Ministère Villèle

“ Le temps, qui assure presque toujours le triomphe de la raison, devait infailliblement procurer à la France cet immense bienfait ; mais le ministère Villèle l'a extraordinairement avancé. Bien des gens de bonne foi avaient vu avec plaisir se former ce nouveau ministère, qu'ils croyaient en même temps ami du roi et du pays. ”

“ Le ministère du 11 octobre a eu affaire également aux associations secrètes ; il lui a fallu livrer des batailles dont il est sorti victorieux; la majorité de la chambre élective lui est dévouée ; donc la ressemblance est parfaite, donc le ministère actuel est le ministère Villèle, ni plus ni moins, et les grandes luttes de la liberté, et les victoires électorales de 1827 et 1830, et l'adresse des 221, et la révolution de juillet n'ont abouti qu'à nous faire reculer de dix ans. ”

“ Quand on veut comparer deux systèmes ou deux ministères, la raison veut que l'on s'arrête peu aux questions de forme et de procédés gouvernementaux, et que l'on s'occupe beaucoup des idées et des intérêts que les pouvoirs représentent et du but auquel ils tendent. Ceci posé, examinons quelles idées, quels intérêts représentait M. de Villèle, quelles idées, quels intérêts représente le ministère actuel. ”

“ Malgré mes antécédents appréciés, malgré mon zèle dans les doubles fonctions de secrétaire général et de sous-préfet de Mende, malgré ma jeunesse, je fus compris dans les grandes épurations inventées par le ministère Villèle. Ce cabinet ne voulant plus pour député, d’ailleurs, du général Brun de Villeret, imposait au préfet de la Lozère (c’était alors M. de Valdenuit, lequel occupait la préfecture du Jura lors de la révolution de 1830) l’élection des deux candidats que repoussait précisément, deux années auparavant, le ministère du duc de Richelieu. ”

“ M. de Villèle arrive au ministère; il gouverne avec fermeté et sagesse, il comprime les factions au dedans, entreprend au dehors une guerre honorable, favorise le développement de l'industrie et du commerce, introduit l'économie dans les diverses branches de l'administration, diminue les impôts, élève le crédit de l'Etat au degré le plus florissant qu'il ait jamais atteint, et les royalistes font cause commune avec les ennemis du ministère ; ils sont sans doute aujourd'hui bien fâchés de l'avoir fait. ”

“ M. de la G, qui voyait, dans la conduite et les projets du ministère Villèle, la cause directe de tant de perturbations passées et futures, crut utile de faire un retour sur la carrière politique du président du conseil, et donna , sous ce titre, le Ministre., l'inventaire sinistre des erremens de l'homme d'État qui disposait des destinées de la France. « A quoi tiennent les destinées d'un peuple? s'écrie-t-il au début : plus que jamais le ministère est tout, et la nation n'est rien ! » ”

“ Périer, avec sa sagacité habituelle, avait deviné à la fois et le ministre et la nature de son ministère. Pendant ses sept années de puissance, M. Villèle ne fut rien autre chose que le ministre de la clôture, échappant toujours au dernier mot d’une discussion, remettant sans cesse la décision au lendemain, ennemi de toute conclusion, et ne subissant un résultat quelconque qu’après avoir bien regardé autour de lui s’il ne voyait pas quelque sentier pour s’enfuir. Telle a été la politique constante de M. Villèle. ”

“ Toutefois, avant de s'engager dans cette voie, le ministère Villèle, ou plutôt le triumvirat qui dirigeait les affaires de la monarchie, crut devoir demander à la garde nationale de Paris une manifestation publique de ses sentimens à l'égard du roi, manifestation que les ministres étaient loin de redouter, et dont ils se seraient ensuite servis pour pouvoir; dire que les honnêtes gens de la capitale étaient pour eux. ”

“ Pendant les quatre années qui suivirent, il y eut une tentative sérieuse, sincère, pour poser les bases du régime constitutionnel, et le mettre en équilibre au milieu des violences des partis. Ce furent même, à les envisager de loin, les seules années durant lesquelles la Restauration aurait pu réellement se fonder par ses propres mains et s’affermir. Le ministère Villèle, en venant, dès 1821, reprendre à sa manière l’œuvre de la Chambre de 1815 et en se prolongeant six ans, perdit tout ; il mit la méfiance et la désaffection dans tous les rangs. ”

“ En 1827, le ministère Villèle, aussi impatiemment supporté que l'est aujourd'hui le ministère Guizot, crut se perpétuer au pouvoir en mettant tous ses agens en campagne pour faire nommer ses candidats. ”

