William Regnault

“ Quelle est l'époque depuis votre naissance à la liberté où les nombreux adhérens du gouvernement du jour n'aient pas aidé à y faire germer, à y constituer le despotisme ; quelle est celle où les gouvernans n'aient pas eu à réprimer des complots découverts ou cachés ?
Nous sommes donc une nation ingouvernable ? Oui, mais par le défaut contraire, parce que nous nous laissons trop facilement gouverner. Je ne sais pas de meilleure expression pour peindre la manière dont les choses se passent chez nous que ce proverbe trivial: Un clou chasse l'autre. ”

“ Aussi éprouve-t-elle la nécessité d'une liberté pour ainsi dire illimitée de commerce et l'appelle-t-elle en invoquant des principes sur le sens desquels nous ne devons pas nous méprendre. C'est à nous d'apporter la plus grande défiance dans la conclusion d'un traité avec une puissance qui n'a jamais contracté d'alliance et promis son amitié sans compter obtenir en échange des avantages positifs. C'est à nous de nous assurer, à notre tour, si une liberté ou une réciprocité de commerce ne serait pas un dommage public. ”

“ En conséquence, tous les efforts, toutes les angoisses de l'esprit public, manifestés par la presse ou sur la place publique, seront considérés comme subversifs. Ainsi ce n'est plus à réprimer, c'est à prévenir que le gouvernement s'applique ; c'est à ce titre qu'il demande en ce moment une loi de despotisme, et, chose étonnante, du despotisme le plus renforcé. Cependant il est de l'essence du gouvernement constitutionnel de conférer entre citoyens, de s'unir, de s'associer même pour protéger ou faire valoir les idées auxquelles sont attachées nos convictions. ”

“ Nest-ce pas une monstruosité que ces rigueurs du pouvoir, tandis qu'il n'est pas un Français dont le coeur ne palpiteau seul nom de la Pologne, qui n'ouvre un asile à ces infortunés que leur foi dans la cause des peuples a jetés sur nos bords? Cette disparate, entre le pays et son gouvernement, est un fait qui en dit plus que toutes les vaines déclamations de tribune. Que si nous envisageons le chemin que l'on nous a fait faire depuis quatre ans, on doit trembler pour l'avenir car il n'y a pas à douter qu'un abîme se trouve au bout de cette voie. ”

“ Nous avons pour alliée l'Angleterre. Ceci ne veut pas dire que l'Angleterre a fait pacte avec la France, pour l'affranchissement des peuples, pour sauver la Pologne, aider l'Italie à rompre ses langes de vieille servitude monastique, rendre le Portugal à un gouvernement moins cruel, combattre en Espagne l'influence des cours du nord à l'effet de contribuer au nouvel enfantement de la liberté constitutionnelle, et soustraire l'empire ottoman aux serres de l'aigle russe. ”

“ Le pouvoir, disent-ils, n'est pas assez fort, et c'est, de la force qu'il demande. Nous lui dirons que la force ne se donne pas , mais qu'elle s'acquiert comme tout ce qui est dans l'ordre moral; la force morale ne se communique pas comme un don ou une gratification, c'est par la pratique de la justice, par l'équité, la bonne foi dans la conduite et les actes qu'elles'incarne dans le pouvoir et inspire du respect. En pareille circonstance, ce n'est que la violence, l'arbitraire que peut donner une majorité législative. ”

“ On a déjà vu en France le vote universel produire ces effets dès l'origine, et c'eût été bien pis encore si l'on eût adopté le mode des mandats impératifs. Les destins, a-t-on dit, et les flots sont changeans, les volontés du peuple ont une versatilité plus grande encore; pris en masse, il est, plus qu'aucune portion séparée, accessible à l'erreur et à la séduction. Les lois n'auraient donc pas de stabilité et par conséquent pas de bon effet possible ; car qui pourrait contracter avec confiance sous l'empire d'une législation éphémère dont la durée dépendrait peut-être d'une harangue. ”

“ En France, les demandes d'une réforme ne s'appuient qu'indirectement sur cette dernière sorte d'intérêts ; le motif mis en avant et qui fait drapeau, c'est le droit que l'on fait dériver de la souveraineté du peuple, droit qui ne peut être ni prescrit ni restreint, celui de concourir à la nomination des députés. Tout ce qui écrit, a écrit que le système électoral actuel ne mettait réellement en action que cent mille électeurs environ, que par conséquent la nation n'était pas représentée. ”

