Alfred Nettement

“ Toute sa fortune politique et matérielle tourne sur ce double pivot. Sa tactique consiste à s'imposer à la fois au pouvoir par l'ascendant qu'il exerce sur le public, et au public par l'ascendant qu'il exerce sur le pouvoir. A celui-ci il se présente comme un puissant instrument de publicité , comme la plus redoutable machine de guerre de la presse périodique ; à celui-là il se montre comme initié dans les mystères du pouvoir, comme possédant le secret des affaires d'Etat, comme tenant le fil des plus
graves négociations. ”

“ Est-ce une des conséquences de la faiblesse - de notre nature que cette impuissance où nous sommes de faire franchir à l'art les limites qui l'environnent de tous côtés? En est-il des nations comme des individus, qui s'épuisent à produire? Chaque grand peuple a-t-il sa grande époque littéraire, après laquelle il n'y a plus qu'imperfections, incertitudes et confusion; et faut-il ensuite des invasions de barbares, des guerres, des siècles d'ignorance pour retremper les sociétés et les préparer, par une nouvelle
civilisation, à une littérature nouvelle? ”

“ L'avantage qu'aurait tiré la royauté, aussi bien que le pays , d'une guerre faite avec le secours de puissantes alliances, et avec toutes les chances du succès, frappe les yeux de tout le monde. On aperçoit, d'une manière non moins claire, l'avantage qu'il y aurait eu à éviter quelques lois irritantes et qui avaient le tort impardonnable en politique de marquer le but auquel elles tendaient, sans pouvoir en aucune façon l'atteindre. La révolution n'eût-elle pas perdu son
moyen d'influence le plus puissant, si, au lieu de lui répondre à la tribune, on lui eût répondu aux frontières? ”

“ On sait marquer dans de pareilles circonstances ces temps d'arrêt qui empêchent que la transmission du pouvoir ait rien de violent et de heurté. On attend avec une patience politique que l'heure des hommes soit venue, et par ce vain empressement qui se jette au devant du pouvoir, on ne précipite point les affaires dans une crise où elles peuvent périr.
Que dirons-nous de plus ? On agit dans ces circonstances par transition, au lieu d'agir, comme
voulait le faire le Journal des Débats par réaction. ”

“ Il va , il va, le triste journal, vivant au jour le jour, marchant au hasard , sans réponse contre qui l'attaque, ne pouvant écrire une phrase sans qu'il l'ait démentie à l'avance , soutenir une opinion sans être confondu par ses propres paroles, louer un homme sans qu'on lui jette à la face le blâme dont il l'a couvert, censurer un principe politique sans qu'on l'asphyxie dans les nuages d'encens qu'il a fait fumer autrefois sur son autel. ”

“ Les ombres qui défiguraient sa réputation sous l'empire , les lignes courbes de la servitude qui gâtaient la rectitude des lignes de sa logique, tous ces défauts, tous ces inconvéniens ont disparu. Ce n'est pas seulement le fait matériel du pouvoir qu'il défend dans la restauration, il veut le droit dans le pouvoir et le pouvoir dans le droit. Il s'est élevé de la superstition de la force physique à la religion de la puissance morale. ”

“ Londres, puissant par son passé et qui, en possession de la plénitude de sa fortune , avait plus de souvenirs que d'espérances, cherchait, à l'aide de l'Autriche, à maintenir le statu quo européen, dans lequel l'Angleterre avait une si magnifique place, grâce au rôle qu'elle avait joué pendant les coalitions européennes contre l'Empire. Tous les efforts du cabinet de Saint-James tendaient à entraîner la France dans les voies de cette politique. Il aurait voulu faire de tous les peuples autant d'obstacles pour enrayer le mouvement de la Russie. ”

“ Mais si l'on nous disait que, par passion pour le pouvoir, Richelieu a consenti à gouverner en sachant que sa présence aux affaires détruirait l'unité à l'intérieur et humilierait le pays aux frontières, nous ne pourrions plus comprendre cette brutale ambition qui aurait mieux aimé perdre la France que de la voir sauvée par d'autres mains. En un mot, nous comprenons l'ambition qui désire le gouvernement comme une occasion d'appliquer une haute intelligence aux grands intérêts du pays ”

“ Il y a quelqu'un sur la tête de qui la responsabilité de la situation de la France pèse d'une manière plus lourde que sur celle des hommes qui ont cru, pendant la Restauration , à la force et à l'efficacité des doctrines de la révolution. C'est cette école intelligente, mais égoïste, qui a répandu des erreurs dont elle n'était pas dupe ; qui, par ambition et par intérêt, a accrédité des illusions qu'elle ne partageait pas; école qui, sans avoir plus de superstitions que de croyances , spéculait sur les superstitions
et sur les croyances des autres ”