“ Ils font passer par-dessus bien des répugnances et rallient au gouvernement menacé les intérêts qui ont besoin de repos et de stabilité et qui font cause commune avec lui. Il y a une voix qui, comme l'écho d'un sentiment vague de raison et de justice, crie qu'il faut bien qu'un gouvernement se défende.
Aussi, dans cette première phase de sa carrière ministérielle, que l'on pourrait appeler défensive et militante , M. de Villèle obtint-il d'incontestables succès. Il parvint à dissoudre ou à rendre insignifiantes les associations secrètes ”

“ Convaincu, par la chute du ministère Villèle, qu'il était impossible de gouverner par des voies régulières, il ne considérait le nouveau cabinet que comme un instrument de transition. Déjà la fatale pensée des ordonnances germait dans son coeur, et il cherchait, au delà de M. de Martignac et de ses collègues, un homme assez aveuglément dévoué pour les exécuter. ”

“ Sans être aussi triomphantes que les élections d’arrondissement, les élections de département avaient grossi notre bataillon. Le ministère Villèle n’existait plus que de nom ; de fait, il était mort, sinon encore enterré. Le champ était ouvert à toutes les intrigues, voire même à toutes les ambitions, si ce mot, en parlant de nous et de nos adversaires, n’était pas lui-même un peu ambitieux.
M. de Villèle rêvait encore qu’en jetant à l’eau les plus compromis de ses collègues, M. Peyronnet par exemple, il pourrait prolonger son agonie. ”

“ Enfin M. de Villèle est devenu premier ministre, et en même temps le ministère a pris un nouvel essor dans les tristes voies où il est entré; Mais il n'importe; il y a des gens qui savent , par des détails secrets, mais certains, par des mots recueillis en vingt endroits, que M. de Villèle n'est pour rien dans ce qui se fait sous la direction de son pouvoir. A les en croire, il désapprouve ce qu'il exécute, il lutté contre le parti dont il poursuit le triomphe ; il luttera toujours en avançant toujours davantage vers un but qu'il travaille à atteindre, mais dont il voudrait s'éloigner. ”

“ A-t-il fallu du génie pour éloigner du trône ses amis les plus dévoués, pousser dans l'opposition des hommes tels que MM. Chateaubriand Hyde de Neuville, et rendre hostile jusqu'à la pairie héréditaire?
Dira-t-on, pour justifier M. de Villèle, que, se renfermant dans sa spécialité financière, il resta étranger aux actes et aux mesures les plus rétrogrades qui eurent lieu sous son administration ; que d'ailleurs il était poussé par le veut de la cour et de la majorité qui soufflait à la contre-révolution ? Ce serait là une bien pauvre excuse ”

“ La démarche des ministres auprès de la commission n'étant que pour la forme, nous nous séparâmes, et le ministère en corps fit son entrée dans la Chambre. Des membres du club de la rue Saint-Honoré s'étaient placés dans les différentes parties de la salle pour jouer le rôle dont ils étaient convenus d'avancé; à peine le duc de Richelieu eut-il donné communication du projet, ils se levèrent en criant : « Vive le Roi ! », en agitant leurs chapeaux et en faisant tant de bruit que l'on put croire que l'assemblée entière s'était livrée à ce beau mouvement. C'est tout ce qu'on voulait. ”

“ Les choses allèrent si vite, qu'en moins de deux ans, il eut contre lui le commerce, la propriété, la magistrature, la garde nationale, le corps électoral et même la pairie; tout ce qui, par sentiment, habitude et intérêt, tient le plus à l'ordre et fait d'ordinaire la force des gouvernemens. ”

“ Voilà les grands services que M. de Villèle, en lui cédant, a rendus à son parti ; voilà les grands résultats que produisit son système, qui vint expirer misérablement dans les élections de 1827.
Maintenant, nous le demandons, est-ce là l'oeuvre d'un homme d'état ? A-t-il fallu une capacité hors-ligne, pour commencer, en ayant toutes les forcesmorales^da ”

“ Au moment où M. de Villèle arrivait au pouvoir, tout paraissait au contraire singulièrement compliqué. A l’intérieur, bien qu’il y eût dans la chambre une majorité royaliste toujours croissante sur laquelle le nouveau ministère pouvait compter, l’opinion restait ébranlée par les crises des dernières années. Les libéraux, se sentant battus, ajournés peut-être pour longtemps dans leurs espérances, redoublaient d’irritation dans leur défaite. ”

“ « Que voulez-vous? dit Louis XVIII. Il a conspiré contre Louis XVI ; il a conspiré contre moi ; il conspirera contre lui-même ! »
Puis il accepta la démission des ministres (12 décembre) .
M. de Villèle prit le ministère des finances : l'intérieur fut donné à M. Corbière ; la justice, au procureur général Peyronnet ; les affaires étrangères, au vicomte Mathieu de Montmorency, beau-père du vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld; la guerre, au maréchal Victor. Il n'y eut point de président du conseil ; mais le chef du ministère fut en fait M. de Villèle. ”