“ La révolution de Juillet doit porter ses fruits ; mais cette expression n'est que trop souvent employée dans un sens qui ne répond ni à l'esprit national ni aux besoins du siècle, ni au maintien de l'ordre public. C'est pourtant ce qui doit régler notre marche. Nous chercherons à nous tenir dans un juste—milieu également éloigné des abus du pouvoir royal et des excès du pouvoir populaire. ”

“ Toujours est-il qu'en France un nombre sans cesse croissant de citoyens, un parti, en un mot, se meut dans ce cercle d'idées; qu'il se rallie et s'étend sur le terrain où elles germent, où la plupart d'entre elles ont jeté des racines profondes; que ce parti conçoit unanimement l'égalité comme but, l'assistance aux prolétaires comme premier devoir , pour agent la forme républicaine, pour principe la souveraineté du peuple; enfin qu'il considère le droit d'association comme la conséquence de ce principe et le moyen d'en amener l'exécution. ”

“ Le parti qui gouverne et prétend tenir la balance entre les extrêmes opposés, ne fait pas consister son milieu à attirer ses adversaires, mais à les repousser, et devient ainsi le parti le plus extrême de tous : il s'est à peu près réduit à n'être que de la force brutale. Les autres peu soucieux de l'application des principes les plus exagérés en font un drapeau sous lequel ils rassemblent tous les mécontens aveugles ou fondés. Cette vieille question née de nos troubles interminables est encore à l'ordre du jour : Où allons-nous ? ”

“ Après ce grand conflit où la Russie avait failli périr et l'Angleterre avec elle, le drame compliqué des deux rivalités se simplifie. A peine reparu un moment sur le champ de bataille à Fleurus, Napoléon est cette fois à Sainte-Hélène, c'est-à-dire mort. L'Angleterre est délivrée du plus redoutable ennemi qu'elle ait jamais eu. La Russie rentre dans les voies ordinaires de sa politique haute et de premier rang, qu'elle avait momentanément quittée à la dernière rupture avec la France ( l'avenir fera voir si ce ne fut pas pour sa perte ) . ”

“ Tous les autres sont frappes d'impuissance, de stérilité, et retombant en poussière sur le sol, n'y fécondent que les germes funestes et les mauvaises passions. Le parti républicain seul s'accroît et se condense, seul agit, et active les sentimens généreux, les fortes croyances, toutes ces semences de grandeur et de civilisation, qui, en Europe, n'ont maintenant de terrain défriché que la France, et, en France, d'autre stimulant que le parti républicain. ”

“ Mais au malheureux qui souffre, présentez l'idée d'une amélioration à son sort, jointe à celle d'un acte de justice, il devra l'embrasser sans aucune réflexion. Comment découvrira-t-il l'erreur, lorsque des hommes honorables qui ne sont dépourvus ni d'indépendance, ni de lumière, n'ont pas été eux-mêmes plus avant? Nous ne pouvons pas nous dissimuler que nos recettes sont déjà insuffisantes, et qu'attaquées de manière à à le devenir davantage, l'essor de prospérité, dont nous parlions à l'instant, aurait encore ce déficit à combler. ”

“ Il n'explique pas au reste ce qu'il entend par ordre moral, mais il faut comprendre le respect dû au gouvernement, car il ne voit la violation de cet ordre que dans les injures prodiguées au roi, à la magistrature , à tous les pouvoirs sociaux et dans la manifestation publique d'une association républicaine. Il ajoute : « Le désordre moral gagne lentement et affecte toute la société , il va toujours s'étendant. Le respect pour le roi et les autorités s'altère. La tour paraît entière et inébranlable aux yeux, mais la mine avance sourdement». ”

“ Il est impossible d'admettre qu'un gouvernement puisse durer et s'affermir dans une pareille situation. Jusqu'ici le défaut de sanction légale a été en partie couvert et compensé par l'effet des arrestations, préventions que les opposans d'action ont pu redouter plus que les jugemens, mais une semblable pratique ne peut être prolongée au travers d'acquittemens successifs et regardés désormais comme certains. D'ailleurs la presse échappe entièrement à ce mode indirect et irrégulier de répression. Comment donc répondre à ce cri d'alarme d'un député : « La légalité actuelle nous tue » ! ”

“ Il y a mieux : dans cette hypothèse, nous pourrions ne consulter, dans notre attitude et dans nos entreprises, que notre intérêt direct; nous pourrions agir encore dans toute notre indépendance de nation et opérer d'une manière stable d'aussi grandes choses que celles qui nous ont été arrachées par la destinée.
Mais il faut raisonner sur les faits existans, non sur des hypothèses et des éventualités plus que douteuses. Nous avons vu que notre situation intérieure ne nous offrait rien de fixe et de rassurant, pas plus dans le statu quo que dans ses modifications probables. ”

