Maxime de Choiseul-Daillecourt

“ Lorsqu'en 1660 les approches de l'anarchie, contre lesquelles le fils de Cromwell n'était qu'une trop faible défense, eurent décidé les Anglais à relever le trône des Stuarts, Charles II trouva sous la main tous les ressorts d'un gouvernement en action, appuyé, comme au paravant, sur les deux Chambres du Parlement. Louis XVIII, au contraire, transporté subitement dans un espace sans limite, n'y voyait debout que son trône, placé à la hâte au milieu des débris du colosse impérial, dont la chute couvrait la France de ruines. ”

“ Une grande droiture n'empêche pas toujours d'injustes préventions. Laffitte, nommé député, avait sa place, marquée d'avance, sur les bancs de l'opposition. Là, tout concourait à le désigner aux prévenances et aux soins attentifs du duc d'Orléans. Insensiblement la force lui manqua contre la séduction d'une amitié de prince. L'excès du contentement peut égarer : il tomba dans l'illusion de considérer, comme le remède unique au malheur des temps et aux griefs politiques, dont l'opposition se plaignait, l'élévation au rang suprême du prince, qui lui faisait tant d'honneur ”

“ Charles X, étant jeune, fut aussi l'objet d'espérances flatteuses. Néanmoins une habituelle légèreté d'esprit, des goûts de plaisir et de dissipation, empêchèrent de lui attribuer d'autre supériorité que celle d'un caractère chevaleresque; genre de mérite assez vague, difficile à préciser, et d'une utilité douteuse dans la plupart des évènemens de la vie. Cette réputation plaisait au prince; il s'efforçait de la soutenir avec des paroles d'enthousiasme et d'élan, auxquelles un certain à propos donnait plus d'intérêt qu'il n'attachait lui-même d'importance à leur conséquence naturelle. ”

“ La restauration des Bourbons n'arriva pas, comme celle des Stuarts, par le seul effet d'une crise intérieure préparée, décidée par les hommes du pays : il fallut que l'Europe, révoltée contre le joug de Napoléon, conduisît à Paris ses armées victorieuses, et qu'après d'illustres revers la France envahie, eût vu mettre en question jusqu'à son existence de nation indépendante ; il fallut aussi que Napoléon, redevenu empereur durant cent jours, fût encore détrôné par les efforts d'un million de soldats étrangers, et, pour la seconde fois, abandonnât la couronne. ”

“ L'avenir, toujours incertain, n'était pas non plus à perdre de vue avant de prendre une résolution dernière : le poids d'une couronne est lourd, le peuple inconstant et mobile; l'éventualité d'une chute, d'une fuite honteuse, d'une fin misérable, était-elle Impossible? L'héritier légitime pouvait vivre, grandir, se montrer un jour, et déployer ces grandes qualités du coeur et de l'esprit qui, tout d'un coup, parviennent, dans une rencontre imprévue, à toucher, entraîner, captiver les Français. ”

“ C'était la Chambre introuvable, suivant l'expression malicieuse de Louis XVIII, étonné qu'il se soit rencontré dans chaque département autant de personnes, dont les opinions et les sentimens fussent exempts de tout alliage de révolution. Avec ces députés, élus d'ailleurs par une majorité considérable, Monsieur se fit gloire d'être uni de coeur, et de rivaliser d'efforts afin d'épurer, d'après les scrupules d'un royalisme absolu, le personnel des différens services publics ; à commencer par l'armée, sans omettre les moindres emplois civils. ”

“ Des consolations les attendaient dans les salons resplendissans du Palais-Royal, où leurs espérances se réfugiaient avec orgueil dans le sein de l'avenir. Sans qu'il soit néanmoins prouvé que les sourdes pratiques d'une ambition craintive aient été outrepassées par quelque manifestation précise. La nature n'a pas formé tous les hommes, les princes moins que d'autres, pour le rôle de conspirateur.
On ne découvre rien non plus qui montre que le prince d'Orange ait formé, long-temps à l'avance, le projet de détrôner le roi Jacques. ”

“ La facilité inouïe avec laquelle le communisme et le socialisme ont triomphé, enlève à la Monarchie Orléaniste toute condition de dignité, de force, de durée probable, et la rendrait, s'il était question de la rétablir, inhabile à soutenir, contre les deux ennemis déclarés de l'ordre social, une lutte qui n'est pas finie. Est-il bien sûr aussi que la postérité de Louis-Philippe n'apporterait pas avec elle un de ces inconvénients qui accompagnent souvent les familles nouvellement assises sur le trône ? ”

“ Du moment que l'on entendit la monarchie de Juillet se déclarer, dans la Chambre des pairs, vassale de la souveraineté du peuple, on dut voir un glaive menaçant toujours suspendu sur sa tête, et l'on ne put douter que la perpétuité de durée dont elle se berçait ne fût une illusion. En vain elle se promettra d'être ferme et courageuse contre ses ennemis, de ne pas se troubler au moment du danger, de faire même, au besoin, marcher devant elle la terreur ”

