Chambord

“ Cette pensée me plut ; mais les gens de Chambord, comme vous voyez, ont peu d'envie de faire partie d'un apanage, croyant peut-être qu'il vaut mieux être à soi qu'au meilleur' des princes, à part l'intérêt que chacun peut y avoir personnellement ; car il n'en est pas un, je crois , qui n'achetât plus volontiers pour , lui-même un- morceau de Chambord que le tout pour les courtisans ; ils aiment mieux d'ailleurs pour voisins de bons paysans comme eux, laboureurs, petits propriétaires, qu'un grand, un protecteur, un prince ”

“ Or, voici comment M. le comte de Chambord est jugé par des hommes que nous avons trouvé jusqu'ici, sinon hostiles, du moins complétement indifférents envers le prince exilé :
M. le comte de Chambord est accessible à tous. Ses amis les plus dévoués n'ont qu'un désir : c'est que ses ennemis, s'il en a, viennent le voir comme eux. On peut le rencontrer sans cesse, l'entretenir longuement. Son accueil est plein de dignité et de bienveillance pour tout le monde, d'effusion et de cordialité pour ceux dont il a éprouvé l'attachement. ”

“ Une heure avant son départ, tous les Français étaient réunis pour le voir une dernière fois, avides de jouir encore, ne fût-ce qu'un moment, du bonheur qui leur est le plus cher. Échelonnés depuis l'hôtel Duringer jusqu'à l'embarcadère, ils attendaient respectueusement, lorsque M. le comte de Chambord, ayant su leur présence, renyoya sa voilure et sortit à pied pour se rendre au chemin de fer. La haie se forma sur son passage, et à mesure qu'il avançait, la foule le suivait; le Prince attendit ainsi l'heure du départ, et se promena au milieu de ses amis. ”

“ M. le comte de Chambord vous aborde d'un air de franchise et de loyauté qui soudain vous met en confiance. Lorsqu'il vous parle, son regard s'arrête sur le vôtre pour y chercher toute votre pensée. Chaque fois que vous levez les yeux, vous rencontrez ce regard invaria-
blement fixé sur vous, calme et puissant, d'une limpidité inaltérable, interrogeant sans déconcerter, et dont tout le monde parle, parce qu'il frappe en effet tout le monde.
Il y a dans les paroles du prince de ces éclairs et de ces aperçus qui dénotent l'intelligence supérieure. ”

“ Nul n'est plus digne de servir M. le comte de Chambord que M. Barande. Esprit sérieux et bienveillant, élève de l'École polytechnique, M. Barande fut appelé par le roi Charles X aux fonctions de précepteur de M. le comte de Chambord, et la haute intelligence du royal élève atteste la science du maître. Bon et patient, M. Barande, quoique accablé d'occupations, était toujours empressé de répondre aux demandes qui lui étaient faites, et qu'il soumettait au Prince. Il a cette rare facilité, qui permet de répondre à chacun dans sa langue. ”

“ Les habitans de Chambord soupiraient après le moment qui rendrait à leurs vœux un prince, non pas le prince de Wagram, mais un fils de France, entouré de tout le faste et de tout l'éclat de sa maison , et d'une cour jeune, généreuse; entraînant à sa suite des plaisirs de tous les genres , et répandant autour de lui les libéralités, les bienfaits et les aumônes ”

“ M. le comte de Chambord, loin d'intimider par sa présence , semblait dire à tous par son langage plein de bonté et son regard bienveillant : Nous sommes ici une réunion d'amis , de frères ; point d'étiquette , que chacun dise ce qu'il pense, laissons-nous aller aux inspirations de notre coeur. ”

“ Le cercle respectueux était devenu un groupe animé, au centre duquel apparaissait, pâle d'émotion, le beau visage du prince. Quant aux ouvriers, ils sanglottaient en s'écriant :
— Ah ! monseigneur ! pourquoi la France ne peut-elle vous voir ainsi ?...
Avec son coup d'oeil prompt et observateur, M. le comte de Chambord s'aperçut qu'un des ouvriers se tenait obstinément caché derrière les autres. Il alla résolument vers lui. ”

“ Le comte de Chambord se trouve toujours ici et reçoit les hommages de ses fidèles avec une patience qui n'est surpassée que uar le zèle de ceux-ci. Chaque jour voit arriver de nouvelles cohortes de légitimistes. Le comte de Chambord reçoit deux fois par jour, à midi et dans la soirée, les personnes qui désirent lui être présentées. ”

“ Il faut avoir vu et entendu M. le comte de Chambord pour comprendre la dignité si imposante de sa personne et l'autorité de ses paroles. Dans ces moments où il fait acte de souveraineté, où il signifie sa volonté à ses serviteurs, il exerce une influence irrésistible, il est roi de la tête aux pieds. Son regard, si vif et si pénétrant, s'anime d'une nouvelle flamme, le son de sa voix commande, et cette voix a une accentuation qui révèle la noblesse de l'origine de celui qui parle.. ”

