montmorency, le marquis de Noailles et le marquis de Lafayelte brûlent leurs parchemins de gentilshommes. Le rachat des dîmes et des priviléges ecclésiastiques est voté. Le soleil de l'égalité éclaire la France.
En même temps, le roi perd le droit de déclarer la paix et la guerre : le pays seul, représenté par ses mandataires, a le pouvoir de décider; de même pour l'impôt. ”

“ CONCLUSION 347
une monarchie constitutionnelle, même despotique, au besoin, et le désir effréné qu'elle éprouve de se cramponner à ce lambeau de pouvoir que le peuple lui a confié. Tous n'ont qu'un rêve: voir se prolonger le mandat qui leur a été donné. Assemblée nationale, convoquée pour traiter de la paix ou de la guerre, elle a déclaré qu'au besoin elle pourrait être Constituante, tout cela sans consulter de nouveau le suffrage universel: peu lui importe; ce qu'elle veut, c'est garder le pouvoir.
Voilà pourquoi la Chambre accepte avec reconnaissance le Provisoire de M. Thiers. ”

“ De nos jours, la partialité des contemporains a pu les conduire à dénaturer la physionomie de Napoléon : peu importe, la vérité est toujours là, qui reprend ses droits, quand l'heure de la justice a sonné. Un historien de talent, M. Lanfrey, a écrit, sur cette période admirable de notre histoire, quatre volumes qui sont un soufflet à la France et à la justice. Comment un Français a-t-il dénaturé ainsi la vérité par haine politique! L'opposition contre Napoléon III a inspiré toutes les oeuvres qui pouvaient diminuer l'auréole de Napoléon Ier. ”

“ Pourtant si nous ne voulons pas raconter le règne de Napoléon III, dont tous ont été les témoins, quelques-uns même les acteurs, au moins pouvons-nous tenter d'en indiquer équitablement les actes bons et mauvais : ainsi ferons-nous.
Nous avons la ferme intention de ne dire que ce que nous croyons être la vérité : si on nous trouve sévère souvent, c'est que notre conscience nous aura dit de l'être; quand nous rencontrerons sur notre chemin une oeuvre bonne, nous l'indiquerons loyalement avant de passer outre. ”

“ On a tort, selon nous, de condamner la pratique du suffrage universel, tel qu'il existe maintenant, car nous allons voir tout à l'heure quels obstacles s'opposent à ce bouleversement de notre constitution. Quant à l'autre objection, disant que le plébiscite nous rendrait l'Empire, nous ferons remarquer simplement que c'est une simple opinion, se basant non sur des faits, mais sur des craintes que nous croyons mal fondées. ”

“ Où sont les Mirabeau, les Barnave, les Vergniaud ? Mirabeau est mort sous la royauté ; mais, malgré ses vices et sa prostitution à la cour, il était digne de connaître la République, que son éloquence admirable aurait si bien défendue. Et au milieu de ces discussions terribles, où les conventionnels jouaient la guillotine au jeu sanglant de leurs rivalités, s'élabore lentement le code futur qui servira de base au système de Napoléon. Presque toutes les décisions de la Convention s'y retrouvent. ”

“ La France avait donné l'indépendance aux Etats-Unis: elle en rapporta l'idée de la République. Du jour où est signé le traité de Versailles, la Révolution française est proche. Il est impossible de ne pas sentir la fatalité historique qui prépare et impose tous ces événements. Sans Louis XIV et sans Louis XV, qui sait quand le peuple eût senti le besoin de secouer la tyrannie qui l'étouffait ? Sans la guerre d'Amérique, qui sait quand il eût senti le besoin de conquérir sa liberté ? ”

“ Pour continuer l'oeuvre ébauchée des Capétiens et des Valois, qui, en voulant augmenter d'un bout de territoire leurs domaines seigneuriaux, fondaient peu à peu la nationalité française, Dieu suscite une vierge, jeune, belle, chevaleresque, et la pensée de celte femme si sainte et si énergique soulève d'un coup une telle émotion, que chacun veut se ranger sous son drapeau, devenu le drapeau du Pays. ”

“ Le Droit divin, c'est l'hérédité de la couronne dans une famille consacrée par le temps : ainsi en Russie la dynastie des Romanof, des Hohenzollern en Prusse, des Hapsbourg en Autriche. C'est en vertu de ce droit que les Bourbons, la plus vieille famille d'Europe, se regardent comme les vrais rois de France. ”

“ Le résultat fut la proclamation des Droits de l'homme, d'où date pour la France l'ère de la liberté. Nous les reproduisons en entier, parce qu'ils sont ce qu'on peut appeler la grande conquête de l'esprit nouveau, autrement dit « les vérités de la Révolution », comme les nommait Napoléon Ier.
La Déclaration des Droits de l'Homme.
I. Les hommes naissent et demeurent libres et égaux on droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune. ”