“ Rien ne semble impossible au peuple contre la destinée duquel est venu expirer la fortune de Napoléon.
En face de cet ascendant de la Russie, qui tendait, pendant la Restauration, à s'exprimer dans les affaires européennes, un cabinet se présentait, qui opposait aux splendeurs des espérances russes l'éclat de ses souvenirs : c'était le cabinet de Saint-James. Dès que Napoléon eut
succombé dans sa lutte avec l'Europe entière , la querelle qui avait été un moment posée entre Saint-Pétersbourg et Paris, se reposa entre Londres et Saint-Pétersbourg. ”

“ Ainsi la personnalité la plus puissante de la presse périodique , la feuille qui devait faire et défaire les dynasties, commença comme la ville éternelle , par des masures, cela soit dit sans offenser ni Rome, ni le Journal des Débats. Au moment de son apparition, le bon principe domine dans ses colonnes. Il sert la société d'abord, parce que son penchant l'y porte, ensuite parce que c'est un moyen de servir sa propre fortune. Il favorise la grande réaction des intérêts publics, et ses intérêts personnels y trouvent leur compte. ”

“ Le Journal des Débats fait alors pour la politique ce qu'il a fait, en 1800,
pour la philosophie, il opère sur les faits comme il a opéré sur les idées.
Cet état de choses dure jusqu'à la seconde moitié du ministère de M. de Villèle. Alors il arrive ce qui était déjà une fois arrivé : l'intérêt individuel du journal se met en lutte avec l'intérêt social. Ce n'est point, comme sous l'empire, la force brutale d'un pouvoir arbitraire qui place la feuille périodique entre le sacrifice de ses croyances et le sacrifice de ses intérêts ”

“ La maladie politique, qui datait du ministère qui avait rendu des forces à la révolution et donné des défiances aux royalistes, s'était aggravée avec le temps. Il s'agissait de savoir si les craintes que les hommes de gauche répandaient au sujet des périls de la liberté, prévaudraient sur les craintes que les hommes de droite accréditaient au sujet des dangers du pouvoir. On vit alors la confiance qu'on avait dans la force du principe monarchique pour maintenir l'ordre, devenir fatale à la monarchie. ”

“ La Tamise est la grande route de Londres.
C'est une rue de vingt-cinq lieues , toujours pleine de passans , et dont les passans sont des vaisseaux. A mesure qu'on avance , cette voie britannique devient plus populeuse et plus fréquentée ; peu de minutes s'écoulent sans qu'on aperçoive la voile d'un navire de guerre ou d'un bâtiment de commerce ouverte au vent qui la gonfle, et sans qu'on voye fumer le mât de tôle d'un bateau à vapeur qui fuit à l'horizon, en laissant derrière lui, dans les airs, un nuage noir qui semble être son épaisse haleine, et sur les vagues le large sillon de ses roues. ”

“ Il employait le seing et le contre-seing de tous les cabinets, afin de mettre, pour ainsi parler, les scellés sur les destinées du grand
empire du Nord qui, tendant à se développer , alarmaient déjà la prévoyante jalousie de l'empire Britannique devenu défiant comme tous les vieillards. Le cabinet de Saint-Pétersbourg, au contraire, tout entier à la pensée de son avenir, recherchait avec ardeur l'alliance de la France pour contre-balancer le poids des résistances que lui suscitait l'Angleterre chaque fois qu'il voulait faire un mouvement. ”

“ Ses projets n'étaient pas douteux ; il voulait faire de la France un monastère dont il aurait les clés dans les mains. On fabriquait dans ce moment un filet assez grand pour y envelopper la nation tout entière. Le Roi lui-même était au nombre des affiliés, il était le chef d'une vaste conspiration contre son royaume et contre lui-même.
C'est avec tout ce système d'opposition emprunté aux protestans d'Angleterre , qu'on attaquait la royauté en France. On finit par persuader à la foule, tant il y a de puissance dans une chose souvent répétée! ”

“ En donnant de la force aux révolutionnaires, en effet M. Decazes avait donné des défiances naturelles aux hommes de la droite; en ressuscitant le parti de la révolution, il avait fait un parti des royalistes, qu'il aurait fallu à tout prix confondre avec le corps de la nation. Dès lors la société devenait un champ de bataille, les institutions politiques n'étaient plus que des positions dont on se servait pour combattre avec plus d'avantage. ”

“ Dans cette situation , le Journal de l'Empire défend la société quand on le lui permet , et l'arbitraire quand on le lui ordonne.
On lui laisse sa couleur littéraire, et en partie sa couleur religieuse , pour qu'il ne perde point un ascendant et une influence dont on profite; comme on laisse , à une troupe qui a tourné à l'ennemi , son uniforme et sa cocarde , pour qu'elle trompe et surprenne l'armée des rangs de laquelle elle sort.
Lorsque vient la Restauration, le bon principe reprend sa place et chasse le mauvais. ”