“ Toutefois prenons patience , laissons réagir, sans trop nous effrayer de la puissance de ces pygmées du pouvoir qui ont tant de suffisance; la nation française ne se manquera pas à elle même, le moment viendra, où fatiguée de tant de vaines discussions, elle demandera un compte sévère à ceux qu'elle regardait comme chargés de la mission régénératrice. Nous en avons l'assurance, tous ceux que les vaines terreurs de la république effraient, tous ceux qui craignent ou désirent le retour de la légitimité déchue, tous se réuniront un jour dans l'intérêt social. ”

“ A part les phrases de style, deux choses seulement y apparaissent : une plainte comme soupirée contre les factions, c'est-à-dire contre les attaques de toutes sortes auxquelles le juste-milieu est en butte, qu'il se reconnaît impuissant à réprimer, dont il ne peut pas même se défendre autrement que par un recours quotidien aux moyens violens, et puis l'annonce de ce resserrement d'alliance avec l'Angleterre dont le prélude est cette loi des douanes présentée comme attestant les progrès de notre industrie et conciliant la protection qui lui est. ”

“ Une invasion ! Faut-il donc la craindre, quand le gouvernement déclare lui-même, non-seulement qu'il veut la paix, mais qu'il a les garanties les plus satisfaisantes de son maintien? Et puis une guerre alors qu'elle aurait lieu, amènerait-elle inévitablement une invasion ? ”

“ Mais, à tous ces principes, il faut des conséquences et des moyens d'application : il ne suffit pas de constater le droit des exclus, il faut le rétablir ; il y aurait quelque chose de dérisoire et de cruel à éclairer les nombreuses classes de prolétaires sur leur injuste et misérable condition, à signaler devant eux les vices de l'organisation sociale, si l'on ne travaillait en même temps à réunir, par une meilleure constitution politique, les procédés les plus propres à amener, à perpétuer le règne de la justice. ”

“ Ces hommes arrivés au pouvoir et qui apostasient si effrontément, voyant la situation changée par le mouvement de l'esprit public, qui les pousse malgré eux dans les voies du progrès, et comprenant qu'une nouvelle situation appelle nécessairement d'autres hommes et un autre système aux affaires, ne trouvent rien de plus sûr pour perpétuer leur petit règne, que d'arrêter tout juste le pays dans le cercle de leurs idées et de leur ambition. ”

“ Il se manifeste, il se produit différemment, il est au fond partout le même. Tel le traduit dans un certain ordre d'idées, tel autre dans des idées entièrement opposées, au moins en apparence ; mais demandez à tous s'ils veulent le bien public, ils se hâteront tous de s'écrier qu'ils n'ont point d'autre but, et ceux qui penseraient autrement dans un intérêt privé, prendront au moins le masque du patriotisme et de la philantropie. Le bonheur des hommes, tous l'ont prêché, tous l'ont promis. ”

“ En général, le parti du mouvement a gagné beaucoup depuis un an malgré toutes les répugnances soulevées par quelques unes de ses manifestations. Quels que soient les événemens autres qu'une répression à la Bonaparte, qui ne paraît guère possible aujourd'hui, il vivra et conservera une force imposante, si même sa forte minorité ne deviént pas majorité ; car il combat sur un terrain où on a toujours raison, contré un ennemi placé dans une position où on a toujours tort. ”

“ Dans cette sorte d'irritation fébrile qui précède de pareils événemens, une nation est comme une épave qui se meut en tous sens, semble chercher un guide et cède à la première main qui la saisit.
Outre toutes les inductions présentées sur les menées de cette révolution , une des plus remarquables est celle qu'on a tirée de la création d'une pension par Louis XVIII, en faveur de la nièce de Robespierre. ”

“ SI, parvenus au terme de l'oeuvre que nous avions entreprise, nous jetons un coup-d'oeil sur l'ensemble des élémens et des faits que nous avons exposés, qu'apercevrons-nous ? La France profondément divisée en quatre partis travaillant ouvertement au renversement ou à l'anéantissement l'un de l'autre et par tous les moyens. Nulle assiette possible pour un ordre moral, nul accroissement de prospérité dans l'ordre matériel tant que l'épouvantail d'une nouvelle révolution prolongera l'égoïste inertie de la grande masse. ”

“ On pourrait même compter quatre partis, en considérant le gouvernement lui-même comme un parti à part avec le cortége de ses doctrines mixtes, d'ordre composite à l'anglaise ; ayant sa vie propre, comme puissance qui cherche à se mettre en dehors et au-dessus de l'influence nationale ”