“ Ce regard est bien plus expressif qu'aucune parole ne pourrait l'être. M. le comte de Chambord parle avec sobriété : mais tout ce qu'il dit est marqué d'un cachet particulier. Il interroge avec sagacité ; il écoute avec attention. L'expression sur ses lèvres est nette, la pensée sûre et haute. Dans ses audiences, il conduit la conversation avec autant d'habileté que d'aisance, et y prend une part active, faisant ou laissant dire tout ce qui est nécessaire, tout ce dont il veut s'informer. ”

“ Ils seront fidèles comme moi. Les acceptez-vous, Monseigneur? — Oh! bien certainement, » dit le prince. Les yeux de l'ouvrier se remplissent de larmes, sa voix s'éteint, ses genoux plient. « C'est de respect, disaient les uns. — C'est de fatigue, répétaient les autres. — Oh ! non, c'est de bonheur, » disait Cèbe. Henri V embrassait ses danois. L'ouvrier voulait repartir le lendemain, mais le comte de Chambord le retint, le combla de présents et de marques d'intérêt.
Les joies furent courtes dans la vie de l'exilé ; la mort vint y faire plus d'une diversion. ”

“ Le château de Chambord recevait chaque jour quelque nouvelle visite, les artistes ve-
naient (*) dessiner ses tourelles, copier ses ornemens, prendre des vues du parc et de tous les sites du pays; les seigneurs de la vieille cour venaient y retremper leurs souvenirs, ceux de la nouvelle accouraient pour voir des lieux qui leur étaient déjà connus par des traditions de famille; mais la plupart de ces petits voyages à Chambord étaient faits en quelque sorte incognito , on était presque de l'opposition en faisant l'éloge de Chambord aux Tuileries. ”

“ La nouvelle de l'acquisition , arriva à Chambord le 7, elle y était attendue avec anxiété; les paysans s'étaient portés en foule à Saint-Dié pour attendre l'arrivée du courrier ; ils en revinrent en chantant des refrains royalistes ; les j eunes filles chargées de fleurs, les garçons brandissant en l'air les branches de verdure , et les gardes-chasse en tête, qui annonçaient au loin la nouvelle destinée du pays , au bruit des salves de mousqueterie : l'antique fleur de lis , qui couronne le faîte du donjon, fut saluée des
cris de vive le Roi! ”

“ Je défie l'auteur de citer une seule aventure galante , mais authentique, dans laquelle se soit trouvé mêlé le comte de Chambord. S'il ne cite pas un seul nom, un seul fait, connu à Goritz, à Frohsdorf ou à Vienne, il doit être regardé comme un misérable calomniateur, ayant un intérêt quelconque dans ses outrages, ou bien comme le valet de quelque insulteur qui veut rester inconnu. ”

“ Après la mort funeste et prématurée de Henri II, la régence de Catherine de Médicis ne fit rien perdre de son éclat à Chambord. Le
goût si vif que cette princesse avait pour la chasse et pour le tir à l'arbalète et l'exercice du cheval, auquel elle se livra avec passion jusque dans un âge très-avancé, conservèrent à Chambord la faveur dont il avait joui sous les règnes précédens : elle a toujours fort aimé, dit Brantôme en parlant de cette princesse, d'aller à cheval, jusqu'à l'âge de soixante ans ou plus, qui pour la faiblesse l'en privèrent, en ayant toutes les envies du monde. ”

“ Il ne revint que le 14 août, et ce jour même il s'empressa de faire une visite à M. le comte de Chambord, qui, quelques heures après, fut la lui rendre à Biberich, d'où le grand-duc était venu à cheval, suivi des officiers de son service.
Parmi les Français, dont nous parlerons plus tard, se trouvait une députation du Morbihan, cette terre de la fidélité et du dévoûment où tout est royaliste, les enfants et les femmes comme les hommes. De bons et braves cultivateurs s'étaient cotisés pour venir parler au prince qu'ils vénèrent, de leurs sentiments que rien ne peut changer. ”

“ Ils aiment le prince en raison de ce qu'on leur donne ; nous, en raison de ce qu'on nous laisse ; ils veulent Chambord pour en être, l'un gouverneur, l'autre concierge, bien gagés, bien logés, bien nourris, sans faire oeuvre, et peu leur importe du reste. ”

“ Effectivement, M. le comte de Chambord réunit en lui toutes les vertus qui ont illustré ses augustes prédécesseurs, et celui qui s'écriait, il y a quelques semaines, au milieu d'une réunion de royalistes : « Messieurs, depuis quarante ans la Providence travaille à un chefd'oeuvre! » n'exagérait pas.
Oui, parmi toutes les personnes que l'Europe contemple avec admiration et orgueil, pas une seule ne mérite plus cette vénération publique que M. le comte de Chambord.
La nature l'a créé roi par la noblesse de son caractère, l'élévation de ses sentiments et la grandeur de son âme. ”