“ C'est ignorer ou dissimuler à dessein l'étendue des pouvoirs émanés du roi et des Chambres, qui avaient été donnés à Louis-Philippe pour sauver la France. Combien son autorité fut grande, lorsqu'une fois revêtu de la charge de lieutenant général du royaume, il fut reconnu et installé en cette qualité le 54 juillet, à l'Hôtel de ville ! Aucun des gouvernements provisoires installés depuis et avant, dans les différentes crises de notre révolution, et auxquels on ne reproche point de n'avoir pas assez usé de leurs droits, n'ont possédé une puissance égale. ”

“ Nous avons saisi l'à-propos de la même pensée, qui nous était suggérée, inspirée, et semblait nous appeler, en quelque façon, à la développer. Ce n'est pas que nous songions à envisager, dans toute son étendue, la révolution de France depuis 1789 ; nous avons seulement le dessein, et c'est bien assez, de considérer en ce long drame un des actes qu'il comprend, et qui devait, si l'intention des personnages de 1850 avait été remplie, correspondre à 1688, année de dénoûment et de clôture pour la grande révolution d'Angleterre, commencée en 1640. ”

“ En France, évidemment la régence était de plein droit et de nécessité : la minorité était constante, un enfant était roi. La charge du gouvernement regardait le Lieutenant-Général du royaume, soit par sa dignité, soit à cause de sa parenté, ou, selon plusieurs exemples imposans
régence. L'opposition des évêques à faire un autre roi fut tellement saillante, qu'on les menaça en pleine assemblée de leur ôter leur droit de siéger dans la Chambre haute. ”

“ L'abandon d'un passé qui fut loin d'être dépourvu de mérite et de fruit, imposerait à la France un sacrifice sans compensation certaine. Pour l'Angleterre, que l'on a désignée comme point d'une comparaison arbitraire, il lui est permis de se montrer désintéressée dans la question, maintenant qu'elle est pourvue de tous les avantages, et au-delà, que la révolution de juillet pouvait lui promettre (1) . ”

“ Quand la marche du temps eut amené un dénouement sérieux, ceux qui voyaient leurs dispositions réalisées dans plusieurs circonstances apparentes, se flattèrent d'avoir remis en action le grand drame politique et religieux, cher aujourd'hui encore au patriotisme des Anglais. Alors remplis de joie, et d'eux-mêmes, ils posèrent en fait démontré, et leurs amis ont répété comme un axiome indubitable : « La « révolution de juillet n'est pas autre chose que « la révolution anglaise de 1688 (1) ! » ”

“ Son esprit cultivé, et du reste éclairé, n'avait jamais pu comprendre que le pain et le travail sont plus nécessaires au peuple que l'exercice d'une prétendue souveraineté, qui tarit, par d'inévitables excès, les sources de la prospérité commune.
Absent de la capitale, quand les ordonnances parurent, Lafayette accourt. La nouvelle répandue sur la route, d'une grande émeute à Paris, hâte sa marche. Il arrive brûlant de rajeunir sa popularité ; et, plus que jamais, affamé des vivats de la place publique. ”

“ Charles X, étant survenu, les Parisiens ne surent pas opposer quelques instants de réflexion à l'entraînement d'une impression vive et subite ; croyant agir par représailles, seulement contre la personne du monarque, ils s'en prirent à la royauté même. Il est curieux d'observer, dans l'intérieur de la Chambre des députés, les vains prétextes allégués pour motiver, cette déviation abusive de la responsabilité en fait de gouvernement. ”

“ Ainsi tomba avec retentissement le ministère Villèle, à qui, malgré ses fautes, la restauration avait dû l'éclat de ses plus beaux jours (1) . Le renversement d'un pouvoir qui n'avait pas manqué de grandeur dans ses vues, ses actes, sa durée, fit autour du trône un vide difficile à remplir : les royalistes, livrés à la discorde, étaient dans l'impuissance de rallier une majorité, et les libéraux inspiraient au prince une défiance insurmontable, dont il eût été sage et utile d'excepter quelques individus. ”

“ La vue, dans les autres, des distinctions honorifiques, propres à la constitution d'une monarchie, les offensait, les blessait au vif, leur perçait le coeur. C'était une augmentation, un surcroît intolérable, dans le nombre des choses, déjà trop multipliées à leur gré, qui ne peuvent s'acheter à prix d'argent. L'envie nous tue, la jalousie nous dévore! chacun aurait-il pu dire ; comme depuis un heureux, de la terre promise de juillet, le reprocha naïvement à ses anciens amis, qui s'indignaient de n'avoir pas été admis, avec lui, au partage des biens conquis (1) . ”