“ « Il manque à sa parole d'honneur, à sa parole de gentilhomme ! » Sa résolution de se démettre fut prise aussitôt et ses collègues l'imitèrent.
Le 15 décembre 4821, le ministère Villèle était constitué. Après avoir duré six ans, le gouvernement du centre était renversé. La vraie droite arrivait au pouvoir.
Chateaubriand fut mêlé à toutes les négociations. Il voulait même que M. de Villèle rendît au général Donadieu son commandement et rétablit M. de Vitrolles sur la liste des ministres d iLtat. M. de Villèle fit la sourde oreille ; mais Chateaubriand était nommé ambassadeur à Londres. ”

“ Ils sont donc venus à la Chambre ; alors, comme vous l'aurez vu , nous avons demandé le renvoi dans les bureaux, afin de nous fortifier de leur soutien. Cela n'a pas manqué : sur neuf bureaux, huit ont appuyé la commission et l'ont autorisée à persister, malgré le prétendu retrait de l'ancien arriéré fait par les ministres. La solidité du ministère est fort ébranlée par cette nouvelle sottise qu'ils viennent de faire; on ne parle dans le public que de leur changement, mais il n'a rien de probable. Je crains toujours qu'on ne. ”

“ Le ministère n'est pas pour eux un point de ralliement assuré; vous avez vu plus haut que sa composition n'offre pas de grandes garanties et qu'on ne peut trop prévoir dans quel sens il marchera. Il ne faut compter en rien sur les étrangers : ils auraient, je crois, le désir de nous partager; ils ne l'osent pas pour cette fois, mais ils ne sont pas fâchés de nous laisser des brandons de discorde, afin d'être obligés de revenir et d'avoir alors plus de facilité et plus d'apparence de raison pour en venir à leurs fins. Le rôle de nos députés au milieu de tout cela n'est pas aisé ”

“ Si M. de Villèle est resté chef de nos doctrines, s'il a plus de talens oratoires, plus de connoissances positives que les autres députés royalistes anciens et nouveaux, il est assez indifférent qu'il entre au ministère, ou qu'il reste à la tête des royalistes de la Chambre ; s'il n'est plus le chef de nos doctrines , si la force qu'il en tiroit n'est plus en lui et passe à d'autres, député ou ministre,
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il ne sera rien. Les événemens ont arrangé les choses d'une manière toute particulière ”

“ Je dîne aujourd'hui chez le ministre de l'Intérieur ; son secrétaire général m 'a dit hier que mon rapport sur les élections avait plu au Roi, et que les ministres avaient conclu à ce que Sa Majesté donnât son assentiment à la loi. C'est ainsi qu ils font toujours; après avoir bien bataillé, après avoir fait beaucoup de bruit et beaucoup d 'esclandre, ils finissent par adopter ce que nous décidons. Ces Messieurs s'attachent à résoudre le problème, insoluble jusqu'ici, d'un ministère se maintenant contre la majorité de la Chambre sous un gouvernement représentatif ”

“ Le ministère qui a gouverné, ne s'est attaché au contraire qu'à éviter la compression de ce parti, qui était le sien, et à épargner les coupables, au nombre desquels se trouvait un de ses principaux membres. Quant à Ney, il réclame d'être jugé par la Chambre des pairs, qui n'est pas du tout sûre pour la cause du Roi, et les membres du Conseil de guerre déclinent leur juridiction sous le prétexte d'incompétence. Voilà la situation et les éléments au milieu desquels nous nous trouvons ; une conduite plus ferme aurait tout fait marcher, il est impossible de l'obtenir du Roi ni du ministère ”

“ Il récapitula les défaites du ministère et fut épouvanté. Un ambitieux, cependant, ne rend pas les armes sans combat; M. de Villèle se résolut à frapper un grand coup, à oser. L’heure des concessions était passée; toutes les combinaisons, toutes les tentatives étaient usées; un coup d’État pouvait seul lui conserver le portefeuille. Mais ce qui, dans sa pensée, devait le sauver le perdit. Lui-même hâta sa ruine en précipitant les événements.
Six mois avaient suffi au ministère pour perdre sa majorité dans la Chambre élective; la Chambre des pairs résistait en face. ”

“ « Cet enfant est l'enfant de la France. Oui, il est à nous cet enfant royal. Jurons de vivre et de mourir pour lui si c'est nécessaire. Que les ennemis de la légitimité frémissent de leur impuissance ! »
vait dans son sein ; ce fut sous l'influence de ces deux événemens que se dessina la situation qui amena le ministère de M. de Villèle aux affaires.
Le Journal des Débats salua de longues acclamations l'avènement de ce cabinet qui réalisait tous ses vœux. ”