“ Pour construire Chambord, François Ier dédaigna les collines qui bordent nos rivières. On a dit qu'il recherchait trop souvent la solitude et une demi -obscurité plutôt que le grand air et l'éclat du soleil. Il préféra les plaines sablonneuses de la Sologne, et choisit l'emplacement d'un petit castel servant de rendez-vous aux chasseurs. Encore faut-il ajouter que dans les traditions populaires ce vieux manoir avait mauvaise réputation. ”

“ Nous en pouvons parler, habitants de Chambord. Mais ces princes enfin, quels qu'ils soient, d'ancienne ou de nouvelle date, par la grâce de Dieu, ou de quelqu'un, affables ou brutaux, nous ne les voyons guère; nous voyons leurs valets, gentilshommes ou vilains, les uns pires que les autres; leurs carrosses qui nous écrasent, et leur gibier qui nous dévore. De tout temps le gibier nous fit la guerre. ”

“ On insiste, on discute, on s'emporte ; bref, les ouvriers déclarent qu'on les mettra plutôt aux bagages avec elle, et gagnent leur cause. Pendant tout le voyage, ils tinrent la caisse sur leurs genoux, arrosant et entourant de précautions le précieux arbrisseau; aussi la fleur des Tuileries était belle quand elle arriva à Ems. Le comte de Chambord fut charmé de tant de délicatesse; quant à la comtesse, dont l'âme est si française, elle ne pouvait cacher son contentement : elle voulut avoir constamment sous les yeux le fuchsia. ”

“ Il est très-vrai que désormais M. le comte de Chambord est apprécié en connaissance de cause. Il a été en contact avec les diplomates, les savants, les administrateurs, les ouvriers, les magistrats, les artistes, et surtout avec des Français, parmi lesquels, sans distinction d'opinions, il n'a voulu voir que des compatriotes. Il a été observé, écouté, questionné, tâté; si je puis m'exprimer ainsi, en tous sens, et toujours son esprit et son coeur ont été à là hauteur d'une position des plus difficiles, dont l'âge et l'expérience de beaucoup d'autres n'eussent pas triomphé. ”

“ Certes, les Barante, les Frayssinous n'étaient ni exagérés ni jésuites.
M. le comte de Chambord est franchement religieux, sans aucune exagération; et son amabilité, unie à la gaîté de son esprit, prouve que sa piété est aussi sage qu'éclairée. Indulgent pour les autres, il n'est sévère que pour lui. Etre religieux de celte manière, c'est tant mieux pour lui et pour la France. ”

“ J'étais tout entier aux sensations que me faisait éprouver ce noble dévouement dans notre siècle d'égoïsme, quand une porte s'ouvrit, et je vis s'avancer Mgr le comte de Chambord. Au premier coup d'oeil que je jetai sur sa belle physionomie, je reconnus tout d'abord le type, la coupe de la figure des Rourbons. Sa ressemblance avec Henry IV est remarquable. Une douce sérénité règne sur ce beau visage, toujours animé par la bienveillance et par la bonté. ”

“ J'ai trouvé dans Mgr le comte de Chambord un esprit droit, réfléchi, plein de calme et de modération, une intelligence élevée, une connaissance profonde des hommes et des choses, une conception prompte, vive, et un coeur admirable. Le prince est catholique, bon catholique et sans ombre de fanatisme. Chez lui il ne perce point d'ambition personnelle. La France ! ce mot a un pouvoir magique sur lui ; il n'a d'autre ambition que pour elle. Il lui porte un amour ardent. ”

“ Mais on se tromperait beaucoup, si l'on croyait que ce revenu de 68,000 fr. soit tout ce qu'on peut attendre de Chambord. ,
Depuis plus de trente années, à l'exception du peu de temps pendant lequel il a été possédé par la Légion d'honneur, le domaine de Chambord a été plutôt dégradé qu'administré. Sur les 11,000 arpens, clos de murs, qui composent son territoire , il y en a 4,500 en bois qui n'ont jamais été convenablement aménagés, et qui sont abroutis par les bestiaux et par le gros gibier. ”

“ Les ouvriers venus de Paris pour voir M. le comte de Chambord, ont publié, à leur retour, le récit de leur visite, et c'est un document trop précieux et trop touchant, pour que nous ne le joignions pas à ceux que nous avons déjà recueillis. Les classes populaires y verront où est leur véritable ami et leur seul moyen de salut. ”

“ Tout genre de plaisir n'est que dégoût pour lui.
Il n'a plus sous les yeux que son mourant ami; Chambord est le seul nom que sa bouche profère, Au sien est joint le deuil d'une famille entière , Et ce double tourment change ses jours en nuits. ”

“ Malgré cette dernière espérance, je me sentis le coeur inondé de tristesse en quittant le royal exilé, si digne de la France, et, le lendemain matin, à 8 heures, deux heures avant mon départ, je ne pus m'empêcher de retourner à la résidence du Prince, pour demander un souvenir de ce noblecoeur, de cette main qui avait pressé la mienne. Le comte de Chambord allait sortir; il voulut bien, cependant, m'écrire quelques mots d'une éloquente simplicité, surmontés de son cachet, représentant une croix, avec cette devise qui dit tout : « Fides, spes! » ”