“ En prétendant accélérer, devancer le progrès lent et graduel du temps, Jacques s'était mépris de cent-quarante ans ; car il ne fallut pas attendre moins long-temps la réintégration des catholiques dans les droits de citoyen (2) . Justes envers un roi que les Anglais ont chargé de tant de blâme, nous revendiquons, pour sa mémoire, le mérite d'avoir offert le premier à sa nation un bienfait qu'elle refusa faute d'en connaître le prix, et qui depuis fut compté parmi les avantages les plus précieux de la civilisation avancée. ”

“ Dans les monarchies héréditaires, on voit peu d'évènemens présenter autant d'importance et de motifs de réflexion, que le malheur d'un roi précipité du trône avec sa famille. Mais s'il arrive, après nombre d'années, que les héritiers dépossédés ressaisissent la couronne, et viennent encore à la perdre, un intérêt plus marqué accompagne ces grandes mutations. Deux vicissitudes de ce genre dominent dans l'histoire de France et d'Angleterre : d'abord la chute, le rétablissement, et encore la chute des Stuarts au dix-septième siècle ”

“ Une Charte concédée, pourvu qu'elle améliore l'état de la nation, n'est pas une offense à la souveraineté nationale; des jurisconsultes graves l'ont reconnu. Si nous ne nous trompons, d'habiles défenseurs des doctrines monarchiques ont passé condamnation, trop facilement, sur des termes justifiables littéralement et moralement. Peu importe de quel côté viennent, suivant la progression des temps, le bien et l'utile; entre le peuple et son roi, le bienfait reçu de l'un ne peut déshonorer l'autre (1) . ”

“ Avec ce nom impopulaire, autant que la cour de Versailles l'était au moment de la révolution, avec un général qui ne l'était guère moins, à cause de l'imputation d'avoir contribué, par trahison, à la défaite de Waterloo, et, de plus, avec un député, fougueux orateur de la contre-opposition royaliste, le roi
coup pour gagner les libéraux, en obligeant les jésuites à fermer leurs colléges. Il est assez remarquable qu'en ce même moment, les jésuites voyaient leur existence en Angleterre autorisée par l'article 14 du bill d'Emancipation des catholiques. ”

“ On a dû reconnaître que la révolution de 1688 suivit, sans déviation, son cours naturel et prévu ; car la royauté de Guillaume était certaine, dès le jour que les lords lui écrivirent en Hollande, pour solliciter sa venue. Les seuls obstacles qu'il eût à craindre, étaient les vents et les tempêtes (1) . L'effet le plus saillant de la révolution, à laquelle il servit d'instrument, fut de concentrer, d'immobiliser, en quelque sorte,
éloignés de vouloir soutenir les ordonnances pourellesmêmes, puisque la grande majorité des royalistes n'hésitait pas à les désapprouver hautement. ”

“ La bourgeoisie était bien loin de s'attendre à la surprise terrible qui lui fut ménagée : le peuple, qu'elle avait soulevé en 4 850, reprit les armes dix-huit ans après, et lui déclarant la guerre, il a vengé cruellement de leurs défaites précédentes la royauté légitime et ses défenseurs naturels.
Pour bien saisir l'esprit dans lequel fut conçue la révolution de 4 850, il ne faut pas se lasser de suivre les séances de la Chambre des Députés où l'événement fut accompli. ”

“ D'autres raconteront aussi comment, en trois jours, le dernier à peine arrivé à son milieu, Louis-Philippe, serré de près dans son palais par l'insurrection, qu'il laisse toujours approcher davantage, abdique la couronne, lorsqu'à peine on le croyait sérieusement menacé.
Ayant sous la main des moyens de résistance formidables, décisifs, il n'ose s'en servir. La précipitation à rendre les armes, dans une position qui paraissait si loin d'être désespérée, a peu d'exemples dans l'histoire, si toutefois elle en a aucun. ”

“ La bourgeoisie, disposée à garder une partie de ses susceptibilités et de ses inquiétudes sous Louis-Philippe, trompée habituellement par les déclamations mensongères de la presse, persévéra dans le travers d'une sorte de Jacquerie indigne d'elle, tournée contre le trône et la noblesse ancienne ou moderne. ”

“ L'amendement, si peu considérable qu'il était, presqu'imperceplible , déplut aux Communes, qui le repoussèrent jusqu'à deux fois, sur l'insistance des lords. On vit le singulier événement des deux grands corps de l'Etat en opposition déclarée, pour un seul mot à poser en place d'un autre : déserté, au lieu d'abdiqué; enfin, les lords cédèrent à l'obstination des Communes , et il passa en loi, après quatorze jours de discussion approfondie et de mûre délibération, que Jacques ayant abdiqué le gouvernement, le trône était vacant (1) . ”