“ Parmi ces esprits distingués qui sont descendus dans l'arène de la critique littéraire, il n'est personne qui ignore le rang qu'occupe M. Janin. Par un heureux concours de circonstances, cet écrivain se trouve en dehors des regrets que nous avons exprimés relativement aux torts nombreux du journal envers la littérature. La conscription prenait, avec
les gens nés pour la paix, des hommes nés pour la guerre. ”

“ Prétentions peu fondées en raison et peu sérieuses de la Sardaigne, d'ailleurs sans objection contre l'expédition d'Alger ; regrets stériles de l'Espagne, de ne point être en position de suivre nos traces ; reconnaissance empressée de tous les petits états d'Italie. Au milieu de tant de sympathies acquises à la France, un seul mauvais vouloir, celui de l'Angleterre. Ainsi, des alliances sur le continent, une chance d'hostilité de l'autre côté du détroit: telle était la situation de la France lors de l'expédition d'Alger, telle
est, dans tous les temps, sa situation normale et régulière. ”

“ Si l'action humaine, ce grand levier de l'histoire, n'était point intervenue dans les événemens, la Restauration eût été inébranlable, car elle s'appuyait sur tous les intérêts fondamentaux du pays, car elle assurait le développement de la prospérité de la France au dedans et elle était la condition de sa puissance extérieure.
Les choses étaient pour elle, ce sont donc les hommes qui l'ont renversée. Il n'y a pas plus de
crime sans coupable que de coupable sans crime. ”

“ Depuis que la révolution de 1830 a pris dans ses mains notre fortune , nous sommes tenus en échec par un double péril : deux fanaux sont maintenant allumés sur un double écueil, le premier sur les Pyrénées, le second sur le Rhin ; deux problèmes menaçans couvent aux extrémités de notre territoire, sans qu'il soit possible de les résoudre. Le Rhin empêche le pouvoir actuel d'avoir les bras libres sur les Pyrénées , les Pyrénées l'empêchent d'avoir les bras libres sur le Rhin. ”

“ Ils se résignaient au pouvoir au lieu de l'ambitionner; car, dans ce temps-là, le pouvoir ressemblait à ce lit de fer rougi au feu, sur lequel on étendit ce malheureux empereur du Mexique ; le pouvoir, c'était l'impuissance de faire le bien et d'empêcher le mal, un martyre de tous les jours, où l'on était certain de laisser, sous les langues de feu de la presse , non seulement sa réputation d'homme d'état mais sa réputation d'homme de bien. ”

“ Ce curieux parallèle entre la France de 1830 et l'Angleterre de 1688 doit trouver sa place dans cette histoire. Il a cela de remarquable que tous les axiomes qu'il pose sont justes, que toutes les vues qu'il exprime sont exactes. Les Débats montrent admirablement qu'une révolution de 1688 en France serait inutile, dangereuse, fatale, mauvaise; ils ne se trompent que lorsqu'ils concluent de là qu'elle est impossible. Presque toujours ce n'est pas le mal, c'est le bien qui est impossible en révolution. ”

“ Les suites de l'opposition du Journal des Débats furent incalculables.
Il apportait , dans le mal, toute la force qu'il avait acquise à défendre le bien; il se faisait une puissance contre la légitimité de l'autorité qu'il avait conquise à son service. C'est ce qui n'est arrivé que trop souvent dans ces dernières années , où l'on a vu tant d'hommes , élevés en talent et en gloire, tourner contre la vérité , la
renommée et le génie qui lui devaient tout leur éclat. ”

“ Il suffisait, en effet, d'une médiocre intelligence des hommes et des choses, pour comprendre qu'à l'époque où l'opposition à outrance de la presse et de la chambre conduisit à une révolution, la situation générale de l'Europe et la position particulière de la France , imposaient de grands devoirs à tous les hommes qui se sentaient dans le cœur un dévoûment véritable pour les intérêts de ce pays. ”

“ Quant à l'ambition égoïste et parricide qui porterait une classe de la société à s'emparer du pouvoir à tout prix, celle-là nous ne saurions pas plus l'excuser que la comprendre. Cette ambition est coupable et doit être condamnée chez les classes comme chez les individus, car il y a un intérêt supérieur non seulement aux intérêts individuels, mais aux intérêts collectifs, c'est l'intérêt général ; il y a une utilité qui doit passer avant toutes les utilités , c'est l'utilité publique ”

“ Le dix-huitième siècle vient ensuite, et des deux grandes sources de notre littérature, l'Evangile et l'Iliade, il rejette la première. Il fait de la France une contrée sans religion, qui n'a plus, comme l'Italie et la Grèce antique, que des opinions au lieu de croyances, et des écoles de philosophes au lieu d'autels; cela produit une nouvelle littérature matérialiste et païenne dont le chef est Voltaire, et qui traîne son agonie jusqu'aux premières années du dix-neuvième
siècle, après avoir eu son apothéose pendant la révolution. ”